— В Новую Зеландию! Там "зелёная зона" и совсем нет виртуала, а нормальная жизнь! Генерала мне, может, уже в этом месяце дадут, а там уже совсем немного до пенсии и… Керн усмехнулся. — Давай! — зло сказал Виталик. — Смейся! Посмотрим, как ты через полчаса будешь смеяться. — Послушай! Ты почти генерал, а веришь в чушь какую-то. Новая Зеландия, блин! — Это не чушь! Многие наши уже там! Это единственное место, где можно нормально жить сегодня! В этот момент выключилось освещение, и внутренности фургона погрузились во тьму. Одновременно Керн почувствовал, что машина замедляет ход, останавливаясь. — Что за хрень?! — ругнулся Виталик. Керн видел только его тёмный силуэт напротив. Он вроде бы шарил по карманам. Автомобиль остановился. — Чего там?! — громко крикнул Виталик. С другой стороны машины, от места водителя, донеслось: — Какой-то сбой! Электрика вырубилась! "— Вот оно! — подумал Керн, похолодев. — А что, если это Выключатель активировали? И теперь по всей Земле… Хотя… Как Рыбарь его активирует, если детали нужной нет? Хотя… Опять же, Рыбарь мог мне и соврать…" Машину вдруг ударило в левый борт, да так, что Виталика сбросило с места, и он упал к ногам Керна. Снаружи раздались крики. Свет вдруг включился. "— По ходу, это не Выключатель был" — подумал Керн. Дверь открылась, и в дверь ворвались несколько людей в камуфляже и в непрозрачных бронеколпаках на головах. Такие носят наёмники и частный спецназ корпораций. Мигом они уложили на пол Виталика, обыскали, обезоружили и пнули его вглубь фургона. Через минуту внутрь запихали двоих спецназовцев, которые были в кабине фургона. Их тоже швырнули к полковнику. Керн вдруг различил у напавших эмблемы службы безопасности "Харуки Электроникс". Двое из них стояли рядом, еще один виднелся в дверях. — Вы кто такие? — зло выкрикнул пришедший в себя Виталик. — Я полковник Сорока, контрразведка! Вот моё цифровое удостоверение! Нападавшие молчали. Явно ведут мысленные переговоры, подумал Керн. Ближайший боец поднял оружие и начал стрелять. Импульсная пушка стреляла беззвучно, но те, в кого стреляли вдруг затряслись, словно их било током. То энергетическими импульсами разрывало их внутренние органы… Несколько секунд и на полу уже лежали три трупа. Из открытых ртов показались струйки крови. "— Бедные ублюдки…", — только и подумал Керн, глядя на них. Если честно, то он и сам точно не знал, кого он имеет в виду. Трёх сотрудников контрразведки, полёгших непонятно за что, или же четверых детишек Виталика, которым не видать теперь Новой Зеландии. "— Хотя… если вдуматься, чем я лучше его? — подумал Керн. — Мне тогда не повезло, а ему сейчас. А если бы у меня тогда всё хорошо было, то, быть может, на его месте я сейчас валялся. Вполне такое возможно…" От этой неприятной мысли на душе стало весьма погано. К нему подступил один из бойцов и приложил к шее пленника ручной инъектор. "— Но зачем это всё? Я ведь и так в их руках был?" — больше Керн ничего подумать не успел и потерял сознание. Глава 14. Ферзь и пешка Очнувшись, Керн обнаружил, что сидит в кресле, похожем на стоматологическое. Оглядевшись, он немного удивился обстановке. Вроде бы он сейчас в не сильно большом подвальном помещении, похожем на подвал частного дома. Потолок — бетонные плиты, стены — обычный тёмно-красный кирпич. Странно то, что внутри подвала вдоль стены, и потолка проходила стальная толстая решётка. Была она также вмурована и в пол. Явно этот подвал является большой Клеткой Фарадея, которая заглушает излучение чипов. Подвал немного вытянут и в разных его концах — две закрытые двери. Рядом с "креслом стоматолога" две врачебные кушетки, одна напротив другой. Немного в стороне от них, стол, на котором стоят непонятные приборы и, самое главное, там стоит человек. Чего-то делает на этом столе, стоя спиной к Керну. Пока Керн осматривался, человек обернулся и подошёл. Мужчина с каштановыми волосами. Лет сорок. Довольно симпатичное лицо со стильной причёской. Одет он в строгие тёмные брюки, белую рубашку с галстуком. — Ну, как, пришли в себя? — спросил незнакомец. — Вроде как… — Можете подняться? Керн попробовал и у него это удалось. Он легко поднялся с кресла на ноги. — Присаживайтесь, — мужчина показал на одну из кушеток. Не пререкаясь, Керн присел. — Где это я? Незнакомец, присевший напротив него на другую кушетку, улыбнулся: — А на что это похоже? — На домашнюю камеру пыток. — Примерно так оно и есть. Иногда приходится здесь добывать информацию, используя не самые гуманные методы. Однако вы, Керн, здесь не пыток, а для дружеской беседы, которая, надеюсь, будет приятна нам обоим. Если не возражаете, перейдём "на ты"? Керн развёл руками, не возражая. Со своего места он легко мог рвануться и достать собеседника, вырубив его одним ударом. Но тот слишком уверенно себя ведёт. А если вспомнить, что его подручные только что легко убили троих контрразведчиков во главе с полковником, то это явно не простой человек и вряд ли он будет просто так сидеть, подставляясь под удар. Нет, дергаться не стоит, подумал Керн. Только опозоришься зря… — Итак, Керн, ты меня не знаешь, однако, с моей стороны, мы с тобой уже немного знакомы. — Погоди, — немного оживился Керн. — Ты, Наблюдатель? — Нет, — улыбнулся мужчина. — Я — не он. Моё настоящее имя значения уже не играет. Называй меня Троянец. Это один из моих ников в молодости. К тому же, Наблюдатель тоже знает меня под этим именем. И, кроме того, это весьма точно отражает всё мою суть. — Понял. Итак, слушаю тебя внимательно, Троянец. — Скажу прямо, мне много нужно рассказать тебе, Керн, но у тебя сегодня было уже достаточно долгих разговоров и с Мстителем и Рыбарём. Поэтому, постараюсь быть кратким, насколько это возможно, однако всё равно, тебе придётся сейчас кое-что выслушать. — Я готов. — Отлично. Итак, вкратце обо мне. Если говорить прямо, то я такой же чокнутый балбес, как и знакомый тебе Мститель. Только без диагноза в медкарте, но ситуация у меня намного запущеннее. Еще в ранней юности я возомнил, что мне предстоит сыграть серьёзную роль в судьбе нашего мира, представляешь? И вот я шёл к этой цели. Когда только-только на сцену вышли корпорации со своим виртуалом, я сразу понял, что дело идёт к тому, что почти всё человечество устремится в виртуал. Когда так и случилось, я понял, что моя миссия — помешать этому и спасти человечество. Как это сделать, я тогда не знал, но решил действовать, надеясь, что решение придёт по ходу дела. Я поступил на работу в "Харуки Электроникс", в отдел кибербезопасности. Я хотел разрушить их изнутри, как программа-троянец, слышал про такие? — Слышал. — Вот так я проник к ним, шёл вверх по служебной лестнице, собирал информацию и на полном серьёзе считал, что именно я спасу человечество. Представляешь, какой я был псих? — Вообще-то, — сказал Керн, — в утешение тебе, скажу, что меня учили, что первый признак психа, это полное отсутствие самокритичности. То есть, настоящий псих никогда и мысли не допустит, что с его башкой что-то не в порядке. Троянец усмехнулся. — Ну, спасибо тебе, немного утешил. — Да ладно. А вот с Мстителем дело уже не такое гладкое. Общение у меня с ним было ровное, но на эту тему я его не проверял, поэтому не исключаю, что он ненормален. — Мститель…, — поморщился Троянец. — Мститель, и правда, псих. Он очень умён и у него хорошая квалификация. Однако ему, почему-то, и в голову не пришло найти свои детские медкарты, чтобы узнать свой диагноз и то, что он не родной сын своего отца. К тому же, с ним и так всё ясно. Детская психотравма от недолюбленности отцом. Зачем, по-твоему, ему надо уничтожать Выключатель? С одной стороны, он хочет завершить "дело отца", так сказать, выполнить "сыновий долг". С другой стороны, этим же он хочет унизить отца, дескать, "я завершил то, что ты не смог!". Ну и уничтожение Выключателя, это также месть Рыбарю за смерть отца. Видишь, хрень какая? Если не ошибаюсь, то психиатры называют это мозаичной шизофренией. Ну, ладно, хватит про него. Давай про нас с тобой, Керн. Чтобы ты понимал ситуацию, расскажу, что когда тебя выбрали для размножения, то именно я порекомендовал Наблюдателю использовать тебя для наших целей. Люди Наблюдателя ввели тебе препараты, которые не позволили стереть тебе память. Именно я дал возможность Наблюдателю и Мстителю связаться с тобой. И именно я помог устроить Мстителю налёт, а тебе побег из комплекса. — Я, кстати, сразу понял, что там дело не чисто, — хмыкнул Керн. — Ещё когда мы были в комплексе, то я подумал, что очень уж гладко всё идёт и такое не может обойтись без помощи изнутри. — Всё так и было. Когда вы встретились с сектантами Палладия, то они своим прибором не уничтожили биочипы, поскольку те не восприимчивы к этому воздействию. Мы просто отключили у тебя все интерфейсы, но биочипы продолжили работать как надо. Мы слышали всё, что ты слышишь и говоришь, а также видели то, что ты видишь. — Здорово, — усмехнулся Керн. — Получается, что вы в курсе всех моих передвижений и разговоров? — Верно. — Тогда у меня главный вопрос: зачем всё это? Вы вытащили меня, чтобы я устроил гастроли с лекциями по округе?