Спустился по ступенькам и на мягкой земле увидел отпечаток женской обуви. Мужских следов не было. Нет сомнений, что этим ходом прошла Надин. Одна. Вопрос в том, сама она нашла его или подсказал кто? Слуги не могут знать, с тех времен никого уже не осталось – столько сотен лет прошло. Тетушка? Вполне. Но зачем говорить Надин? Я был уверен, что Зоргане можно верить, но спросить надо. Я перенесся обратно и вернул все на место. Подойдя к окну, заложил руки за спину, глядя вдаль и не видя ничего перед собой. Может быть, где-то там, в парке, моя Надин… Территорию обыщут, но я почему-то чувствовал, что там ее нет. Птичка упорхнула из клетки, совсем немного не дождавшись, пока я сам отворю дверцу. Узнав приближающиеся шаги, я обернулся и холодно произнес, намеренно не вспоминая о нашем родстве: – Леди Зоргана. – Почему такой переполох в замке? И мне никто ничего не говорит… – с раздражением спросила она, обведя взглядом комнату. – Что опять вытворила эта девчонка? – Что вам известно о потайном ходе? – в лоб спросил я. Тетушкин взгляд на миг дернулся в сторону спальни, выдавая ее с головой. – Это вы сказали о нем Надин? – Я?! Зачем мне это делать? Под моим давящим взглядом она замолчала, удивленно вскинув брови. – Максимилиан, да я в этих покоях не была со времен смерти сестры. Мне тяжело сюда заходить, каждая мелочь напоминает о прошлом… Я думать не думала о том ходе, пока ты не спросил. Что случилось? Она же не могла его найти. – Почему? Потому что молода? Глупа?.. – Не понимаю, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне. – Это я не понимаю, почему невеста, с которой я тепло расстался поздно вечером, на следующий день стала шарахаться от меня! А потом и вовсе сбежала! – Сбежала?! Куда? О, мне тоже хотелось это выяснить. Одна, не приспособленная к этому миру, она быстро найдет себе неприятности. И тогда ее испуг за свою жизнь активирует нашу связь. Мне оставалось лишь ждать. И разобраться, что здесь произошло. – Она общалась лишь с вами и служанками, последние не в счет. Я хочу знать, что вы такого сказали, что она переменила свое отношение ко мне. И это сразу после нашего разговора в кабинете, когда вы обещали не обмануть моего доверия и заняться ее образованием! Тетушка выглядела удивленной и явно не чувствовала за собой вину. – А тебе не приходило в голову, что она тебя обманывала? Притворялась, чтобы усыпить бдительность. Приходило. Как раз об этом только недавно думал. – Зачем? Если бы притворялась, то продолжила бы делать это и дальше. А ее словно подменили. И я хочу знать, о чем вы с ней говорили! – Да ни о чем таком! Она вела себя вызывающе. Отказалась следовать составленному расписанию. Обед проспала. Выгнала меня из спальни, когда я пыталась ее разбудить. И мне пришлось ждать, когда она соизволит выйти. – А вы с ней распорядок дня обговаривали или сами его составили? Зоргана отвела глаза. – О чем шел разговор за обедом? – Я пыталась донести до нее, что распорядок дня необходим и надо ему следовать. Предстоит многому научиться и нужно приложить усилия. Чтобы у нее появилось рвение, сказала… – Что сказали? – подтолкнул замолчавшую тетушку. – Что ее манеры оставляют желать лучшего, поэтому пока леди Рикарина, у которой безупречные манеры, составит вам пару на приеме. Мне с трудом удалось сдержаться и не выругаться. Я прорычал: – Зачем вы ей это сказали?! – Хотела сыграть на самолюбии. Чтобы она проявила рвение в обучении и поскорее заняла место рядом с тобой, ее по праву. – И что ответила Надин? – Уточнила, та ли эта леди, которая была вашей фавориткой. – И? – Получив подтверждение, она развернулась и ушла, заявив, что желает отдохнуть. – И вас ничего не удивило в ее поведении? – Удивило. Я получила подтверждение, что она ленива и не желает ничему учиться. – Леди Зоргана!!! – не выдержал я и повысил голос. – Вы моей невесте в лицо заявили, что она недостаточно хороша, что я иду на прием со своей фавориткой! – Но это же так и есть! Кажется, она действительно не понимала, что своими необдуманными словами оскорбила Надин и разрушила зарождавшееся между нами доверие. – Нет! Леди Рикарину я взял на прием с одной лишь целью – защитить Надин. Чтобы пока между нами не окрепла связь, пока я не обратил ее, никто не посмел воспользоваться моей слабостью, навредив невесте. А теперь – из-за вас! – она сбежала и каждый момент подвергает себя опасности. Мне нужно вам напомнить, что наши жизни связаны? – Я хотела как лучше… – прошептала тетушка, дрогнув от испуга. – Я надеялся, что вы поможете Надин освоиться, поддержите ее как старшая в нашем роду женщина. Но от ваших действий вышел один вред. С такой помощью и врагов не надо! Впредь я запрещаю вам приближаться к моей невесте и говорить с ней. И помоги вам боги, если она пострадает… – Максимилиан! – Я все сказал. Я знал, что худшего наказания для тетушки не придумаешь. Мы держимся за семью, а я только что выказал свое недоверие. И запретил приближаться к моей паре – страшный для Зорганы удар. Призвав тьму, переместился в допросную. Если Надин доверяла этой Таше, то должна была с ней говорить. Развязать язык испуганной девушке не составило труда. Заливаясь слезами, она призналась, что леди расспрашивала о фаворитке и узнала, что ночь перед приемом та провела в моей спальне. Конечно, служанка пыталась заверить, что это ничего не значит, но Надин не стала слушать. Теперь пазл сложился. Я перехитрил сам себя. Радовался, когда весь замок с недоумением шептался о том, что я провел ночь с фавориткой, но не подумал, что эти слухи могут дойти до ушей Надин. Обиженная и оскорбленная женщина способна на неразумные поступки. Внутри все переворачивалось от мысли, что она может броситься в объятия первого попавшегося красавчика, лишь бы отомстить мне. Девственности нет, и я никак не проверю ее честность. Это для меня другие женщины больше не существуют, а Надин вполне способна на измену. В прошлом она уже сделала это. Что мешает сейчас? Внутри от ревности бесновалась тьма, разрывая в клочья самообладание. Глава 16 Надежда Раевская Давно мне не снились эротические сны. В первое мгновение я решила, что все еще сплю. Конечно, странно, что мне такая ересь снится, но с другой стороны, почему раньше не приснилась, после подглядывания за оборотнями? Я все-таки живая женщина, и ничто человеческое мне не чуждо. Хотя на Земле о плотских радостях в силу возраста пришлось давно забыть. Сыном жила и его интересами. Здесь я неожиданно обрела юное тело. Может, фантазия разыгралась? Однако мужчина рядом со мной был вполне реальным. Дышал. Хорошо хоть, не храпел. Я усмехнулась этой мысли и окончательно проснулась. Мужик! Голый, рядом со мной! А-а-а!!! Какого хрена?! Я моментально убрала чужую лапищу с себя, а сама потянулась за ножом, который перед сном переложила в карман платья, поближе. Какая-никакая, а защита! Но достать оружие мне не дали, опять сграбастав и сжав, словно мягкую игрушку. – Крошка, не вертись. Еще чуть поспим, и я тебя приголублю, – сквозь сон пробормотал непонятно откуда взявшийся нахал. Хотел успокоить? Напрасно! Его слова лишь напугали, и я принялась извиваться, выворачиваясь из его рук с удвоенным пылом. – Ну, ладно. Уговорила! – навалился он на меня, придавливая к импровизированному ложу. – Слезьте немедленно! – во всю силу легких заорала я и, вспомнив правила поведения для леди, вдалбливаемые Горгоной, добавила праведного возмущения: – Да вы что себе позволяете?! От моего визга мужчина мотнул головой и разлепил заспанные глаза. Приподнявшись на руках, удивленно посмотрел на меня. Меня накрыло водопадом из алых волос. Словно языки пламени. И что он так смотрит? Я тоже его вижу впервые! Можно подумать, это не мужчина ко мне, а я к нему в постель забралась. Пользуясь тем, что незнакомец отстранился, опустила руку между нашими телами, в попытке нащупать в платье карман и достать нож.