– Кто вас заставлял? Оставались бы у себя дома. – В той дыре? Ну, уж нет! Я мечтала быть хозяйкой тут, и, наконец, долгое ожидание принесло свои плоды. – Насколько долгое? – Твоей жалкой человеческой душонке столько и не снилось. – И что же? Сидели, словно змея подколодная, в норе и тупо ждали благоприятного случая укусить любящего вас племянника? – уколола ее. – Тупо?! Отлично, мне удалось ее уязвить! – Да ты даже не представляешь себе всей тонкости и сложности интриги! И сколько терпения и выдержки мне понадобилось! Мальчишка оказался слишком силен. Но мне повезло! Его парой стала человечка. Это я через подставных людей натравила на тебя жрецов, и они запугивали тебя превращением в вампира. Потом, когда он тебя сюда притащил, оставила яд в комнате, и ты послушно отравилась. Жаль, что он успел тебя спасти. Так, с ней все ясно. Долгое время давилась завистью к сестре и мечтала устранить племянника, чтобы самой всем управлять. А тут появилась я и заняла место, которое она уже считала своим. То-то я чувствовала, что бешу ее. – А ваш в чем интерес? – Я перевела взгляд на Дариона. – Она не ваша пара, дело не в любви. Так ради чего вы предали того, кто считал вас другом и доверял? – Власть, – на губах вампира заиграла холодная усмешка. – Какая власть? Кто вам позволит? Разве вы наследник? – А наследников нет, – подала голос Зоргана. – Ближайшая родственница я. Со смертью князя я стану здесь хозяйкой. Княжество Багра слишком лакомый кусок. Совет вампиров переругается между собой в попытке хоть что-то урвать, но я ничего не отдам. С помощью Дариона будут осуществляться бесперебойные поставки кристаллов, и лучшего управляющего мне не найти. – Считаете, вам простят участие в устранении князя и меня? – Какое участие? Это все ты, – вызывающе усмехнулась Зоргана. – Первый раз не удалось отравиться, и ты решила действовать хитрее. Под влиянием запрещенного культа… А полученные от них записки будут предоставлены!.. Ты опоила князя, и покончила с собой. Воспользовавшись тем, что князь слаб и не успел тебя спасти. – Вы отравили Максимилиана?! – дошло до меня. – Разве вампира можно отравить? – изогнула бровь тетушка. – Наша кровь выжигает любой яд. А вот если его смешать с сонными травами, то нейтрализация яда замедлится, и даже архивампир окажется ослабленным на некоторое время. Спасибо войне и фанатикам, хоть какой-то толк от их опытов. – А если бы вино выпила я, а не князь? – Он бы не дал тебе пробовать не пойми что, предварительно сам не убедившись, что вино хорошее. – Зоргана все просчитала. – Мы специально взяли лучшее вино из наших погребов. – Но Максимилиан уже один раз спас меня от яда. На что вы рассчитывали? – Яд действует незаметно. Ты бы почувствовала слабость и сонливость. Было приказано лучникам ждать симптомов, а потом стрелять. Какой-то идиот не выдержал и атаковал раньше, – подал голос Дарион. – Но все сложилось неплохо. Максимилиана отвлекли покушением, и он не сразу обратит внимание на свою слабость. А ты в наших руках. Мерзавцы! Я-то гадала, чего они не нападают, а вместо этого исповедуются мне. Ждут, сволочи, пока Макс ослабнет. – Как там наверху? – спросил Дарион. – Взволнованы. Я своих куриц отправила вышиванием заниматься, чтобы под ногами не мешались. Начальник стражи поднял по тревоге людей, усилили бдительность. И они гадко засмеялись. Не таясь! Переговаривались между собой, будто меня уже нет. Я глядела на них, не находя слов. Вот уж действительно, ничто не ново под луной. Какие бы миры ни были, а подлость и предательство есть везде. И, как всегда, предают самые близкие. Мне так обидно стало за Макса. Он же им доверял! Время шло, а никто из них не рассмеялся и не сказал, что это шутка. Удивление проходило, волнение за мужа нарастало. Он же там ищет нападавших, а по его крови разносится отрава. И то, что меня пока не трогают, – временно. Выждут и хладнокровно убьют, вынося этим смертный приговор и Максу. Ведь мы связаны. Сердце тревожно забилось. Как предупредить его? Как действует наша связь? Тогда в лесу, когда ко мне приставал оборотень, я очень сильно испугалась, и Максимилиан перенесся ко мне. И я постаралась воскресить те эмоции, мысленно крича: «Макс! Макс!!!» Я и правда очень сильно испугалась за него. Слишком уверенными в себе выглядели заговорщики. Нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы победили. Я всеми силами рвалась душой отсюда, подальше от них, мысленно взывая к князю. Мне даже показалось, что тени сгустились. В помещении становилось темнее. Казалось, сейчас все заволочет тьма и меня, как недавно во сне, выбросит из этого места. Но тогда я спала, а сейчас это происходило в реальности. Казалось, еще чуть-чуть, и… Но тут рядом со мной появился Макс, что стало неожиданным не только для меня, но и для предателей. Судя по их растерянным лицам, все пошло не по их коварному плану. – Надин, ты в порядке? Он взял меня за плечи. – Нет! Они тебя отравили! Они предатели, – спешно выпалила я правду. – Кто?! – опешил муж и с удивлением посмотрел на тетушку и друга, а потом огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть еще кого-то. – Они! – для убедительности я даже указала пальцем. – Макс, ну, кого ты слушаешь, – первой откликнулась Зоргана. – Она опять тебя провела и водила за нос. Втерлась в доверие, а сама задумала вновь покончить с собой. Ты смотри, что мы у нее отобрали, успев в последний момент, – она, как фокусник, достала из объемной юбки острый стилет. – Все эти жрецы из запрещенного культа. Они с ней связались и опять проповедовали свои бредни. Ты вот посмотри на записки. Дарион, покажите. – Не подходите! – заорала я, прячась за Макса, понимаю, что они заговаривают ему зубы, чтобы приблизиться и напасть. И уже из-за его спины сказала: – Дарион признался, что они с Зорганой организовали нападение. Выпитое тобой у разносчицы вино было отравлено смесью яда и снотворного, чтобы замедлить выжигание отравы и ослабить тебя. Меня же планировали убить, пока ты не сможешь меня защитить. – Ну, что за бред! – всплеснула руками его тетушка. – Дарион, дайте письма. Властным жестом она протянула руку, и тот отдал ей послания. Зоргана взяла и направилась к нам. – Сам посмотри, прочитай… – Нет! Не подпускай ее! Я вцепилась в мужа. Видела же, что Зоргана все еще надеялась, что ее как близкую родственницу Максимилиан подозревать не будет. – Тетя, стой! – приказал он, и та замерла, удивленно приподняв брови – сама невинность. Но не удержалась и потрясла записками в руке. – Вот доказательства, сам убедись. Уже два дня ей пишут. Она тебе хоть слово сказала? Пришлось оправдаться: – Вначале я не поняла, кому вообще адресован этот бред. А сегодня взяла вторую записку с собой, хотела показать позже. – Но они у меня! – позволила себе ехидную нотку Зоргана. – Да, потому что я показала записку Дариону, пока мы тут сидели. – Врет! Их нашли в ее комнате и показали мне. – Это вы врете! – оскорбилась я столь наглой клевете. – Макс, подумай, ну, зачем мне убивать себя? – Сам прочитай, что ей пишут, – искушала тетушка. – Надин, стой здесь, я посмотрю, – произнес князь, тряхнув головой и обернувшись ко мне. С тревогой заметила, что он плохо выглядит. – Не видишь, что она хочет подобраться ближе? – Разве я тебе соперник? – со всей искренностью произнесла Зоргана, разводя руками. – Я хочу их увидеть, – сказал мне Максимилиан. – Зачем? Ты мне не веришь? – Она тебя водит за нос, – подлила масла в огонь тетушка. – Макс, нет! – воскликнула я, вцепившись в него мертвой хваткой. Со вздохом он обнял меня, и нас окутала тьма. Вот только уже через миг рассеялась, мы никуда не переместились. – Здесь защита, экранирование от выхода тьмы, – проинформировал Дарион, но глаза его победно блеснули. – Я не могу так больше, смотри! – Зоргана быстро сократила расстояние и ткнула письма Максу под нос, отвлекая. Он хоть и взял их, но второй рукой отодвинул меня на шаг от себя, увеличивая расстояние между мной и тетушкой. Макс развернул письмо, а она сместилась вбок, тыча пальцем: – Ты вот это прочитай! Сама же в этот момент замахнулась и метнула второй рукой в меня кинжал. С такого расстояния не промахнулся бы даже слепой. Увернуться у меня не было возможности. Но тут меня закрыл материализовавшийся князь… И привалился ко мне спиной. – Макс?! Я обняла его, и под моими пальцами, на груди мужа, было влажно и тепло. Зоргана выругалась и, подлетев к нам, провернула кинжал в груди племянника.