– Видите? – крикнул Фурунео. – Похоже, что эта штука сильно ударилась о скалу. – Предполагается, что они несокрушимы, – отозвался Макки. Пляжный мячик имел около шести метров в диаметре. Он прочно сидел в плите, укрывшись в полукруглом углублении, словно расплавленном специально для него. Глубина ямки не превышала полуметра. Макки направился к подветренной стороне сферы, обогнав на последних метрах Фурунео, потом остановился, засунув руки в карманы и трясясь от холода: круглая поверхность мячика не защищала от пронизывающего ветра. – Эта штука больше, чем я ожидал, – сказал он, когда подошел Фурунео. – Вы впервые видите сферу так близко? – Ну да. Макки окинул ее взглядом. На матовой металлической поверхности виднелись выступы и углубления. Макки показалось, что они складываются в какой-то узор. Может быть, это сенсоры? Или органы управления? Прямо перед Макки виднелась глубокая трещина, вероятно, возникшая от удара о камни. Однако когда Макки попытался ее пощупать, никакой неровности он не ощутил. – Что если они ошибаются на этот счет? – задумчиво произнес Фурунео. – М-м-м, что? – Что если это не дом калебана? – Не знаю. Вы помните инструкцию? – Надо найти «ниппельный выступ» и постучать по нему. Мы уже пробовали. Как раз такой ниппельный выступ находится слева от вас. Макки обошел сферу в указанном направлении и немедленно промок до нитки от брызг, которые нес ветер, потом протянул дрожащую от холода руку и постучал. Ничего не произошло. – На всех инструктажах, на каких мне приходилось бывать, говорили, что в этой штуке должно быть что-то похожее на дверь, – проворчал Макки. – Но никто не говорил, что дверь открывается всякий раз, когда в нее стучат, – возразил Фурунео. Макки продолжил обход мячика, нашел еще один выступ и опять постучал. Снова без толку. – Здесь мы тоже пробовали, – сказал Фурунео. – Чувствую себя полным идиотом, – признался Макки. – Может быть, дома просто никого нет. – Вы считаете, что существует пульт дистанционного управления? – спросил Макки. – Или его просто покинули, и теперь это бесхозный мячик. Макки указал на зеленоватую линию длиной около метра на наветренной стороне сферы. – Что это? Фурунео, согнувшись пополам, пытался спастись от ветра и брызг. Он подошел и присмотрелся: – Не помню, чтобы я видел эту линию. – Хотелось бы мне узнать больше о чертовых сферах, – негромко проворчал Макки. – Может быть, мы слишком тихо стучим, – предположил Фурунео. Макки задумчиво сжал губы. Он достал футляр с инструментами и извлек оттуда пакет со слабой взрывчаткой. – Спрячьтесь с другой стороны, – сказал Макки Фурунео. – Вы уверены, что это понадобится? – спросил тот. – Нет. – Ну ладно… – сказал Фурунео и спрятался за сферой. Макки прикрепил полоску взрывчатки к зеленой линии, подключил таймер и присоединился к Фурунео. Раздался глухой, но довольно сильный удар. Макки поразился мертвой, неожиданно наступившей тишине. Что, если калебан разозлится и применит оружие, о котором мы до сих пор не слышали? Макки бросился к наветренной стороне. Над зеленой линией появилось отверстие овальной формы. Похоже, что большую заглушку втянуло внутрь сферы. – Кажется, вы нажали нужную кнопку, – сказал Фурунео. Макки подавил чувство раздражения, которое, как он понимал, было всего лишь следствием приема гневина, и сказал: – Да. Подсадите меня. Макки заметил, однако, что Фурунео лучше него справляется с эффектом гневина. С помощью Фурунео Макки поднялся к открывшемуся порту и заглянул внутрь. Внутри сфера была освещена тусклым фиолетовым светом; в полумраке, как показалось Макки, можно было различить какое-то движение. – Вы что-нибудь видите? – окликнул Макки Фурунео. – Сам не пойму. С этими словами Макки пролез в отверстие и спрыгнул вниз на покрытый мягким ковром пол. Он приземлился на четвереньки, привстал и внимательно всмотрелся в пурпурный полумрак. Зубы застучали от холода. Помещение, в котором он оказался, несомненно, занимало весь центр сферы – низкий потолок, мерцающее радужное свечение возле внутренней поверхности слева, торчащая прямо перед Макки гигантская суповая ложка, а на правой стене – крошечные катушки, рукоятки и кнопки. Движение было заметно в самой ложке. Только сейчас до Макки вдруг дошло, что он находится рядом с калебаном. – Что вы видите? – крикнул снаружи Фурунео. Не отрывая взгляда от ложки, Макки слегка повернул голову. – Калебан здесь. – Мне войти? – Нет. Позовите своих людей и никуда не отходите. – Слушаюсь. Макки со всем возможным вниманием присмотрелся к содержимому ложки. В горле у него пересохло. Никогда прежде ему не приходилось остаться вот так, наедине с калебаном. Обычно калебанами занимались ученые, оснащенные весьма замысловатыми, эзотерическими инструментами. – Я… э-э-э, Джордж К. Макки, агент Бюро Саботажа, – представился он. В ложке произошло какое-то шевеление, а затем началась эманация смысла, последовавшая за маневром какой-то непонятной субстанции: – Я принимаю знакомство с тобой. Макки невольно вспомнил поэтическое описание Мазерара «Разговор с калебаном». «Кто может описать, как говорит калебан? – писал Мазерар. – Их слова падают на тебя, словно сверкание девяти лент на шесте брадобрея с планеты Соже. Невозможно ощутить, как лучатся слова калебана. Я вижу, как говорит калебан. Ведь если слова посланы, значит, есть и речь? Шли мне свои слова, калебан, и я расскажу всей вселенной о твоей мудрости». Услышав калебана, Макки подумал, что этот Мазерар был на редкость претенциозной скотиной. Калебан что-то излучал. Излучение преобразовывалось мозгом сознающих существ в звук, но уши при этом ничего не слышали. Такое же воздействие калебан оказывал на зрение: ты чувствуешь, что что-то видишь, но глаза не регистрируют никаких образов. – Надеюсь, я не слишком тебя потревожил, – извиняющимся тоном произнес Макки. – У меня нет точки отсчета для оценки «тревожность», – ответил калебан. – Ты привел с собой товарища? – Мой товарищ снаружи, – ответил Макки. Нет точки отсчета для тревожности? – Пригласи сюда своего товарища, – сказал калебан. Макки, немного поколебавшись, подчинился: – Фурунео, войдите. Планетарный агент спрыгнул в помещение сферы и тоже приземлился на четвереньки слева от Макки, в фиолетовой полутьме. – Снаружи чертовски холодно, – пожаловался Фурунео. – Там низкая температура и очень влажно, – согласился калебан. Макки, следивший глазами за действиями Фурунео, заметил, что отверстие в стене исчезло. Теперь они были отрезаны от ветра, брызг и прибоя.