— Интересно… — В тех местах, далеко на юге, лежат обширные иквинские болота, где издревле обитают жестокие ведьмы. Написано, что они первыми перебрались на Красную Луну, дабы иметь место, где можно безопасно проводить свои мерзкие ритуалы. Также, я читал, что первыми на эту луну, через верхушки деревьев проникли чокнутые женщины, которые нашли на этой луне, в дремучем лесу, заброшенно святилище, где они обрели свои злые и сверхъестественные знания. Так, якобы, и появились иквинские ведьмы. Сейчас Красная Луна так близко к нам не подходит, но раз в несколько месяцев, она приближается на расстояние до километра к поверхности и ведьмы, которые, как известно, умеют летать, летают туда на шабаши и доставляют туда разные грузы и рабов. — Понятно…, — задумчиво пробормотал Керн. "— Эти ведьмы и эта Красная луна — потрясающая находка! — думал он. — Это как раз то, что мне и было нужно! Устрою военный поход-завоевание, освобожу людей и устрою этим ведьмам… А потом, эта Красная луна… Когда я её захвачу, то попробую придумать, как её передвинуть в своё государство, чтобы она остановилась и висела на одном месте. Это ведь интересно же! Допустим, чтобы её поверхность была от нашей поверхности всего в сотне метров. И можно построить соединительный переход — башню! На этой луне ведь своя гравитация и интересно, как там происходит этот гравитационный переход, если подниматься по лестнице в башне?" Эта идея показалась интересной и весьма захватила Керна. В задумчивости, он потёр ладонью подбородок. — Простите, Повелитель, — подал голос Уллил. — Что? — очнулся Керн. — По странному совпадению, неделю назад, я читал книгу про эту Красную луну. Книга художественная, старая, но как написано в примечаниях, она, можно сказать, описывает подлинные факты и события. — И про что там? — Там говорится, как один ловкий наёмник получил задание убить королеву ведьм Красной луны. И вот он, как раз, забрался на эту луну через верхушки деревьев. — Вот это мне интересно! — кивнул Повелитель. — Я прочту! Давай её сюда! — Слушаюсь, — поклонился библиотекарь. — И, кстати… Убил он эту королеву? — Простите, Повелитель, но книга очень интересная и, если вы будете читать её, то не хотелось бы портить вам ощущения, сообщая сюжет наперёд. — Ты прав, не буду портить себе удовольствие, — усмехнулся Керн. "— Читать! — подумал он. — Это как раз то, что мне нужно! Давно я уже не читал. А читать надо, а то сам не заметишь, как оглупеешь! Нет, хватит с меня плотских утех! Керн представил, как он вернётся в спальню и проведёт ночь за книгой, неспешно потягивая старинное вино. Эта мысль полностью овладела им. — Кстати, — сказал он. — А как у них сейчас там, у ведьм? Есть у них сейчас главная королева? — Не могу знать, Повелитель! Возможно Киргаш, глава вашего разведдозора знает. "— Точно! — подумал Керн. — Завтра же поговорю с ним. И эта королева-ведьма… Кто только не прошёл через мою постель, но королевы-ведьмы у меня ещё не было! Надеюсь, это какая-нибудь красотка, а не старая карга…" — Ладно! — сказал он. — Давай, брат, тащи книгу! — Спасибо, Повелитель! — библиотекарь поклонился. — За что? — Что братом назвали. — Да брось! — Керн похлопал библиотекаря по плечу. — Ты же знаешь, я — человек простой. — Да, Величайший! Уллил ещё раз поклонился, быстро повернулся, сделал шаг к стеллажам и вдруг застыл на месте. Керн немного удивился. Библиотекарь продолжал стоять на месте. — Ты чего? Усмехнувшись, Керн тронул его за локоть, но рука прошла сквозь руку библиотекаря. "— Это ещё что?" Тело Уллила дёрнулось, словно "битое" цифровое изображение. Это что такое? Неожиданно тело библиотекаря, столы и книжные стеллажи рядом, равно как и стены огромного зала, осыпались вниз, словно песок. Через секунду они исчезли, и вместо них вокруг осталась только белая пустота. Керн смотрел вокруг, на заливающий всё свет, изумлённо открыв рот. С такими штуками он ещё не сталкивался. — Добрый вечер, — послышалось за спиной. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, Керн резко обернулся и увидел стоящую в нескольких метрах от него чёрную фигуру. Силуэт человека, но словно сотканный из каких-то мельчайших частиц, отдалённо напоминающий монашескую сутану… В голове мелькнула мысль, что это посланник ведьм, которые неведомо каким магическим путём узнали про его замыслы на счёт их королевы и теперь… — Вас послали иквинские ведьмы? — вырвался у него вопрос. — Нет, я не из вашей симуляции. Прошу прощение за вторжение, но я из реального мира. — Так вы из этой, как её, техподдержки? Это слово, "техподдержка", Керн выговорил с трудом, ибо это слово очень архаично и чуждо оно звучало в его мире… — Нет. Я — частное лицо. Называйте меня Наблюдатель. "— Вот оно! — кольнуло мозг Керна. — Это хакер! Взломал моё устройство и теперь чего-то хочет. Но что? Шантаж, вымогательство или… что? — Судя по вашему имени, вы следили за моей жизнью? — Немного вас разочарую. Про вас я узнал всего полчаса назад. — Но вы взломали моё устройство! Так ведь? — Да, так. Но, уверяю вас, это для вашего же блага! * * * Теперь, стоя возле окна своей квартиры, Керн смотрел на четыре трупа у его ног и подумал, что эти ребята сейчас потеряли свои жизни явно для его, Керна, блага. "— Серьёзный тип, этот Наблюдатель, — билось в голове. — Но он явно не убивать меня пришёл. Но тогда, зачем это всё? Нет, он контролирует ситуацию, а я нет. Потому, надо играть по его правилам. Смириться. Но это пока я не пойму, в чём тут дело… "— Наблюдатель! — мысленно сказал Керн. — Ты тут?" "— Здесь, — сразу откликнулся тот. — Хорошо, что мы "на ты" перешли. Думаю, это сразу углубит наше сотрудничество". "— Согласен". "— Так, что ты надумал, Керн?" Тот хмыкнул. "— Я вижу, что ты не шутки шутить сюда пришёл. Поэтому я готов с тобой сотрудничать". "— Отлично! Сразу видно контразведчика". "— Ты и в курсе моей биографии?" "— Только знаю, что ты служил в службе контрразведки. Это было указано в твоей анкете". "— Понятно. Но только укажу, что я уже в отставке". "— Ну, контрразведчики ведь бывшими не бывают, — усмехнулся Наблюдатель. — Как бы там ни было, ты готов выполнять мои указания?" "— Готов!" "— Отлично! Еще раз обрисую ситуацию. Ты, спокойно лежал себе в своей виртуальной реальности, никому не мешая. Однако сейчас ты зачем-то понадобился "Харуки Электроникс". Причём, ты не первая жертва. Они действуют просто — посылают бригаду и отвозят жертву на один из своих объектов. Там они стирают клиенту память и передают в руки врачей. Что с ними дальше происходит — мне неизвестно, но я собираюсь это выяснить именно с твоей помощью Керн. Ты должен там активировать свои профессиональные навыки — всё разведать. Ты ведь служил уже в разведке? — В войсковой разведке, а это совсем иное, нежели Штирлиц глубоко в тылу врага. — Ничего. За неимением другого Штирлица, мне сойдет и войсковой разведчик. — Ладно. Но, такой вопрос, как мне удастся там вести работу, если они сотрут мне память? — Спокойно! У тебя же есть я. Память стирают они "топорно", так сказать, "старым дедовским методом", которому много лет — активируют участки мозга, отвечающие за личностные воспоминания, и этим уничтожают личностную память. При этом человек многое помнит, например, иностранные языки и прочее, но вот свою жизнь забывает начисто. Я внедрил в твой организм биочипы, которые блокируют воздействие на эти места и память останется при тебе. Как очнёшься после процедуры, твоя задача разыграть удивлённого дурика потерявшего память. Ну, а дальше…