– Я сделаю тебе еще один подарок. Дам возможность перемещаться между мирами, не физически, а так, как ты уже путешествовала. Ты сможешь наблюдать за жизнью на Земле. А если захочешь, то и покажешь Землю мужу. – И все равно не понимаю, почему вы просто не уничтожили Дариона и Зоргану. Вы же их покровительница. – Они под защитой иного бога, я не могу, но можете вы, – сухо ответила она. – Предают не за один день, Надя. Когда-то Дарион был искренне привязан к наследнику княжества Багра. Все изменилось после гибели матери Максимилиана. Его отец в ярости уничтожил не только родителей Дариона, которые обеспечивали защиту княгини, но и человеческую девушку, в которую Дарион был влюблен. – Он не простил… – выдохнула я. – И перенес свою ненависть на всех князей. А позже и на всех вампиров. Война – его рук дело. Да, и тогда, и сейчас, он использовал Зоргану и ее корыстные планы. Та новому покорителю обещала чуть ли не половину земель для оборотней. Они не заодно, что бы Зоргана об этом ни думала. Дарион желал стравить архивампиров, которые после смерти Максимилиана стали бы делить его наследство. Заманить всех в одно место – несложно, особенно когда ты доверенное лицо. Получилось бы всех убить – прекрасно, нет – вину легко свалить на Зоргану, которая сразу бы заявила о своих правах на княжество. – Если бы Самира отравилась ядом, то и тогда Дарион указал бы отравительницу? – Да. – А если бы удалось убить Макса, но с другими архивампирами не вышло бы… Он бы придумал новый план, я понимаю. Только вот он же и сам вампир… – Верно. Но свою смерть Дарион посчитал достойной платой за избавление мира от таких же тварей, как он сам. Тем более ему было обещано перерождение в том мире, куда попала душа возлюбленной. – И он, правда, там переродится? – Бог обязан сдержать слово, но кто сказал, что Дарион в новом перерождении будет человеком? – Жестоко!.. – Заслуженно. Самира была пешкой, которую легко обвели вокруг пальца и использовали. Но все могло получиться иначе. Ты можешь любить и быть любимой. Вы с Максимилианом можете быть счастливы. – Только с ним? – усмехнулась я. Но на самом деле никого другого видеть рядом я не хотела. Как-то уже сроднилась с мыслью, что Макс мой муж. – Тебе решать, – усмехнулась богиня, снова бесцеремонно прочитав мои мысли. – А теперь иди. Мой дар ты получила. – Но… И меня толкнули в чернильный туман. * * * Я открыла глаза. Полумрак в красных тонах не слепил, наоборот, мягко покрывал пространство, плавно давая привыкнуть к сумеркам пещеры. Сделала вдох и замерла, теплая волна разлилась по телу. Макс бережно массировал мне ноги, согревая. – Очнулась, – выдохнул он, заметив мое пробуждение. В его голосе переплелись радость и облегчение, надежда и благодарность. Муж застыл у моих ног, не пытаясь ни убрать рук, ни сократить дистанцию. Но как же он смотрел! – Прости, – прошептал хрипло. – Прости меня!.. В темных глазах засветилась целая вселенная, закружилась в хороводе чувств и выплеснулась нежной рекой, маня за собой. Я завороженно наблюдала за Максом, вдруг оробев и потеряв дар речи. Что говорить? О заговоре? О том, как мы спаслись, или о том, что сделала богиня Тьмы? – Прости меня, – снова произнес муж. – Прости, что не уберег и почти потерял тебя. Я виноват, что не увидел угрозы, вовремя не понял. Прости меня, Надин! Сожаление и искреннее огорчение Макса отозвались в моей душе. Я ведь тоже не распознала в сыне предателя, способного выкинуть мать из дома. Выкинуть и забыть, как о ненужной вещи. Ранят всегда те, кто ближе. До надсадного крика, до боли, что выворачивает нутро. Как понять, что люди, которым ты распахнул душу, не плюнут в нее? Винить в этом Макса сложно. – Не вини себя в том, что они натворили, – приподнимаясь на локтях, произнесла я. И с удивлением отметила, что камня не чувствую. Понимаю, что лежу на нем, но тьма тонкой периной скользила по шероховатой жесткой поверхности. – Ты не мог знать, что у них на уме. Или предполагать, что Дарион, с которым ты рос, предаст тебя. – Мог бы, ведь потеря его родителей косвенно вина моего отца. – Косвенно? – Было совершено две атаки. Первая унесла жизнь моей матери, вторая – ее окружения. Отец говорил, что не успел спасти… А богиня сказала, что его отец уничтожил в ярости тех, кто должен был беречь его пару. Видимо, сыну он сказал другое. Но Дарион узнал правду. И возненавидел всех князей, а заодно и Макса. Кстати, а сколько живет архивампир после утраты своей пары? – Максимум год, если у него есть дети, – ответил Макс, видимо, последнюю мысль я озвучила. – Года хватит на то, чтобы передать дела… Интересно, а Макс знал о сердечной привязанности Дариона к человеческой девушке в свите княгини? Почему-то кажется, что нет. С тем отношением, которое продемонстрировал Макс ко мне, могу точно сказать, что к людям и у высших вампиров явно пренебрежительное отношение. А если взять за основу, что у Дариона чувства были, а вот привязки, как к паре, нет, то и не стал бы он о ней говорить. Скорее, просто предложил бы скоротать ночи в своей постели. Видимо, не успел, девушка погибла, что в его глазах ее и возвысило. Я вздохнула. Копаться в этом дерьме не хотелось, но ведь заставят. После того что натворили Дарион и Зоргана, нужна глобальная чистка всех приближенных. И мужу придется несладко, когда мы вернемся в замок. Я поежилась и обняла себя за плечи. Еще нужно рассказать Максу о свидании с богиней… – Замерзла? – спросил муж и наконец приблизился. – Мне пришлось раздеть тебя, чтобы восстановить кровоток массажем. Но одежда уже высохла. Почему-то лишь сейчас сообразила, что я голая. Однако холодно не было. Совсем. А вот щеки от смущения запылали. Макс ведь тоже был практически голым, не считая нательного белья. Я рассматривала грудную клетку мужа и поражалась тому, как быстро исчезла рана. Даже шрама не осталось. Так вообще бывает? И я так же смогу? Думать о том, что стану практически неуязвимой, было приятно. Наверное, потому, что я уже познала прелести состарившегося тела, когда каждый сустав хрустит так, словно вот-вот рассыплется. А быть долгое время молодой не только душой, но и телом… Ну, вот откровенно, кто бы о таком не мечтал? Я не исключение. – Нет, – прошептала я, – тут тепло, но одеться не мешает. Просто как подумаю о том, что сейчас в замке творится!.. – Все будет хорошо. – Макс, желая меня успокоить, осторожно дотронулся до моего плеча. По коже словно электрические разряды побежали. Его прикосновение прокатилось теплой волной по телу, заставляя пылать, но уже не от смущения. – Тьма не позволит заговорщикам ни уйти, ни совершить новые преступления. С той минуты, как я очнулся и смог совладать с магией. – Ты отсюда можешь контролировать то, что происходит в замке? – удивилась я. – Это родовой замок, пропитанный магией, которая подчиняется лишь мне. Тьмой, которая отзывается на мой призыв и… твой. Его ладонь уже не просто лежала на моем плече, а медленно скользила вниз к локтю и вновь также медленно поднималась обратно, к ключице и шее. Мне нравилось это поглаживание, то, как осторожно, почти невесомо горячие пальцы ласкали кожу, не осмеливаясь перебраться на грудь. Я зажмурилась, отдаваясь невинной ласке и позволяя себе расслабиться. – Надин, посмотри на меня, – хрипло попросил Макс, и я распахнула веки. Его лицо оказалось близко. Так близко, что можно было поймать горячее дыхание своими губами. Чуть придвинься – и поцелуя не избежать. И хочется ли убегать, отталкивать? Нет. Ни капельки. Хочется пальцами пробежаться по сильным плечам, спуститься к животу, где пресс кубиками… Я такой никогда и не трогала. Видеть – видела. Реклама по телевизору и не такими телами пестрела. Но мой бывший такой фигурой похвастать не мог. – Я клянусь быть тебе верным, – прошептал князь, – чутким к твоим желаниям, любящим мужем и отцом наших детей. Я никогда больше не допущу ни твоих слез, ни сомнений. Хочу состариться рядом с тобой, Надин. Проникновенный шепот, от которого закружилась голова. Как хочется ему верить. Как хочется утонуть в эмоциях, что лавиной поднимаются из самых глубин души… Разделить на двоих ту страсть, что щедро плещется во взгляде Макса. Раствориться, отдаваясь без остатка, и не сомневаться в мужчине, предлагавшем куда большее, чем вынужденный брак. – С тобой я обрел надежду. Лишь в тебе вижу – единственную и желанную. Примешь ли ты меня, Надин? Темный взгляд проник под кожу, колол иголочками, искал отголоски тех же чувств во мне, и я опустила веки. Опустила, чтобы дать себе мгновение на раздумья. Приму ли я его таким? Уже приняла. Сердце не обманешь и от судьбы не сбежишь. Он весь для меня, как и я для него. – Да, – ответила едва слышно и открыла глаза. Жаркое дыхание Макса опалило мои губы, защекотало кожу, дразня, вынуждая неосознанно придвинуться навстречу, открыться для поцелуя. Я ощутила себя доверчивой пушинкой, которую ласкает теплый ветерок: то поднимает выше, заигрывая, распаляя, то заставляет замереть после резкого падения и вновь унестись ввысь. – Нежная моя… Рокочущие нотки в голосе мужа, отозвались во мне эхом и дрожью. Будто по натянутой струне провели смычком. Я плавилась в умелых руках Макса, прижималась к нему со всей страстностью женщины, наконец-то познавшей себя и свои желания. Отбросив стыд и робость, приняла всю нежность мужчины, который чувствовал меня так остро и тонко, словно мы давно единое целое. Я раскрылась полностью, позволяя неспешно изучить себя, распалить до предела и подарить наслаждение, отозвалась на его ласки сбитым дыханием и не сдержала крик, когда наши тела слились в едином порыве. Укус в шею почти не ощутила: слегка кольнуло, немного онемело место на коже, но тут же ушло на второй план под лавиной ярких эмоций. Эйфория завладела моим существом, закружила в водовороте сладких грез и мягко выпустила из своих объятий, позволяя прижаться мокрым лбом к плечу мужа и слушать дробное звучание его сердца. – Я люблю тебя, – целуя меня в висок, прошептал Макс. – Люблю. * * * – Все будет хорошо, – в который раз произнес Макс, обнимая меня. – У тебя все получится.