– Твои глаза заполнила тьма, – сообщил дракон. – Не горячись, она мне как сестра. Пара друга неприкосновенна. Я выдохнул, возвращая самообладание, но через миг мой контроль опять разбили в прах. – Хотя Надя очень интересная девушка. Соткана из противоречий. Недоверчивая и открытая, серьезная, но умеет веселиться от души, в каких-то вещах циничная, а в чем-то наивная. Самостоятельная, но в то же время ее хочется защищать и оберегать. Клыки удлинились, вспарывая кожу губ, – я слишком крепко их сжал, сдерживая рык. Я оказался на грани, едва представив, что рядом с ним она смеялась и веселилась. Но увидев довольное выражение на лице дракона, сразу понял – это его месть за то, что прервал любовные игрища. Драконы те еще развратники… А вот последняя мысль была лишней! Стоило представить, что Надин провела рядом с ним ночь, и не одну, как тьма вырвалась из меня, гася свет свечей и погружая комнату в непроглядный мрак. Я готов был убивать, превратившись в смертоносное разящее оружие. – Вот поэтому я ничего и не сказал о нашем знакомстве, – спокойно произнес Киан, и свечи ярко вспыхнули вновь, заставляя тьму отступить и притаиться по углам – не от испуга, в ожидании моего приказа. – Рассказывай! – потребовал я. – Да что рассказывать?! Почувствовал кинжал и прилетел. Решил, что ты мне тайную встречу назначил в лесу. Не хочешь, чтобы в замке меня видели по какой-то причине. Лежу себе ящерицей в костре, кости гре… конспирацию соблюдаю, в ожидании, когда ты на меня выйдешь, направление движения я отслеживал. А тут выходит девчонка сопливая. Уставшая, испуганная, замерзшая. К костру руки тянет. Меня увидела и давай из огня спасать. Я настолько удивился, что едва хвост не потерял. Слезами всего залила, жалуясь, как ей страшно, но ни за что не вернется обратно. Заперли, унижали, обижали… – И ты пожалел? – С ума сошел? Она и так была на грани. Утром уже обернулся, пока не видела, и расспросил, кто такая. Потом уже понял, что твоя пара. – Почему не вернул? – Ты же знаешь, я не люблю женских истерик, а тут бы точно разразилась буря. Забрал в город на ярмарку, решил развлечь девчонку, а то ты ведь ее совсем не баловал. Отдельные покои, представил сестрой! – Киан вскинул руки, демонстрируя честные намерения. – Когда она отвлеклась и забылась, аккуратно свернул разговор на ваши отношения. Пояснил, что умрет она – умрешь и ты. Такой красавице опасно гулять одной, без сопровождения, а у тебя слишком много врагов, которые не побрезгуют через нее поквитаться. Уговорил вернуться и выяснить отношения. Она почему-то думала, что ты ее запер, а сам с фавориткой гостей встречаешь и ночи проводишь. Хитрый дракон мастерски повернул нить разговора так, чтобы я остро ощутил свою вину. – Извини, пришлось объяснить ей, что это невозможно. Не понимаю, зачем ты создавал иллюзию своих мужских подвигов, но я ее развеял. – И что она? – Осознала, что не так все поняла, и согласилась вернуться, поговорить. Зная о ревностном отношении к паре, я оставил ее ненадолго в лесу, чтобы ты сам ее нашел. Ни зверей, ни посторонних поблизости не было. Кто же знал, что едва успею рассказать тебе, что отследил кинжал, как ты утащишь меня в лес к своей паре. Закончив рассказ, Киан пронзил меня взглядом и спросил: – Может, теперь ты расскажешь, что между вами произошло и почему ночь ты предпочитаешь проводить в моем обществе, а не с женой? – С каких пор тебя интересует, как я провожу ночи? Я не собирался откровенничать на эту тему, вот только проклятый дракон обладал ненужной проницательностью. – Только не говори, что уже приходил к ней за супружеским долгом, и она тебя выставила! – Почему именно выставила? – ощерился я. – Потому что иного и ждать не стоило в сложившихся обстоятельствах. Она не покорная кошечка, а дикая кобылица. Ее приручать надо, терпеливо, лаской и нежностью. Она на тебя обижена, ты и вниманием ее совсем не баловал. Неужели растерял навыки куртуазного обольщения? Мне пришлось стиснуть зубы, слушая поучения. Больше всего злило, что в его словах было зерно истины. Теперь я это понимал. Но в спальне, при одной только мысли, что Надин уже моя жена, и совсем рядом, кровь вскипала, не способствуя ясности суждений. – Не думаю, что Надя вашу стремительную свадьбу посчитала романтичной, – продолжал распинаться дракон. – Но можно же было потом добавить романтики? Пригласил бы, например, ее на крышу и при свете звезд пообещал любить, заботиться и оберегать от всех бед, пока они светят. Мир положить к ее ногам… Перед глазами воочию встала эта картина. Ее трепет, как я обнимаю ее, защищая от ветра… Моя клятва… Сомневаюсь, что после таких слов она бы размахивала подносом. Это только больше разозлило. – Ты еще посоветуй слюнявые стишки ей декламировать! И я не понимаю, с какой стати ты так печешься? – Мы не видим ничего зазорного в том, чтобы говорить о своей любви нашей паре, петь и хоть кричать об этом на весь мир, – без капли насмешки, серьезно произнес Киан. – А пекусь я потому, что чувствую свою ответственность. Это я уговорил ее вернуться. Надеялся, ты вспомнишь об умении правильно обращаться с женщинами, но ты и дальше предпочел вести себя как дикарь. – Мои отношения с женой тебя не касаются! – отчеканил я в ответ. – Правда? А я поспорю, от этого и моя личная жизнь страдает, – ухмыльнулся дракон и налил себе вина. Посмотрев на меня, налил второй бокал и протянул мне. – За твою свадьбу, друг! Я принял бокал, и мы выпили. А служанка-то принесла вино из моих личных запасов… Паршивец, всегда был любимцем женщин! Но может, он как раз и посоветует, как быстрее найти ключик к Надин. Мне всегда хватало лишь одного взгляда, чтобы получить благосклонность женщины. Моя внешность не была отталкивающей, я знал, что нравлюсь женщинам, а мой титул и та сила, которая за мной стояла, давали понять, что рядом со мной их ждет комфортная жизнь. Я всегда заботился о тех, с кем делил свою постель. Бросил острый взгляд на дракона, зная, что если спрошу, он мне не откажет и даст несколько вариантов, чем можно порадовать Надин. Но что-то глубоко внутри противилось этому. Я сменил тему, поинтересовался, как у него дела. Мы давно не виделись, и было что вспомнить за бокалом вина. А насчет Надин… Я чувствовал, что поступаю правильно, не вмешивая посторонних в наши отношения. Она моя пара, и я должен сам завоевать свою женщину. Эта мысль заставила задуматься о том, что я все делал неправильно. Пусть и кажется невероятным, но Надин упорно доказывала: ей в первую очередь важны совсем не блага, которые сулил брак со мной. Ей хотелось иного. Моя пара и сама была иной, от прежней Самиры даже отголоска не осталось. Если та желала власти, богатства и жизни, полной увеселений, то о мечтах Надин я не знал ничего… И должен это исправить. К тому же она сама сказала, что мне нужно делать. Хочет ухаживаний? Они у нее будут! Кстати, и Киан говорил о романтике… Я уже и не припомню, когда мне последний раз приходилось обольщать женщину. Они сами слетались ко мне, словно мотыльки на огонь, оставалось лишь выбирать и щедро награждать при расставании за проведенное время. Но тем интереснее задача. Пока же оставалось пить в обществе друга. И мне было что праздновать. Сейчас, обдумывая слова Надин о ее встрече с темной богиней, я понял то, что в спальне, распаленный желанием, не осознал. Она уже сделала выбор в мою пользу! Осталась со мной, решила дать шанс нашим отношениям. И я его не упущу!.. Надежда Раевская В нос лез сильный цветочный аромат и запах пряной травы, словно я заснула на недавно скошенном лугу. Открыла глаза и тут же свела их в точку, обнаружив возле носа на подушке пышный бутон алой розы, на лепестках которого еще блестели капельки росы. Эм-м… Я немного отодвинулась и приподнялась, округлившимися глазами рассматривая то, во что превратилась моя спальня. Вся кровать была усыпана розами всех возможных сортов. От моего движения некоторые цветы попадали на пол, а вот там… У меня не нашлось слов. Вместо пола – сплошной цветочный ковер. Орхидеи, нарциссы, тюльпаны, пионы, а дальше вперемешку с травой полевые цветы. Ромашки, анютины глазки, лютики, васильки, колокольчики… Это из тех, названия которых я знаю. Ладно розы и прочие садовые прелести… Наверное, князь велел садовникам оранжерею разорить. Но полевые цветы откуда?! Он людей с серпами по полям и лугам скакать ночью заставил?! Я была в полнейшем шоке. Кто-то рядом всхрапнул, и я подпрыгнула на месте, повернув голову. В кресле, в котором вчера встречала князя, меня ждал новоявленный супруг. Но в каком виде!!! Словно повеса после попойки, в мятой одежде, испачканной в земле, зато с охапкой цветов в руках. Он обнимал букет, словно мягкую игрушку прижимал к груди. И крепко спал! Я ущипнула себя, решив, что еще сплю. Этого не может быть. Этого просто не может быть! Но боль в руке была настоящая, и Макс с небритой щетиной на лице посапывал очень натурально. Кажется, из нас двоих кто-то сошел с ума. Или я, нафантазировав себе все это, ведь после того, как он ускакал от меня весь такой уязвленный, цветами бы точно осыпать не стал. Или все же муж рехнулся, притащив мне в комнату цветы со всей округи. Может, я его слишком сильно подносом вчера огрела? – Макс? – осторожно окликнула, желая получить объяснения. Супруг спал сном праведника, лишь всхрапнул еще раз. А меня утренняя жизнедеятельность организма тревожить стала сильно. От потрясения, что ли. Шевелиться и вставать с постели я опасалась. У роз шипы, и я сквозь эту прорву цветов без повреждений не прорвусь. – Максимилиан, твою мать! – уже громко позвала князя. Супруг вздрогнул и открыл глаза. Найдя меня взглядом, расплылся в улыбке, словно я самое прекрасное, что он видел в жизни. – Доброе утро, Надин!.. – Я Надя, – поправила его, из принципа решив настаивать на своем имени. – Нет. Надей ты была в другой жизни и в другом теле. Не надо это имя нести в настоящее, ведь оно не принесло тебе счастья. Самирой назвали тебя при рождении, но от той взбалмошной девочки в тебе ничего не осталось. Ты Надин. Давай остановимся на этом имени. Оно новое, родилось здесь и удивительно тебе подходит. В таком ключе я не думала и даже не нашлась, что сказать. Может, он и прав. Не надо тащить груз пережитого на Земле в эту жизнь. Сменила тему, обведя рукой кровать, превратившуюся в розарий. – И как это понимать? – Хотел сделать тебе приятное, но понял, что даже не знаю, какие цветы тебе нравятся. Какой твой любимый цветок… И принес все, какие смог найти. Да, Надя, то за долгие годы тебе ни одного цветочка, а то за одну ночь завалили цветами. – А почему ты спишь в кресле? От моего вопроса князь заметно смутился. – Прости. Раскладывал цветы и присел посмотреть. Сам не заметил, как уснул, – признался Макс и провел рукой по лицу, прогоняя остатки сна. При этом он размазал землю с ладони по щеке, придавая себе сходство с Рэмбо. – Не буду тебя смущать. Жду к завтраку. И исчез в темной дымке!!! Лишь букет полевых цветов остался сиротливо лежать на кресле. А также мое желание посетить ванную комнату никуда не испарилось. Я осталась с проблемой, как выбраться из кровати, один на один. Мне что, кузнечиком скакать или как пресловутой мышке колоться, но есть кактус? То есть пробираться по розам? Нет, так не пойдет! – Максимилиан!!! – закричала я, в надежде, что он переместился к себе переодеться и сейчас в своих комнатах. К счастью, мне повезло. Смежная дверь практически сразу распахнулась, являя обеспокоенного мужа. – Максимилиан, а можно на ручки? – спросила я с придыханием. Нет, не от переизбытка чувств, просто ощущение было, что еще чуть-чуть – и случится горе. Словно зачарованный, он ступил в комнату, но поймав мой изменившийся взгляд, посмотрел вниз и обнаружил, что топчет сапогами цветы. Да, вчера князь явно вошел в раж. Теперь по спальне можно было разве что летать. Осознав промашку, он переместился к креслу. Только там был чистый пятачок от его ног, и уже оттуда, сдвигая ногой цветы, Макс шагнул к кровати.