Его рука проскользнула по груди на мою шею и чуть сжала, а на плече вспыхнул поцелуй. — В тебе слишком хорошо. — сказал он мне на ухо, вбиваясь в меня и заставляя сознание мутнеть. Я почти повисла в его объятиях. Только он держал меня на ногах. — Думаю, взять отпуск и заниматься этим с тобой до свадьбы. “Тогда однажды кронпринц этой империи точно окажется убитым будущей невестой”. — мелькнуло в голове. Затем мысль смело обрушившейся на тело волной удовольствия. Каждый раз по нему проходила дрожь и трясло так сильно, что я думала, что однажды я точно умру. Если Деон не родится после этой ночи - будет удивительно. Мне кажется, ее достаточно. Позже, когда я засыпала в постели, я чувствовала, как Кейл лег рядом. Обняв меня, он притянул к себе. Это было впервые, когда я чувствовала себя в полной безопасности. ************** Спустя месяц. Наступила дата моей свадьбы. Официальной части торжества, о котором знала вся империя. Это был единственный день за месяц, когда я смогла, наконец, очутиться в главном дворце. До этого момента днем от меня не отставали учителя, а в остальное свободное время - Кейл. Я не знаю, почему так сильно изменилась эта жизнь ,но его поведение совершенно отличалось от того, что я видела во сне. Иногда мне казалось, что он издевался надо мной. Заставлял рассказывать какую-нибудь тему из учебника, а потом насмехался, если я отвечала неуверенно и задавал каверзные вопросы. Мне хотелось в эти моменты побить его. Такое чувство, что в этого серьезного мужчину вселился подросток. Сейчас я шла к саду. Я не думала, что смогу легко найти то самое место, но ноги будто бы вели меня сами, по памяти. Затем я остановилась возле одного из деревьев. Оно росло будто бы в стороне от остальных. Посреди залитой солнцем, зеленой полянки. Словно созданное для того, чтобы однажды под ним познакомились двое детей, и начали с этого момента свой долгий путь. Я прикоснулась к коре и провела по ней рукой, ощутив тепло от нее и неровную, шершавую поверхность. Затем медленно подошла к кустам и отодвинула ветки. Передо мной раскинулось большое поле для тренировок. Сейчас оно было пустым. В этой жизни мы никогда не познакомились с кронпринцем здесь, но я все равно отчетливо видела здесь призраки тех событий. Это все было моим прошлым. После императорского сада, я прошла в отдаленное здание и спустилась в тюрьму. Именно в этом крыле, содержание преступников было почти что комфортным для них. Поэтому сюда, из-за беременности, и посадили Анаис. Я остановилась тихо перед дальней камерой. В ней, высоко на стене, было окно, сквозь которое падали солнечные лучи, и Анаис сидела на застеленной койке ко мне спиной, наблюдая за этими лучами. В камере рядом с ней был надзиратель, который следил, чтобы она ничего не посмела сделать ни с собой, ни с ребенком. Сейчас сестра выглядела беззащитной. Кто угодно мог бы обмануться ее покорным видом, не зная, что творила она всего лишь месяц назад. Словно почувствовав на себе взгляд, сестра обернулась. Ее глаза расширились и она подскочила с кровати. — Ирэни. — произнесла она и быстро подошла к решетке, разделявшей нас. Обхватив прутья руками, она заглянула мне в глаза. Так невинно, словно не угрожала мне смертью недавно. — Я думала, ты уже никогда не придешь. — Отчего же? — спросила я, а она опустила глаза. — Я обидела тебя в прошлый раз. Признаю, я была не права. — она строила изо всех сил из себя раскаявшуюся девочку. Ее актерские способности были на высоте, и не увидь я ее игру до этого, могла бы и поверить. — Я провела здесь целый месяц, думая над своим поведением. Я... я правда была ужасна. Обида за моих родителей и горе просто затуманили мой разум. — ее губы дрогнули. — И я отвратительно поступила с единственными людьми, которые меня любили. Она сжала прутья решетки еще сильнее и подняла на меня глаза, полные слез. — Ирэн. — пролепетала она. — Что? — спросила я, а она вздохнула. — Я боюсь. Кронпринц меня убьет после того, как я рожу. Пожалуйста, спаси меня. — она вытерла тыльной стороной руки слезы, и я заметила ее ногти с обгрызенным маникюром. — Я всего лишь прошу шанс искупить свои ошибки. Я хочу родить этого малыша и подарить ему свою любовь. Я хочу, чтобы у него были бабушка с дедушкой и тетя. Я буду тихой и молчаливой до конца своей жизни. Пожалуйста, помоги мне, Ирэни. Я тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Затем открыла их и посмотрела внимательно на Анаис. Наверное, проклятие наказало и ее. Но мне даже не хотелось злорадствовать по этому поводу. Я видела перед собой глупую, лишенную таких чувств, как любовь и доброта, девчонку. Ее жизни, в каждой из которых она пребывала в зависти, не замечая ничего хорошего, была темнее и беспросветней любой моей. В моих неудачах виновато проклятие, а в ее - лишь она сама. — Анаис. — произнесла я спокойно. — Кронпринц тебя не казнит. Можешь быть спокойна. В ее глазах, обращенных на меня, зажегся огонек надежды. — Однако. — продолжила я. — Как только тебя освободят из заключения, ты отправишься в закрытый монастырь. Там ты получишь шанс искупить свои грехи. Ее лицо исказилось. — Ирэн, как ты... — Я не закончила. Как только родится ребенок, его заберут у тебя и отправят на воспитание в другую семью. Таково решение Его Высочества. Императрица отдала приказ Кейлу исполнить это, а он лично выбрал совершенно обычную, но образованную, порядочную и надежную семью для воспитания этого ребенка. Никто, кроме нас не знал, кем эти люди являются, и ребенок никогда не должен будет узнать тайну своего рождения. Руки Анаис затряслись, когда я это сказала, и она опустила голову, занавесив волосами лицо. — Почему? — вырвалось у нее со злостью. — Почему вечно я несправедливо страдаю? Почему вы отпустили Рейнарда Фактора, а со мной поступили так, Ирэн?! Разве он... — Он непричастен к преступлениям своей семьи. — равнодушно пояснила я. — А ты играла главную роль в заговоре. Фактор, после допроса, был действительно освобожден. Однако, его наказание заключалось в том, что он оказался вынужден в одиночку разбираться с бизнесом своих родителей и отвернувшимися от них аристократами. Он не связывался больше со мной. Я не знала, чем он занимается и только изредка до меня доходили скупые слухи. Больше к Рейнарду я не чувствовала ничего. Перегорело в пепел все - и злость, и обиды. Лишь однажды за прошедший месяц я встретила его случайно, когда ездила встретиться с Алриком и поговорить насчет его бизнеса. Я увидела его на улице. Он садился в свою машину и в тот момент мы пересеклись взглядами. Фактор какое-то время смотрел на меня, затем отвел взгляд и сел в машину. Он в тот момент выглядел так, будто бы испытывал вину передо мной. На самом деле это была лучшая точка, которую я бы поставила в наших ошибочных, фальшивых чувствах и отношениях. У него должен быть другой путь ,как и у меня, и наши дороги не должны были пересекаться. — Анаис. — произнесла я, отрываясь от воспоминаний. — Я даже не надеюсь, что ты осознаешь свои ошибки. Ты на это не способна. Но я искренне желаю тебе, чтобы однажды хоть что-то изменилось в твоей душе и ты смогла впустить в нее немного доброты. — Лицемерка. — она смотрела в сторону, скривив лицо так, словно вот-вот расплачется. — Ты такая лицемерка, Ирэн, хорошо говорить о доброте ,когда у тебя все есть. Ты снова будешь жить лучше всех, а я драить в монастыре полы и прислуживать старым вонючим бабкам? Нюхать их отвратительные старческие запахи и одеваться в тряпье? Ты ужасна! Я умру там, ты что ,не понимаешь?! — она, все-таки, разревелась, спрятав лицо в руках. Я, закатив глаза, оставила ее одну. Я надеялась, что эта жизнь завершится иначе, чем первая. В этой жизни Анаис осталась глупой и необразованной, потому что рядом с ней была тихая и забитая сестра. Ей незачем было развиваться. Сын Грегори был мертв. Не было у Анаис ничего, что могло бы ей помочь снова творить злодеяния. Спустя несколько часов я сидела в комнате перед зеркалом. На мне было струящееся, молочно-белое платье с усыпанным драгоценными камнями лифом. Я сама выбирала дизайн, и сейчас мне казалось, что я не ошиблась. Даже переживая и пытаясь придраться к себе, я выглядела элегантно. Волосы, завитые легкой волной и заколотые с одного бока, спадали на плечи. — Вы готовы, леди Ирэния? — заглянула горничная дворца ко мне в комнату, и, обернувшись, я сдержанно кивнула. — Да. Уже пора? — Да, леди. Все готовы. Когда я вышла из комнаты, я увидела ожидающего меня отца. Несмотря на ссору, он все равно должен был прийти, чтобы проводить меня к алтарю. Даже из-за обиды я не могла попросить сделать это кого-нибудь другого. Папа внешне... выправился. Хотя случившееся сильно потрясло его и в газетах я видела его будто постаревшим. Сейчас он словно отпустил произошедшее, и его лицо больше не было таким бесконечно усталым и тусклым. Он повернулся, услышав меня. Его глаза скользнули по моему наряду. — Ты сегодня очень красивая. — произнес он, а я сдержанно улыбнулась. — Я сама заказывала платье. Спасибо. Он подал мне руку и мы направились к месту торжества. — Ирэн. — заговорил папа, когда мы в молчании преодолели полпути. Он не смотрел на меня, только напряженно глядел вперед. — Я должен тебе кое-что сказать. Прости меня, дочь. Я был сильно неправ. И в словах, которые тебе говорил, и в поступках по отношению к тебе. Я должен был быть проницательней и мягче. Я почувствовала тяжесть на сердце. То, как он это произносил, ранило меня, потому что хоть я и была в обиде, я не хотела, чтобы мои родители были несчастны или мучались совестью. Я просто хотела, чтобы они жили счастливо дальше. И однажды наши отношения плавно наладились. — Это наша с мамой вина, что такое случилось с семьей. Если бы мы были дальновиднее... — Нет. — покачала я головой. — Здесь виноват только один человек - это Анаис. Не берите ее грехи на себя.