То, что на встрече был не только Торд, нам было только на руку. Чем больше свидетелей величия Кая, тем лучше. Но то, что они изначально приняли его враждебно и с пренебрежением, было ясно и без уточнений. Как сказал этот мужчина, отправленный ко мне Деоном, понадобилось около десяти минут, чтобы их пренебрежение испарилось. — Господин Грант показал себя великолепно. Высокопоставленные господа были от него под таким впечатлением, что встреча длится до сих пор. Основные вопросы уже решены. Сейчас просто разговор. Предполагаю, что господа просто пытаются лучше узнать вашего перечеркнутого. — Вы так и не сказали, о чем они разговаривают. — Тем много. Они разнообразны. Корпорации этих господ находятся на вершинах своих ответвлений. Можно сказать, что они скелет экономики империи. Их разговоры могут быть тяжелыми, но господин Грант легко вошел в них. Словно это его среда и даже больше. Его рассуждения заставляют задуматься. Я тоже под впечатлением, леди Ирения. И мне не хочется в этом признаваться, но изначально я опасался, что вы проиграете спор. Вернее, шансов на ваш выигрыш заведомо не было. — Почему? — Герцог Торд из тех людей, которые терпеть не могут проигрывать. Зная его характер, я был уверен в том, что он любимы способами выставит вашего перечеркнутого никчемным дураком. Изначально он именно это и пытался сделать, но господин Кай не позволил ему этого. В итоге герцог Торд при всех признал свой проигрыш и это значит куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Если человек, который терпеть не может проигрывать, в итоге признал проигрыш, более того, сделал это прилюдно, значит, Кай действительно произвел на него впечатление. А уже это было началом чего-то нового и грандиозного. Невиданно масштабного. Я зашла на кухню, взяла вино и коньяк, после чего направилась в кабинет к Деону. Коротко постучала и вошла внутрь. — Немного выпьешь со мной? — спросила. — Повод? — Деон отвел взгляд от ноутбука и посмотрел на меня. — А, если его нет? Откажешь? — Разве я могу тебе хоть в чем-то отказать? Я выпила совсем немного. Буквально половину бокала вина, но именно в таком количестве я нуждалась. Чтобы немного расслабиться и отпраздновать победу Кая. Деон тоже выпил немного коньяка. Для такого огромного парня это вообще было ничем. Тем более, слухи утверждали, что членов императорской семьи алкоголь никаким образом не берет. Но смотря на Деона я невольно напрягалась, а все потому, что временами у меня инстинктивно возникало желание забрать у него сигареты и алкоголь. А ведь я сама принесла ему коньяк. — Почему ты так смотришь на меня? — Деон положил руку на подлокотник. Выглядел вальяжно. Словно массивный, опасный, но сейчас ленивый хищник, который, тем не менее, мог любого растерзать за считанные мгновения. И такого человека я хотела отчитать за курение и алкоголь? Тем более, Деон прибегал к ним в умеренных количествах. — Просто так, — я пожала плечами и отвела взгляд. Больше отвлекать Деона я не могла. И так была рада тому, что мы вот так немного посидели. Поэтому, уже вскоре я ушла. Вернувшись в свою спальню, упала на кровать и неожиданно для себя заснула. Крепко и сладко. *** Прошел еще один день. С Каем мне так и не удалось встретиться. Его опять поместили под стражу, но, насколько мне было известно, весь высший свет без умолку говорил о нем. Примечательным было то, что Анаис тут же настрочила пост в соцсети, в котором говорилось о том, что есть плохие люди и хорошими они никогда не станут. Чаще всего следует присматриваться к статусу, ведь он важнее всего. Он отображает человека. На самом деле, пост был очень длинным и с множеством ее мыслей. То, что Анаис имела ввиду Кая — я поняла сразу. А если понимать это, можно рассмотреть и суть поста. В нем сестра топила Кая в грязи, указывая знати, что водиться с перечеркнутыми не стоит. Они ниже аристократов. Лишь рабы. Нелюди, которые к себе такое отношение заслужили. Судя по всему, ее сильно задело то, что моего перечеркнутого сейчас настолько сильно восхваляли. По большей степени, это бросило свет и на меня, ведь, как мне передали, моя значимость среди аристократии выросла. Меня считали доброй и разумной. Той, которая рассмотрела бриллиант в грязи и решила помочь перечеркнутому, который действительно мог помочь империи. И сделала я это несмотря на то, что это могло бросить тень на мою репутацию. То есть, мой спор с Тордом дал больше, чем я ожидала. И Анаис это выводило из себя. Вот только, стоит так же отметить, что сестра была достаточно пустоголовой, чтобы не осознать, что ее пост могут понять превратно. А именно это и произошло. Все решили, что Анаис топит в грязи простолюдинов и утверждает, что они нелюди, а значение имеют только знать. Уже вскоре пост был удален, но было поздно. Он разошелся везде, где только можно. Заваривая себе кофе, я читала новости. В какой-то степени даже наслаждалась ловушкой, в которую сестра сама себя загнала. Правда, ей опять все сошло с рук. Буквально к вечеру она записала видео, которое выставила на своей странице. В нем Анаис вновь рыдала. Просила прощения и всячески пыталась объяснить, что ее поняли превратно. Говорить открыто про Кая она не могла, поэтому просто обобщила, что имела ввиду преступников, которые причинили много вреда обычным жителям. Это видео тут же расплылось по сети и все тут же растаяли. Утверждали, что действительно не так поняли Анаис. Она ведь не могла сказать ничего плохого, так как является настоящим ангелочком с безгранично светлой душой. Даже пророчество подтвердило, что она принесет свет в империю. А то, что пост был написан настолько сумбурно, объяснялось тем, что сестра беременна. Все это дало мне понять, что Анаис действительно любили. Как знать, так и обычный народ. В основном из-за пророчества, нежной, милой внешности и умению манипулировать людьми через слезы. А мне до боли и личного безумия хотелось, чтобы она наконец-то поплатилась. Получила то, что заслуживает. И, кажется, этот день настал. В воскресенье был очередной бал. Вновь в честь Анаис и предстоящей свадьбы. Идти туда и смотреть на то, как она купается в восхищении окружающих, у меня не было ни одного желания. Тем более, у меня возникало ощущение, что она может попытаться очернить Кая. Но в субботу вечером ко мне подошел Деон. — Наступило время покончить с ней, — сказал он, скользнув взглядом по экрану телевизора, на котором шел ролик про Анаис. — Ты готова? Еще как. Но тогда я не знала, насколько все будет хрупко. Настолько, что одна малейшая ошибка может привести к концу всего. Их допускать ни в коем случае нельзя. Настоящее лицо Ночью я множество раз напоминала себе о том, что мне следовало поспать, но в итоге не могла даже закрыть глаза. Постоянно поднималась с кровати и ходила по комнате. Иногда открывала окна и делала глубокие вдохи, пытаясь насытиться прохладным ночным воздухом. И раз за разом смотря на звезды, беспрерывно думала. В основном, про завтрашний бал. Он был слишком значим, чтобы я могла так просто отнестись к его приближению. Это тот час, когда Анаис наконец-то получит то, на что заслуживает и это будоражило. Я как никто другой жаждала справедливости. Но, в тот же момент, во мне преобладала именно нервозность. На кон было поставлено слишком многое, а Анаис уже чрезмерно сильно пустила корни, чтобы с ней можно было справиться просто так. Порой я даже сомневалась в том, что у нас получится воплотить затеянное, но, пытаясь успокоиться, раз за разом мысленно повторяла план. Все будет хорошо. Мы справимся. *** Наступило воскресенье и приблизилось время бала. К дворцу я приехала в сопровождении Деона и еще до того, как мы вошли в главный зал, я поняла, что на этом мероприятии Кай являлся главной темой обсуждений. Его имя звучало отовсюду. Стоило аристократам заметить меня, как я тут же была окружена ими. Мне задали множество вопросов. Например, как Кай стал моим перечеркнутым и как я сумела рассмотреть его перспективность. Мне пришлось расписывать то, как я случайно зашла в плохой район и то, что на меня там напали из-за чего, если бы не Кай, который случайно оказался в том месте и спас меня, все могло бы закончиться очень и очень плохо. — Так он еще и благороден, — восхищенно произнесла молодая аристократка, с замиранием дыхания слушающая мои слова. Я улыбнулась ей, после чего кивнула и продолжила рассказывать о том, как мы с Каем разговорились и уже тогда я ощутила, что он не так прост. Впоследствии, узнав его лучше, я предложила парню стать моим перечеркнутым. Но не потому, что хотела раба, а по той причине, что желала ему помочь. По большей степени все это было ложью, но в этот момент мне нравилось наблюдать за аристократами. В частности то, как они обсуждали перечеркнутого. Так, словно неравенство статусов на данный момент для них не имело значения. Главным являлись именно способности человека и то, на что он способен. Немного позже я заметила Анаис. Ее чрезмерно пышное платье было полностью расшито цветами и бусами. Прическа слишком сложная и тяжелая. Макияж яркий. Кто-то мог бы сказать, что она выглядела мило. Словно ангелочек, но, как по мне, такой наряд предавал ей несерьезности. Подобное платье подошло бы ребенку, а когда его надевает уже взрослая девушка, это выглядит ненормально и глупо. Думаю, это замечали и окружающие. Не такого внешнего вида они ожидали от следующей императрицы, но опять все списывали на беременность Анаис или на то, что это горничные неправильно подобрали для нее наряд. Анаис ведь светлое будущее империи. Она идеальна. На нее указала сама Дама Кровей. А, значит, в ней обязательно скрывается нечто выдающееся. Находясь около лестницы, я наблюдала за сестрой, замечая то, что сегодня она была необычайно мрачной. Ну, еще бы. Это ведь бал в ее честь, но знать разговаривает не про нее, а про какого-то перечеркнутого. Анаис даже специально направилась бродить среди аристократии. Таким образом, она обычно напрашивалась на комплименты, но сегодня на сестру все равно практически не обращали внимания. В итоге, я застала момент того, как она психанула и покинула зал. Более чем понятно, что она это сделала ненадолго. Скоро Анаис опять вернется, но видеть гнев на ее лице было приятно. Правда, в тот же момент, становилось немного не по себе от осознания, насколько быстро сестра выходила из себя, если внезапно оказывалось, что в данный момент она не находится в центре внимания.