– Уверена, что ты его очень любишь, правда? – Малыши все глупые, – следует после паузы. – И с ними жуткая скука. – Но ведь ты все равно его любишь, да? – Он все время лежит. – Мальчик снова пожимает плечами. – И орет. Все время. Жуткая скука. Сомер потирает руки, чтобы согреться. Перчатки совсем не помогают. Один из ее бывших ухажеров посоветовал ей носить варежки. Он занимался экстремальными видами спорта и говорил, что варежки греют лучше, потому что в них все пальцы соприкасаются. И это, по-видимому, сохраняет тепло. Но как может взрослая женщина ходить в варежках? Не говоря уже о том, что эта женщина – офицер полиции? И вдруг ей приходит в голову мысль, которая ее удивляет: «А что сказал бы Жиль Сумарес по поводу варе- жек?» – Мэтти рассказывал тебе о своем брате? – спрашивает Эверетт. – Не много. Иногда. – Джек кивает. – И что же он говорил? – Говорил, что его Ма заботится о Захарии больше, чем о нем. – Мальчик опять пожимает плечами. – Но Захария ведь был очень маленький, – замечает Сомер. – И ему надо было, чтобы о нем кто-то заботился. Так же как о Мэтти, когда он тоже был маленьким. На этот раз Джек ничего не отвечает и продолжает царапать асфальт. Видно, что Алисон Стивенс так и подмывает сказать ему, чтобы он прекра- тил. – Я же сказал – это игра, – говорит Джек бесцветным голосом. – Это понарошку. Никто не умирает. Пятнадцать минут спустя три женщины возвращаются в кабинет директора. По дороге Эверетт останавливается и смотрит туда, где Джек играет в футбол с пятью своими одноклассниками. Они похожи на всех тех ребят, которые до них гоняли мяч на этой же площадке. Но так ли это на самом деле? Существовало ли раньше поколение, настолько приученное к насилию, настолько привыкшее к мимолетной жестокости? Все эти специалисты, статьи которых со страшными предостережениями относительно видео- игр, она читает в воскресных приложениях… Они пишут об эрозии эмпатии, а сами, на ее взгляд, не знают и половины того, что происходит в реальном мире. * * * 5 сентября 2017 года, 19:15 121 день до пожара Саути-роуд, 23, Оксфорд Вся кухня заполнена полной восторга собакой. Пожилой золотистый ретривер ведет себя, как щенок, когда Мэтти бросает в воздух кусочки еды, чтобы она ловила их на лету. Захария смеется и повизгивает, а Саманта улыбается, стоя перед раковиной и время от времени оборачиваясь на детей. Майкл ставит сумку с лэптопом на стол и подходит к жене. – Как я понимаю, Янги сказали «да». – А еще они сказали, что если в этот раз все будет хорошо, то мы сможем повторить. – Можно?! – мгновенно включается в разговор Мэтти. – Можно, папочка?! – Давай сначала посмотрим, как пройдет сегодняшняя ночь. Сын опускается на колени и обнимает собаку за шею, прижимаясь щекой к ее мягкой морде. – Мэтти, ты не забыл правила? – спрашивает Майкл. Мальчик кивает. – Повтори. – Молли не должна забираться на мебель, и я должен следить за ее питанием. – Правильно. А еще она должна спать здесь, внизу, на своей подстилке, а не у тебя в комнате. Кажется, Мэтти хочет что-то сказать, но потом решает, что лучше этого не делать. – Хорошо, папочка. Спустя два часа Майкл поднимается наверх, чтобы проверить сына, и обнаруживает Молли, свернувшуюся в ногах кровати. Она приоткрывает один глаз, а потом успокаивается, испустив щенячий вздох. – Не буди его, – шепчет Сэм, появившаяся за спиной мужа. – Он выглядит таким счастливым… – Покрывало придется выбивать. – Ничего страшного, – мягко говорит она. – В жизни есть вещи поважнее, чем собачья шерсть. * * * – Этот паренек не просто играет онлайн, – говорит Бакстер. – Он настоящий фанат. Я стою у него за спиной и смотрю на его компьютер. С другой стороны стоят Эверетт и Сомер. – Но для профиля он использовал свое собственное имя, – продолжает Бакстер, – поэтому я так легко его вычислил. Я хмуро смотрю на него. – А разве для онлайн-игры не нужна кредитная карта? Какая-то подписка или что-то в этом роде? – Не в случае с «Майнкрафт». Один раз купив игру, ты можешь без проблем бесплатно играть онлайн, – объясняет Бакстер, не отводя глаз от экрана. – Большинство родителей считают, что она вполне безобидна. И это действительно так. По крайней мере, по сравнению с «Колл оф дьюти» или «Мортал комбат». Кроме того, она может быть достаточно познавательной – некоторые умудрялись построить трехмерные копии таких мест, как, например, Лувр. Да и эффекты в стиле Эшера[73] вполне впечатляют. Он открывает один из экранов, и на нем появляется одна из моих любимых оптических иллюзий, созданная из напоминающих «Лего» блоков. Невероятная лестница, не поддающиеся анализу стены. Я даже не думал, что что-то подобное можно создать в видео- игре, и сейчас с грустью размышляю над тем, как хорошо бы было, если бы Джейк это видел. Я никогда глубоко не вникал в эту проблему, она никогда не цепляла меня, но Алекс говорила, что я должен сделать над собой усилие, что речь идет о том, чем мы с Джейком можем заниматься совместно. Но это так никогда и не сработало. Алекс говорит, что вся проблема в том, что я не могу избавиться от своего всегдашнего неверия. Может быть, именно поэтому я неплохой коп – отказываюсь терять связь с реальностью. И не думать о ней – по крайней мере, не на все сто процентов. Даже будучи ребенком, я упорно обращал внимание на ниточки в «Предвестниках бури»[74]. Но, глядя сейчас на экран компьютера Бакстера, на нечто, что мне всегда нравилось и о существовании чего в видеоиграх я никогда не подозревал, задумываюсь, а не могли бы мы с Джейком действительно заняться этим вдвоем, как хотела того Алекс. Однако вслед за этим мне приходит в голову мысль о том, что Джейк всегда об этом знал. Просто ничего не говорил мне. Думал, что мне будет неинтересно. – Впечатляет, да? – говорит между тем Бакстер, как всегда ничего не замечающий вокруг себя. И это действительно впечатляет. Очень своеобразным способом. Бакстер меняет изображение. Теперь я смотрю на аватар, выглядящий в точности как Мэтти. Сделан он тоже из блоков, но ошибиться невозможно. Более того, я потрясен, насколько искусно он смог вписать свое лицо в эти разноцветные геометрические фигурки. Получилась довольно милая карикатура: очки, волосы, нос. Сходство немного даже пугает. – А насколько это все сложно? – интересуется Эверетт. – Все это требует терпения, – признается Бакстер. – Но у него явный талант. Хотя не тот, о котором, наверное, мечтал его отец. Сдается мне, что того больше интересовали 3R[75]. – А что по поводу этой истории с «Загони Зака»? – спрашиваю я. – Откуда тут ноги растут? Бакстер разворачивается на стуле лицом ко мне. – А что вы вообще знаете о игре «Майнкрафт»? – Думаю, что это что-то вроде обкурившегося «Властелина колец». Сомер прячет улыбку. – Вот именно, – соглашается Бакстер. – Все пространство игры занято странными существами. Некоторые из них, такие как пауки и зомби, опасны. А еще там есть Криперы. Они самые опасные из Мобов… – Из Мобов? – Простите – сокращенное от «Мобильных». В принципе, сюда относится все, что может двигаться. Например, домашние животные, которых можно убивать и есть или использовать для того, чтобы получить оружие и тому подобную хрень. Мой только что вспыхнувший энтузиазм уже гаснет. – И что? – А вот посмотрите. – Он поворачивается к компьютеру и указывает на экран. Существо на экране зовут «Поросенок». И у него лицо брата Мэтти. * * * 7 сентября 2017 года, 08:11