– О, – сказала Джози, – ну… – У этого места высокий рейтинг на Trip Advisor, – сказала Кепка, глядя на Джози с такой умильной улыбкой на пухлом личике, что Джози стало стыдно за заминку. Она посмотрела на Макса. – Мы не против? – Это прозвучало как вопрос. – Отлично! – сказала Юбка, восприняв ее слова как приглашение. – Ребята, обещаю, мы вам не помешаем, наслаждайтесь свиданием. Джози поморщилась. Затем, увидев на лице Макса такую же мину, рассмеялась. Он поймал ее взгляд, и выражение его лица смягчилось. Женщины, прихватив стоявшие поблизости стулья, уселись, после чего стало понятно, что столик был рассчитан все же на двоих. – Может, пододвинетесь чуток? – попросила Юбка, и Джози, как человек воспитанный, так и сделала. И Макс тоже. И тогда дистанция между ними исчезла. Стиснутая с обеих сторон, Джози поджала локти и почувствовала прикосновение ноги Макса, но деваться было некуда, пришлось сидеть так. Кожу как будто наэлектризовали, пульс участился. Сидящий вплотную к ней Макс смотрел в чашку, не поднимая глаз, хотя обоих обдавало жаром. Господи, она ощущала его запах, смесь классного лосьона и чего-то такого, что присуще только ему. Джози смутно слышала, как соседки болтают про Королевскую Милю[13] и виски, но конкретные слова не доходили до ее сознания, как будто бы они звучали снаружи пузыря, а она и Макс находились внутри. Кофемашина, детский плач, людской смех – все это было где-то там, далеко, каждой клеточкой своего тела она была сосредоточена на том, что Макс находится рядом. А затем у него зазвонил телефон. Они оба вздрогнули, когда Макс полез за ним в карман. – Это Эрин, – чуть хрипловато пробормотал он. – Она снаружи. Джози кивнула и, не говоря ни слова, встала. – Я дойду до туалета, встретимся на улице. Не дожидаясь его ответа, она поспешила в дамскую комнату. Там она встала перед зеркалом и сделала несколько медленных вдохов. Соберись, говорила она себе. И смирись. Еще один глубокий вдох, и она почувствовала, что готова, насколько это возможно, к встрече с ними обоими. – Ну что, – спросила Эрин, – ты ей сказал? Джози замерла, сердце у нее оборвалось. – Не торопи, Эрин, это не так просто. – Я так понимаю, что не сказал. Голос у нее был отрывистый и звучал резче, чем раньше. Так что, возможно, она не была на самом деле такой веселой и добродушной, какой старалась казаться. Она хотела, чтобы Макс о чем-то сказал ей. Джози попробовала это осмыслить. Как далеко у них все зашло? Какие обязательства у них друг перед другом? На секунду она закрыла глаза. Нет. От этих мыслей лучше держаться подальше. – Джози. Голос Эрин вывел ее из оцепенения, резкость в нем исчезла, точно ее никогда и не было. Джози подняла глаза – Эрин улыбалась. Даже при желании она не могла ненавидеть эту женщину. Потому что Эрин ни в чем ее не обвиняла и не выказывала неприязни из-за истории с Максом. – Привет еще раз, – сказала Джози, избегая глядеть на Макса, который искательно смотрел на нее, и сделала шаг в их сторону – всего один шаг. – Я вызову такси, – сказала Эрин, доставая телефон. Больше ни слова про напитки по торжественному случаю. И Джози была этому рада. Втроем они неловко стояли у края дороги – Джози по одну сторону кофейни, а Макс с Эрин – по другую. Когда такси подъехало, Джози, опережая возможные протесты, села на переднее сиденье, подальше от этих двоих. Глава 21 Вернувшись в замок, Джози отправила Джеффри несколько фотографий и свой номер телефона, зная, что если она не сделает это сразу, то может струсить. По прошествии без малого двух часов, когда они с Биа шли на прощальный ужин, ей позвонили с незнакомого номера. – Алло? – осторожно сказала она. – Джози? – прорычал голос в телефоне. – Это Джеффри Гиллиган. – О, – воскликнула она, – привет! Биа, одетая в ярко-зеленое, чтобы оттенить шоколадно-лиловый цвет волос, с любопытством посмотрела на нее, а Джози повела плечами. – Я посмотрел твои снимки и впечатлен, а я нечасто такое говорю. Слушай, этой осенью я буду вести курсы здесь, в Эдинбурге. Мест уже нет, но я готов сделать исключение – отчасти потому, что Макс – мой друг, но в основном потому, что вижу талант, а Макс сказал, что ты свой растрачиваешь, и это прискорбно. – Я не… – начала было Джози, но он прервал ее. – Дай мне договорить. Ты сможешь развить свой талант и сосредоточиться исключительно на этом. Курсы начнутся через две недели и продлятся до Рождества. Под конец будет студенческая выставка, и это даст тебе возможность показать свои работы – талантливые фотографы нужны всегда. Стипендия не выплачивается, но кое-что я могу профинансировать – на жизнь, скажем так, хватит. Джози застыла на месте, и Биа тоже остановилась, глядя слегка обеспокоенно и пытаясь понять, в чем проблема. Джози медленно выдохнула. Это было слишком уж неожиданно, она не знала, что и думать. Отправляя Джеффри фотографии, она предполагала, что он предложит ей принять участие в конкурсе, что-то вроде этого. Но полностью посвятить себя учебе… Вот так сразу переехать в Эдинбург? И до конца года учиться без гарантии, что это даст какой-то результат? Это представлялось безрассудством, скорее в духе Биа, подумала она, глядя на подругу. – Я не уверена… мне надо подумать. – Ладно, но думай быстрее. Если не сообщишь до конца недели, я буду считать, что это отказ. Хорошего вечера и надеюсь вскоре получить от тебя ответ. Раздались короткие гудки, но она по-прежнему держала телефон возле уха, ошеломленно глядя на Биа. – Что это было? – спросила подруга. По пути в Старую Башню, где проходил прощальный ужин, Джози посвятила Биа во все подробности. Та, как и следовало ожидать, сочла идею великолепной и никаких проблем с ее финансовой составляющей не увидела – просто пожала плечами, сказав: «Да образуется как-нибудь». Джози почувствовала облегчение, когда они добрались до Башни, выглядевшей старше других частей замка, потому что появился повод прекратить разговор. В Оленьей палате, куда подруги проследовали далее, одну из стен украшала голова оленя – отсюда и название, предположила Джози, решив, что лучше не будет смотреть в стеклянные глаза чучела. Она никогда не понимала традиции выставлять напоказ головы мертвых животных – когда-то в них играла жизнь, а теперь они были всего лишь трофеями, хотя, бесспорно, придавали колорит этому месту. Как и древние каменные стены, которых Джози украдкой касалась рукой. Они были шероховатыми на ощупь и почему-то более холодными, чем в других помещениях. Стены упирались в сводчатый потолок, и легко представлялось, как это помещение выглядит пустым, и каково это – оказаться в нем, скажем, узником: в углах паутина, из стен по капле сочится вода – пропащее место, попавший в него обречен на забвение. По обе стороны зала стояли два прямоугольных стола, покрытых черной скатертью с пурпурной полосой по центру, а в конце – стол поменьше, как бы перекладина у буквы «П», за которым должны были сидеть Лора и Джон. На столах стояли уже зажженные свечи в подсвечниках, и лампы на дальней стене были в форме факелов, и от всего этого по залу шло мерцающее свечение. Увидев Эрин, Джози кивнула ей, и они с Биа прошли к столу, где стояли напитки, в том числе – медовуха. Макса не наблюдалось – Джози постаралась не обращать внимания на легкий спазм в животе и сказала себе, что все к лучшему. После переживаний в кофейне лучше ей в этот уикенд его больше не видеть. Многие гости уже разъехались, не имея возможности или не желая брать отгул на работе, в том числе Стюарт, по словам Биа, а также Джесс и Том, которые уехали в Лондон этим утром. (Джесс прислала Джози сообщение с предложением пообедать всем вместе, когда она в следующий раз будет в Лондоне, но Джози знала, что они не увидятся по крайней мере полгода.) Вот почему ужин проводился не с таким размахом, напоминал домашнее застолье и был рассчитан человек на тридцать – это были либо близкие родственники, либо те, кому хотелось продлить выходные. Джози осталась – куда ей было спешить? Отвечать на телефонные звонки на временной работе или обсуждать ремонт с Хелен? Ну и, конечно же, она хотела остаться ради Лоры. Ради Лоры, которая сейчас стояла возле головы оленя, в мерцании свечей, и их мягкий веселый отсвет был лучше любого макияжа. Джози мотнула головой в ее сторону, и Биа, поняв намек, кивнула. Пробираясь к Лоре, Джози чувствовала угрызения совести. Лора посчитала ее достаточно близкой, пригласив остаться – единственную из всех коллег она удостоила такой чести, а она, Джози, за весь день не удосужилась поговорить с ней. Но Лора не выглядела огорченной и при виде Джози и Биа расцвела улыбкой. Джози обняла Лору, вдыхая сладкий аромат ее духов. – Прекрасно выглядишь, – сказала она, – но тебе, наверно, надоело это слышать весь уикенд. Лора откинула назад голову и выразительно посмотрела на Джози. – Это никому не может надоесть, даже мне. – Она улыбнулась и оглядела зал, куда входили последние гости. – Хорошо прошло, да? – «Хорошо» – слабо сказано. Все было изумительно. – Лора просияла улыбкой. – Но для тебя это, наверное, был большой стресс? – Да нет, как только процесс пошел, все закрутилось само собой. У Джози сложилось стойкое впечатление, что все это стало возможно только благодаря скрупулезному планированию Лоры – но вслух ничего такого произнесено не было. – Большое дело своротила, черт возьми! – усмехнулась Биа и тоже обняла Лору. Та обняла ее в ответ. – Рада, что ты смогла приехать. – Шутишь? – Биа покрутила головой. – Спасибо тебе, что пригласила меня в последнюю минуту. Ни одна из них не обмолвилась о причине такого приглашения, за что Джози была им признательна. Затем подошел Джон и по-медвежьи приобнял Джози. – Ну, ты просто красавец. Тебе нужно носить килт не снимая. – И рад бы, да она не разрешит. Он обнял Лору и прижал к себе. – Вы, люди, просто идеальная пара, – улыбнулась им Биа. – А то нет? – согласилась Лора, и Джози засмеялась. – Кстати, как вам в Плавучем Домике? – поинтересовалась Джози. – О, потрясающе, – сказала Лора. – Он стоит прямо на озере, и этим утром мы встречали рассвет. Невероятное зрелище, правда, потом солнце ненадолго скрылось. – Вы встали на рассвете? – изумилась Джози. – Лора меня заставила, – притворно скривился Джон. Лора откинула назад волосы, этим вечером распущенные и выпрямленные. – Но остаток утра мы провели с пользой, разве нет? Джон покраснел, Джози и Биа рассмеялись, а Лора им подмигнула. В этот момент подошли родители Джона, и Джози с Биа, извинившись, отошли.