– Тебе, наверное, лучше будет уйти. – Тихо проговорила Аглая, отводя взгляд. – Ага. И что сделают с тобой присланные на захват мордовороты, не обнаружив меня в квартире? – Усмехнулся я. – Ну… ничего, я думаю. – Пожала плечами девушка. – В конце концов, это же друзья Рутгара. – Того самого соседа, что утыкал камерами твою квартиру? – Уточнил я. – Подчеркну, соседа, знающего, что его «видеостудия» приказала долго жить? – Может, она сама сломалась. – Буркнула Аглая. – Ага, вся разом. – Фыркнул я в ответ. – Ну, одна-две камеры, ещё куда ни шло, но восемнадцать! Разом! Ты действительно считаешь его таким идиотом? – И что делать? – Окончательно поникла девушка. – Готовиться к встрече с гостями. – Вздохнул я. – А потом, я бы хотел поговорить с этим самым Рутгаром. – Он ещё не пришёл. – Отозвалась Аглая. – А ты откуда знаешь? – У него в квартире установлена очень тяжёлая входная дверь, все соседи на площадке слышат, когда он возвращается домой. – Объяснила моя собеседница. – Интересно. – Протянул я. – Очень интересно. – Ерофей, ты же… ты же не сделаешь ничего плохого? – Спросила Аглая. – Пф, я так похож на злодея? – Вопросом на вопрос ответил я. – Нет, но… – Девушка замялась. – Поверь, всё, что сказал твой замечательный сосед обо мне – полная чушь. – Тогда почему ты просто не купил новый зерком в магазине? – Я сбежал из дома, а у опекунов достаточно связей, чтобы отыскать меня по официальной стекляшке. Кстати, думаю, именно на награду от них твой сосед и рассчитывает. Вот только я не собираюсь к ним возвращаться. – Выдал я полуправду и, поймав взгляд Аглаи, приподнял бровь. – Что? Они не лучшие люди, между прочим. А кроме того, я хочу проверить свои умения ментального конструктора в боевой обстановке. Как ученик с сертификатом имею на это полное право, между прочим. Глава 4 Во что превратилась моя жизнь, а? От былой размеренности не осталось и следа. То бандиты наезжают, то фамильные припрягают военную контрразведку для моей вербовки, то магазин грабят, а теперь вот ещё и воры-вуайеристы желают въехать в рай на моём горбу. Все тридцать три удовольствия разом… Вздохнув, я перевёл взгляд на Аглаю, задумавшуюся о чем-то, несомненно, чрезвычайно важном. Ну, хоть носиться из угла в угол перестала, и то хлеб. А то, у меня от её метаний уже голова болеть начала. Слава богу, угомонилась девчонка, теперь вот сидит в кресле, сверлит взглядом стену и молчит. И я молчу… но у меня есть оправдание, работаю в поте лица, ага. Смахнув платком действительно выступивший на лбу пот, я взял в руки свинченную с входной двери цепочку и, осторожно коснувшись вниманием её сути, принялся создавать жёсткую клетку очередного ментального конструкта. Завершив его привязку, перевёл дыхание и, прикрыв глаза, сосредоточился на смыслах. Острых, чётких… и колючих. Самая трудная и нужная часть работы заняла больше четверти часа. Конечно, за это время создать долгоиграющий артефакт мне не по силам, но сейчас это и не требуется, до утра доживёт, и ладно. В конце концов, я не крепость здесь создаю, а готовлю поле боя… одноразовое, потому и заморачиваться с живучестью создаваемых артефактов, не собираюсь. Так, этот готов, переходим к следующему. – Ерофей, а что ты делаешь? – Вдруг спросила Аглая. – Готовлюсь к приходу гостей. – Ответил я, выбирая одну из лежащих на столе передо мной безделушек. Вот, пожалуй, этот нефритовый толстячок подойдёт. Оригинальная штучка, кстати, впервые вижу хотэя с колокольчиком в руке. Но, так даже лучше. Ха, я даже знаю, что именно с ним сделаю. Правда, мне интересно, если его владелице так нужны деньги, что ж она не продала этого улыбающегося монаха? За него, пожалуй, сотни полторы рублей выручить можно, а если отнести в китайскую лавку, то и поболее. – Это ты уже говорил… но, как именно? Зачем тебе этот хлам? – Спросила хозяйка дома. – Артефакты, Аглая. Мне семнадцать лет. Рассчитывать на то, что моих силёнок хватит, чтобы на кулачках разобраться с «друзьями» твоего соседа, глупо. Зато если воспользоваться этим, как ты говоришь, «хламом», шансы на нашу победу значительно вырастут. Процентов до пятидесяти, как минимум… – Как, до пятидесяти? – Испуганно икнула моя собеседница. – Всего? Почему?! – Ох… – Я отложил в сторону нефритовую статуэтку и взглянул на всполошившуюся девушку. – Вот скажи мне, девица-красавица, ты знаешь что-нибудь о наших гостях? – Н-нет. – Покачала она головой. – И я не знаю. То есть, мы понятия не имеем, что они могут, сколько точно будет, и как они будут экипированы. Следовательно, информации для прогноза – минимум. Так? – Так. – Значит, остаётся положиться лишь на логику блондинок. – Улыбнулся я. – Э-э… это как? – Не поняла Аглая. – Есть такой анекдот: Блондинку спросили, какова вероятность того, что выйдя на улицу, она встретит живого динозавра. «Пятьдесят на пятьдесят», – ответила та. Почему? – «Ну, либо встречу, либо нет». – То бишь, ты не уверен в своих силах? – Нервно спросила девушка. – Почему же. – Пожал я плечами. – В своих силах, я, как раз, уверен. А вот в возможностях и умениях противника, не очень, поскольку, попросту, не знаю, на что они способны. Потому и стараюсь навертеть артефактов на всякий случай. Мало ли, что эти ребятки выкинут… – Мне страшно, знаешь… – Тихо проговорила Аглая. – Поверь, нашим гостям придётся куда хуже. – Заверил я хозяйку дома и, успокаивающе улыбнувшись, принялся ваять очередной артефакт. Да, если бы не уже наработанный опыт и отсутствие необходимости делать «игрушки» долгоиграющими, мне вряд ли удалось бы создать задуманную систему в столь короткие сроки. Но имеющиеся в памяти шаблоны и чёткое понимание структуры создаваемого набора изрядно облегчали и ускоряли работу. * * * Аглая не сводила глаз с нового знакомого, а тот, не обращая на неё никакого внимания, крутил в руках очередную безделушку. Всех знаний и чувствительности девушки хватало лишь на то, чтобы понять: на её глазах, обычные вещицы наполняются какими-то затейливыми конструктами, но их суть была совершенно недоступна её пониманию. И тем больше было её удивление при виде того, с какой лёгкостью и… пожалуй, даже изяществом, сидящий за столом странный юноша буквально сплетает сложные, выверенные структуры, иногда дополняя их чем-то совсем уж невообразимым, непохожим на строгие линии и узоры обычных, пусть даже и сложных манипуляций. Хотя, стоит признать, что сложность эту она могла оценить лишь в момент создания структуры, а когда та оказывалась в теле артефакта, единственное, что оставалось доступным взгляду Аглаи, был лёгкий цветной флёр, истаивающий буквально через несколько секунд. Да и судя по некоторым действиям Ерофея, она видела лишь ярчайшие проявления создаваемых конструктов, а более тонкие связи просто не сумела рассмотреть. Собственно, по этой же причине она и не могла сама найти установленную в её квартире систему видеонаблюдения. Не хватало разрешающей способности… как говорил преподаватель термема в выпускном классе её школы. От мыслей о распиханных по квартире камерах, Аглаю перекосило. Поверить в то, что её сосед, старый знакомый, можно сказать, друг отца – Рутгар следил за каждым её шагом, было тяжело. Но камеры! Чёрт, да он даже в ванной их понатыкал! Только представив, что этот старый толстый извращенец, сидя у экрана монитора, наблюдает, как она раздевается, чтобы лечь в постель или залезть в ванну, девушка почувствовала себя грязной. Настолько, что захотелось срочно принять душ и смыть с себя следы от липкого, сального взгляда этого… этого вонючего козла! Очевидно, Аглая чем-то выдала себя, поскольку в следующую секунду она почувствовала на своих плечах руки только что сидевшего напротив неё, Ерофея, а по её эмоциям словно прошла прохладная ободряющая волна. – Ты в порядке? – В глазах склонившегося к её лицу юноши, Аглая прочла искреннее беспокойство и… расслабленно улыбнулась. – Да, спасибо. Просто дурные мысли. – Чуть отстраняясь от молодого человека, пробормотала девушка, чувствуя, как по её телу, от ключиц по шее, к щекам и ушам, распространяется жар. Кажется, она покраснела. Вот, чёрт! Ну почему с этим мальчишкой всё так странно?! Ворвался в её жизнь, перебаламутил, устроил, мрак знает что, а она… она даже сопротивляться ему не может! Ну как так?! Идёт за ним, словно послушная овечка на веревочке и даже обозлиться за устроенные им неприятности не может… Это что, у семнадцатилетнего юнца такая мощная харизма или… стоп, подруга! Не додумывай эту мысль. Если тебе ещё дорого твоё душевное равновесие, просто не додумывай. Забудь! – Не волнуйся, справимся мы с этими неприятностями. Всё будет хорошо. – Улыбнулся Ерофей и Аглая, не найдя в себе сил ответить хоть сколько-то внятно, просто благодарно кивнула. Вот, опять! Он только улыбнулся, а она уже… нет-нет-нет. Как только всё закончится, она выпнет этого мальчишку из дома и забудет о нём, как о страшном сне! Предательский голосок в душе, правда, попытался что-то вякнуть, ехидно спрашивая, почему она не сделала этого до сих пор, но Аглая задушила его на корню, заверяя себя, что не может нарушить договор, тем более, что он сулит неплохие деньги, которые ей так нужны. Голосок прохрипел что-то вроде: «ну-ну», и исчез. – А вот и первый звонок в нашем театре. – Неожиданно произнёс успевший вернуться на своё место Ерофей, к чему-то прислушавшись. – Что? Ты о чём? – Не поняла Аглая, выныривая из водоворота смущающих мыслей. – Если не ошибаюсь, Рутгар вернулся домой. Дверь хлопнула. – Пояснил тот. – Уже? – Девушка бросила взгляд за окно, где начала стремительно сгущаться вечерняя мгла и, судорожно сжав кулачки, вздохнула. – Значит, скоро всё начнётся, да? – Нет, Аглая. – Покачал головой её собеседник, и девушке вдруг показалось, что сейчас он выглядит намного старше, чем минуту назад. – Скоро всё закончится. Уж я постараюсь, поверь. А сейчас, может, приготовишь нам ужин? – Что? – Ужин, говорю. – Невозмутимо ответил Ерофей. – После работы, знаешь ли, есть хочется. Очень. Специально он это сделал или нет, но приготвление еды отвлекло Аглаю от дурных мыслей и меч… других мыслей, да. Она даже немного успокоилась и смогла с иронией воспринять громкие и, порой, весьма вычурные, громоздкие комплименты, которые расточал её кулинарным талантам Ерофей за ужином. А потом, он ходил по квартире, расставляя по полкам и углам свои артефакты, время от времени коротко поясняя бродившей за ним хвостиком девушке, некоторые особенности созданных им приборов. Точнее, доводил до неё правила техники безопасности при обращении с ними. – Вообще, я очень надеюсь, что это тебе не понадобится, и ты спокойно пересидишь ожидающуюся бучу в своей комнате, заперевшись на ключ. Но если вдруг придётся разбираться с артефактами без меня, ты должна знать, как это сделать так, чтобы самой не попасть под их воздействие. – Объяснил Ерофей. Аглае это предположение совсем не понравилось, но… не отказываться же. Он о ней беспокоится, между прочим! За десять минут до полуночи, Ерофей вдруг напрягся и, прислушавшись к чему-то, указал Аглае на дверь спальни. – Быстро в комнату. Началось. – Прошипел он. Та на миг замерла, охваченная жёстким приступом страха, а в следующую секунду, неожиданно даже для себя самой, обняв юношу, поцеловала его в губы и… сбежала в спальню, чувствуя, как полыхают её щёки. Но прежде, чем щёлкнул замок двери, она ещё успела услышать его тихий возглас: «Да с таким допажем я их на ленточки для бескозырок порву!». Нервно хихикнув, Аглая, как они и договаривались с Ерофеем, придвинула к двери предусмотрительно вытащенную ими на середину комнаты кровать, после чего спряталась за её высокой дубовой спинкой и, взяв в руки зерком с уже забитым в быстрый вызов номером службы спасения, приготовилась к ожиданию. Эта квартира была хорошо знакома Мурому, как и её владелица. И именно поэтому, услышав просьбу Рыги, он немедленно согласился посодействовать своему давнему знакомому, довольно известному в тесном мирке подворотен Новочеркасска, вору и кидале, и сейчас поднимался по лестнице на третий этаж старого дома, где его ждала неплохая подработка. А что? Работёнка непыльная: прийти, повязать мальчишку… и уйти. Уж что потом будет делать с этим кадром сам Рыга, Мурому было не интересно. А вот возможность «поиграть» с девчонкой, живущей в этой хате, его радовала. Заказчику это не понравится? Ну так, Мурый же не монстр какой, чуть-чуть позабавится, да отпустит, ха! – Заходите, не маячьте на лестнице. – Буркнул вор, смерив взглядом Мурого и его помощника. Те переглянулись и, кивнув Рыге, прошли мимо него в прихожую, а оттуда, не спрашивая разрешения, в гостиную. Следом за ними, в комнату вошёл и хозяин. Указав «гостям» на стулья, он придвинул к ним лежащий на столе план соседней квартиры. – О как, нынче по старинке, а? – Усмехнулся Мурый, желая поддеть падкого на технические новинки Рыгу. – А что, не на экране? – Техника сдохла. – Невозмутимо ответил тот, пропуская мимо ушей подколку «гостя». – Но вы и так разберётесь, я думаю. Всё же, ты, Мурый, уже бывал в этой квартире, не так ли? – Сдохла и хорошо. – Кивнул тот, в свою очередь игнорируя замечание приятеля. – Не люблю эти финтифлюшки. – Зря. – Пожал плечами Рыга. – Ну да ладно. Ваша задача проста. Вошли в квартиру, миновали коридор и гостиную, прошли в спальню покойного брата Аглаи, скрутили мальчишку, притащили сюда. И только посмейте вломиться к девчонке, пристрелю обоих. Она пока нужна мне вменяемой. Ясно?