– Это место не его дом. – Но ты можешь это сделать? – Ты этого хочешь? – Да, я этого хочу. – Сейчас твой друг общается с помощью тапризиота. – О! – воскликнул Макки. – Ты можешь слышать его разговор, не так ли? – Содержание сообщения мне недоступно. Я вижу только соединение. Я знаю, что твой друг сейчас поддерживает общение с сознающим иного биологического вида. – Какого вида? – Вы называете этот вид «пан-спекки». – Что произойдет, если ты отправишь Фурунео в… его дом здесь, на Сердечности, прямо сейчас. – Это разрушение соединения. Но обмен сообщениями укладывается в нормальную линейность. Я отправляю его. Сейчас. – Ты отправила его? – Но соединение установлено по твоему усмотрению. – Он сейчас здесь, на Сердечности? – Он находится в месте, которое не является его домом. – Я надеюсь, что мы сможем оказаться вместе. – Твой друг, – сказал калебан, – желает находиться с тобой. – Он хочет прийти сюда? – Правильно. – Ну, так почему нет? Перенеси его сюда. – С какой целью твой друг окажется в моем доме? – Я хочу, чтобы он побыл здесь и последил за действиями Эбниз, пока я буду заниматься другими делами. – Макки? – Да, слушаю. – Ты обладаешь сознанием того, что присутствие твое или другого представителя твоего вида продлевает мое присутствие на вашей волне? – Это же прекрасно. – Твое присутствие укорачивает бичевание. – Подозреваю, что это так. – Подозреваю? Что это? – Я знаю! – Знание вероятно. Связующее звено показательно. – Не могу даже сказать, как меня это радует, – сказал Макки. – Ты хочешь перенести своего друга сюда? – Что сейчас делает Фурунео? – Фурунео обменивается сообщениями с… помощником. – Могу себе представить. Макки медленно покачал головой. Он чувствовал, что с каждой попыткой продолжить общение он лишь еще глубже погружается в трясину непонимания. Никакой надежды внести ясность в это ублюдочное общение. Совсем никакой. Как раз в тот момент, когда кажется, что он и калебан вот-вот найдут точку соприкосновения, вдруг выясняется, что до взаимопонимания так же далеко, как до другой галактики. – Когда Фурунео закончит свой разговор, доставь его сюда, – попросил Макки. Он привалился спиной к стене. О боги преисподней! Жара была просто невыносимой. Зачем калебанам такая высокая температура? Может быть, жара что-то значит для них, может, для них это видимая форма волновой энергии? Наверное, высокая температура выполняет какую-то функцию, недоступную другим сознающим. Здесь он вовлечен в обмен ничего не значащими шумами – тенями звуков. Разум растворился, перемещаясь с планеты на планету. Он и калебан заключают ложные сделки, пытаясь выбраться из хаоса. Если у них ничего не выйдет, то смерть унесет всех: невинных и грешных, благих и злых. Неуправляемые корабли будут бесцельно бороздить океаны, падут башни, рухнут балконы, а солнца будут совершать свой путь по лишенному координат небу. Волна холодного воздуха возвестила о прибытии Фурунео. Макки обернулся и увидел, как планетарный агент падает в сферу и поднимается. – Во имя любви к разуму! – воскликнул Фурунео. – Что вы со мной делаете? – Мне просто понадобился глоток свежего воздуха, – ответил Макки. Фурунео уставился на него ничего не понимающим взглядом: – Что? – Рад вас видеть, – сказал Макки. – В самом деле? – Фурунео присел на корточки рядом с Макки. – Вы хоть представляете, что со мной произошло? – Вы побывали на Ланди-Б, – ответил Макки. – Откуда вы знаете? Вы специально все это устроили? – Нет, произошло небольшое недоразумение, – ответил Макки. – Ланди-Б – это ваш дом. – Нет! – Предоставлю вам поспорить на эту тему с Фэнни Мэй, – сказал Макки. – Вы начали поиски на Сердечности? – Я едва успел опомниться и прийти в себя, прежде чем вы… – Да, но вы начали? – Да, начал. – Отлично. Фэнни Мэй будет поставлять вам необходимые вещи, доставлять нужных людей по мере необходимости. Ты сделаешь это, Фэнни Мэй? – Связь остается доступной. Контракт позволяет. – Хорошая девочка. – Я уже успел забыть, как здесь жарко, – сказал Фурунео, отирая со лба пот. – Значит, я могу вызывать своих людей. Что еще? – Вы должны следить за Эбниз. – И? – В тот момент, когда она появится здесь с одним из своих паленки, который приступит к бичеванию, вам нужно сделать голографический скан происходящего. Футляр с инструментами у вас с собой? – Конечно. – Очень хорошо. Когда будете производить сканирование, держите оборудование как можно ближе к люку перескока. – Она, скорее всего, постарается его захлопнуть, как только поймет, что я делаю. – На это не стоит рассчитывать. Да, и еще одна вещь. – Какая? – Вы мой ассистент, а я – учитель. – Вы… кто? Макки рассказал о своем соглашении с калебаном. – Таким образом, она не сможет избавиться от нас, не нарушив своего контракта с Фэнни Мэй, – констатировал Фурунео. – Умно. Это все?