Посторонившись, Владимир поздоровался, господин с бородкой лишь слегка кивнул, а Софья прошла мимо, видимо, ничего не замечая и не слыша. Теперь, пережив нечто подобное во сне, Владимир, как никто другой, понимал, что она чувствовала, оказавшись в гробу. А ведь она провела там многие часы! Как тут не лишиться разума? Любопытство заставило Владимира найти Ловцова и расспросить о спутнике Волобуевой, обрисовав его внешний вид. – Это Артем Новицкий, жених Софьи, сын аптекаря. Игрок, имеет образование провизора, но аптечное дело его не интересует. Периодически печатается в местных газетах как репортер. Вроде даже пописывает стишки и рассказики, я их не читал, поэтому характеризовать не буду. Что это вас так Софья заинтересовала? Или это всего лишь профессиональный интерес? После происшедшей с ней драмы никто не может сказать, вернется ли она когда-нибудь к прежней жизни, так что свадьба откладывается на неопределенное время. Хотя предполагаю, господина Новицкого больше интересует богатое приданое мадемуазель Софьи. * * * Дни следовали один за другим, похожие между собой, как близнецы. Владимир понемногу привыкал к своим новым обязанностям младшего лекаря и следовал как тень за доктором Нестеренко, изучая его методы лечения. Для него все было внове, так как лекции по психиатрии на его курсе читали, многое из них он помнил, а вот общаться с психическими больными ему не приходилось. А это в его новой работе главное. Ведь арсенал применяемых здесь для лечения средств был невелик: из растительных препаратов – валериана, кофеин, мята, каннабис, скополамин, из минеральных веществ – соли брома, нитрат серебра, в исключительных случаях морфин. Из процедур – ванны, души и оборачивание мокрыми простынями. Основной упор Илья Никодимович делал на режим, уход и психологическое воздействие. Гипнозом Илья Никодимович владел в полной мере, и Владимир загорелся желанием этому научиться. Ему было удивительно наблюдать, как больной после нескольких фраз и пассов Ильи Никодимовича вдруг как бы погружался в сон и в этом состоянии мог отвечать на вопросы, или как его тело приобретало «восковую гибкость». В отделении работали четыре санитара; кроме Ловцова, старшего фельдшера, здесь был еще фельдшер Игнат Потапов. Ему было пятьдесят пять лет, он отличался услужливостью и тугодумием. Как и предвещал Ловцов, нормальные отношения у Владимира с доктором Топаловым не сложились. Когда Нестеренко представил ему Владимира, тот лишь едва кивнул и отправился по своим делам. В отделении существовало негласное правило, в соответствии с которым врачам и другому персоналу заходить в «чужие» палаты не рекомендовалось. Поэтому обходить все палаты отделения могли только Геннадий Львович и Ловцов – в силу того, что был старшим фельдшером. Геннадий Львович и Илья Никодимович задерживались в отделении до позднего вечера, и Владимир с ними оставался, хотя особой необходимости в этом не было. Однако у него было большое желание перенять их опыт, чтобы в недалеком будущем самостоятельно лечить больных. Но не только это было причиной. Владимиру в чужом городе было очень одиноко. Коллеги не проявили к нему интереса, держались на расстоянии, отношения с ними складывались сугубо деловые. А у Владимира выбор был невелик – либо оставаться на работе, либо идти в скудно обставленный гостиничный номер, и он выбирал первое. Пациенты доктора Нестеренко особых проблем не создавали, послушно проходили назначенные процедуры. Исключение составлял Лещинский, с которым отношения у Владимира не сложились, впрочем, тот вел себя вызывающе и дерзко даже с Ильей Никодимовичем. Хотя Лещинский вроде бы ни во что не ставил Ловцова, Владимир чувствовал, что это больше игра их обоих на публику, а на самом деле Лещинский побаивался старшего фельдшера, как и другие пациенты отделения. Это было очень странно, и Владимир никак не мог понять, с чем это связано. Ловцов казался приветливым и услужливым, а порой буквально излучал добродушие. Однако, когда Владимир попытался сойтись с ним ближе, чтобы понять, что он за человек, у него ничего не вышло. Когда Владимир как бы невзначай попытался узнать у врача Нестеренко его мнение о Ловцове, тот не раздумывая дал фельдшеру ту же характеристику, что и завотделением: – Ловкий и хитрый, бестия, но дело свое знает! Владимир заметил на столе в кабинете Нестеренко книгу «Толкование сновидений» и вспомнил о приснившемся ему кошмаре. – Илья Никодимович, разрешите полюбопытствовать? – Владимир указал на книгу. – Мне ночью приснился очень странный сон, может, тут найду его толкование. – Почитайте, думаю, вам будет даже полезно. – Нестеренко взял книгу и протянул ее Владимиру. – Это труд австрийского психиатра Зигмунда Фрейда, выдвинувшего теорию, что все причины возникающих у человека неврозов надо искать в детстве. Сновидения он толкует весьма интересно. – Благодарю. Обещаю, что не буду держать ее долго. – Напротив, не спешите, читайте вдумчиво. У меня имеются статьи этого психиатра о психоанализе, о развитии либидо, о том, как оно влияет на мотивации человека, о комплексах Эдипа и Электры. – Либидо? Психоанализ? Что это такое? – Прочитайте эту книгу, а потом придет черед других трудов этого психиатра. Читается легко, оторваться невозможно, хотя я не во всем с ним согласен. Рабочий день оказался очень длинным, и в гостиницу Владимир возвращался чрезвычайно уставший, не столько физически, сколько от избытка впечатлений и копившегося у него внутри протеста против того, что приходится заниматься делом, которое ему неинтересно. Быстро поужинав в ресторане гостиницы, Владимир поднялся в свой номер и стал читать книгу. Автор и в самом деле очень увлекательно писал о сновидениях, приводил массу примеров из своей медицинской практики. Фрейд утверждал, что сновидение – это проявление психики, которое требует изучения, и оно никогда не случается по пустячным поводам. Даже в самых невинных сновидениях всегда скрыта проблема, которая тревожит человека и требует разрешения. А мы не допускаем, что незначительное может тревожить нас во сне. Владимир вооружился карандашом и на листке бумаги записал характеризующие сон ключевые слова: похороны (собственные), рубашка (смирительная), умысел (злой), коллега (на работе), кукла (живая), гроб (закрытый). Далее, следуя методу Фрейда, он стал поочередно рассматривать эти слова, вспоминал события, с этими понятиями связанные, и записывал все, что приходило в голову, ловил ассоциации. Когда через час Владимир прочитал свои записи, то чуть не взвыл – это была самая настоящая белиберда, в написанном не улавливалось никакой логики. «Мне нужно расслабиться, я слишком напряжен. Это ведь творческий процесс, следует искать не изначально заложенное значение слова, а ассоциацию, какую оно вызывает», – решил он. Владимир вышел в коридор, позвонил в колокольчик, и через пару минут примчался веснушчатый мальчишка. – Чего изволите, барин? – Слетай-ка, братец, в ресторан и принеси мне бутылку «Шустова»! – Владимир дал деньги, и мальчишка умчался. Крепкие напитки Владимиру не нравились, он предпочитал вина, но сейчас для скорейшего достижения нужного эффекта послал за бутылкой коньяка. Посыльный очень быстро вернулся и, получив за услугу четвертак, остался очень доволен. Пить коньяк Владимиру не хотелось, но он достал из буфета рюмку на тонкой, хрупкой ножке, наполнил ее янтарной жидкостью и, поднеся ко рту, понюхал. Запах был приятный, хотя и резковатый. Одним движением Владимир опрокинул первую рюмку и сразу наполнил ее еще раз, но пить повременил. Вскоре он ощутил приятное расслабление, а голова, наоборот, стала четче работать. Владимир снова стал изучать написанное, и это уже не показалось ему полной бессмыслицей. «Похороны вызвали у меня воспоминания о приезде в Чернигов, как тревожили мысли о том, что начинается новый этап жизни; смирительная рубашка ассоциировалась с назначением в психиатрическое отделение, работа в котором мне была не по душе и вызывала внутренний протест. Злой умысел и коллега навеивали ассоциации, связанные с первым рабочим днем, когда все было для меня внове, а после приснившегося ночного кошмарного сна непроизвольно появилось некоторое предубеждение против фельдшера Ловцова, человека для меня пока непонятного. И, по всей видимости, это означало, что нужно держаться на расстоянии от этой „темной лошадки“». То же самое касалось психопата Лещинского, находящегося в больнице на особом положении: вроде больной, а процедуры ему не назначают. Лишь иногда доктор Нестеренко вызывал его на беседу в свой кабинет тет-а-тет. К чему приснилась девица Волобуева, да еще в образе куклы, Владимир не смог понять, разве что это ассоциировалось с поразившим его манекеном в пошивочной мастерской. Но что это могло означать, Владимир так и не сообразил, возможно, его просто сильно потрясла трагическая история этой девушки, заживо похороненной. Гроб, в котором его похоронили, Владимир воспринял как предупреждение. Но о чем? О какой опасности? Он человек новый, никого в городе не знает, по злачным заведениям не шатается, в азартные игры не играет. Тогда чего следует опасаться? «Надо быть крайне осторожным и не заводить знакомства с кем попало, – решил Владимир. – Пока достаточно знакомства с адвокатом Семыкиным и общения на работе. А там будет видно». Ложиться спать было еще рано, но Владимир отказался от чтения привезенных с собой книг, повествующих о вещах ужасных и таинственных. Выпил налитую рюмку коньяка, чтобы поскорее уснуть, выключил свет и лег на кровать. Заснул он довольно быстро и незаметно для себя. На этот раз ему что-то снилось, но ускользало из сознания. Внезапно Владимир проснулся, будто от какого-то толчка. Шторы не были задвинуты, за окном властвовала густая темень, ее не мог разредить тусклый свет ночных светил. Ужасно хотелось пить. Владимир встал, подошел к столу и, налив из графина воды в стакан, начал пить маленькими глотками. Вода была теплая и невкусная. За окном послышалось громыхание едущего по брусчатке экипажа. Владимир подошел к окну и посмотрел на улицу. Мимо гостиницы проезжала черная карета, кучер, несмотря на теплую ночь, был в плаще с низко надвинутым остроконечным капюшоном. Окна кареты были плотно завешены. И тут Владимир ощутил, что его объял непонятный страх, а вызван он видом этого экипажа. «Но почему?! – Он не мог себе этого объяснить, только смотрел вслед странной черной карете, пока она не исчезла из его поля зрения. – Черная… Уж не катафалк ли это? Впрочем, карета может быть любого цвета, просто в темноте „все кошки черные“! Да и выглядит эта карета совсем не как катафалк». Теперь ему было совсем не страшно, словно карета увезла с собой его непонятно чем вызванный страх. Он вернулся в постель, но сон долго не хотел к нему возвращаться. 4 Первая рабочая неделя пролетела удивительно быстро. В воскресенье в больнице был выходной, в отделениях оставались лишь дежурные санитары. Хотя Владимир уже целую неделю жил и работал в Чернигове, с городом он толком не познакомился, видел его лишь из окна экипажа по дороге на работу и возвращаясь обратно поздним вечером. Каждодневный один и тот же маршрут вызывал у него странное ощущение, что он давно живет тут, а прошлая киевская жизнь не иначе как сон. Все, что он видел, казалось ему одной бесконечной Шоссейной улицей. Чернигов поражал контрастами. В начале улицы превалировали простенькие одноэтажные деревянные домики в окружении фруктовых деревьев; внезапно, словно расталкивая их, появлялись солидные усадьбы с чугунными решетчатыми заборами и снова исчезали, отдавая первенство простоте. Затем, без всякого перехода, начинались городские кварталы с двух-и трехэтажными каменными домами. Утром, не спеша позавтракав в гостиничном ресторане, которому, по мнению Владимира, больше подошло бы название «харчевня» из-за скудости предлагаемого меню, он отправился на прогулку, решив посвятить день знакомству с городом. Чернигов резко отличался от растущего в ширину и высоту Киева с его широкими улицами, всегда многолюдными в центре. Чернигов по сравнению с ним выглядел сонным провинциальным, малолюдным, отнюдь не губернским городом. Он утопал в зелени садов, был преимущественно одно-и двухэтажным, редко встречались трехэтажные здания, а более высоких Владимир пока и не видел. Он не стал брать извозчика, решил пройтись пешком до самой старой части города, где ранее находилась крепость. Теперь эта местность имела несколько странное название Валы. По дороге Владимир купил у мальчишки с внушительной охапкой газет местную – газету «Черниговские вести». Идти пришлось почти версту, зато скверы оправдали его ожидания, особенно Константиновский. Широкие, ухоженные тенистые аллеи, скамейки для отдыха, веранды. Издалека слышалась музыка – играл духовой оркестр, и это напомнило ему родную Владимирскую горку, где он часто гулял с друзьями. Здесь также росли липы, дубы, клены и, что было для него неожиданно, каштаны. Людей было много, прогуливались парочки, целые семьи, что говорило о том, что этот сквер пользуется у черниговцев большой популярностью. Владимиру вдруг стало тоскливо – в этом чужом городе он был совсем один, здесь у него не было ни друзей, ни хороших знакомых, с которыми мог бы приятно проводить часы досуга. В очередной раз он пожалел о том, что уехал из Киева, теперь он понимал, что решение это было необдуманным, им двигало стремление отделаться от порой надоедливой опеки отца. Он вспомнил, как отец провожал его на пристань, расстроенный из-за его отъезда. Всегда уверенный в правильности своих решений, в тот момент он выглядел растерянным и сильно постаревшим. И неожиданно увидел его таким, каким он и был сейчас, – человеком уже в летах, со слабым здоровьем, любящим сына и желающим ему только хорошего, и очень одиноким. «Я так же одинок здесь, как отец там. Я поступил неправильно!» – подумал Владимир. Прогуливаясь, он вышел к выстроившимся в ряд старинным орудиям, грозно смотревшим с высоты вала на Десну и словно до сих пор готовым к отражению атаки противника. Уличный фотограф, накинув на голову черную материю и прильнув к своему уже устаревшему аппарату на треноге, снимал семью – бравого господина с усиками и в котелке, нежно обнимающего за талию миловидную жену, и их детишек лет шести и восьми, которые забрались на огромную по сравнению с ними пушку и никак не могли замереть на необходимые полминуты. Владимир полюбовался открывшимся видом на живописные Болдины горы, купола древнего Елецкого Успенского и Троицкого монастырей. Со стороны большого двухэтажного деревянного здания, расположившегося на самом краю вала, доносилась музыка. Владимир направился туда. Подойдя ближе, он увидел открытую террасу, на которой за столиками сидели люди. Оказалось, что в этом здании находится летняя сцена Народного театра, а на открытой террасе работает ресторан. Посчитав, что выпить чашечку кофе с пирожным эклер будет совсем не лишним (сладкое он очень любил), Владимир устроился за свободным столиком и в ожидании сделанного официанту заказа развернул газету. Он пробежал глазами заголовки статей – ничто не привлекло его внимания. Внезапно обрывки долетающего до него разговора сидевших за соседним столиком господ его насторожили. – Это уже вторая жертва… надо быть чудовищем, чтобы совершить такое… Владимир не выдержал и повернулся, чтобы взглянуть на беседующих. Он увидел широкую спину, обтянутую темным пиджаком в полоску, и сидевшего напротив этого мужчины своего знакомца с парохода. Тот, почувствовав, что на него смотрят, поднял на Владимира глаза, тоже его узнал и радостно воскликнул: – Какая встреча! Как вам живется на новом месте, Владимир Иванович? Подсаживайтесь к нам! Владимир принял приглашение и пересел за их столик. – Олег Борисович Катасонов, судебный следователь, – представил Петр Семенович своего товарища, крупного краснолицего мужчину, видимо страдающего от избытка крови. – Как вам наш город? Уже освоились? – Много работы, вот только сегодня удалось выделить время на прогулку. Милый городок, но слишком сонный. – Сонный?! – со странной ухмылкой переспросил следователь. – Это, конечно, не Киев, но хлопот по моей части предостаточно. Так что сонное лицо города весьма обманчиво. Пройдитесь в ночное время по некоторым околицам, пользующимся недоброй славой, и у вас сложится совершенно другое мнение. – Вот как? К счастью, я не люблю гулять в темное время суток. – В центральных районах города вы можете, ничего не опасаясь, гулять себе на здоровье хоть круглосуточно, – поспешил успокоить Владимира Петр Семенович. – Грабежи у нас редко случаются, в основном мелкие кражи. Питейных заведений много, отсюда и хулиганство. – А убийства? – Владимир вспомнил обрывки услышанного разговора. Следователь и адвокат переглянулись. – Случаются. – Адвокат понизил голос: – Три дня тому назад в реке обнаружили труп местной жительницы со следами насильственной смерти. Это уже вторая жертва, судя по способу убийства, одного и того же преступника. – Убийцу нашли? – Ищем, – тоже тихо произнес следователь. – Непонятны мотивы совершения преступления. Пока подозреваемых нет. – Очень странные убийства, – добавил адвокат. – Словно из бульварного романа про монстров. – Даже так? – удивился Владимир. – В чем же их странность? Адвокат вопросительно посмотрел на следователя, и тот кивнул, давая свое согласие, хотя и с явной неохотой. – В найденных трупах не осталось ни грамма крови, – сообщил адвокат и тут же предостерег: – Сами понимаете, об этом не стоит никому рассказывать. Впрочем, слухи по городу уже ходят. – Сумасшедший убийца? – предположил Владимир и невольно вспомнил о пациентах психиатрического отделения. – Не исключено, а может, убийца таким образом хочет скрыть свои истинные мотивы, увести следствие по ложному следу. – Следователь пожал плечами.