Ангел – небесное существо, поправила она себя – висел высоко под потолком почти у них над головой. Снизу казалось, что он парит в воздухе, но внимательный взгляд различал толстую верёвку, обмотавшую основания крыльев. Другая верёвка связывала руки за спиной. По сторонам, словно декорации в дешёвой пьесе, болтались фальшивые облака из картона, обклеенные пушистой белой ватой. Вглядевшись, Морриган недоумённо тряхнула головой. Протёрла глаза. Под сводами зала был подвешен вовсе не Кассиэль. Она понятия не имела, как выглядит Кассиэль, но точно знала, что это не он. Потому что сейчас смотрела на Израфела. Так или иначе, раздумывать было некогда. – У Каденцы связаны руки, – хмуро шепнул Готорн, – и рот заклеен липкой лентой. Боятся, что загипнотизирует? Морриган снова глянула вверх. Так и есть, у Израфела тоже заклеен – чтобы не мог петь. Толпа у платформы Онстальда рассеивалась, перемещаясь на другой конец зала, где возвышалась платформа, а на ней – трон, где сидела Ламбет. Вцепившись в его подлокотники, словно в борта лодки посреди моря, полного акул, девочка в страхе таращила глаза из-под вычурной золотой короны, съехавшей на лоб, и беспрестанно шевелила губами, что-то повторяя. Прищурившись, Морриган попыталась разобрать по губам, что она говорит – молится, просит о помощи? Сердце горестно сжалось. Бедная, маленькая, перепуганная Ламбет! – Ближе, ближе, дамы и господа! – с игривым добродушием созывал публику аукционист в волчьей маске, которая ему удивительно шла. Между тем бормотание Ламбет становилось всё отчаяннее, различались уже отдельные слова: – Вызов, бойня, лёд, огонь, полёт… – твердила она снова и снова, раскачиваясь на своём троне. – Вызов, бойня, лёд, огонь, полёт… – Что это значит? – нахмурился Готорн. Распорядитель продолжал: – Прежде чем открыть торг по нашему последнему лоту, я хотел бы поблагодарить вас всех за внимание к нашему скромному аукциону. Мы пригласили сюда самых богатых и испорченных, каковые два качества особенно ценим в вас. Публика встретила сомнительную шутку взрывами смеха и аплодисментами. Готорн сжал руку Морриган – то ли сдерживая, то ли сам стараясь успокоиться. – Последний лот, – шепнула она, чувствуя растущий жар в груди, – значит, остальных уже продали. В самом деле охранники у платформы с Каденцей начали опускать её, налегая изо всех сил на тяжёлую цепь. Сердце у Морриган панически сжалось. Что делать? Если попытаться отбить гипнотизёршу, то добраться до Ламбет уже не получится, и наоборот, притом что платформа с троном пока слишком высоко. А как же тогда Онстальд? А Израфел? Никогда ещё Морриган не ощущала так остро своё бессилие. Эзра Шквал нарочно поставил её в такое безвыходное положение, чтобы заставить применить Злодейские искусства… но что она, по сути, умеет? Призывать вундер? Зажигать свечи? Смешно. С пятёркой Чарлтона справился сам Шквал, и с магнификотёнком помог тоже он… Как же быть? Остаётся только призвать вундер, а там видно будет. Нельзя же совсем опускать руки! – Тот добр и… силён, кто Рассветом рождён… – тихонько вывела она первую строчку. Готорн с тревогой обернулся. – Кто Тьмою подарен… жесток и коварен… – Морриган, ты что? – Тс-с-с! – Она прикрыла глаза и сосредоточилась. – «Ну где же ты, вундер? Не слышишь?» – Рассветный герой солнцу жаркому рад… Аукционист в волчьей маске продолжал сыпать шутками, завлекая покупателей: – Я хорошо понимаю, с каким нетерпением вы ждали этого лота и какие дыры успели прожечь в карманах ваши грязные денежки… – Исчадие Тьмы ищет бурю и град. – Ну что ж, друзья мои, начнём! – торжественно возвестил он. – Представляю вашему вниманию самый долгожданный лот за всю историю Про́клятого рынка – Её Королевское Высочество принцессу Ламию Бетари Амати Ра! От неожиданности Морриган умолкла. Готорн в изумлении застыл рядом, вытаращив глаза. Принцесса? – Да-да, перед вами четвёртая в очереди наследования королевского дома Ра в штате Дальневосточный Санг! Её тайно послали учиться на оракула к нашим высокоучёным занудам из Вундерколлегии… – Слушатели вновь захихикали. – Тем самым совершив государственную измену! Согласно моим источникам в правящей партии Зимнеморья, там до сих пор верят, что маленькая принцесса Ламия болеет и прикована к постели, а на самом деле её предприимчивая бабка королева Ама временно подменила внучку какой-то деревенской девчонкой… Морриган ушам своим не верила. Выходит, Ламбет, как и она сама, вовсе не из Свободного штата, а из Зимнеморской республики! Да ещё и принцесса! – То-то она шикарная всегда такая, – хмыкнул Готорн. – Тс-с-с! Отец Морриган сам был высокопоставленным партийным чиновником, и она хорошо представляла, о чём идёт речь. Если всё правда, то у Ламбет могут быть большие неприятности. Гражданам Республики не полагалось даже знать о Свободном штате и Невермуре. – Куда ты стремишься, сын света и воли? – пропела она, еле выдавливая слова дрожащим голосом. Распорядитель торгов тут же подтвердил её опасения: – Если партия Зимнеморья узнает, то всему дому Ра несдобровать. – Он зловеще провёл большим пальцем по горлу, и в публике раздались смешки. – За измену в Республике положена смертная казнь… что делает наш сегодняшний лот ещё ценнее – возможности открываются колоссальные, друзья мои! – Надо что-то делать! – горячо прошипел Готорн. – Отвлечь их как-то… ну, не знаю… Морриган, помоги! – В бездонное небо, где ветру раздолье, – продолжала она, крепко зажмурившись и стараясь выбросить из головы аукциониста, Готорна и грубую толпу. Главное сейчас – призвать вундер. – Куда тебя тянет, о дочерь тоски?.. Есть! По воздуху прошла чуть заметная рябь, кончики пальцев дёрнуло, словно электрическим током. Морриган открыла глаза и невольно прищурилась – мир вокруг стал ярко-золотистым, слепящим, как поверхность Солнца. – Заполучив в руки чрезвычайно редкий и полезный дар принцессы Ламии, – зловеще ухмыляясь, продолжал аукционист, – вы можете затем вернуть её семье за выкуп, использовать для шантажа или продать зимнеморцам, чтобы уничтожить королевский дом Ра. Как хотите… но цену, сами понимаете, мы установим высокую. Начнём с пятнадцати тысяч кредов. Есть желающие? В прошлый раз, когда здесь, в этом же зале, Морриган призывала вундер, радость от обладания чистой энергией быстро сменилась растерянностью. Что и как с ним делать, было непонятно, и он это знал, потому и взбунтовался. Теперь всё получилось по-другому – просто идеально. Гнев копился долго и сегодня достиг своего пика, подарив изголодавшемуся вундеру вожделенную цель. Жадность и предательство Милмая, жестокое искусство Матильды Лашанс с её вечной тюрьмой смерти, циничные манипуляции Эзры Шквала, который привёл сюда Морриган, словно марионетку… и наконец наглая порочность богачей, присвоивших себе право торговать талантами и самой человеческой жизнью! Ближайший снежный шар рассыпался со звоном, и его содержимое вырвалось на волю – автомобиль с четвёркой молодых людей, охваченных паникой, вылетел на полном ходу и врезался в другую стеклянную сферу. Аукционист и покупатели едва успели осознать произошедшее, как наружу выплеснулась новая трагедия. Корабль, терпевший бедствие в бурном море среди зловещих молний, с треском обрушился на соседние шары, где женщина обречённо отмахивалась от пчелиного роя, а горный обвал вот-вот должен был раздавить крышу ветхой хижины. Затем ещё и ещё – словно костяшки домино, поставленные в ряд. Оказавшись за рамками магического стекла, сцены гибели и разрушения приобретали свои реальные масштабы и накладывались друг на друга, производя невероятный хаос, который стремительно заполнял просторы гигантского зала. Ревущее стадо слонов рассекло надвое вопящую толпу, и тут же следом, щёлкая страшными челюстями, на полу забилась огромная белая акула. Экспонаты лопались один за другим: нападение разбойников, смертельная дуэль, кровавое поле боя… Морриган оцепенела от ужаса. Что же она наделала! Хотела всего лишь отвлечь преступников и освободить друзей, а заодно дать несчастным, заключённым в шарах, упокоиться с миром. А вышло настоящее безумие. Как теперь подобраться к Ламбет и Каденце? Да и самой спастись едва ли получится. – Морриган! Чудом удержавшись на ногах среди мечущихся людей, Готорн схватил её за руку, и тут раскололся очередной шар. Высоченная волна, каких ей ещё не приходилось видеть, нависла над головой. Замерев от страха, дети вцепились друг в друга, не отрывая взгляда от опрокидывающейся мутно-зелёной стены. Смерть казалась неизбежной. А затем всё вдруг… остановилось. Оглушительные крики людей, вой и рёв животных, грохот воды и рушащихся камней – всё разом умолкло в зловещей тишине. Морриган слышала лишь стук собственного сердца да прерывистое дыхание Готорна. Волна цунами над головой дрожала в напряжении, но если и двигалась, то почти незаметно. Тишину нарушил слабый задыхающийся голос: – Быстрее! Я… не могу… держать… долго. Глава двадцать седьмая Он так сладостно пел Профессор Онстальд смотрел на Морриган с высоты платформы, всё так же привязанный к часам. Блестящие глазки-пуговки выразительно мигнули. Он сделал это снова – заставил время двигаться по-черепашьи. Казалось, некий космический великан разом придавил пальцем весь мир, остановив его вращение. Уже дважды за столько же дней Морриган стала свидетельницей необычайного дара профессора, но сегодня он удивил её ещё больше. Вчера зависли в воздухе книги и бумаги Милмая и замедлились движения его самого и Морриган, а на этот раз и она, и Готорн остались никак не затронуты, тогда как весь безумный хаос вокруг, включающий людей и предметы, застыл словно замороженный. Пенистый гребень цунами висел над головой, не торопясь обрушиться, ослепительно-белая изломанная молния, готовая вот-вот расщепить ствол высоченной ели, остановилась в самый момент удара, а разбегающиеся посетители в масках будто окоченели в панических позах среди волн и обломков в тени надвигающегося айсберга, грозившего расплющить всё на своём пути. Все украденные мгновения чужой смерти перемешались в невообразимой картине разрушений, как будто гигантское музейное пространство стало одним чудовищным снежным шаром. – Что это? – Испуганный крик Готорна отозвался зловещим эхом в нависшей тишине. Мальчик дышал так тяжело и хрипло, что, казалось, сейчас упадёт в обморок. – Твоя работа? Ты всё остановила? – Не я. – Морриган вдруг вспомнила, что в суматохе подготовки к празднику не удосужилась рассказать приятелю о первом фокусе черепаховуна. – Профессор Онстальд, такая у него искра. Готорн понятливо кивнул, выпытывать подробности было некогда. – С кого начнём? – торопливо спросил он, вытаскивая Морриган за руку из-под нависшей волны и лавируя между неподвижными бегущими фигурами. – Я могу попробовать забраться по цепям к Ламбет, ты отвяжешь Каденцу, а потом… – Погоди… – Она вдруг остановилась, вспоминая странное бормотание Ламбет. «Вызов, бойня, лёд, огонь, полёт…» Нет, не случайные это слова, не простой бред от страха! Надо было догадаться сразу. «Радар» оракула настроен на близкое будущее, и девочка, как могла, старалась описать то, что видела впереди. Вызов – вундера, чего же ещё!