— Да, — произнесла на выдохе, хоть и чувствовала себя в этот момент так, словно подо мной разожгли огонь и его языки мгновенно окутали все тело. Наверное, мне хотелось ответить иначе. Несмотря на то, что благодаря проклятью уже давно появилось понимание того, что так или иначе нам придется быть вместе, в моем сознании все так же царило множество запретов. Но я посчитала, что не стоит их озвучить. Ведь даже мое «да» значительно оттягивало время. Неизвестно, когда мы станем мужем и женой. Может, у нас вовсе не получится это сделать. — Отлично, — он остановился рядом с кроватью, а потом, прежде чем я поняла, что произошло, он сжал ладонь на моем запястье и одним рывком притянул к себе. Своими губами впился в мои. Слишком жестко. Грубо настолько, что губы тут же начало жечь и дыхание перехватило, с первых же мгновений давая понять, что таких поцелуев у нас раньше не было. В нем все было слишком критично. Даже больно. Словно выплескивалось все и сразу, из-за чего голова тут же начинала кружиться, а тело сгорать в самом жарком, невообразимом пламени. Мне понадобилось время для того, чтобы попытаться отстраниться. Чтобы через толщу рухнувших на меня ощущений, осознать, что следовало начать вырываться. Изначально кронпринц не дал мне этого сделать. Положив ладонь на мой затылок, вплел пальцы в волосы и сжал их, отпуская меня лишь в тот момент, когда губы были целиком и полностью пропитанные жжением. — Ты… Ты невыносим! — я изо всех сил толкнула Кейла в грудь. Зло и отчаянно. Все еще не в состоянии сделать ни вдоха. — Мы же с тобой только что разговаривали, а ты все равно!.. — Это последнее, что я себе позволяю до того, как ты станешь моей женой, — сказал он, окидывая меня потемневшим взглядом. — Но как только это произойдет, я приду к тебе и ты мне больше не откажешь. Ни в чем. От этих слов, меня будто бы изнутри пропитало раскаленными углями и я вздрогнула. — Жена ведь не отказывает мужу в утолении жажды. Верно, Ирэн? — Ты слишком самоуверен, как для того, кто еще не надел кольцо на мой палец, — я понимала, что не следовало этого произносить, но слова сами по себе сорвались с губ и я увидела, как уже в следующее мгновение глаза Кейла еще сильнее потемнели. Стали подобны двум безднам. Я ожидала, что он хоть что-то скажет. То, что могло бы продолжить разговор и таким образом помочь мне смягчить те углы, которые я только что до предела заострила. Но Кейл ничего не сказал. Пошел прочь, но даже после того, как он покинул эту комнату тут все так же оставалась та тяжелая, невыносимая атмосфера. Я упала на кровать и закрыла лицо ладонями. Чувствовала себя взбудораженной и растерянной. Совершенно не понимающей, почему рядом с кронпринцем все было настолько тяжело. Почему, когда дело касалось его, я была настолько вспыльчива, словно он, одним своим приходом, мог уничтожить само понятие слова «хладнокровность»? *** Всю ночь я не спала. Изначально пыталась прийти в себя после поцелуя Кейла и его слов. Потом думала о том, что мы все делаем неправильно. Наконец-то стало известно о том, кто наш враг, а я даже не сообщила кронпринцу об этом. Постоянно порывалась пойти к нему и поговорить, но в итоге решила, что лучше встретиться с ним утром. Где-нибудь за пределами каких-либо спален. Примерно в пять утра, я решила, что пора вставать. Еще было слишком рано, но мне хотелось избежать вероятности того, что Кейл уедет по делам и неизвестно, когда мы сможем поговорить. После настолько тяжелой, бессонной ночи, я не стала выряжаться в платья. Предпочла джинсы и свитер. Изначально собиралась найти кого-нибудь из горничных, чтобы у них разузнать, где Кейл, но из окна увидела Деона. В полумраке он стоял на улице рядом с лестницей. Курил. Безразлично смотрел в сторону леса. Я решила пойти к нему. — Ты хоть когда-нибудь спишь? — спросила, выходя на улицу. В это мгновение ощущая сильное желание отчитать парня. Как провинившегося мальчишку и мне было все равно, что на самом деле он являлся огромным, двухметровым, мрачным верзилой. — Когда-нибудь — да, — он повернул голову и, выдыхая дым, посмотрел на меня. — Тоже не спала? Наверное, я и правда выглядела печально, но в тот момент, когда грубая ладонь Деона коснулась моей щеки, я сначала вздрогнула, а затем ощутила, как по телу расплылось тепло. Сразу же стало легче. — Тяжелые мысли были, — произнесла, зажмурившись. Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы Деон убирал руку. — Из-за них не смогла заснуть. — Поругались? Ему не следовало уточнять с кем. Деон не был разговорчивым, но я все равно понимала его с полуслова. — Да. По мне настолько сильно заметно? — По отцу тоже. — Ты его уже видел? — я тут же раскрыла глаза. — Да. Я опустила взгляд. Занервничала, но стоило Деону большим пальцем провести по моей скуле, как тяжесть незримо начала таять. И как у него это получалось? — Сильно поругались? — спросил он. Я качнула головой. — Дело не в этом. Я не сказала ему про горничную, которую забрала из императорского дворца и про то, что наш враг младший брат императора — Грегори Крамер. — Он уже знает, — произнес Деон, поднося к губам сигарету. — Ты ему сказал? — Нет. Он сам узнал. Эта горничная тут чужой человек. Я кивнула. Поняла, что он имел ввиду. Невозможно привезти сюда кого-либо, чтобы это не стало известно кронпринцу. — Значит, он уже говорил с этой горничной, — я сделала вывод. Деон еле заметно кивнул. Даже это было неправильно. Мне изначально самой следовало рассказать все кронпринцу, а не доводить до того, что информацию он узнавал сам. — Ты об этом разговаривал с кронпринцем? Что он сказал? — Пока что ничего. — Ты знаешь, где он сейчас? — В кабинете. Мне следовало поговорить с Кейлом, но перед тем, как уйти, я обняла Деона. Они были настолько похожи, что, казалось, такое вовсе невозможно. Словно идентичны. Во внешности, голосе, характере, исходящей атмосфере. Но с кронпринцем у меня всегда и все было на разрыв. Так, что эмоции испепеляли. Словно вовсе были готовы взорваться. Настолько, что даже разговаривать с ним было трудно. А рядом с Деоном спокойно и хорошо. Даже уходить от него не хотелось. *** Очередная неправильность происходящего состояла в том, что, даже понимая, что мне нужно поговорить с Кейлом, я долго не решалась пойти к нему. В итоге, настроившись, заварила для кронпринца кофе. Решила, что мне будет легче подойти к нему не с пустыми руками. Благодаря горничным я нашла кабинет. Мягко постучала в дверь, но не получив ответа, приоткрыла ее. Кейл сидел в кресле за массивным столом. Мрачно смотрел на экран планшета. Кажется, там проигрывалось какое-то видео. Но, во-первых, я вообще не могла его нормально рассмотреть. Во-вторых, оно явно было снято в темное время суток из-за чего я вообще не могла понять, как кронпринц там что-то понимает и разбирает. — Я принесла тебе кофе, — по большей степени, после того, что было ночью, я нервничала, но изо всех сил старалась делать вид, что этой самой ночи не было. Я поставила чашку на стол. Кронпринц взял ее и, не отрывая взгляда от планшета, сделал глоток. — Спасибо, — произнес он. У меня будто бы с плеч гора упала. Я ожидала, что Кейл еще мог на меня злиться, но ничего подобного я в его голосе не услышала. Возможно, он тоже решил забыть про наш ночной конфликт. Обычно, закрывать глаза на конфликты нельзя. Их следует решать, но на данный момент я была рада, что все сложилось именно таким образом. — Ты хочешь есть? Может, распорядиться, чтобы для тебя приготовили завтрак? — я решила зайти издалека. — Не стоит, — наверное, кронпринц ощутил то, что я против воли поглядывала на его планшет, пытаясь понять, что он такое смотрит, из-за чего поставил планшет на блок и отложил его в сторону. — Ты что-то хотела? — Да, — кивнула. — Ты же уже разговаривал с той горничной, которую я забрала из дворца? Можешь ли ты, пожалуйста, гарантировать ей безопасность? Она напугана. Сильно. И она просила меня о защите. Кронпринц еле заметно кивнул. Этого было вполне достаточно, чтобы стало ясно — той горничной никто и никогда не навредит. Кейл не даст. Скорее всего мне и не требовалось просить защитить эту девушку. Кронпринц бы и так это сделал. — Что мы теперь будем делать? — я спросила. — Теперь известно, кто враг, но я не думаю, что с Грегори Крамером будет легко справиться. Я очень прошу тебя быть осторожным. — Считаешь, что я буду допускать ошибки? — Кейл поднес к губам чашку с кофе. — Нет, — я отрицательно качнула головой. — Но все равно я очень сильно переживаю. Даже мне понятно, что это не простой человек. Если не считать тебя, он на данный момент второй претендент на престол. И он очень влиятелен. Даже слишком. — Рассказывая мне это ты считаешь, что я не знаю своего дядю? — Просто я переживаю, — произнесла на прерывистом выдохе. — Не сомневайся во мне, Ирэн, — мрачно сказал Кейл. *** Чем больше проходило дней, тем напряженнее казались времена. Постепенно они достигли того пика, когда даже дышать стало трудно. Отдаленно я понимала, что Кейл начал собирать информацию на своего дядю. Конечно, все было намного глубже. По обрывкам некоторых разговоров Кейла и Деона, я поняла, что у кронпринца имелись определенные люди. Их не было ни видно, ни слышно. Они будто бы вовсе не существовали. Будто некие призраки, задача которых была не только следить за аристократией, но так же и за самой императорской семьей. То есть, предположительно, у Кейла и так имелась развернутая информация про Грегори Камера, но теперь эти люди копали намного глубже. Пытались достать то, что этот мужчина желал скрыть.