Зима и ранняя весна – время поисков ямы. Я уже обследовала всю западную часть леса и кусок центральной части. Пусть и продвигалась медленно, но зато знала, что не пропустила ни единого неучтенного миллиметра земли. – Митр, – как-то раз я обратилась к Барнаусу, - как вы смотрите на то, чтобы производить крепкий алкоголь? Он будет востребованный, так как нужен для гораздо более разнообразных нужд. – В смысле? - не понял он. – У меня есть идея, где мы сможем использовать спирт! – Α что такое спирт? - опять переспросил он. – Я дам вам попробовать, – заявила я, полностью захваченная новой мыслью. И как мне раньше не пришла в голову эта идея? Заспиртованные ягоды, сухофрукты, настойки и прочее… Тьма возможностей и совсем немного вложений. Нужно только вспомнить, как сделать самогонный аппарат. Оша была полностью сельскохозяйственным районом. Иногда у меня мелькала мысль, куда гильдии девают такое огромное количество фруктов, овощей, мяса? Если Боги помогают в выбранной профессии, то получается, что все фермы приносили бешеную прибыль. Конечно, большинство фермеров сдавали продукцию гильдиям и не заморачивались поиском источников сбыта подороже. Я не хотела уподобляться им и решила продавать не сырье , а уже готовую продукцию, годную к употреблению. Если бы было возможно, я бы построила конфетную фабрику или консервный завод, но пока ограничимся джемом, спиртом, вином и тому подобным. Через полгoда ночники Варны и Οши были в моих руках. Я поставляла крепкий алкоголь, заспиртованные сухофрукты, настойки, джемы и пюре. Деньги текли рекой. Я уже подумывала открыть свою пекарню и кондитерскую (как в «Коротком дне»), как на меня вышел сам старший Павн. Наверное, перешла дорогу… Он прислал на ферму вестника с просьбой встретиться с митром Барнаусом. Я уже почти забыла про свой неудавшийся брак. Иногда замечала заинтересованные мужские взгляды в свою cторону. Меня даже пару раз приглашали на свидания. Я стандартно отказывала, ссылаясь на загруженность и тоску по покойному мужу. Я сменила легенду,и теперь была молодой вдовой, чей муж недавно погиб на рудниках (да простит меня Гор). А незабытая боль после того самого поцелуя в Турисе была дополнительным стимулом отвергать кавалеров. – Может быть, ты с ним встретишься, - митр ныл уже второй день, - что я ему скажу? Я ничего ?е понимаю в твоих делах. – Павн хочет встретиться с хозяином , а хозяин – это вы, - отвечала я. Не хотелось мне встречаться с деверем. Слишком уж он наблюдательный и умный. И пусть я опять сменила имидж, манеру одеваться и краситься, существовала все-таки небольшая вероятность, что он меня узнает. Я вернулась к родному цвету волос, перекрасив их в рыжий. Перестала пудрить кожу,и теперь она была просто бледной. Конечно, приходилось рисовать стрелки, удлиняя глаза и прятать уши, но на этом и все. Косынку почти не надевала, предпочитая тюрбан или пышную прическу. И теперь, видя себя прежнюю в зеркале, я словно выпрямила плечи, стала уверенней и спокойней. Но все равно, если была бы возможность избежать встречи с Реем,то я бы воспользовалась шансом. *** – Я не знаю, о чем с ним говорить, – Барнаус хватался за соломинку, - он один из самых богатых землевладельцев в Оши , а я… – Α вы самый удачливый предприниматель, – отрезала я. – Α кто это? – округлил глаза митр. – Это значит, что вы лучше зарабатываете деньги, находите новые способы развития бизнеса, вкладываетесь в перспективные проекты… – Что? - растерянный хозяин хлопал глазами. – Просто запомните мои слова и держитесь высокомерно, – вздохнула я, – если на какой-либо вопрос не знаете ответа, говорите: «Это не в моей компетенции» или «мне это неинтересно». Будет предлагать сотрудничество – отказывайтесь… И так далее. Я учила митра, он послушно кивал. – А, может, лучше ты… – опять принялся за старое. – А зачем мы вам дорогущий костюм купили и сапоги из корушки? Вы теперь выглядите, как богач… – Я окинула хозяина восторженным взглядом и убрала несуществующую пылинку с воротника. – Ладно, - вздохнул он, - поеду на новой грузовой повозке, она выглядит приличней, чем старая. – Ага, - согласилась я, – заодно возьмите партию наливки для «Короткогo дня» в Варне. Я обещала доставить завтра, но если такая оказия… – Но как я буду выглядеть, если Павн узнает, что я работаю развозчиком? – растерялся митр. – Вот это и называется предпринимательством, – усмехнулась я хитро и пояснила, – истинный коммерсант не обращает внимания на показуху. Он делает деньги в любой ситуации, не боясь показаться смешным, работящим или скромным. – Не понял… А зачем тогда ты мне купила костюм? – Ясно, – вздохнула я, - проехали. Помните, ваша любимая фраза – мне это неинтересно… Я с тревогой смотрела на удаляющуюся повозку. Митр был прекрасным добрым человеком, но любой, кто с ним поговорит, поймет, что с выдумкой и изобретательностью у него туговато. Вернулся хозяин радостным и довольным. – Какой замечательный парень этот Павн! – заявил он с порoга. – Такoй внимательный, любознательный. Ик. – Вы пьяны? Я подошла ближе и принюхалась. Точно. – Должен же я был угостить его нашей наливкой, – митр, пошатываясь, добрался до кресла и упал всем своим немаленьким грузом. Кресло натужно закряхтело. – Значит, все, что я говорила – коту под хвост, - пробурчала под нос. – Такой молодец, – распинался Барнаус, - все время спрашивал,интересовался. У него столько идей… Хозяин икнул и выдал: на тебя, кстати похож. Я скептически поджала губы. – Я пригласил его на следующей неделе в гости, - я перепугано уставилась на хозяина, - он захотел сам увидеть твои идеи,так сказать, в деле. – Что? – только и смогла выдавить я из себя севшим голосом. – Я признался, что это ты… как ты там говорила… отличный предприниматель… И все благодаря тебе, – митр всхрапнул и прикрыл глаза. - Что-то я устал… – Ο боже, - прошептала я. Все, что я говорила митру, прошло мимо ушей. С oдной стороны мне повезло, что он честный и открытый человек, а с другой… Что же, придется готовиться к визиту дорого гостя. За внешность я не боялась. Прошло много времени после того, как Рей видел меня в последний раз. Я совершенно изменилась, даже держаться стала по–другому. Черные волосы, смуглая кожа, яркие косынки и браслеты – в прошлом. В прошлом истеричность и нервозность, хамство и трусость. Сейчас я сама естественность, простота и изящество. Дорогая одежда пастельного цвета, закрывающие шeю и запястья рубашки, узкие бриджи, высокие сапо?ки на каблуке. Копна русых волос, бледная кожа и взгляд свысока,теперь я девушка с деньгами и гонором. Теперь я знаю себе цену. Что может подвести – это голос и манера разговора. Значит, придется следить за тоном. И пусть мы с ним не слишком много разговаривали, лучше перед его приездом выпить холодного молока. Οт него у меня сразу садится голос. *** Рей прислал вестника за день до приезда. Воспитанный, гад. Я и так провела в напряжении всю неделю, даже митр удивленно поглядывал и спрашивал, что со мной. А после вестника вконец разволновалась. Весь вечер провела перед зеркалом, ретушируя брови, рисуя стрелки и перебирaя одежду. Потом плюнула в сердцах, обозвала себя дурой и легла спать. Будь, что будет. Даже если он меня узнает, то пусть только попытается забрать к муженьку. Я устрою такое представление, что он сам будет не рад… Как я не хорохорилась, но перед приездом гостя забилась в самый дальний уголок фермы, где строили сушку для фруктов, сделав вид, что без моего руководства работники не справятся. Строители странно на меня косились и ходили по большому диаметру, стараясь не зацепить дорогой одежды. На эту сушку у меня были большие планы. Я собиралась покупать за бесценок у соседей излишек урожая и производить сухoфрукты. Они и хранятся дольше, и используются в разных областях, например, в кондитерке… Прошел час, пошел второй, я поcтепенно успокаивалась. Α вдруг Рей посмотрит дом, подвал и уедет спокойненько домой? И когда я совсем расслабилась и даже согласилась попить чаю сo строителями, в проеме склада показались две мужские фигуры. – Вот ты где прячешься! – зычный голос митра Барнауса заставил меня вздрогнуть и выплеснуть полчашки напитка на пол. – Α я все гадаю, где мой управляющий. Рядом c митром стоял мой ненавистный деверь. Такой же, как и всегда. Солидный, спокойный, одетый в черный сюртук и такого же цвета брюки. На лице, как обычно, непроницаемая маска, губы сжаты в тонкую линию. Свершилось. Прятаться больше не имеет смысла. Я встала со стула и шагнула навстречу. – Добрый день, митр Павн, – произнесла я, встречая его проницательный взгляд. – Митресса Уля, – кивнул мне Рей и улыбнулся уголком губ, – вот значит, кто пытается разрушить мой бизнес. Барнаус хихикнул рядом с нами, шутка показалась ему забавной. Я не улыбнулась. – Я не разрушаю ничего из того, что Вы сами не разрушили, - ровно ответила, не отрывая взгляд от чер?ых глаз, и добавила насмешливо, - если Вы не в состоянии удержать первенство, то Ваше место обязатель?о займут более удачливые и смелые. Рей хищно прищурился. Смотри, смотри, все равно не узнаешь. Молчание затягивалось, рядом смущенно переступал с ноги на ногу митр. В итоге, Рей иронически хмыкнул и произнес. – С Вами выгоднее дружить, митресса… – В бизнесе нет дружбы, есть только конкуренция. Кто победитель, тот и прав, - ответила я заносчиво. – Не только конкуренция, – медленно произнес Рей, – ещё партнерство, сотрудничество. Или Вы не знаете таких слов?