Мерси молча похлопала ее по спине. Она знает, что я хватаюсь за соломинку. – Он собирался заехать на ранчо, а потом отправиться сюда. Там много безлюдных дорог. Мерси, разомкнув объятия, посмотрела племяннице в глаза: – Зачем он туда поехал? Ты же сказала, что у него выходной. Кейли вытерла нос тыльной стороной ладони, не в силах выдержать пристальный теткин взгляд. – Он из-за чего-то нервничает. Сказал, что нашел целую кучу динамита, а потом она исчезла. А еще он слышал, как на ранчо обсуждали твой приезд. Подробностей не рассказывал, но, по-моему, он боится, что это связано с убийствами. – Вот дерьмо… Кейли озадаченно моргнула. Мерси отстранилась и схватила с кухонного стола телефон. – Он не выходил на связь после того, как сказал, что едет на ранчо, да? Она ткнула в несколько иконок на экране, не глядя на племянницу. Тон Мерси нервировал девушку. Ее тетя внезапно переключилась в режим агента ФБР. – Да. Мерси, не отрывая телефон от уха, посмотрела на Кейли: – Расскажи все, что он говорил тебе о своей работе. До мельчайших подробностей – даже если они кажутся неважными. * * * Почти через час после звонка Мерси Трумэн свернул на длинную дорогу, ведущую к ранчо Макдональда. Он едва не пропустил ее в темноте, но Килпатрик, сидящая рядом в машине, внимательно следила за дорогой; ее взгляд не отрывался от обочины. Дейли позвонил полицейским округа Дешутс, вызвал на ранчо подкрепление и попросил, чтобы патрульные поискали автомобиль Кейда. Не исключено, что он съехал с дороги между ранчо и Бендом. Мерси пристально смотрела по сторонам, ища следы шин или сломанные кусты. Полная темнота затрудняла поиски. Дважды шеф полиции останавливался, потому что Мерси что-то замечала, но автомобиль так и не обнаружился. Каждый раз Трумэну вспоминалась брошенная машина Пенса. Найдут ли они автомобиль Кейда в похожей ситуации? И что случилось с его владельцем? – Не думаю, что Кейд бросил Кейли. Скорее всего, он попал в беду, – в третий раз повторила Килпатрик. Ее взгляд, острый и точный, как лазерный скальпель, искал машину, но Дейли чувствовал ее рассеянность. Мерси обдумывала все ситуации, в которых парень мог оказаться на ранчо. – Похоже, у них все серьезно, – заметил Трумэн. – Серьезно, насколько это бывает у семнадцатилетних, – отозвалась Килпатрик. – Гормоны, подростковые эмоции… Но если он нарочно избегает ее, то получит от меня как следует. Взгляд искоса подтвердил: Мерси говорит совершенно серьезно. Ее девочка пострадала. Трумэн обрадовался проявлению материнского инстинкта. Благодаря Кейли он открыл для себя незнакомую сторону личности Мерси, которую очень уважал. Когда Мерси впервые приехала в город, она пряталась за стеной профессионального равнодушия, которую Трумэну сразу захотелось сломать. И у него получилось. Но именно отношения Мерси с Кейли разрушили последние кирпичики, до которых могла дотянуться только дочь. Они открыли ему нежную сторону Мерси, согревающую его сердце. – Когда будет подкрепление? – спросила Килпатрик. – Минут через двадцать. – Я и Джеффу сообщила. Он пришлет команду. Каждый раз, когда я говорю про ранчо Макдональда, он начинает нервничать. – Видимо, у него есть на это серьезные причины. Мерси заерзала на сиденье. – Кейли сказала, что Кейд побаивался кого-то из своих коллег. А еще он слышал слова: «Пенс поплатился за то, что напортачил». То есть речь идет об убийстве. – Суровая расплата… Чем Пенс это заслужил? – Кто знает… Так или иначе, его убили, и, думаю, кое-кому на ранчо известно, при каких обстоятельствах. – Как думаешь, чем занимается Макдональд? – Судя по тому, что Кейд рассказал Кейли, он, похоже, собирает ополчение. До нас доходили слухи о появлении в этом округе новых ополченцев. И о планах взорвать мост. Когда Кейли сказала про динамит, у меня в голове словно тревожный звоночек прозвенел. Чутье подсказывало Трумэну, что Мерси права насчет планов Макдональда. Он тоже замечал эти признаки. Всё больше мужчин на ранчо. Постоянные телохранители Макдональда. Его отношение к полицейским. Вокруг ранчо ходило много слухов. У его хозяина хватало и самомнения, и железного характера, чтобы другие повиновались ему. Может ли он толкать людей на убийства ради своих целей? Может быть. Прочитав электронное письмо на телефоне, Мерси сообщила: – На пепелище конторы Джека Хоуэлла тело не нашли. – Значит, у нас еще один без вести пропавший. – Наверное, он поджег контору и смылся из города. Трумэн вдруг вспомнил свое недавнее открытие: – А ты знаешь, что земля Тильды Брасс граничит с ранчо Макдональда? – Что? – Мерси чуть не взвилась в воздух. – Откуда ты взял эту чушь? Быть такого не может. Между ними целые мили. – Я смотрел по карте. Ее участок очень странной формы. Восточный конец упирается в дальний кусок ранчо. Мерси думала так напряженно, что Трумэн почти услышал скрип шестеренок в ее мозгу. – И почему же ты не сказал раньше? – Только сегодня узнал. – А вдруг Макдональд и есть тот самый анонимный покупатель? Может, он хочет расширить свой участок? – Логично. Хотя, по-моему, у него и так полно земли. Зачем ему еще? Мерси медленно опустилась на сиденье, барабаня пальцами по бедрам. – Об этом я хотела бы спросить самого Макдональда. Оставаться анонимом на переговорах по покупке недвижимости – это в его духе. Похоже, он любит держаться в тени. – Судя по утреннему телефонному разговору с моим приятелем из Айдахо, Макдональд – скрытный человек. Слишком скрытный. Подозреваю, что тот офицер на пенсии накопает что-то интересное. – Если Макдональд – покупатель, мог ли он поджечь контору? – вдруг спросила Мерси. – Мы уже рассматриваем вариант, что Джошуа Пенса убили по его приказу. А если он и есть наш поджигатель? – По-моему, это все-таки Лэндон Хечт, – заметил Трумэн. – И я так считаю. Но Лэндон сам сказал, что не устраивал пожары у Тильды и там, где мы обнаружили тело Пенса. – Если Макдональд стоит за пожарами, то мог и убить шерифов. В животе у Трумэна забурлило. Его охватила злость. – Если он собирает ополчение, то ему наплевать на жизни полицейских, – заявила Мерси. – Он проигнорировал мою просьбу, а с тобой обошелся совсем неуважительно. – Ну, не знаю… – Дейли пытался постичь стремительный ход мыслей Мерси. – Не стоит торопиться с выводами. – Просто мысли вслух. Трумэн медленно проехал последний поворот к ранчо Макдональда и заметил, что в доме горят несколько окон. – Дождемся подкрепления. Я собирался постучать в дверь и спросить про Кейда, но теперь думаю, что это не самый разумный вариант. – Конечно неразумный. Встань подальше. Будем сидеть тихо, пока не появится подкрепление. Не хочу сталкиваться с местными ополченцами в такой темноте. 28