— Как я говорил тебе раньше, я нормально отношусь к тому, чтобы подождать, пока ты будешь готова рассказать им о нас, — сказал он. — Даже если это означает, что я не смогу видеть тебя так часто. — Что если я скажу, что не хочу ждать? — Это тоже замечательно, — Алекс пытался сохранить серьёзное выражение лица, но я могла поклясться, что видела улыбку в его глазах. — Я думала о том, чтобы взять детей в «Город Сказок» в субботу (прим. Fairytale Town — развлекательно-развивающий детский центр и зоопарк в Сакраменто штат Калифорния), а затем в Викс на мороженое. Может быть, ты поедешь с нами? — С удовольствием. Мы уже завершили тренировку и стояли перед моей машиной. Алекс немного приблизился ко мне, положив ладони на мои бёдра. — Мы можем сказать им, что мы вместе. — Ты уверена, что хочешь это сделать так? Я пожала плечами. — У детей могут быть вопросы к нам обоим. — У тебя есть место. — Так это свидание? Алекс улыбнулся. Я сомкнула руки на его затылке, и Алекс подарил мне поцелуй: — Это свидание. *** «Город Сказок» был парком с горками и игровыми комплексами, вдохновлёнными сказками вроде «Матушка-Гусыня» и «Джек и бобовый стебель». Это был хороший и недорогой способ занять детей на полдня. Потеряв зарплату Райана, я не могла позволить себе туры выходного дня на озеро Тахо или побережье. Хотя даже если бы у меня были деньги, извилистые горные дороги и склоны Сан-Франциско были для меня слишком пугающими, чтобы вести по ним машину. Райан всегда был единственным водителем, потому что в те несколько раз, когда за рулём была я, муж всегда находил что-нибудь, к чему мог придраться. Холодное утро сменилось ясным солнечным и жарким днём. Поскольку дети раньше уже встречались с Алексом, в этот раз они казались менее застенчивыми. Дети бегали по парку, пока Алекс и я сидели на скамейке достаточно близко, чтобы приглядывать за ними. Пока я наблюдала за их игрой, не могла перестать думать о том, как ужасно быстро летит время. Клише, но я на самом деле чувствовала, будто лишь вчера держала своих малышей на руках. А теперь Джейкоб всего через несколько лет станет подростком. Последние пару лет я представляла, что когда дети вырастут, я всё-таки наберусь мужества сказать Райану, что хочу развод. Я была бы одинока после того, как дети покинут дом, и как бы меня не печалила эта мысль, это было лучше перспективы провести с Райаном остаток своей жизни. Я бы смирилась с таким будущим. Но сейчас я медленно начинала представлять иное и лучшее будущее для себя. К часу дня Джейкоб и Лидия проголодались и были измучены жаждой и жарой. — Кто готов отправиться в Викс? — спросила я. — Я, — в унисон ответили дети. Пока они глотали газировку со вкусом лайма и жареные на гриле сэндвичи с сыром, я готовилась рассказать детям, почему Алекс с нами. Но прежде чем я сделаю это, нам нужно мороженое. В конце концов, именно им славилось Викс. — Итак, есть кое-что, что я хотела рассказать вам, ребята, обо мне и Алексе, — сказала я. — Что это? — спросил Джейкоб. Я глянула на Алекса уголком глаза. Он легко кивнул мне, поощряя меня продолжать. — Алекс и я встречаемся. — Я знал это, — заявил Джейкоб, будучи больше всего довольным собой. Он посмотрел на сестру. — Разве я не говорил тебе? — Как ты к этому относишься? — Хорошо, — сказала Лидия, улыбаясь. — Мне нравится Алекс. — Спасибо тебе, — ответил он, показывая ей большой палец. — Мне ты тоже нравишься, — сообщил Джейкоб. — Так это значит, вы согласны, чтобы Алекс пришёл к нам сегодня? Джейкоб и Лидия вместе кивнули. — У вас есть какие-то вопросы, которые вы хотите мне задать? — спросил Алекс. — Я бы хотел, чтобы вы оба узнали меня получше и наоборот. — Как мы должны тебя называть? — произнёс Джейкоб. — Алекс вполне подходит. — Ты любишь мою мамочку? — спросила Лидия. Моё лицо вспыхнуло. Я не ожидала от неё настолько прямой вопрос, но это никогда на самом деле не удивляло меня. Как и большинство детей, Лидия просто сказала то, что пришло ей в голову. — Я очень забочусь о твоей мамочке. Такой ответ, казалось, удовлетворил Лидию. После этого детям нечего было сказать. Они были слишком заняты, наслаждаясь своим мороженым. Но когда позже мы вернулись домой, я была встречена потоком вопросов. — Должны ли мы делать то, что говорит нам Алекс? — Сколько времени ты будешь проводить с ним? — Вы, ребята, собираетесь пожениться? — Ты заведёшь ещё одного ребёнка? Я изо всех сил постаралась ответить: — Я хочу, чтобы вы знали, хотя у мамочки появился приятель, вы оба для меня на первом месте, несмотря ни на что. — Мы знаем, мамочка, — ответил Джейкоб. Я обняла их обоих. Той ночью, когда я отправилась в постель, я лежала, обдумывая произошедшее. Я всё ещё была полна сожалений и вины из-за Райана, но время помогло облегчить некоторые из этих чувств, а дети и Алекс отвлекали меня от наиболее болезненных мыслей. Прошло очень много времени с тех пор, как моя жизнь текла столь гладко, как последние несколько недель. Я просто молилась о том, чтобы всё так и продолжалось. Глава 16 Мы с Алексом начали жульничать с нашими тренировками, делая их короче, чтобы иметь возможность целоваться и касаться друг друга в моей или его машине перед тем, как отправиться на работу. Это был единственный шанс для нас побыть наедине. Рядом с детьми мы никогда не позволяли себе большего, чем держаться за руки. Благодаря Марле нам даже удалось снова встретиться за ужином. Затем Алекс пригласил меня к себе домой. Я согласилась, хотя ещё не была готова лечь с ним в постель. К счастью, он почувствовал это и не торопил. Прошло более десяти лет с тех пор, как у меня был секс с кем-либо, кроме Райана. Перспектива заставляла меня нервничать, но однажды утром я поняла, что готова. Я дошла до того, что не могла перестать думать о том, как будет ощущаться, если Алекс займётся со мной любовью. Я страстно желала этого чувства, жара, порыва эмоций. *** Утром субботы позвонила Марла и пригласила Джейкоба с Лидией в кино со своими детьми. Я настаивала на том, чтобы поехать с ними, но она ещё больше настаивала на том, чтобы я использовала свободное время в собственных интересах и провела его с Алексом. Пока дети собирались, я написала ему: «Ты сегодня занят?» «Для чего? Ты что-то задумала?» «Марла забирает детей в кино через несколько минут. Я подумала, что ты можешь захотеть прийти». «Я уже бегу к своей машине». Он прибыл через несколько минут после того, как Марла забрала Джейкоба и Лидию. Я ждала за дверью и распахнула её в ту же секунду, как он постучал. У нас было, по крайней мере, два с половиной часа, возможно, даже три, прежде чем дети вернутся домой. Я планировала использовать эту возможность, потому что кто знает, когда нам снова удастся получить столько времени, чтобы побыть вместе. Я сжала ладонь Алекса и потащила его на диван. Как только Алекс сел, я поцеловала его. — Боже, я соскучился по тебе, — сказал он, проводя ладонью по моим волосам. — Ты же видел меня вчера. — Это другое. Я не мог делать это, когда вокруг другие люди, — он притянул меня ближе и снова прижался своими губами к моим. Затем он перетянул меня к себе на колени. Он завёл свою руку за мою спину. От этого его телефон выпал из заднего кармана. Алекс поднял телефон и положил на кофейный столик прежде, чем снова сосредоточить своё внимание на мне. Он целовал мою шею, ведя губами по чувствительной коже и вызывая у меня мурашки по всему телу. Я пробралась под рубашку Алекса, прижимая свои ладони к его спине. У него перехватило дыхание. Мы оба знали, к чему это приведёт. Пройдёт ещё немало времени, когда нам снова удастся провести столько времени друг с другом и без детей. Алекс прервал наш поцелуй. Он обхватил моё лицо своими ладонями, провёл пальцами по моим волосам и заглянул мне в глаза: