Но долго задаваться подобными вопросами Макс мне не давал. Заставлял концентрировать свое внимание только на нем и его действиях. Честно говоря, я иногда чувствовала себя голой, особенно когда князь будто невзначай касался пальцами кожи, там, где ее не скрывала одежда. Или смотрел пронизывающе, призывно, томно, я бы сказала – порочно. У меня дух перехватывало от этих взглядов. – Надин, как же ты красива! – страстный шепот во время очередного медленного танца, от которого кружится голова. – Твой аромат сводит меня с ума… Наверное, для каждой женщины важно знать, что она желанна. Желанна настолько, что мужчина не боится показаться глупым или смешным, признаваясь в своих желаниях. Что он открыт и откровенен. Вот только страсть – это ведь еще не все. И я не могла окунуться в омут с головой, потому что помнила свое заточение в покоях. Пусть я и согласилась попробовать довериться, однако сразу вряд ли выйдет. – Макс, пойдем на балкон, хочется на воздух, – попросила я. – Ты меня опередила, – улыбнулся муж. – У меня есть для тебя сюрприз. Чернильная тьма закружила нас. А в следующий момент мы оказались в той самой беседке, в которую вел тайный ход. Запахи ночи, свежего ветра и цветов ударили в нос. Я жадно сделала вдох и медленно выдохнула. Ночная прохлада опалила оголенные плечи, постепенно остужая разгоряченное тело. Небо было усеяно мириадами звезд, ярких, красивых и таких далеких. – Сейчас начнется, – прошептал князь, выводя меня из беседки и вставая позади. Он крепко обнял и провел ладонями по плечам. Вероятно, желая согреть. Только вот холодно мне совершенно не было, хотя говорить об этом я не стала. Мне нравились его прикосновения. И обманывать себя я не хотела. – Смотри, Надин. Как давно я не видела фейерверков!.. Первый залп, пущенный в воздух, обескуражил и немного дезориентировал, несмотря на то, что супруг предупреждал о каком-то событии. Второй же заставил опереться на грудь мужа и улыбнуться. На небосводе расцветали красочные цветы и яркими искорками падали на землю. Огромные красные, розовые, синие и голубые цветы… Я отчетливо видела розы и ромашки, васильки и орхидеи. Необыкновенно красиво. Но по-настоящему меня поразили совсем не цветы, а огромная парящая птица, которая была соткана из множества огней и словно закрывала собой небо… Не сразу я различила длинную шею. Лебедь!.. На звездном небе раскинул крылья лебедь. – Потрясающе, – прошептала я. – Это потрясающе, Макс!.. – Рад, что тебе понравилось. Еще не все, смотри, Надин. Я чувствовала – супруг нежно улыбается и ему необыкновенно приятно оттого, что сумел мне угодить. Вторая птица появилась несколько позже первой и была чуть помельче… «Пара», – поняла я. Лебединая пара!.. – Я клянусь тебе в верности, – жарко прошептал Макс. – Точно так же, как лебедь складывает крылья, потеряв любимую, так и я сложу свою голову. Я не смогу без тебя. Не отталкивай меня, позволь нам быть счастливыми! И может быть, я бы и повелась на его красивые речи, но прекрасно помнила о том, что выбора его лишила магия. А потому голову не теряла. Да, красиво, да, его слова меня взволновали. Я все-таки живая, но… – Лебеди свободные птицы, Макс. Они парят в небесах, и самец не запирает свою пару в гнезде, не разрешая ей увидеть неба. Сейчас ты пытаешься завершить ритуал, но скажи мне, что будет дальше? Каким ты видишь наш союз? Я знаю, что моя душа была отправлена на перерождение, знаю, что прошлая я совершила много ошибок, но сегодня я та, которая переродилась трижды, которая помнит лишь последнюю жизнь. В другом мире. С другими реалиями. Воспитанием. От этого не отмахнешься. Я вновь взглянула на небо, где медленно таяли яркие птицы. Я хочу свободы. Это не значит, что я не буду уважать решения мужа, в отношении той же безопасности, но и марионеткой я не стану. Все должно обсуждаться и обговариваться. – Да, я не была счастливой на Земле, Макс. Меня предал тот, ради которого я была способна на все. Мой сын, за которого я бы не раздумывая отдала жизнь. В тот страшный для меня вечер я бежала прочь из собственного дома, бежала, задыхаясь от боли и чувства несправедливости. Не дай бог тебе пережить то, что пережила я, когда поняла, что моя жизнь для моего ребенка – пыль, досадная помеха в достижении цели. На миг я прикрыла глаза, прогоняя видения прошлой жизни, – мне все еще было больно, – и решительно обернулась лицом к супругу. – Перед тем как я погибла на Земле, я поклялась себе, что отныне никогда не стану поступать так, как не хочу. Не позволю за себя решать, как мне жить и что делать. Не буду забывать о своих мечтах и желаниях. Но когда богиня Тьмы предложила выбор – умереть, уйдя на новое перерождение, или стать твоей женой, я пожалела тебя и тех, кто связан с тобой. Однако… – Однако что? – хрипло спросил Максимилиан. – Это не значит, что моя клятва исчезла, Макс. Моя память при мне. Я никогда не буду покорной овцой, которая живет лишь желаниями мужа и детей. Уже наелась этого досыта. Я хочу посмотреть мир, научиться чему-то новому, чувствовать себя полезной и, что самое главное, – счастливой. Я сама приняла этот выбор – стать твоей женой, и не отказываюсь от него. Но каким будет наш брак, решать мы должны вместе. И учитывать надежды и желания друг друга. Без насилия, без шантажа и недомолвок. Я готова хранить верность, Макс. Поверь, каждая женщина в глубине души мечтает об одном-единственном, а не о море поклонников. Об одном, который сможет заполнить собой ее сердце. – Я понял тебя, – тихо ответил супруг. – Как и то, что ты совершенно ничего не знаешь о нашем мире. И о том, чем должны заниматься княгини. Но я услышал, Надин. Я постараюсь не давить и не требовать того, чего ты дать не сможешь. Я не знаю, какие усилия потребовались князю, чтобы дать такое обещание. Но здесь и сейчас я была ему благодарна за то, что он не только прислушался ко мне, а услышал. Шаг навстречу мы друг другу сделали. – Ты права в том, что я желаю закрепить наш брак. И я вижу твой страх. Меньше всего мне хочется, чтобы наша близость принесла тебе боль и разочарование от того, кем ты стала. Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется, Надин. Правда, прости, не прикасаться к тебе совсем у меня не получится. Он так ласково улыбнулся, что и у меня на губах расцвела улыбка. – Ты манишь меня не меньше, чем мотылька огонь, даже сильнее… Твое дыхание, то, как смело ты смотришь или робко, еще неуверенно касаешься меня в ответ… Это возбуждает, Надин. Но ты права в одном: я не желаю тебя сломать, мне нужна ты вся целиком, твое желание принадлежать мне душой и телом, и ради этого я буду ждать. – Спасибо. Я благодарила искренне. Для нас обоих этот разговор был и непрост, и необходим. Правда, его хотелось завершить, а потому я спросила: – Выходит, здесь уже придумали порох? Раз в небо запускаются фейерверки. – Порох? Фейерверки? – Макс почти по слогам повторил за мной. – Серый такой порошок? Да, но запуском фейерверка, который у нас называется огнеискры, управляют маги. Они дают достаточный энергический импульс для того, чтобы в небе из разноцветных огней складывались нужные формы. – Здорово, но я не сильна в теории того, как именно у нас управляют пиротехникой, поэтому от меня объяснений не жди. Я улыбнулась. – А в чем ты сильна? – живо поинтересовался супруг. – Кроме рисования? – В уборке, – машинально ответила я. – Не смотри на меня так удивленно, на Земле мне кем только не доводилось работать, а подрабатывала я чаще всего уборщицей. И вот я не считаю эту работу зазорной! Ни капельки! Это титанический труд, который требует терпения и любви к человечеству. Порой такие грязнули встречаются и невоспитанные идиоты, что хоть караул кричи. Мне всегда хотелось спросить тех людей, которые гадят где попало, дома они так же себя ведут? Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Земля осталась в прошлом, как и моя работа уборщицей. – А еще во мне сильна коммерческая жилка. – Я улыбнулась, вспоминая как в девяностые стояла на рынке, торгуя собственноручно приготовленными пирожками. И видя, что слово «коммерческая» князь не понимает, пояснила: – Торговля, Макс. – Разносторонние таланты, – осторожно заметил муж. – Необычные для княгини? – Извини, но это мягко сказано. Впрочем, твои сильные стороны можно охарактеризовать как ведение хозяйства, что для высшей знати необходимо. Этому леди обучаются с детства. Я развеселилась. Знал бы Макс, насколько широки мои познания в ведении хозяйства, у него бы и вовсе глаза из орбит вылезли. Но в одном он прав, обмануть я себя точно не позволю. За скотиной я с детства ходила, в поле работать тоже приходилось, колхоз для рожденного в Советском Союзе человека – не простое слово. Сколько всего с ним связано было!.. А потому крестьянам меня обмануть не удастся, если вдруг решат нагреть далеких от сельского хозяйства князя и княгиню. Главное – узнать информацию о злаковых культурах этого мира, о породах и видах скота. И непременно о ценообразовании… Кстати, об этом. – Макс, я правильно понимаю, что княгиня контролирует обеспечение замка всем необходимым? Должны быть учетные книги, когда мне их передадут? Нет, это не означало, что я прямо сейчас побегу сверяться, но потихонечку вникать в нужды людей в замке необходимо. Да и присмотреть себе помощников нужно. Не знаю, насколько мы сработаемся с Горгоной, но я бы от ее помощи тоже не отказалась. Как бы там ни было, но сейчас, если я правильно понимаю, она исполняет мои обязанности. – Всем заведует управляющий, Дарион, ты познакомилась с ним сегодня. Он занимается сверкой учетных книг, которые ведут экономка, повара, секретари, а также за пределами замка контролирует наместников и их расходы и доходы, принимает отчеты по добыче багронитов… – Иными словами, у тебя огромный штат прислуги и помощников, но вся информация стекается к твоему управляющему, который ее обрабатывает, а также делит на два лагеря: для леди Зорганы и тебя. И уже непосредственно тебе отчитывается и приносит на подпись документы и счета… Я так и не поняла, что мне в этом не понравилось. Нет, я уверена, что князь и сам вникает в происходящее на его земле, к тому же без помощников не обойтись. И мне еще предстоит набрать свой штат прислуги, которой я смогу доверять. И все же, что-то меня царапнуло на уровне интуиции. Вот только что? – Надин, я помогу тебе во всем разобраться, но давай не будем о работе сегодня? У нас первый месяц супружества и… – Медовый месяц, которым молодые должны наслаждаться и стараться зачать наследника, не так ли? Макс, ты ведь уже понял, что я не намерена рожать в ближайшее время? Мне нужно привыкнуть к этому миру, к тебе. И пока я сама не буду знать достаточно, новую жизнь давать не намерена. Знаешь ли, быть слепым котенком мне не хочется. И отдавать своего ребенка на поруки нянькам тоже, я желаю принимать активное участие в воспитании, конечно же, при помощи учителей. Но что это за мать, которая своему ребенку не в состоянии рассказать о мироустройстве, даже о самом элементарном? И пусть думает, что хочет. Вон как взгляд потемнел. Дети – больная тема? – Но ты не отказываешься от рождения детей? – осторожно спросил Макс. Точно больная тема! – В будущем. Пусть далеком… – Нет, конечно. Я не стала уточнять, насколько далеким мне это будущее видится. Когда-нибудь я точно захочу снова стать матерью и постараюсь не допускать тех ошибок, которые совершила с Эдиком. – Кстати, а сколько мне лет? Точнее, сколько лет было Самире, когда ты ввел ее тело в стазис? – Двадцать, тебе сейчас двадцать по человеческим меркам. – А отец Самиры, как давно он умер? – Очень давно, Надин. – И других родственников у меня не осталось? – Близких точно нет, ты была единственной ребенком. Да и твой отец к тому моменту, как ты родилась, остался единственным в своем роду мужчиной. Конечно, я могу выяснить, в ком течет его кровь и кто жив, но это будет очень и очень дальняя родня. – Понятно, не нужно, я просто спросила. Я все равно не помню отца Самиры. Однажды только сон приснился о ней… Я поежилась от ветра, который стал холоднее. Усталость этого дня как-то разом навалилась. – Кажется, мне пора спать, – произнесла я и зевнула, прикрываясь ладонью. – Проводишь меня? Я надеялась, что мы не вернемся в зал, где еще шумели гости. И мои надежды оправдались. Князь мягко притянул меня к себе, призывая тьму и перемещая нас из беседки к двери моей спальни. – Сегодня я провел самый чудесный день в своей жизни, – прошептал супруг, не разжимая объятий. – Спасибо тебе за него и за откровенность! Сладких снов, Надин.