– Знаете этого парня? Косоглазый взглянул на снимок и отвел взгляд: – Нет. Впервые вижу. Лжец. Второй мужчина покачал головой, не отводя взгляда от фото. Слишком труслив, чтобы пойти против косоглазого. Эдди повернул снимок, чтобы было видно Кейду. Парень рассматривал его несколько секунд и нахмурился. – Точно не уверен, – медленно произнес он. – А с ним что-то стряслось? – Он мертв. Убит. Мы пытаемся выяснить, где он жил и работал последние полгода. Кейд побледнел: – Печально… Но здесь бывает уйма народу, так что я не обращаю на них внимания. Стандартный безопасный ответ. – А почему уйма? – Мерси демонстративно обвела взглядом владения. – Том продает рогатый скот или свиней? Не вижу здесь так уж много животных. Откуда такое оживление? – Она невинно улыбнулась Кейду. – Нет, он не продает скот. Я сам точно не знаю почему. Просто работаю и не задаю лишних вопросов. – Он опустил взгляд на ботинки и пнул несколько лежащих в пыли камешков. – Я здесь не так давно. Просто делаю свою работу. – И чем именно занимаешься? – поинтересовался Эдди. Килпатрик украдкой наблюдала за косоглазым. Пока Кейд отвечал, мужчина переместил свой вес на носки и чуть подался вперед, пристально глядя на парня. – На стройке работаю, – Кейд указал на здание позади, пахнущее свежей древесиной. – А вы двое? – спросил Петерсон остальных. – То же самое. На стройке, – ответил косоглазый. Его напарник молча кивнул. – Видимо, у Тома большие планы, – констатировала Мерси, рассматривая новые постройки. Никто ничего не ответил. Из другого здания, ярдах в пятидесяти от них, вышла женщина. Ее косы прятались под толстой мужской курткой, на ней были штаны цвета камуфляжа и тяжелые ботинки. Она взглянула на посетителей, опорожнила большой кувшин с водой, стоящий в нескольких футах от двери, и снова скрылась внутри. – Мы хотели бы показать фотографию еще кое-кому, – сказал Эдди. – Мне не очень нравится, что вы будете разгуливать по ранчо в отсутствие хозяина, – заметил косоглазый. – Вряд ли ему хотелось бы, чтобы вы отрывали его подчиненных от работы. Уверен, он с удовольствием встретится с вами в удобное ему время. Теперь, как решил косоглазый, настал его черед ухмыльнуться Мерси. Та выдержала взгляд, не обращая внимания на кривые зубы мужчины с застрявшими между ними черными крупицами жевательного табака. – Мы оставим визитки для Тома. Передайте ему, чтобы позвонил нам после возвращения. Мерси вручила карточки Кейду, который с неохотой их принял, словно это штраф за нарушение правил дорожного движения. Она разжала пальцы с визитками, только когда парень поднял взгляд и озадаченно посмотрел на нее. – Приятно было познакомиться, – Петерсон помахал собравшимся, и агенты направились к машине. – С чего ты вдруг решил заговорить с южным акцентом? – тихо спросила Мерси напарника по пути к автомобилю. – Показалось, это уместно. – Думал, тебе ответят «йо, а ну вернись, слышь»? – Килпатрик дернула за ручку дверцы «Тахо». – Надежда умирает последней. Как думаешь, Кейд с тобой свяжется? – Надежда умирает последней. Мерси завела машину, сделала резкий разворот и поехала в обратном направлении. – Вообще-то я уверена, что скоро получу от него весточку. * * * Двадцать пять лет назад – Держи крепче, милая. Мерси почувствовала запах табака в дыхании дяди Джона: тот присел на корточки позади нее и переместил ее руки так, чтобы восьмилетняя племянница правильно держала здоровенную винтовку. Травинки, торчащие из тюков с сеном, кололи кожу на животе и коленях. Чтобы дотянуться до стоящего на подставке оружия, Мерси встала на колено. Оуэн за ее спиной пробормотал что-то вроде «слишком долго копается». – Она управляется быстрее, чем ты в ее возрасте, – сказал ее брату дядя Джон. – И лучше стреляет. Мерси улыбнулась, но отвлекаться не стала. Шестнадцатилетний Оуэн все делал лучше, чем она. Но раз дядя сказал, что в ее возрасте тот стрелял хуже, – значит, так и есть. – Оуэн, не мешай ей стрелять, – добавила Роуз. – Сам ты провел с винтовкой куда больше времени. – Но мне полезно учиться стрелять. А для девчонки это просто глупость. – Иди-ка сюда на минутку, – прошептал ей на ухо мамин брат. Мерси сняла палец со спускового крючка и оглянулась через плечо. Оуэн надулся, а Роуз покачала головой. Рядом с сестрой на корточках сидел Леви, не обращая внимания на мелкую перепалку, и что-то чертил палкой в грязи. Редкий момент, когда все братья и сестры более-менее ладили – раздоры между ними были нормой. Дядя Джон остановился перед Оуэном: – Считаешь, твои сестры не должны учиться стрелять? Парень пожал плечами: – Не вижу в этом смысла. – А если они отправятся в поход и наткнутся на разъяренного медведя? Или кто-то вломится к ним в дом, когда они станут взрослыми, и попытается напасть? А их мужья будут ранены и не смогут их защитить? Оуэн отвел взгляд и еле заметно передернул плечами: – Наверное, вы правы. – Всем полезно учиться стрельбе. Мы имеем право на самозащиту. – По мне, учить ребенка – пустая трата времени. Дядя Джон медленно покачал головой. В его голосе послышалась нотка отвращения: – А сам-то ты как учился? Твой отец и мои братья согласны, что лучше всего с детства воспитать уважение к оружию, чтобы оно не казалось чем-то неприкосновенным. Ребенок, которого научили правильно обращаться со стволами, вряд ли станет жертвой несчастного случая. Это серьезное дело, и я горжусь, что ваш отец разрешил мне обучать всех вас. – Даже меня, – добавила Роуз. Она училась вместе со всеми. Исследуя оружие кончиками пальцев, запоминая отдачу каждого ствола. Она не могла попасть в цель, но знала, как стрелять. По словам дяди, ей достаточно просто пальнуть в нужном направлении, чтобы отпугнуть любую угрозу. – Вот именно, – ответил ей дядя Джон. – Никогда не знаешь, когда придется взять в руки ствол для самообороны, – обратился он уже к Оуэну. – Может, однажды нам придется защищаться даже от собственного правительства… Надеюсь, до этого не дойдет, но, если что, будем готовы. – Зачем правительству нападать на нас? – удивился Оуэн. Дядя огладил рукой бороду. Его взгляд стал отстраненным. – Сейчас не забивайте этим голову. Просто будьте готовы к любой неожиданности, и тогда не о чем беспокоиться. А теперь рот на замок, пока я не закончу с твоей сестрой. Мерси снова посмотрела на брата с дядей, радуясь, что Оуэн навлек на себя неприятности. – Перестань ухмыляться, – прогудел дядя у нее над ухом. – Сделай глубокий вдох и выдох, а потом стреляй. Пять раз. Мерси сделала, как он велел, и с удовольствием увидела пять отверстий в третьем и четвертом кругах стоящей в пятидесяти ярдах мишени. – Отлично, Мерси. Девочка просияла и приготовилась к следующей серии выстрелов.