– Что это было, и почему ты так напрягся? – Макс глянул на Лиама в надежде на поддержку, но тот лишь озадаченно помотал головой. Так себе помощничек. – Это она? – наседала Хлоя. – Ты о чем? – Он поставил пустой бокал на стойку позади себя. По выражению лица сестрицы было ясно, что разыгрывать безразличие у него не очень получается. – Та самая девушка. – И, когда он ничего не сказал, она кивнула, приняв молчание за ответ. Потом она сложила руки на груди и побарабанила пальцами себе по локтю. – Она симпатичная. – По мнению Макса, назвать сегодняшнюю Джози «симпатичной» было ужасной недооценкой. – Слушайте, – подал голос Лиам, – я что-то пропустил? Макс покачал головой, а Хлоя повернулась к Лиаму. – Когда он в Рождество застрял в Лондоне, он закрутил роман с этой девушкой, а потом сбежал от нее и с тех пор они не виделись. Это и есть та самая девушка, – зачем-то добавила она. Лиам переводил взгляд с Макса на Хлою. – Ясно, – сказал он. – И… э-э… почему же ты сбежал от нее? Макс взглянул на Хлою с выражением «молчи!», и она раздраженно выдохнула. Лиам поочередно смотрел на них обоих. – Ясно, – снова сказал он. – Тогда я принесу нам еще выпить. Макс признательно кивнул. Отличный чувак этот Лиам – никогда не наседает, если четко даешь понять, что не хочешь о чем-то говорить. Отчасти поэтому с ним так легко общаться. Он бросил взгляд в угол зала. Джози выходила с той стороны, где располагались туалеты. Было ли дело только в нем или она держалась чуть скованно по какой-то иной причине? Макс окинул взглядом зал и увидел, что Оливер беседует с каким-то типом в костюме – внимает ему с сосредоточенным видом, явно позабыв про Джози. Ну, тогда пора. Стоило ему сделать шаг, как Хлоя снова преградила дорогу. – Ты в самом деле думаешь, что это хорошая идея? – Он промолчал. – И что ты намерен ей сказать? – Не знаю. – Он метнул взгляд на Хлою. – Мне надо объясниться. Сестра раздраженно фыркнула. – Она не одна, незачем все усложнять. – Этот тип – скотина, – скривился Макс. – Тоже мне аргумент, – усмехнулась Хлоя. – А как же Эрин? Макс так глянул на сестру, что она замолчала. К ним подошел Лиам и раздал напитки – судя по его лицу, он явно хотел сказать что-то конструктивное, но как это сделать, если не понимаешь, что происходит? – Это нечестно, – вздохнула Хлоя. – Во всех смыслах. Мне кажется, ты не должен ворошить это снова. – Она щелкнула пальцем по ножке бокала. – И тебе не следовало обставлять свой уход такими драматическими подробностями – мог бы объясниться по WhatsApp. Макс прищурился и повернулся к Лиаму. – Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как Хлоя заявила одному типу, что у нее есть сестра-близняшка, и они по очереди с ним встречаются, но сейчас она решила ему признаться? И все это для того, чтобы он сам ее бросил. – Сестра-близняшка, да ну? – У Лиама глаза поползли на лоб. – Нет, все было не настолько скверно, просто… – Хлоя покраснела. И тут Макс их оставил. Он догнал Джози и взял ее за локоть, прежде чем она его заметила. Она чуть оступилась и, когда подняла глаза, краска хлынула ей в лицо. Она порывисто отдернула руку. – Прости, – быстро сказал Макс. – Я просто… Мы можем поговорить? Она помолчала, глядя ему в лицо, словно что-то обдумывая, а затем резко кивнула. – Хорошо. Джози последовала за ним в ближайший уголок, куда едва доходил свет. Можно было бы спуститься вниз, но это выглядело бы слишком подозрительно. Теперь она выжидающе скрестила руки на груди, а он откашлялся. – Я не ожидал встретить тебя здесь. – Ну, тогда нас таких двое, – она вскинула брови. – Я просто… – Черт, Макс, соберись. – Я хотел извиниться за то, как тогда вышло. Ее глаза оставались холодными и спокойными, но затем она кивнула, и их выражение изменилось. – Да, получилось не лучшим образом, согласна. – Макса передернуло от ее тона. – Я просто… – снова попытался он, но она мотнула головой, прерывая его. – Слушай, все в порядке. Было весело, так ведь? – Она вздохнула. – Да, возможно, я повелась на то, как это было романтично, но ведь на самом деле это был просто флирт. – Она опустила руки и выпрямилась. – Ты мне ничего не должен, так что не переживай, о’кей? Он нахмурился, не зная, что делать с руками – они сами собой сжимались в кулаки. Лучше бы Джози разозлилась на него. Неопределенность почему-то представлялась худшим вариантом – ведь если это был всего лишь флирт, тогда почему он не может выбросить ее из головы? Он вздохнул и попытался еще раз. – Мне жаль… – Послушай, Макс, и ты, и я движемся дальше. – Она указала глазами на Эрин, которая направлялась к Хлое – та подзывала ее к себе, явно стараясь отвлечь ее внимание. Макс снова посмотрел на Джози и нахмурился. – Ты движешься не дальше, а в обратном направлении. Он пытался вывести ее из себя, но она лишь крепче сжала губы, и только. Ему хотелось растормошить ее, стряхнуть с нее это странное спокойствие и увидеть настоящую Джози, которую он встретил в Рождество, а не это картонное подобие, которое было для него загадкой. – Думай что хочешь, но это не так. – Что? Она вскинула подбородок. – Я двигаюсь не в обратном направлении. Я живу в Нью-Йорке, так? – Она повела рукой по сторонам, а затем по привычке склонила голову набок. – Насколько мне помнится, ты считал, что в душе я – авантюристка. Возможно, ты был прав. Ее голос звучал так, точно она мысленно пожимала плечами, но потом их взгляды встретились, и Макс задался вопросом, помнит ли она тот вечер так же явственно, как он. Коктейль-бар, ее глаза, мерцающие в свете свечей. Вкус ее губ, когда позже он поцеловал ее. – Это она? – внезапно спросила Джози, снова бросая взгляд на Эрин как будто против своей воли. Когда Макс напрягся, она добавила: – Та, которая разбила твое сердце? Он уставился на Джози. А что еще она могла подумать? Он сам навел ее на мысль, что его сердце разбито – так проще всего объяснялось, почему вначале он держался с ней столь отчужденно. Он помнил все до мелочей – как ему было хреново, как она вытягивала его из хандры, хотя при первой встрече он вел себя откровенно грубо. Он замотал головой, желая сказать, что да, она – его бывшая, но он был тогда таким не из-за нее. Краем глаза он видел, что Хлоя бросает взгляды в их сторону, и чуть ли не слышал, как она говорит ему, чтобы оставил все как есть. Затем Джози помахала кому-то, улыбнулась и кивнула, и Макс, обернувшись, увидел смотрящего на них Оливера. Ну все, его время истекло. Джози заправила за ухо прядь волос и собралась уходить, но потом, помедлив, обернулась. – Слушай, Макс, – выдохнула она, – столкнуться с тобой здесь было действительно странно. Но, чтобы ты не чувствовал себя скверно, скажу как есть – то, что ты вот так ушел, пожалуй, было лучшее из того, что со мной случилось. – Она посмотрела в ту сторону, где ее ждал Оливер, потом опустила глаза и снова подняла на него взгляд. – Благодаря этому я поняла, что для меня значит Оливер, – твердо сказала она. – Я поняла, что хочу дать нашим отношениям еще один шанс. – Он изменил тебе, – брякнул Макс. – Спасибо, я в курсе, – сухо сказала она, и он сразу пожалел о своих словах. – Но все совершают ошибки. – Снова наклон головы. – Или, скажешь, ты их не делаешь? – Он промолчал, потому что возразить на это было нечего. – И вот я оказалась здесь, – продолжала она, – мы были на Бродвее и в Центральном парке – были везде, о таком я и мечтать не смела, и это просто… – она взмахнула рукой, – восхитительно. – Она кивнула, точно искала именно это слово. – Это просто восхитительно, – повторила она. Значит, она просто им воспользовалась – ей надо было развеяться, чтобы прийти в себя. Он помнил, что тогда, во время похода на треклятую рождественскую ярмарку, они наткнулись на Оливера, и сразу было видно, что эти двое только что расстались. Тогда он подумал, что все неплохо складывается – она в растрепанных чувствах, хочет развеяться, так почему бы не развлечься самому? А то, что она красива, умна и забавна – это только плюс. Но потом… Ему только сейчас пришло в голову, что для нее, возможно, это действительно было всего лишь развлечением. Джози вздохнула – он видел, как поднялась и опустилась ее грудь. – Так что, может быть, именно поэтому судьба или что там еще столкнула нас с тобой в тот день – иначе я могла бы не дать нам с Оливером второго шанса. Макс покачал головой, вдруг ощутив внезапную усталость. – Ты в самом деле веришь в подобное дерьмо? Она удивилась тону его голоса, потом пожала плечами. – Вообще-то нет. Ее лицо омрачилось, казалось, она погрузилась глубоко в свои мысли. Возможно, подумала про родителей. Макс тут же пожалел о своих словах. – Но это не значит, что не надо быть признательной, когда все складывается. Так что, пожалуй, мне следует поблагодарить тебя. А теперь извини, мне пора. Она развернулась на шпильках, собираясь уйти, но Макс схватил ее за руку. Она обернулась, но руку не отдернула. Он не знал, что, черт побери, хочет сказать, какими должны быть его прощальные слова. – Я тебя еще увижу? – кашлянул он. Джози медленно отняла руку, а он не сводил взгляда с ее лица – в ее глазах плясали тени. Она выдохнула и покачала головой. – Что-то сомневаюсь, а ты – нет? И затем, не дав Максу шанса на ответ, пошла к своему бойфренду, оставив его в одиночестве. Он отхлебнул пива и увидел, что на него смотрит Эрин. Она хмурилась, и ее можно было понять. И Джози тоже можно было понять – у нее имелись все основания оставить эту историю в прошлом. Она права, это был просто флирт – потому что он сам так все устроил. Он отказался допустить, что это может быть чем-то бóльшим, убедил себя в том, что так им обоим будет лучше. Он сделал еще глоток – пиво отдавало горечью. Очередной жестокий поворот судьбы – теперь, когда он захотел чего-то большего, оказалось слишком поздно.