— Только то, что я сказал, не более того. Мы не так близки с этим господином, чтобы я мог бы что-то знать об его тайных планах. Но я знаю лишь то, что он всегда что-то замышляет. Для него это что-то вроде наркотика. Я не был уверен, что муж моей бывшей жены говорит правду, но никаких доказательств его не искренности у меня, естественно, не было. — Что вы мне ответите? Вернее, нам ответите. — Спасибо за доверие, ваше предложение крайне интересно. Но я готов его обсуждать только после выборов. Хоть на следующий день. — Мне не совсем понятна ваша позиция. — Я подрядился сделать определенную работу, в определенном качестве. Когда мой контракт потеряет силу, я могу начать обсуждение по поводу заключения другого контракта. Вот, собственно, и вся позиция. Простая, как графин. — Жаль, конечно. Я надеялся увезти отсюда более весомый результат. — Простите, если я вас разочаровал. — Вы могли бы очень существенно помочь своему сыну. Вы даже сейчас не очень представляете, какая это могла быть помощь. — Помогать детям надо, но еще важней, чтобы они пробивались бы в жизни сами. Эта реплика осталась со стороны Загрядского без ответа. — Я все же надеюсь, что наше сотрудничество начнется, — сказал он. Мы пожали руку и на этом расстались. Следующим пунктом программы оказался ужин. Он был ни чем не примечателен, так как сотрапезники говорили мало и старательно избегали острых тем. Единственно, что привлекло мое внимание, что Перегудов пил почти не переставая. После трапезы все, словно призраки, куда-то быстро исчезли. Зато как из-под земли передо мной вырос Дианов. — Генерал ждет вас в машине. В таком мрачном расположение духа я видел Перегудова не часто. Рот был так плотно сжат, что скулы выдались вперед. Он напоминал желающего пободаться быка, которого вывели из себя, махая перед его носом красной тряпкой. А так как никого, кроме меня, рядом не было, то весь гнев стал выливаться на мою персону. — Гнусные мерзавцы, они думают, что мною можно управлять, как велосипедом, всего лишь крутя педали. Ты видел, какой чудовищной спесью они все переполнены, как выгребная яма гавном. Они полагают, что я всего лишь игрушка в их руках. Нет, ты видел, как они со мной обращались? — В ярости Перегудов схватил меня за рукав рубашки так сильно, что он затрещал. Но ему в отличия от меня было не до таких мелочей. — Ты понимаешь, чего они хотят? Чтобы я ползал перед ними на коленях и целовал бы их вонючие задницы. И это я без пяти минут губернатор одной из самых больших территорий страны. Вот им! Последовавший за этим жест был столь неприличен, что я счел за благо его не описывать. — Я тебе говорю, консультант, я плюю на них с самой высокой в мире лестницы. Отныне я совершенно свободен, как вон та птица. Но я не верил Перегудову, я знал, что никуда он от них не денется, и сколько он не возмущался бы, выбора у него нет, так как он сидит, как пойманная в силки птаха, в их финансовой клетке. И никаких шансов выбраться из нее, нет. Тогда придется раз и навсегда расстаться с голубой мечтой стать губернатором, а потом шагнуть еще выше. Таким взвинченным я Перегудова еще не видел. Он с трудом сидел в машине, так ему хотелось вырваться из ее тесного пространства, которого не хватало, дабы уместить все его бьющие через край эмоции. Побушевав некоторое время, Перегудов немного успокоился. Чувство реальности постепенно возвращалось к нему, и делало его более покладистым и разумным. — Я не согласен с тобой, что мы выбрали не верную тактику, — уже почти спокойно произнес он. — Однажды я понял, что есть один простой прием, позволяющий политику постоянно добиваться успеха. Надо всего лишь вещать людям о том, что они в данный момент хотят услышать. Если они желают услышать, что по Марсу бегают и спариваются кролики, значит, надо им это и говорить. Не важно что, важно, чтобы им бы это понравилось, воодушевило. Люди живут эмоциями. Разве не так, консультант? Я покачал головой. — Оно вроде и так, да на самом деле не совсем так. Если исходить из тезиса, что все люди идиоты или в лучшем случае дураки, то я согласен лучше этого приема и не сыскать. Да только есть немало таких, кто способны более или менее мыслить трезво. И на них этот гипноз не действует в такой же мере. Если было бы все так просто, на кой черт, скажите, нужны мы, политтехнологи. Люди накапливают жизненный опыт, и он подсказывает им, что нельзя верить тому, кто обещает все подряд, а его речь состоит сплошь из громких, но пустых лозунгов. Вот в чем проблема, генерал. — Может ты и прав, — неохотно признал Перегудов. — Но я при любом раскладе все равно стану губернатором. Вот увидишь. И тогда с этой сволочью буду говорить на своем языке. На самом деле, у меня гораздо больше сторонников, чем они думают. Только они себя не афишируют. Без всякого сомнения, он имел в виду эскадроны смерти. Я решил вылить на его голову ушат холодной воды. — Тайные сторонники всегда несут потенциальную опасность. С некоторого момента они начинают играть по своим правилам и выходят из-под контроля. А для того, чтобы их усмирить, не хватает средств, так как приходится все делать тайно. И тогда ситуация становится непредсказуемой. Гораздо предпочтительней всегда иметь легальную поддержку, от таких людей можно ждать гораздо меньше неожиданностей, ими легче управлять. Перегудов хмуро посмотрел на меня и задумался. Я мысленно торжествовала: мои слова надолго лишат его спокойствия. — Плевать, — вдруг произнес Перегудов, — когда я стану губернатором, то разберусь и с тайными и явными сторонниками. Я их всех зажму вот так, — поднес он к моему носу свой внушительный, поросший густой темной растительностью кулак. Следующая его сентенция вызвала у меня небольшой шок. — Думаешь, я не понимаю, зачем они хотят поставить тебя ко мне вице-губернатором? Чтобы ты шпионил за мной и доносил им о моих делах. Соглашайся. Лучше ты, чем другой. Я, по крайней мере, тебя знаю. Ты хотя бы честный, будешь доносить им обо мне только правду. А если будет кто-нибудь еще, то он начнет под меня копать. А ты не станешь. Ты считаешь, что это ниже твоего достоинства. — Спасибо за доверие. — Человек странное создание, слова Перегудова даже немного меня растрогали. — Что за чушь ты несешь, я никому не доверяю, и ты не исключение. Просто я вижу человека, Как только меня изберут, я сразу тебя и назначу. Удивительно, но складывается такое впечатление, что весь мир желает, чтобы я занял бы эту должность. Весь мир, за исключение одного человека. Меня. Я откинулся на спинку кресла. Не так-то просто в такой запутанной ситуации найти правильное решение. Перед моим мысленным взором возникло лицо Ирины. Что она подумает, что скажет, если узнает, что я согласился стать заместителем ее соперника? Вряд ли есть смысл сомневаться, что это навсегда закроет все двери в наших отношениях. Хотя вряд ли их можно считать и сейчас открытыми. В лучшем случае маленькая форточка. Так что в этом плане я мало что теряю. — Через три дня на стадионе будет грандиозный митинг всех моих сторонников, — вдруг сказал Перегудов. — Нужно готовиться к нему, как никогда. Это должен быть нашим триумфом. Самым большим триумфом, какого еще не было. Я изумленно посмотрел на него. — Митинг? Но мы не планировали никакого митинга. Наоборот, мы считали, что в последние дни перед выборами не стоит проводить больших мероприятий, чтобы не возникло никаких эксцессов. Если завяжется такая же драка, как тогда, мы потеряем много голосов. — Я помню, — раздраженно ответил Перегудов. — Но мы передумали. И решили провести митинг. Будет много милиции, она не допустит никаких драк. — А можно узнать, кто конкретно передумал? — Не важно, главное, что все решено. И вам надо готовиться. Заготовьте пару эффектных трюков. Это событие должно запомниться надолго. Как падение Рима. Скорей всего, это решение было принято сегодня на совещание, предположил я. Странно, обычно эти люди в такие вопросы не влезают. Что же заставило их это сделать? Только ли скользкая ситуация с избранием Перегудова? Машина подъехала к гостинице. Прежде чем выйти из автомобиля, Перегудов вдруг внимательно посмотрел на меня. — Все будет хорошо, я стану губернатором, ты вице-губернатором. Только не мешай мне. — Он панибратски потрепал меня по плечу. — Чаще плюй на всех и на все — и дела пойдут лучше. Я это правило испытывал многократно, и оно меня еще ни разу не подводило. Перегудов вышел из машины и, не оборачиваясь, стал подниматься по ступенькам. Я смотрел ему вслед и ничего не мог понять. Последние минуты его поведения, как соли из раствора, выпадали из прежней логики. Словно бы он сказал мне что-то, но так, чтобы я ничего бы не понял. Глава 38 Я перебирал варианты всего того, что могло произойти в эти дни. Их было много, но ни на одном я не мог остановиться. Никакой информации для того, чтобы за что-то зацепиться у меня не было. Я даже думал о том, чтобы забраться к Перегудову в номер, наставить на него автомат и заставить во всем признаться. Но этот план пришлось быстро отменить, так как я заметил, что с тех пор, как мы вернулись с ним из поместья Шафранника, он усилил свою охрану, телохранители дежурили и сопровождали его постоянно. Да если представить себе, что удалось бы проникнуть к нему, где гарантия, что он расколется. Он-то отлично знает, что я ничего не знаю, и будет упорствовать, что ему тоже ничего не известно. А если кто-то что-то и готовит, то совершенно без его участия. Я же ничего в этом случае не смогу ему возразить. Что касается пистолета у виска, то тут я тоже не питал иллюзий. Перегудов понимает, что для того, чтобы я выстрелил, должны быть очень веские основания. А их нет. А потому, даже если у меня в руках будет небольшая атомная бомба, Перегудов все равно будет чувствовать себя в безопасности. Своими сомнениями я поделился с Леонидом. Но с некоторых пор подобные мои высказывания он воспринимал исключительно скептически. И сейчас все снова повторилось. — Тебе повсюду мерещатся заговоры, — сказал он. — Но сам посуди, сейчас шансов на то, что кто-то предпримет большую провокацию, минимальны. Все в конце кампании заинтересованы в том, чтобы без нужды не будоражить людей, не накалять обстановку. Кто больше ее накалит, тот больше не доберет очков. Я с сомнением покачал головой. В словах Леонида присутствовала логика, но я по опыту знал, что каждая голова размышляет совершенно по-разному. И у другого человека может возникнуть совсем иная логическая цепочка, на конце которой будет совсем иной вывод. К тому же ситуация настолько неоднозначна, что каждый из тех, кто в ней оказался, будет искать свой, как ему кажется, единственно правильный выход. Этими соображениями я и поделился со своим старым другом. Леонид обдумывал их слишком долго, раньше у него это получалось куда быстрей. То ли практики стало меньше анализировать различного рода доводы, то ли случай оказался особенно сложным. — Ты все усложняешь, — проговорил Леонид. — Когда ты работал в ФСБ, то тоже любил придумывать разные запутанные схемы. — Но ведь нередко они срабатывали! — Да, срабатывали, — без большого энтузиазма подтвердил Леонид. — Но в данном случае я не вижу реальных посылов, на которых ты строить свои умозаключения. Да и зачем нужны какие-то эксцессы. По всем опросам Перегудов побеждает. — Но перевес совсем небольшой, от трех до пяти процентов. А было превосходство более чем в 20 процентов. И кое-кого это крайне тревожит. Ты не хуже меня знаешь, есть заказ на большую победу. Кое-кто воспринимает эти выборы как нечто вроде референдума по доверию к президенту. И есть человек, который обещал на самом высоком уровне, какой существует в этой стране, что все будет так, как задумано на самом верху. А тут такой афронт. Значит, надо поправлять положение. Любыми путями. — Мы, как старая цыганка, занимаемся гаданием. Как ты полагаешь, какой может оказаться результат всех наших усилий. Мы рискуем стать всеобщим посмешищем. Что ты предлагаешь: обратиться к населению по телевизору с предупреждением о возможных провокаций. — Нет, в данном случае телевидение нам не поможет. Да никто нас туда с таким текстом не пустит. Нужно придумать что-то другое. — Тебе не кажется, что мы ведем беспредметный разговор, у которого нет ни начала, ни конца. — Может быть. Только если что-то случится, ни ты, ни я себе этого не простим. Леонид снова погрузился в молчание-размышление. — Ну, хорошо, что ты предлагаешь? — Пока ничего конкретного, только быть настороже. И в любой момент быть готовым принять необходимые меры. — Хорошо, считай, что я готов. Я благодарно посмотрел на Леонида. По крайней мере, теперь я не один, и в случае, если что-то все же случится, мы будем действовать вместе. А это придает уверенность. Тем более, несмотря на сомнение, на Леонида я всегда мог положиться. Подтверждение своим опасениям я в тот же вечер получил с неожиданной стороны. Ко мне в номер пришел Сабов. Некоторое время мы обсуждали наши ткущие дела. Но когда тема оказалась исчерпанной, мой заместитель вместо того, чтобы покинуть номер, как-то странно посмотрел на меня. — Вы не боитесь, что в самое ближайшее время может что-то случиться?