Здоровяк проверил повязку Керна, взял его за руку и куда-то повёл. Они прошли несколько поворотов, поднялись на несколько ступенек и остановились. Тихо скрипнули стальные петли. Они куда-то вошли и остановились. Послышались незнакомые молодые голоса, коротко приветствующие парней. Затем Керна ещё куда-то повели. Несколько поворотов и несколько дверей. Повязку сняли, и он увидел, что находится в тесной комнатушке, где стояла кровать с новым матрасом, короткая лавка и пластиковый стол. В углу виднелся пластиковый унитаз, закрытый крышкой. Рядом стоял Саул. — Короче так, Керн, — сказал он. — Говорю тебе прямо. Сам понимаешь, ты у нас тут человек новый и ещё не ясно кто ты и куда ты? Может, дальше своим путём пойдёшь, а может о чём с Дэном и договоришься. — Да, я понимаю всё, — сказал Керн. — Конспирация и ещё раз конспирация. — Во-во, — кивнул здоровяк. — Правильно думаешь! Побудь тут, поспи, отдохни. Когда Дэн освободится, то он с тобой поговорит. А сейчас тебе еды принесут. Если что надо, стучи в дверь и говори. — Понял. — Ладно. Не знаю, как мы тут дальше с тобой будем, но пока давай попрощаемся. Здоровяк, глядя в лицо Керну, крепко пожал ему руку, после чего скрылся за дверью. Керн присел на лавку у стола и задумался. "— Пока что ситуация развивается неплохо. Очень даже неплохо. Вырвался и почти без приключений добрался до нужного места. Везение сказочное. Но… Что дальше? Ясно, что до беседы с главным тут бояться нечего. Но вот от беседы будет зависеть очень много. Ребята эти, хоть и отщепенцы, но оставляют положительное ощущение. Однако, если им будет надо, пристрелят без лишних вопросов". Через несколько минут дверь открылась, и в комнату шагнул незнакомый тип, в военной одежде и в тёмной балаклаве на голове. В руках он держал пластиковый ящик. — Здорово, — кивнул крепыш Керну, как знакомому. — Тут жратва. — Привет, — кивнул ему Керн, — спасибо. — Не за что. Ешь! Тип покинул комнату. Когда он закрывал дверь, Керн заметил, что там стоял ещё один человек. Заглянув в ящик, Керн обнаружил внутри круглые и прямоугольные пластиковые ёмкости, закрытые крышками. Суп, хлеб, салат, пюре с сосисками и компот с булочками. Еда вполне сносная, может, не такая вкусная, как в его бывшем номере, но, по крайней мере, тут вряд ли содержатся возбуждающие добавки. Пообедав, он постучал в дверь и ящик с пустой посудой забрали. Справив нужду в переносной унитаз, Керн прилёг на матрас. Что там будет с Мстителем — не ясно и Керн решил себе пока голову не забивать. Всё решится по ходу действия. Ясно дело — разговор будет важным, но по его поводу особого беспокойства он не испытывал. Беспокоило только два других момента. Первый. Когда Керн начал сегодня свой побег, то в его голове мелькнула шальная мысль: улизнуть от этой троицы спасителей и пробраться в город, а там навестить знакомых. Однако сейчас, получив больше сведений об окружающем мире, эта идея уже казалась откровенно глупой. Всего его знакомства, сейчас уже наверняка установлены и взяты под наблюдение. Вздумай он явиться туда, то его повяжут так же легко, как сегодня в коллекторах. К тому же среди его знакомых и родных не было сильных мира сего, а поэтому, попытавшись сунуться к ним, только навлечёшь на них зря беду. "— Идиотская ситуация, — думал Керн. — Словно лёг спать у себя дома, а проснулся уже на другой планете, в другом мире, от которого не стоит ждать ничего хорошего". Второй момент, который его беспокоил — это Наблюдатель. Когда он потерял связь с ним, то, с одной стороны, вроде даже как вздохнул спокойно, словно оборвал ниточку своего кукловода. Но с другой, учитывая крайне опасную обстановку в городе, очень интересно было бы послушать, что Наблюдатель расскажет про ситуацию, про "выживателей", "спасителей" и прочую хрень, что здесь творится. "— Наблюдатель заинтересован во мне, — думал Керн. — Да и мне его помощь не помешает. Он сказал держаться рядом с Лит и я знаю имя врача-инсталлера, к которому она скоро обратится. Теоретически, можно попробовать через неё снова выйти на Наблюдателя и его советы и помощь будут наверняка полезны. Но, с другой стороны, кто такой Наблюдатель? Какие у него цели? Вполне вероятно, что я для него пешка, которой тот, в нужный момент легко пожертвует". Как ни крути, ситуация такая, что хоть кричи. Поразмыслив немного Керн решил не мучать себе мозг, подождать беседы с Мстителем, а по её результатам уже задумываться о своём будущем. Поэтому он растянулся на матрасе и задремал. Глава 10. Отцы, дети и альтернативная история Керн проснулся от звука открываемой двери. Незнакомый тип в маске зашёл в комнату. — Тебя босс зовёт, — сказал он, подавая чёрную повязку на глаза. Керн одел её и вместе с сопровождающим, взявшим его за руку, они покинули комнату, начав путь по коридорам. Керн подумал, что можно было бы попытаться получить представление об этом месте, считая шаги и повороты, а затем построить в голове примерную схему этого убежища, но решил пока не заниматься хернёй. Главное сейчас, думал он, это разговор со Мстителем, а уж по его результатам и строить дальнейшие планы. Хотя… какие тут, к чёрту, планы? Текущая ситуация откровенная патовая и куда не кинь — всюду клин. Как можно строить планы в мире, в котором творится чёрте что? С одной стороны корпорации, с другой, чудики, типа Мстителя, которые пытаются с этими корпорациями "бороться". Да и то, это не борьба против чего-то, а борьба за существование. Они тут, барахтаются, планы строят… Но это только до поры до времени, пока корпорация не обратит на них пристальное внимание, и не задавит их наглухо… Открылась очередная дверь. Керн с сопровождающим зашли в комнату и с него сняли повязку. Осмотревшись, он увидел комнатку с голыми бетонными стенами. Перед ним стоял довольно симпатичный высокий парень с каштановыми волосами, уложенными в модную причёску. "— Вот он, значит, какой", — без особых эмоций подумал Керн. Наблюдатель сказал, что Мстителю двадцать шесть, но выглядел он, и правда моложе, лет на двадцать — почти так же, как и Сёма с Саулом. Между тем Мститель кивнул сопровождающему парню и тот без разговоров покинул комнатку. — Вы Мститель? — спросил Керн. — Он самый, — улыбнулся парень, протягивая для пожатия руку. — Называйте меня — Дэн. — Хорошо, — кивнул Керн, пожимая его руку. — Идём. Он повернулся, и они покинули комнатку через другую дверь, оказавшись в более просторном помещении. Здесь, посредине стояли два стула, а у стены теснилось какое-то компьютерное оборудование. Явно, это не его рабочий кабинет, подумал Керн, оглядывая комнату. Возможно тут комната для важных разговоров, а эти компьютеры — глушилки, защищающие от прослушивания. Хозяин комнаты показал ему на стулья. Усевшись на них, Мститель сказал: — Сразу перейдём на "ты"? Керн не возражал. — Как ты думаешь, — спросил собеседник. — О чём я с тобой хочу поговорить? — Слушай, Дэн. Я ведь не маленький мальчик. Не надо со мной в эти игры играть, я из них давно вырос и понимаю, что пригласил меня сюда не для того, чтобы поболтать о погоде. Мститель улыбнулся. — Мне нравится твоя позиция, Керн. Хорошо! Давай поговорим прямо. Когда ко мне приходит новый человек, то мне, в первую очередь, интересно, что это за человек? Просто особь, которая хочет как можно больше урвать от жизни, и так, чтобы ей за это ничего не было, или же человек с понятиями о совести и порядочности. Скажи мне прямо, без всякой мишуры, кто ты и что ты за человек? "— Всё ясно с тобой, мальчик", — подумал Керн. Подобным вещам в академии контрразведки учат на начальных этапах. Этот тип хочет сразу прощупать его, "проверить на вшивость" и подвести к "оплате долга" за своё спасение. Самое разумное в такой ситуации — самому "проверить на вшивость" этого проверяльщика. — Если без мишуры, — ответил Керн. — То буду говорить прямо. Я прекрасно вижу, к чему ты ведёшь. Ты спас меня от корпорации и я такое не забываю. Добро я помню и буду полной сволочью в своих глазах, если не отдам тебе этот долг. Но, скажи мне вот что, Дэн. Ты уже "пробивал" меня по базам? Собрал какую-то информацию? — Кое-что нарыл. — Мог бы и не искать! Ничего там интересного, у меня в прошлом, нет. Когда я был молод, то плыл по течению. Сперва попал на войну, затем, опять же, не по своей воле, попал в контрразведку. Жизнь наладилась. До своей ранней пенсии я гарантированно дослужился бы до полковника и был хороший шанс, что я вышел в отставку даже генералом. Если бы я еще потом лет десять прослужил бы, то точно генералом стал бы, а это, сам понимаешь, кое-какое жизненное достижение! Мститель молчал, внимательно глядя на собеседника. Керн же продолжал говорить: — Но я об этом не сильно голову ломал! Работа была отличная — не пыльная и опасность почти нулевая. Иногда приходилось выезжать в "горячие точки", но за линию фронта я уже никак не попал бы, ибо был штабным работником. И, сразу тебе скажу, я не был хорошим контрразведчиком. Так, карьерист-середнячок и даже ниже… Я успел поучаствовать в разработке только нескольких операций, но, как я считаю, свою работу я там выполнил весьма неплохо! Так что, со службой всё обстояло отлично. А на личном фронте, то вообще песня! У меня была жена, про которую можно сказать, что у меня с ней была "полная синхронизация". Я души в ней не чаял! Мы ждали первого ребенка, и будущее виделось в розовых цветах. Мир, конечно, переставал быть прекрасным, но я на это не обращал внимания! Я был счастлив в семье и на полном серьёзе планировал, что меня ничто не коснётся и я до самой смерти доживу счастливо в своей "семейной раковине". Как ты, наверное, знаешь, моя жена погибла! И её смерть просто разрушила мой мирок. Я даже сейчас удивляюсь, как это сильно на меня подействовало! И вот мне предложили лечение — Виртуальную Реальность. Я согласился, хотя и не верил в успех. Как оказалось, зря не верил. Это сработало! Раньше, мысль о жене и нерождённом ребёнке заставляла сжиматься моё сердце, а сейчас… Я вспоминаю об этом безо всяких эмоций! Виртуал убил во мне эмоции! Вот сейчас даже. Эта Ева, которая была у меня первой, она беременна моим ребёнком. Где-то сейчас она там, вынашивает его. Казалось бы, это моя плоть и кровь и я должен что-то чувствовать… А на деле что? А ничего! Мне насрать на то, что с ними будет дальше! Нет, конечно, есть определённая жалость, но это всё равно, что посочувствовать незнакомому бедолаге, прочитав в новостях, что его сбила машина. Вот каким меня сделал виртуал! Однако, несмотря на это, какое какие понятия у меня остались. Например, о долге. Я готов для тебя на многое, но сразу скажу — если ты покажешь пальцем на какого-нибудь чувака, и скажешь, что он большая сволота, и надо его обязательно шлёпнуть, то я откажусь. Да, я убивал, но то на войне было. А вот так вот, за деньги или в оплату долга, это не ко мне. Как я уже сказал, у меня, несмотря на всё дерьмо, что со мной уже случилось, ещё остались кое-какие понятия о чести и достоинстве. Задумчиво почесав подбородок, Мститель несколько секунд молчал, а затем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате. — Знаешь, Керн, ты интересный человек. Я общаюсь со многими людьми и почти всегда, все набивают себе цену. Просто в голос кричат, какие они благородные и кристально честные. Однако, выйдя за двери, они быстро забывают свои обещания и ведут себя, как мелкие крысы! Ты же не такой, совсем не такой. И мне это нравится! Он опять присел на стул напротив и сказал: — Я изложу, что я от тебя хочу, но скажи мне вот что. Мои парни сказали, что они тебе немного поведали о том, что у нас происходит. Ты, наверное, сам об этом размышлял и мне интересна картина сегодняшнего мира, которую ты себе нарисовал. — Скажу тебе так, — ответил Керн. — Ещё до виртуала я видел, что мир катится туда, куда не надо, но просто игнорировал этот факт. Но сейчас, я просто уверен, что тут уже полное дерьмо. Признаюсь тебе, когда я встретился с твоими ребятами, была у меня шальная мысль — "сделать ноги" от них и рвануть в город. Пройтись по старым знакомым и родственникам, и узнать, как на самом деле всё обстоит. Но сейчас я уже понимаю, что это дурацкая идея была. Все мои знакомства уже установлены и взяты под наблюдение. Да и без этого глупо мне куда-то соваться. Я точно уверен, что никто из моих знакомых мне не поможет. — Правильно думаешь, — кивнул Мститель. — Мир сейчас именно такой и даже хуже. Если не возражаешь, то я добавлю немного к твоим сведениям. Начав говорить, он поднялся со стула и заходил взад-вперёд по комнате. Керн внимательно его слушал и из рассказа этого парня, перед ним открывалась довольно паскудненькая картина окружающей их действительности. С изобретением Устройств Виртуальной Реальности, мир, рассказывал Дэн, серьёзно изменился. Заводы, производящие Устройства Виртуальной Реальности работали круглосуточно. При этом активно строились всё новые заводы, выпускающие УВР. Уже в то время, когда Керн не успел полностью уйти в виртуал, во многих странах были приняты новые строительные нормы. Если раньше, сотрудникам техподдержки приходилось заходить в квартиры и менять там питательную жидкость в самом устройстве, то теперь строили квартиры, где рядом с входными дверями устанавливались панели, позволяющие менять расходники не заходя в квартиру. Некоторые частные застройщики даже строили дома, где питательные жидкости были проведены в каждую квартиру и распределялись из "центральной ёмкости". В перенаселённых странах третьего мира, строились небоскрёбы, где не было даже канализации и водопровода, а всё пространство, во много ярусов, сплошь было заставлено "гробами". Строились такие дома и в более богатых странах… Реклама нового развлечения перешла все мыслимые пределы. На полном серьёзе утверждалось, что виртуал — это путь в бессмертие! Уже было доказано, что человек, живущий в виртуале стареет куда медленнее, чем должен, а значит, чем больше времени проведёшь в виртуальном мире, тем дольше проживёшь, а там, глядишь, уже и изобретут бессмертие!