Кронпринц. — Послушайте. — начала я. — Почему мы живем в одной комнате? Разве недостаточно того, что мы живем теперь в одном особняке? Он приблизился ко мне. От него пахло свежим воздухом - здесь, в отличие от города, это запах был заметнее. Затем он опустил на меня взгляд. — Единственный человек, которому я полностью доверяю - это я. — ответил он. — Даже несмотря на верность слуг. — Считаете, что меня здесь кто-то захочет убить? — Ставки повышаются с каждой секундой, Ирэн. Допускаю, что однажды мне придется защищать твою жизнь лично. Я выдохнула. Меня охватил озноб. Хотя я боялась, что он поселил нас в одной комнате по другой причине, все же рядом с ним я не могла чувствовать себя защищенной. Вряд ли когда-нибудь настанет такой день. — Как будем делить кровать? — вылетел у меня вопрос, который беспокоил меня больше всего на свете. Мне показалось, что что-то мелькнуло странное в глазах у кронпринца в этот момент. — Тебе придется провести тут пару недель. — произнес он совершенно другое, а я открыла рот от возмущения. Он проигнорировал меня? — Ты знаешь правила императорской семьи, поэтому, тебе будет несложно понять, о чем я сейчас говорю. В ближайшее время помолвку я разорвать не смогу. Я фыркнула, все еще разозленная его уходом от темы. — Я знаю. — Разыв помолвки вызовет сложности даже с доказательствами измены твоей сестры. Я приподняла бровь. — Почему? — Сложившееся мнение сложно изменить. — ответил кронпринц. — В глазах народа Анаис уже та, кто носит моего наследника и спасет империю. Если я объявлю о другом, народ начнет искать причины оправдать ее или видеть какой-то заговор. Я не подумала об этом, но было действительно так. Из прошлой жизни я помнила хорошо ненависть людей, которые считали, что мои родные убили сестру кронпринца, и даже несмотря на то, что я уже давно была замужем за Рейнардом, и меня пощадили, отношение не менялось долгие годы. Если бы я попыталась доказать их невиновность, мало что изменилось бы. — Как вы хотите решить это? — спросила я. Тот, кто стоял за Анаис, действительно сделал потрясающий ход. — Учтите, что моя сестра хитра. Если она захочет избавиться от единственного доказательства, то она сделает это даже будучи запертой в покоях. Она упадет на живот или выпьет что-нибудь. Она ни перед чем не остановится, так что вам стоит позаботиться о том, чтобы сохранить хотя бы это доказательство ее измены. — За ней следят четверо слуг круглосуточно. Она не посмеет. К тому же, я вывез ее в одно из поместий и поселил там, чтобы никто не мог с ней связаться. Я усмехнулась. Наверное, Анаис сейчас в истерике, осознавая свое положение. Быть оторванной от своего советчика, под круглосуточным наблюдением... Должно быть, она близка к отчаянию. — Но дело не в ней. — услышала я голос кронпринца и подняла взгляд. — А в ком? — После того, как твоей сестры не станет, ты станешь будущей императрицей. — кронпринц также встретил мой взгляд ,и у меня пробежали мурашки от осознания этих слов. Я не хотела. Но... Выбора не было. — Тебе будет очень трудно. Найдутся те, кто обвинят тебя в заговоре против сестры. Но самое сложное связано с человеком, который стоит за Анаис. Если он будет достаточно умен, то сможет избежать обвинений, отбросив твою сестру, как ящерица хвост. И тогда ты подвергнешься опасности. — Я знаю. — выдохнула я. Мой голос обжигал холодом губы. — Это ожидаемо. — Ирэн. — продолжил кронпринц и я дернулась от его тона. — Единственным человеком, на кого ты сможешь полагаться в эти моменты, буду я. Поэтому мы здесь. До этого дня я хотел бы, чтобы ты перестала ненавидеть меня. Потому что иначе из-за этого ты можешь умереть. Его слова, как яд змеи, ужалили в сердце. Я понимала, о чем он говорит. Но вырвать из души все прошлое и выбросить его сейчас же я не могла и не представляла, как. Я немного промолчала, прежде чем сказать. — Я постараюсь. Я вас скорее боюсь, Ваше Высочество, и с этим справиться будет сложнее, чем с ненавистью. Я увидела ,как темная бровь немного приподнялась. — Почему? — Я... Я осеклась. Его взгляд ,направленный на меня, был внимательным и темным. В этой темноте скрывался настоящий монстр, коим кронпринц и был. Мы должны стать ближе, просто сделав шаг навстречу друг другу, но этот кажущийся небольшим шаг был на самом деле размером с целую пропасть. И я даже не знала, как ее преодолеть. — Ты что-то помнишь из прошлых жизней? Этот вопрос хлестнул меня, словно плеть. Я вздрогнула, резко вскинув голову и тем самым, похоже, выдав себя. Кронпринц задал вопрос, похоже ,наугад ,но моя реакция все сказала. Он молчал, и я молчала. Не могла я ему рассказать все. Он не отводил взгляд, и я начала чувствовать напряжение, молнией проходящее по моей коже, но затем он заговорил. — Не может быть. — Я этого не говорила. — ответила я, понимая, что это выглядит и является ложью. Кронпринц моргнул, опустив длинные ресницы. Он и не поверил. — Я ведь при тебе ничего не совершал такого, чтобы ты смотрела на меня с ужасом, Ирэн. Но ты с первого дня это делала. Если раньше я подозревал, что дело в слухах или моей репутации, то появление и ваш с Деоном рассказ натолкнули меня на эту мысль. Я не хотела дальше врать или отрицать очевидное, поэтому просто покачала головой в ответ. Пускай он догадывается, но я не расскажу ему подробности. Если он продолжит допытываться, я со спокойной душой могу сказать, что не знаю никакой полезной для него информации из прошлого. Это было так. Я не знала, кто управлял Анаис, я не знала подробностей жизни императорской семьи. Все мои воспоминания касались лишь меня. Я услышала, как кронпринц тихо выдохнул, и это вызвало у меня мурашки. — Ты не расскажешь. Верно? —Я бы хотела закрыть эту тему. — Хорошо. Тем не менее: то, что было в прошлом, в настоящем значения не имеет, Ирэн. Если ты увидела или услышала обо мне что-то отталкивающее, в этой жизни я не покажу тебе эту сторону. У меня появилась кривая усмешка. Он не осознавал, сколько несчастий принес он мне в прошлом. Но это неудивительно. Затем я тихо вздохнула, прикрыв глаза. Хорошо. Я должна смириться со своей судьбой. У меня нет выхода и нет второй попытки. Либо я доверюсь кронпринцу, либо я могу умереть. Проклятие заберет мою жизнь, или враги - неважно, даже если я не буду помнить последующие перерождения, я не хочу, чтобы близкие страдали из-за меня. Я пережила уже худшие годы, смерть своих близких, предательство и свою смерть, неужели я не справлюсь с подобным? В конце концов, это всего лишь замужество. И я уже была замужем в прошлой жизни, и в курсе, как делаются дети. Надеюсь, достаточно будет только одного раза, чтобы появился Деон. Выполнив свой долг, я надеюсь, что проклятие будет снято. Тогда я смогу отдалиться от кронпринца и прожить остаток жизни, занимаясь делами империи и воспитывая Деона. Кронпринц же может завести себе любовницу. В конце концов, это стоит счастливой жизни моих близких и моей спокойной смерти. — Ладно. — произнесла я вслух. Затем направилась к кровати и залезла на нее, а после откинулась на подушки. Она была мягкой. Солнце нагрело ее за день, и постельное белье отдавало сейчас тепло моему похолодевшему телу. Я скрестила на груди руки и вздохнула. — Давайте сделаем это. Кронпринц, в этот момент доставший сигарету, на секунду замер, поднеся ее к губам и посмотрел на меня. — Что? — Нам нужно снять проклятие. И наследник. — повторила я. — Когда вы объявите о разрыве помолвки и измене Анаис, будет лучше, если вы предъявите невесту, которая уже будет носить вашего наследника, о котором говорилось в пророчестве. Будет сложнее показать Деона, и потом долго объяснять аристократии, почему ваш сын одного с вами возраста. Он опустил руку с так и не зажжённой сигаретой. К сожалению, лицо кронпринца в этот момент было неудачно скрыто тенью, поэтому я не видела его выражение. Почему он тянул? Моя решимость была не настолько непоколебима. Мне трудно давалась каждая секунда. Затем я услышала шорох - он спрятал сигарету обратно в пачку и положил ее на подоконник. После чего направился ко мне. Я слышала его шаги, и от того опустила взгляд, чувствуя, как начинает неметь все тело от страха. Я уже жалела о своих словах, но нельзя было отступать. Однако, мне было страшно. Настолько, что хотелось закрыть глаза и оказаться где-нибудь далеко отсюда, исчезнуть. Проснуться снова перед днем дебюта и дать себе побольше времени подготовиться. Первым меня накрыл его запах, как только кронпринц подошел. Как горячий, почти обжигающий ветер. Он все еще был непривычным и пугающим. Затем на меня опустилась тень, и кронпринц склонился надо мной, поставив обе руки по бокам от меня. В этот момент душа сжалась, будто желая рассыпаться на части. — Ты серьезно? — его вопрос, произнесенный тоном более тихим и низким, чем обычно, отсек все остальные мысли, сделав голову пустой. Я моргнула. Затем вспомнила, что могу еще говорить. — Вы знаете другой способ сделать наследника и меня императрицей? — повторила я его слова. — Нет, но я знаю способ не унижать свою будущую жену. Ты переспишь со мной либо добровольно, либо никогда. Сердце, до этого безмолвствующее в груди, осторожно забилось снова. Склонившийся надо мной кронпринц больше не вызывал ощущения дикого зверя, вот-вот готовящегося запустить в меня свои клыки. Я медленно подняла на него взгляд и столкнулась с его, потемневшим. Как самая глубокая ночь. — Но Де... — Мне достаточно просто это сделать, Ирэн. — он не дал мне договорить. Я замолчала, не решаясь прервать его, тем более, его голос подавлял. Как и слова, которые он произносил. —Я хотел тебя с нашей встречи на дебюте. Однако, я не хотел на тебя сильно давить. — Поэтому стали встречаться с Анаис? — вылетел у меня вопрос с легким сарказмом. —Я расскажу тебе, какие у меня были причины так поступать, если ты расскажешь, почему боишься меня. Я прикусила язык, мрачно посмотрев на него. Он ответил мне непроницаемо прямым взглядом. — Теперь ты будешь испытывать такой же интерес, как и я. Мучайся.