Стоит учесть то, что Грегори Крамер и правда был далеко не самым простым человеком. Он имел столько же влияния сколько и Кейл, но при этом у него был опыт и годами наращенная броня, через которую не так просто пробраться. Он не тот, до кого так просто дотянуться или узнать то, что он не хочет показывать. Поэтому я нервничала. Сильно. Когда враг настолько силен и ты ощущаешь, что он своими руками может разрушить все. Убить. Волнение возникает само по себе и справиться с ним не так просто. Если что-то и помогало мне сдерживать приступы паники, так лишь то, что и у меня дел значительно прибавилось. После того, как кронпринц империи Лета объявил о том, что заинтересован в женитьбе со мной, я резко привлекла к себе внимание всех аристократов. За всю мою прошлую жизнь я не получила и одного процента тех приглашений на банкеты и приемы, которые мне были присланы за последние два дня. Естественно, по понятным причинам я посетить их не могла. В моем случае это было не безопасно. Но, конечно, все эти отказы не действовали благоприятно на мою репутацию. Наверное, Анаис, видя, что я отказывалась от этих мероприятий, неистово радовалась. Она ведь на них всех блистала. Раз за разом рассказывала про своего чудесного ребенка и про то, каким он будет великим, что даже вся империя будет обязана ему своим благополучием. Очень ловко она собирала вокруг себя всю аристократию, которая уже теперь начинала ей поклоняться. Опять Анаис была впереди, а я плелась непонятно где. Это злило. Раздражало. Заставляло забыть про страх перед всей этой ситуацией и как ничего другого жаждать уничтожения врагов. В момент, когда я в очередной раз увидела в новостях сразу несколько сюжетов, касающихся того, что Анаис такая великолепная, я сорвалась. Я быстрым шагом прошла через весь особняк и без стука вошла в кабинет кронпринца. Оказалось, что Кейл там был не один. В кресле напротив книжного шкафа сидел Деон. Наверное, так даже лучше. То, что я хотела сказать, следовало обсудить нам втроем. — Я не могу помочь вам с Грегори Крамером, — сказала, закрывая за собой дверь. — Но в моих силах расправиться с Анаис. А уже это, возможно, сможет помочь дотянуться и до этого ублюдка. Некоторое время Деон и Кейл смотрели на меня молча, пока кронпринц, вальяжно сидящий в кресле, выдыхая дым не спросил: — И как же ты можешь с ней расправиться? — Когда ты повел меня в свою резиденцию, она и твой дядя, учуяв во мне опасность, пошли на заранее не запланированные действия. Таким образом попытались меня устранить. — Ты хочешь стать приманкой, — Деон не спрашивал. Он мрачно утверждал. — И да и нет. По большей степени, на тот момент в первую очередь запаниковала Анаис и именно она была инициатором предложения сию секунду меня убрать. Возможно это потому, что Грегори Крамер действует из тени, а вот Анаис видна всем и если тайна раскроется, она точно не избежит наказания. В этом случае у нее никакой защиты нет. Но раз этот ублюдок согласился на непредвиденные действия и оказал Анаис поддержку, значит, возможно, через Анаис действительно можно будет выйти на него. — Ты не будешь приманкой, — кронпринц произнес это не просто жестко, а так, словно предупреждал, чтобы я больше никогда не говорила ничего подобного. Вот только, я не собиралась успокаиваться. — Если я смогу вывести Анаис, она опять пойдет на необдуманные действия, но мы будем к этому готовы и сможем ее поймать. Главное, правильно ее вывести. Намеренно подвести к нужным нам действиям. — Ирэн, хватит, — сколько же тяжести было в его голосе. Словно последнее предупреждение. — Главная причина, по которой я смогу ее вывести из себя — это если сделаю вид, что я беременна и то, что, допустим, собираюсь рассказать тебе об этом. — То есть, ты сразу не понимаешь? Ты не будешь приманкой. Я кинула взгляд на Деона. Ожидала получить от него поддержку, но он сказал: — Я согласен с отцом. — Ты не встанешь на мою сторону? — я поджала губы. — Я не желаю подвергать тебя опасности. Я сделала глубокий вдох, после чего сказала: — Я уверена, что вы сможете справиться и с Грегори Крамером и с Анаис, но проблема в том, что он далеко не слабый противник и времени осталось слишком мало. До свадьбы всего лишь две недели. Эти ограничения толкают нас в те рамки, в которых мы можем его победить, но в тот же момент это чревато последствиями. Я предлагаю вариант наименее рискованный. — Ты предлагаешь вариант, при котором, на кону будет стоять твоя жизнь, — кронпринц произносил это так, что было впору вздрогнуть и замолчать, но я была настроена слишком решительно. Отступать точно не собиралась. — Это не так, — я качнула головой. — Помнишь, что ты мне недавно сказал? Что я не должна сомневаться в тебе. И я не сомневаюсь. Понимаю, что ты в любом случае защитишь и несмотря ни на что, моя жизнь не будет находиться в опасности. Ответа на эти слова не последовало, но по взгляду Кейла я поняла, что он все так же категорично против моего решения. — Хорошо. Давай посмотрим на это с другой стороны, — я кивнула, скрестив руки на груди. — В будущем я должна стать твоей женой. И именно такой ты хочешь видеть следующую императрицу? Ту, которая прячется по углам, пока решаются судьбы многих? Извини, но я такой быть не собираюсь и, если ты не изменишь своего решения, я за тебя не выйду. — Ты собралась меня шантажировать? — кронпринц немного наклонился вперед, испепеляя меня взглядом. Атмосфера в кабинете тут же обрушилась тяжестью. — Просто даю понять, что у нас, судя по всему, разное понимание того, какой должна быть императрица. Я хочу помочь и знаю, что у меня получится. Так же, я не сомневаюсь в том, что ты сможешь меня защитить. Кейл согласился далеко не сразу. Для этого понадобилось два дня моего упрямства, с которым я раз за разом на него набрасывалась. Но и после этого он не разрешил мне вступить в игру. Изначально он изучил силы Грегори Крамера. В первую очередь теми, которыми он нападал. То, как следует им противостоять. После этого сказал мне в подробностях рассказать ему то, что я хотела сделать, в каких локациях намеревалась давить на Анаис и так далее. Последовала подготовка. По мере этого план менялся. Доводился до идеального состояния, в котором мне действительно ничего не должно было угрожать. Из этого следовало: Первое — план против Анаис начнется в понедельник. Пока что была пятница, а, значит, впереди еще два дня. Второе — я вернусь в свой дом. Тот, который мы ранее сняли вместе с Каем, ведь пока я буду запрятана в этом особняке, при основном действии, Грегори Крамер, поняв, что я исчезла из вида, может что-то заподозрить. Нет, для него все должно казаться прозрачным. Так, чтобы он считал меня незащищенной, глупой дурочкой, по которой легко ударить. Третье — в свой дом я должна была вернуться вместе с Деоном. Он будет играть роль моего помощника. Учитывая внешнюю схожесть с кронпринцем, было решено немного ее изменить. Подстричь его иначе. Выбрать другой стиль одежды. Например, джинсы и свитера, а не классические костюмы. Еще рассматривался вариант очков. Раздумывая над всем этим, я почему-то не сомневалась в том, что Деон в любой одежде будет великолепен. Четвертое — как только я вернусь в тот дом, план начнется. Я должна буду вывести Анаис. Всячески давать ей намеки на то, что я беременна, а потом вместе с Кейлом разыграть при сестре сценку, при которой я буду отчаянно просить кронпринца выделить мне хоть пару минут времени для разговора. Он откажет, под предлогом, что сейчас занят, но скажет, что раз у меня к нему срочное дело, вечером он со мной поговорит. Ну и все будет решаться именно в это время. Анаис точно не пожелает этой нашей встречи из-за чего до вечера попытается меня убрать. Но просто вывести ее будет мало. Нужно будет поймать сестру с поличным, а уже это очень тонкое дело и, несмотря на всю мою решительность, я понимала, что в любой момент абсолютно все могло пойти не так. *** Поскольку до начала плана оставалось еще два дня, было безоговорочно решено, что еще это время я пробуду в особняке кронпринца. Вот только, каждое мгновение, которое я проводила тут, напоминало о том, насколько тяжелые между нами отношения. Изначально, после того нашего конфликта, я подумала, что мы обоюдно решили закрыть на него глаза, но, пусть мы его больше не упоминали, все равно было ощущение, что конфликт никак не исчерпан. Он еще даст о себе знать. Кейл так и остался в той спальне, которая ранее была нашей общей. Он больше не настаивал на том, чтобы я туда вернулась, но и в той крайней, небольшой комнатке запретил мне оставаться. Вместо нее, по распоряжению кронпринца, для меня подготовили другую спальню. И она была огромной. Просторной, светлой, великолепной. И в ней я жила одна. Но не скажу, что находясь в ней я не вспоминала про кронпринца. Во всяком случае, каждый раз ложась в кровать, мне становилось немного тревожно. В самом особняке мы практически не сталкивались. Только когда обсуждали общий план. Кейл или отсутствовал, или на телефоне смотрел какие-то видео. Опять снятые в темноте. Так, что я изредка кидая взгляды на экран, совершенно ничего понять не могла. За все это время мы ощутимо столкнулись лишь два раза. Первый, когда я решилась на то, чтобы сходить в крытый бассейн и поплавать. Плавала я долго, а собираясь уже выходить из воды, увидела Кейла. Он сидел на шезлонге. Опираясь локтями о колени. Смотрел на меня настолько неотрывно и пристально, что у меня по коже тут же побежали мурашки. А я, уже начав вылезать из воды, так, что я стала видна по пояс, тут же нырнула обратно. Правда, легче мне не стало. В прозрачной воде не особо спрячешься. — Что ты тут делаешь? — спросила, поджимая губы. — Смотрю на тебя. Прямее Кейла были только рельсы. — Отвернись, я хочу выйти. — Нет. Еще сильнее поджав губы, я пошла к бортику. Спряталась за ним. Упрямо посмотрела на Кейла, надеясь, что у него все же появится совесть и он отвернется, но этого не произошло. В итоге, я послала все к черту и вылезла из воды. Гордо, но быстро пошла к своему халату. И, пока я за считанные мгновения надевала его, казалось, пристальный взгляд кронпринца успел оставить ожоги на каждом сантиметре моей кожи. В итоге я очень быстро и молча покинула бассейн. Второй раз мы столкнулись, когда мне с Деоном уже следовало покидать этот особняк и переезжать в тот дом. За нами даже приехала машина.