А если она действительно станет императрицей? Что в таком случае будет ждать империю? Тем более, она уже сейчас без перестану устраивала балы. Тратила те деньги, которые можно было отдать на благотворительность или на улучшение жизни обычных жителей. Во благо империи она ничего не делала. Лишь веселилась и развлекалась. — Отец только что приехал, — ко мне подошел Деон. От него пахло свежим вечерним воздухом и сигаретами. Краем глаза я заметила, что к нам тут же обернулось несколько девушек, окинувших Деона заинтересованным взглядом. Он привлекал слишком много женского внимания. — Ты уже с ним виделся? — я не смогла скрыть того, что мой голос дрогнул. Мне не хотелось в этом признаваться, но, наверное, я даже немного соскучилась по Кейлу. Неожиданно для меня несколько дней разлуки показались слишком тяжелыми. Вот только, конечно, ему я об этом никогда не расскажу. — Да. Через час он придет сюда, но так же отец отдал приказ привезти во дворец твою семью. — Зачем? — я напряглась и сжала ножку бокала с такой силой, что она чуть не треснула. — План меняется. Изначально отец хочет закрыть вопрос с делами твоих родителей. — Каким образом? Что он узнал? И что будет делать? — это была лишь крошечная часть тех вопросов, которые мне хотелось сию секунду задать. — Я не обладаю этой информацией, но не думаю, что тебе стоит переживать. Несмотря на слова Деона успокоиться я не могла и весь следующий час переживала личный ад, во время которого меня раз за разом топило во множестве котлов. К сожалению, я не могла не думать про прошлую жизнь, а это создавало в моей голове множество очень плохих мыслей. Пагубных. Кажется, я даже побледнела и все никак не могла найти себе места. Когда наступило время, Деон сказал, что моих родителей уже привезли и он проведет меня к ним. — С моей семьей все хорошо? — спросила у него, когда мы уже поднялись на четвертый этаж. Судя по всему, мы направлялись в дальнее крыло. Возможно, моих родителей привезли сюда через противоположную сторону дворца. Так, чтобы их не заметили остальные гости мероприятия. — Более чем. Ты сейчас с ними встретишься. Уже вскоре мы подошли к нужному помещению. Я это поняла по тому, что рядом с ним стояла стража. Если не считать их, коридор был полностью безлюден. Громоздкие мужчины, охраняющие дубовую дверь, посмотрели на нас, но останавливать не стали. Уже вскоре мы вошли в помещение. В первую очередь я увидела маму и папу, а затем и Фавста. — Ирэн, — стоило брату заметить меня, как он тут же пошел в мою сторону. Я же вовсе, сорвавшись с места, подбежала к Фавсту. Бросилась к нему с объятиями, чувствуя, что и он обнял в ответ. — Как ты? С тобой все хорошо? — Да, — мой голос дрогнул, но объятия брата успокаивали. В них было тепло и хорошо настолько, что это невозможно передать словами. Я посмотрела на родителей. Они остались стоять на месте. Ко мне не подошли, но я ощутила, что их встревоженные взгляды коснулись меня. Словно и мама с папой проверяли все ли со мной хорошо. Как раз со мной все было более чем отлично, а вот мама казалась до невозможности бледной. Даже будто бы похудевшей от нервозности. Папа тоже, обычно строгий и сильный, сейчас выглядел посеревшим и немного осунувшимся. Дни в изоляции им не пошли на пользу. Вернее, понимание того, что происходило с родовым бизнесом и то, чем все это могло закончиться. Даже в прошлой жизни я прекрасно знала, что, если кронпринц лично берется за какое-то дело, значит, все очень серьезно и крайне плохо. В основном такие расследования заканчивались казнью. — Как вы? — я спросила у брата, но ответить он не успел. Дверь с грохотом открылась. Обернувшись, я увидела Кейла. Он вошел в комнату, в сопровождении еще нескольких мужчин. Воздух тут же наполнился холодом, а само помещение тишиной. Кронпринц был одет в строгий костюм и черное пальто. Создавалось ощущение, что после приезда он еще не успел переодеться, но все равно выглядел великолепно. Впрочем, как и всегда. Разве что сейчас он был мрачнее обычного и для меня это являлось крайне плохим знаком. Сердце пропустило удар и я, затаив дыхание, вздрогнула от нестерпимого желания подойти к Кейлу. Как у меня получилось сдержать себя, я не имела ни малейшего понятия, но в голове раскаленной лавой расплылось понимание того, что к кронпринцу мне приближаться нельзя. Не при людях. — Ваше Высочество, — вперед вышел отец. — Раз нас привезли сюда, может ли это означать, что расследование завершено? Мама прикоснулась кончиками пальцев к побледневшим губам и сделала несколько судорожных вдохов. Отец старался держать себя в руках, но и по нему было видно, что эта ситуация его внутренне уничтожала. Абсолютно все говорило о том, что все очень и очень плохо. Даже я это понимала. Если бы на заводах родителей ничего не нашли бы, их об этом просто оповестили бы и убрали стражу. Но мою семью привезли во дворец. А это уже крайне скверный знак. Он показывал, что ничего хорошего ожидать не стоит. — Ваше Высочество, вне зависимости от того, что покажет расследование, я хочу, чтобы вы знали — моя семья очень порядочная, — произнес отец, поняв, что на предыдущий вопрос кронпринц ему не ответит. Кейл сел в кресло и открыл папку с бумагами, которую ему передал один из верзил. — Мой род всегда верно служил империи. Мы никогда и ни за что не нарушили бы закон. — Сядьте, мистер Рори, — сказал Кейл. Произнес это голосом полностью лишенным эмоций, но от этого тон кронпринца был лишь страшнее. Даже я не понимала, чего ожидать, а обстановка уже была накалена до предела: — Мы ждем еще одного человека. Как только он придет, мы начнем. Кого мы ждем? Императорского судью? Палача?.. Мои мысли были самыми ужасными. Судя по лицам моих родителей, с ними происходило нечто такое же. Мама и папа сели на один диван. Фавст утянул меня с собой на второй. Брат держал меня за руку. Успокаивающе гладил большим пальцем по запястью. Таким образом успокаивал. Прошло не больше минуты, как дверь опять раскрылась и уже теперь на пороге появилась Анаис. Изначально на ее лице была улыбка. Более того — сестра светилась. Но стоило ей увидеть родителей, Фавста и меня, как улыбка тут же испарилась. Правда, она тут же попыталась натянуть ее обратно. — Рада вас видеть, — сказала она родителям и брату. Даже мне кивнула. — А что вы тут делаете? Обернувшись к Кейлу, она вовсе вновь расцвела. Села на кресло расположенное рядом с ним, хоть и оно стояло неудобно. Более того, она из-за своего слишком пышного платья, на нем еле помещалось. Куда удобнее сестре было бы сесть именно рядом с родителями, но место рядом с ними она проигнорировала. Будто Анаис была готова на все, что угодно лишь бы находиться именно рядом с кронпринцем. Подтверждением этого стало даже то, как она высоко задрала голову, словно от величия своего статуса, который она возымела будучи парой Кейла. — Когда мне сказали, что вы, Ваше Высочество, меня ждете, я думала, что это встреча один на один, — она произнесла это очень тихо, вот только, ее слова услышали абсолютно все. — Но вы решили с моей семьей обсудить предстоящую свадьбу? Да? Боже, какая она идиотка. Она за все эти дни, судя по всему, даже не пыталась созвониться с родителями. — Нет, твоя семья тут по той причине, что я проверял дела родового бизнеса Рори, — ответил кронпринц скользя взглядом по бумагам. — А? — Анаис приподняла брови. — Чему ты удивляешься? — спросил Кейл. — Ты сама мне говорила о том, что они низкие люди и свои дела ведут грязным способом. Я занялся этим делом из-за твоих слов. Взгляды всех присутствующих тут же вонзились в Анаис. Я не видела, как на сестру смотрел Фавст. Лишь чувствовала его пренебрежение. С родителями все было иначе. На Анаис они смотрели с надеждой. Словно не веря, что она действительно могла про них нечто такое сказать и сейчас абсолютно точно все прояснится. Она скажет, что Кейл что-то не так понял. Я же смотрела на сестру по той причине, что следила за ее реакцией и она не заставила себя ждать. Анаис растерялась. Сильно. Бросила быстрые взгляды то на родителей, то на Кейла. Несколько раз размыкала губы и изо всех сил ладонями сжимала ткань своего платья. — Ваше Высочество, — пробормотала она. Тихо. Ошибочно думая, что ее слова слышал лишь Кейл. — Я не думала, что вы воспримите мои слова настолько серьезно. — Разве я могу быть несерьезен, когда моя невеста говорит, что ее семья, являясь ворами и убийцами, ее позорит? – Кейл задал этот вопрос сухо. Пролистывая очередную страницу папки. — Я забочусь о своей женщине и о империи. Такие люди должны быть наказаны. Поскольку Кейл в отличие от Анаис даже и не пытался говорить тихо, его слова вовсе безжалостно разрезали тишину. — Анаис, ты говорила про нас такое? — спросил отец. Сколько же всего было в его глазах. Неверие. Едкая, безграничная боль. Шок. Все это было настолько мощным, что даже пробиралось через его привычный чрезмерный самоконтроль и суровость. — Чем… чем мы заслужили такое? — голос мамы дрожал и, сейчас, когда она смотрела на Анаис, создавалось ощущение, что еще немного и заплачет. — Что мы сделали не так? Мы ведь всегда тебя любили. Пытались дать все. Сестра сидела неподвижно. Так, словно оцепенела. Даже не дышала и явно нервничала. Об этом твердили взгляды, которые она опять начала бросать то на кронпринца, то на родителей. Молчание затянулось, а я все думала, что Анаис сейчас скажет. Начнет оправдываться? Именно этого я и ждала, но сестра, сделав глубокий вдох, отвернулась от родителей. Она посмотрела на кронпринца, после чего спросила: — Я благодарна вам, Ваше Высочество, за заботу и за то, что прислушались к моим словам. Для меня это очень ценно. — Анаис, почему ты называла нас ворами и убийцами? Что мы сделали? — отец уперся рукой о подлокотник. Будто собирался встать, но один из верзил сделал шаг вперед, ясно давая понять, что к Анаис приближаться не стоит. Она заметив это, немного оживилась. Почувствовала себя под защитой и, проигнорировав вопросы отца, опять обратилась к кронпринцу: — Расследование что-то показало? По большей степени все, что я вам сказала, было лишь моими предположениями, которые я сделала основываясь на услышанных коротких телефонных разговоров главы рода Рори… — У меня никогда не было подозрительных разговоров, — отец стиснул зубы. Раньше Анаис называла его папой, а сейчас просто и полностью отстраненно «глава семьи Рори». Словно она к нам никакого отношения не имела. — Я могу предоставить свой телефон. Мне нечего скрывать. — Я видела, как ты постоянно что-то удалял в телефоне после таких разговоров, — Анаис опустила уголки губ и положила свои ладони на платье. Впервые обратилась к отцу и разговаривала с ним, как с преступником. — Находясь в вашем доме, я многое видела и каждый раз мне было настолько жутко, что убежать хотелось, но я вас боялась. Понимала, что, если я так поступлю, вы поймете, что я что-то заподозрила и просто расправитесь со мной. Но теперь я не боюсь вас. Его Высочество меня защитит. — Я… — отец выдохнул. Замолчал, сжимая подлокотник с такой силой, что его пальцы побледнели. — Анаис, зачем ты лжешь? Ты не могла ничего подобного видеть, так как в нашем доме никогда не происходило ничего плохого. Анаис отвернулась от него и посмотрела на Кейла. — Ваше Высочество, что показало расследование? Я верю своему чутью, а так же тому, что видела или слышала. Если нужно, я могу обо всем рассказать.