Ноги Макса подогнулись, и мы рухнули на пол. – Макс, нет! – сдавленно шептала я, придавленная его телом. – Дарион, помоги! – услышала Зоргану. – Ничего, скажем, что это она его убила. У меня перед глазами заплясали черные точки. Понимая, что у нас остаются мгновения, я старалась вырваться из западни. Но от недостатка кислорода темнело в глазах, и, проваливаясь во тьму, я изо всех сил прижимала к себе Макса. Глава 26 Не сразу сообразила, что сознание я не теряю. Тьма была вязкая и осязаемая! Как было в моем сне. Но тогда я вроде шла, а тут просто ухнула во тьму с головой. Или меня заключили в плотные объятия. Как посмотреть… Все длилось недолго. Я толком не смогла сообразить, а когда поняла, что меня уже окружает совсем не тьма, а вода, испугалась. Забарахталась, выпуская из рук князя. Рывком поднялась вверх, выплюнула соленую воду и жадно вдохнула. Всего миг, который отрезвил. Я снова нырнула, пытаясь достать Макса. Мне повезло дважды – было неглубоко, и муж не успел уйти на дно. Страх за его жизнь, страх за свою жизнь и просто животный бесконтрольный ужас помогли не только затащить его на маленький островок из камня, но и так треснуть по грудине, что князь закашлялся, выплескивая воду, которой успел наглотаться. Вот только в себя он не пришел. Зоргана, тварь, успела выдернуть стилет, и теперь из раны хлестала кровь, пугая меня до черных мушек в глазах. Не знаю, как у Макса так вышло, но он переместил нас. Спас из последних сил. А теперь умирал. На моих руках. – Не позволю! – рыкнула я и рванула его рубашку, желая видеть рану. Конечно, моих силенок не могло хватить для того, чтобы разорвать мокрую ткань. Но вот то, что последовало дальше, повергло меня в настоящий шок. От моих пальцев заклубилась непроглядная чернота, устремилась к рубашке и в считаные минуты превратила ее в труху. Что это было?! Это сейчас я сделала? Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, тьма заклубилась с новой силой, объяла меня и выстрелила вверх. Я повела руками, и тьма послушно последовала за ними, как будто руки направляли ее. А почему как будто? Так и было! Тьма слушалась меня. Не просто слушалась… была со мной заодно. – Помоги, – прошептала я, склоняясь над глубокой раной. Живая она там, эта тьма, не живая, но ведь понимает меня! Я не лекарь, мои познания в медицине минимальны. Как остановить кровь – знаю. Но в реалиях современного земного мира! Здесь же все может быть иначе. Тьма уплотнялась и собиралась вокруг раны князя. Ее было так много, что хоть в руки бери и лепи фигурки. Пластилин, не иначе. Но в саму рану она не забивалась, словно ожидала от меня еще каких-то действий. Но что я должна сделать?! Кровь. Точно же! Макс говорил, что им для восстановления она необходима, когда сильные ранения. Кровь! И где взять кровь человека? Я хлопнула себя по лбу. Идиотка, ты что, не человек? Оставалось понять, как себя ранить. Я огляделась и с удивлением выдохнула. Мы уже были здесь. Это же та самая пещера, где кучковались морские коньки! Вот оно что, князь перенес нас в пещеру, зная, что кристаллы помогут ему восстановиться. Стоп! А князь ли перенес? Что-то сомнительно. Он без сознания, и явно его потерял в момент ранения, а не из-за резкого погружения в воду. Подумаю об этом потом! Я зашарила по каменному островку, надеясь найти острый скол или, может, камешек какой острый… Повезло, нашла часть ракушки и недолго думая полоснула по ладони. Боль оказалась отрезвляющей. Я окончательно перестала бояться. Мы в безопасности. Вряд ли это тайное место известно кому-то из родных и близких мужа. А даже если известно, они сюда попасть не смогут. Макс сам говорил, что мама его эксплуатировала для перехода. Сама перемещаться не могла. А вплавь… Ну-ну… Пусть только попробуют к нам сунуться! Я только подумала об этом, как сгустилась тьма, яростным пламенем объяла воду и сплела вокруг нас чернильный кокон. Если бы не багрониты, выделявшие яркий красноватый свет, наверное, я бы испугалась обрушившейся на нас темноты. Но что делать дальше? Я подползла к мужу. На рану капать или поить? Мои сомнения разрешил сам Макс. Нет, он не очнулся, а вот его инстинкты – да. Сама не знаю, как не заверещала, поняв, что меня схватили за раненую руку. И Макс поднес ее к своему рту. Все же архивампир, как ни крути, – это страшно. Он ведь без сознания, а инстинкт выживания ого-го какой! Я чувствовала себя двояко. С одной стороны, мне было неприятно, словно пиявка присосалась, с другой – надо. Ведь я же хочу, чтобы рана затянулась и Макс ожил? Хочу! А еще очень хочу, чтобы он Горгоне и Дариону по кумполу надавал! Больше всего хочу! Вот ведь сволочи!.. Я едва уловила момент, когда Макс не просто присосался к ладони, а прокусил запястье. Только охнула, вдруг сообразив, что меня самым наглым образом уложили на камни. И теперь это Макс надо мной навис. Вот только разума в открытых глазах не было. Там плескалась тьма. – Макс? – неуверенно протянула я. – Перестань! Вообще-то мне было больно, и неудобно, и страшно, если быть честной до конца. Куда там! Ни руку вырвать не смогла, ни дозваться мужа. – Хватит! – рявкнула я из последних сил и попыталась ударить вампира. Не вышло, вторую руку молниеносно перехватили и так зажали, что у меня слезы брызнули из глаз. Вот ведь козел! Я его тут спасаю, а он меня сожрать удумал! – Макс! Да очнись же ты! – прошептала, глядя, как муж, оторвавшись от моего запястья, наметил новую цель – мою шею. – Не смей, слышишь?! Перед глазами плясали черные мушки. Кажется, организму хватило потрясений. Вот мне только отключиться для полного счастья не хватало! Кто б меня спрашивал! Но прежде чем окончательно потерять сознание, я услышала голос Макса: – На… Надин?! Только я уже не могла ему ответить. Еще бы, я вновь оказалась на аудиенции у богини! Кто ж меня так просто отпустит. – Макс же меня съест! – выпалила я, глядя на фигуру, застывшую напротив. Конечно, я ее узнала. – Богиня… – Он уже очнулся. И сейчас делает все, чтобы привести тебя в чувство, – отмахнулась могущественная интриганка. – А нам надо поговорить, другого шанса не будет. Я удивилась, но решила промолчать. Кто ж богине запретит в любое время выдернуть меня или мою душу, чтобы пообщаться? – Другие боги, – хмыкнула она, легко прочитав мои мысли. – Мы втроем создали этот мир. И все трое несем за него ответственность, и кое-кому не нравится, что лидирующие позиции занимает раса вампиров. – Раса, которой вы покровительствуете. Что-то такое рассказывал Макс, я помнила. – Верно. Я могу вмешаться напрямую лишь в четко обозначенных рамках нашего пантеона. Мы готовы уступать друг другу, но если один бог нарушает равновесие мира, остальные компенсируют его, одаривая избранных. Сейчас такой момент, когда я могу использовать свою силу напрямую. – Кто-то переиграл вас на вашем поле? Тьма сгустилась. Я попала в точку, но прямого ответа не услышала. – Я заинтересовалась наглецами, решившими разом уничтожить архивампиров. Богиня замолчала, тьма немного рассеялась, вновь открывая мне ее фигуру. Продолжать эту тему она не стала. Решила открыть иные карты. – Дарион просчитался, я смогла пробиться сквозь завесу, обеспеченную магией бога Света, и успела вмешаться до того, как ритуал, проведенный Максимилианом, вместо того, чтобы ввести в стазис, убил бы тебя. И, соответственно, самого князя. Шокировав меня этим заявлением, богиня Тьмы и не думала останавливаться. – Дарион прекрасно знал, что затея Максимилиана выдать тебя замуж за другого мужчину провальная – инстинкты бы не позволили ему молча смотреть, как тебя касается другой мужчина. Следовательно, ваш брак бы свершился. А Дарион к полноценной атаке готов не был. Смесь, добавленная в вино, настаивается не одно десятилетие, да и ингредиенты редкие. – А снова дать яд Самире не вышло бы? Мне было проще говорить о себе прошлой как о другом человеке. И богиня это не только поняла, но и приняла. – Став княгиней, Самира ни за что бы не стала себя травить. Власть, Надя, ей она кружила голову. – Понятно. – Свой ход сделал один бог, тем самым немного развязав руки мне. А потому я воспользовалась лазейкой, постепенно меняя твое тело. Но для того, чтобы богиня Равновесия расценила мое вмешательство как правомерное, пришлось выполнить условие – отправить тебя на перерождение и не давать покоя твоей душе. – Награду может получить лишь тот, кто страдал? – Заслуженную, Надя, награду и немалую. Я не просто так заблокировала вашу связь с князем, а чтобы заговорщики расслабились, решив, что новой пары у Максимилиана не появится. И все эти годы, что твое тело находилось в башне, я вливала в него тьму, капля по капле, давая ей не просто усвоиться, но и в нужный момент активироваться. – Так это все-таки я перенесла нас из подвала в пещеру? – спросила я. – Конечно ты, а когда вы с князем, наконец, завершите брачный ритуал, ты сможешь куда больше. Как его равная, Надя. Я сделала тебя равной Максимилиану. Ты станешь не высшей вампиршей, ты станешь архивампиром. Я хорошо помню, что ты, еще будучи Самирой, боялась того постыдного факта, что высшим требуется пить кровь, в то время как архивампиры от нее не зависят. – Исключение составляют лишь опасные для жизни ситуации, – кивнула я и задумалась. А с чего вдруг богиня так со мной разоткровенничалась? В первую нашу встречу она меня запугивала, а тут чуть ли не как с подружкой общается. – Я уже объясняла, что напрямую могу вмешиваться лишь в определенных ситуациях, не нарушающих равновесия. Во время брачного ритуала я давила, проверяла тебя и подталкивала к нужному решению. Сейчас в этом необходимости нет. Ты станешь архивампиром. Моим детищем. Даже люди защищают своих детей. Вот значит как. Не просто богиня, а союзница и покровительница. Сложно принять такое, и поверить тоже, однако выбора-то у меня нет.