Никто тебя не понимает. Никто не может помочь. Ты одна. Скорее, ты очень хотела бы остаться одна. Но тень по-прежнему здесь, всегда здесь. Дышит в спину, в твою жизнь. Или она только у тебя в голове?.. Ты глотаешь все больше и больше таблеток. Снотворные, чтобы заснуть, когда чувствуешь, как она склоняется над тобой. Наркоту, чтобы вынести дни, когда думаешь только о ней. Только о ней и ни о чем другом. Твоя такая отлаженная жизнь разлетается в клочья. Разваливается, медленно, но верно. Неумолимо. А тень усмехается у тебя за спиной. По-прежнему и всегда. Или в твоей голове?.. Когда ты поймешь, станет слишком поздно. Глава 1 Три часа сна – это мало. Слишком мало. Подчиниться, несмотря ни на что, варварскому приказу будильника. В душ, подкраситься, причесаться, одеться. Делать все, как обычно, хотя Хлоя предчувствует, что отныне все навсегда переменится. А ведь причин вроде нет. Неожиданная встряска среди многих прочих, главное – без последствий. Откуда же это странное непривычное чувство? Откуда тихий голосок, нашептывающий, что ее жизнь только что переменилась? Навсегда. Несколько километров на машине по утренним пробкам, и вот наконец нужное здание, колосс среди колоссов. Строгое, внушительное и унылое. Новый день, который, конечно же, заставит Хлою забыть о ночном страхе. Тень, которая следовала за ней, преследовала. Она сама, прижатая к стене. Страх, оглушительный. Он еще живет в ее сердце, голове, животе. Лифт, коридоры, привет, привет. Улыбки, искренние или фальшивые. Улей уже работает, и она вскоре станет его непререкаемой королевой. Кивнуть Натали, ее верной и преданной секретарше; поприветствовать Пардье, президента, восседающего в просторном кабинете недалеко от ее собственного. Заверить, что все хорошо, все готово для бесконечного плодотворного дня на службе у питающей их компании-спрута. Сделать вид, что она вовсе не забыла про встречу в четыре часа, судьбоносную для подписания крупного контракта. Разве я могла забыть? Вот уже несколько недель, как я только об этом и думаю, господин президент! Скрыть, что ночь была бессонной или почти. Что она так близко видела смерть – и встреча в четыре не имеет ни малейшего значения. Я описалась всего несколько часов назад. Никто никогда об этом не узнает. Кроме тени. * * * Хлоя толкнула дверь итальянского ресторанчика и поискала глазами Кароль. Здесь их убежище, место, где они разбирают мир по косточкам и складывают заново. Где они плетут заговоры, открывают друг другу душу, иногда не говоря ни слова. Вволю злословят о стольких людях. Просто потехи ради. – Прости, меня задержали. Пардье рассказывал, что он купил загородный дом где-то в Алье… Мне-то какое дело? Пусть катится в свою хибару, а главное, пусть там и остается! И освободит наконец место! Кароль от души рассмеялась: – Немного терпения, дорогая. Ты прекрасно знаешь, что Старик рано или поздно уйдет на покой. И ты усядешься в его кресло. – Не будь так уверена, – возразила Хлоя, внезапно помрачнев. – В гонке нас двое. – Ты его любимица, это же очевидно. Так что ты идешь с отрывом. – У Мартена есть шансы. И он сил не жалеет. Такой жополиз! Если он возьмет верх, я окажусь его подчиненной и не думаю, что сумею это выдержать. – Значит, уйдешь куда-нибудь, – заключила Кароль. – С твоим-то послужным списком проблем не будет. Официант принял заказ и исчез со скоростью света, поразительно ловко лавируя между столиками. Хлоя выцедила стакан воды и набралась духу. – Я должна тебе кое-что рассказать… Этой ночью я такого страха натерпелась, как никогда в жизни! Пошла я на вечеринку, которую устраивала одна клиентка. – Бертран с тобой? – Нет, у него были свои дела. – Ты уверена, что он не ведет двойную жизнь? – не смогла удержаться Кароль. – Частенько у него случаются свои дела, на мой взгляд. – Мы не живем вместе. И не обязаны всюду ходить как шерочка с машерочкой. – Конечно, но вы ведь знакомы всего несколько месяцев, вот я и интересуюсь, что это за таинственный прекрасный принц! Понимая, что ввязывается в тупиковый спор, Кароль дала задний ход. – Ладно, пошла ты на вечеринку и… как там было? – Да никак. И тянулось до бесконечности. Я воспользовалась тем, что одна пара собралась домой, и смылась, но было уже два ночи или около того. Появился официант с салатом, пиццей и бутылкой минеральной воды. – Приятного аппетита, мадемуазель! – Он милый, – улыбнулась Кароль. – Мадемуазель… такое теперь нечасто услышишь! Итак, ушла ты в два ночи, а потом? – На улице за мной увязался какой-то тип… – Ох ты… Хлоя замолкла, страх вернулся к ней, как бумеранг. Помолчав с минуту, она начала подробно рассказывать, что же произошло. У нее было такое чувство, будто она избавляется от груза. Кароль некоторое время недоуменно подождала продолжения. – И все? – сказала она наконец. – Он развернулся и исчез? – Именно. Испарился. – А ты уверена, что это один и тот же человек? Который шел за тобой и который выскочил из подворотни? – Да. Весь в черном, на голове капюшон. – Странно, что он так ничего и не сделал. Мог ведь сумку у тебя вырвать или… – Убить меня. – Точно, – мягко кивнула Кароль. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Просто скверная встреча, ничего серьезного. А теперь все позади.