— Нет! — Так нет ее нигде. Владимир испуганно крутил головой в поисках Иры. Он понимал, как разозлится Стас, когда узнает, что девчонка сбежала. Тут из-за поворота послышалось шарканье ног. Им навстречу вышел мертвяк, и, увидев добычу ускорил шаг, приближаясь к мужикам. Они решили с ним не связываться. — Поехали быстрей, а то колонну упустим, — сказал Саша, и Владимир прыгнул в машину. *** Ира выскочила из машины с мыслью: «Только бы они не последовали за мной», прошмыгнула за дом. Заскочив за угол, она чуть не столкнулась с ходячим трупом. Неожиданная встреча заставила бегунью опешить, коленки предательски подогнулись и она, споткнувшись, упала прямо перед трупом. Скованный холодом, он двигался очень медленно. Помешкав лишь секунду, Ира воспользовалась его состоянием, резко вскочила на ноги и оббежала его, понимая, что сейчас нет времени с ним расправляться. Не успев так быстро развернуться и моментально потеряв добычу из виду, он двинулся дальше. Убедившись, что ее не преследуют ни люди, ни мертвецы, она направлялась к ближайшему дому, где стояла припрятанная машина. Она бежала, спотыкалась, падала, словно пьяная, и злилась на себя, не понимая, отчего она моментально стала неповоротливой. Она всегда удивлялась, когда герои фильма, убегая от преследования, не могли открыть ключами машину или дом, их руки тряслись, и они обязательно роняли ключи на землю, теряя драгоценное время. Теперь же она сама почувствовала на своей шкуре, как ведет себя организм в стрессовой ситуации. Наконец добежав до гаража, она распахнула ворота и дрожащими руками схватила со стены ключ. Рука ее тряслась, но она старалась держать ключ крепче, чтобы не выронить его. Легковушка, к счастью, завелась легко, и авто затарахтело почти моментально. Не в силах больше ждать ни минуты, Ира вдавила педаль газа в пол и рванула с места с пробуксовкой. Выезжая из гаража, она шаркнула правым боком о железные ворота гаража. Послышался скрежет металла, и искры, словно фейерверк, посыпались в разные стороны. Ира мчалась в Общину с мыслью: «Только бы успеть добраться первой!» К дому вела еще одна дорога, которая огибала весь поселок и примыкала с другой стороны их импровизированного острога. Чем ближе она подъезжала к дому, тем сильнее билось ее сердце, мурашки пробежали по телу, вызванные выбросом адреналина, она до сих пор не могла поверить, что это действительно происходит наяву. Увидев свой дом, Ира неожиданно для себя разрыдалась. Из груди вырвался громкий всхлип, и слезы ручьем потекли из глаз, застилая их мутной пеленой. Нервное напряжение, державшее ее все эти дни, вырвалось на волю. Она утирала слезы рукавом, представляя, как увидит своих близких, как обнимет их. Эти мысли грели ей душу, никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас. Она подлетела к противоположным от центрального входа воротам, чуть не сбив их, и почти на ходу выскочила из машины. У забора стояла металлическая бочка, которая была прикреплена штырями к забору. Ира вытащила штыри и отодвинула бочку, чтобы освободить лаз под забором. Она залезла в него и придвинула бочку обратно. Пока она пролезала по лазу, то вспомнила, как они вместе с Деном и Сашкой рыли этот лаз, словно собаки, раскапывающие кость, дурачась и пачкая друг друга землей. «Эх, Сашка, как мне тебя будет не хватать», — подумала Ира и вспомнила, как она перерезала ему горло. От воспоминаний на ее глаза снова навернулись слезы. «Не время раскисать!» — успокаивала себя Ира. Она пролезла под забором и уперлась головой в деревянную крышку, которая оказалась достаточно тяжелой. Ира с трудом ее подняла и оттолкнула. «Наконец-то я на месте!» — только и успела подумать Ира. Вылезая наружу, она услышала рев мотоциклов. Колонна подъехала к Общине. Но Община и так уже была в курсе прибытия непрошенных гостей, раздался звон колокола, известивший об этом. Она побежала к дому совета Общины, понимая, что именно там сейчас все будут собираться. Первым ее заметил Евгений. Ира прочитала в его глазах одновременно и удивление, и облегчение. Он старался подбежать к ней как можно быстрее, но раны тормозили его. Оказавшись наконец-то рядом, он сгреб ее в охапку, охнув при этом от боли: — Как ты здесь оказалась? — Я приехала с ними, но мне удалось сбежать по пути. Помнишь тот лаз, который мы с Сашкой и Дэном копали, так вот он пригодился, а ты его рыть не хотел, дурень! — сказала Ира и потрепала его по волосам на макушке. Следом к Ире подбежал Паша и крепко сжал ее в своих объятиях. — Что происходит? — послышались крики Елизаветы Петровны. Ира вырвалась из цепких объятий Паши и ответила: — Люди из города! Они здесь! Они приехали с нами воевать. Скажите, что вы нашли оружие? Потому что они вооружены до зубов. — Ну что ж, давайте вооружаться! — скомандовал Евгений. Глава 28. Переговоров не будет Стас, словно бойцовая собака, почуявшая вкус крови, летел на бой, не замечая ничего вокруг. Этот внутренний зуд плотной пеленой застелил ему глаза, пробудив в нем первобытное желание убивать. Увидев вдалеке забор Общины, он прибавил газу, обгоняя Коляна, подрезав его и чуть не сбив с мотоцикла. Он хотел первым подскочить к воротам и показать им всем кузькину мать. Сильное желание захватить Общину не давало ему покоя, и от этого чувства у него сжало все внутренности. Предвкушая легкую победу, Стас был разочарован, когда увидел, что часовой на воротах подал сигнал тревоги, как только заметил приближающуюся колонну. «Бл...дь! Подъехать внезапно не получилось!» — разочарованно подумал Стас. Он, конечно, понимал, что часовые на башне их заметят, но надеялся, что все будет по-другому. Стратег из него был никудышний. Вся колонна растянулась перед воротами Общины, остановившись в ста метрах от забора. Стас слез с мотоцикла и оглядел свою армию. Лицо его резко изменилось, когда он заметил, что одной машины не хватает. Он стоял молча и еще больше пучил свои глаза. Вскоре главарь вышел из ступора и начал орать, размахивая в бешенстве руками. Вся его армия напряглась, не зная, чего ожидать от своего босса, его воины виновато опустили глаза, а работяги в недоумении смотрели по сторонам. Мало того, что не удалось подъехать незамеченными, так еще и заложницу потеряли. Словно капризный ребенок, требующий, чтобы ему вернули его игрушку, он приказал Сергею ехать обратно и найти ее. Воин рванул на поиски, понимая, что мало что сможет сделать, но перечить боссу не стал. Стас был зол, пелена гнева заволокла разум, он взял в руки автомат и выстрелил очередью по воротам Общины. — Ложись! — выкрикнул Евгений. Все, кто стоял на башне, пригнулись и спрятались за плотным забором, словно за щитом. Пули врезались в дерево, оставляя рваные дыры и разбрасывая в разные стороны цепки. Перестав стрелять, Стас нахально выкрикнул: — И кто тут у вас главный? — Ну я! — ответил Евгений, глядя на Стаса со сторожевой башни. Рядом с ним стоял Паша, оба были вооружены автоматами. На другой башне с оружием в руках стояли Сеня, Иван и Василий Геннадьевич. Они смотрели на Евгения, ожидая команды стрелять в ответ, но Евгений помотал им головой, давая понять, что стрелять пока рано. Остальные стояли внизу и смотрели в небольшие щели забора, пытаясь хоть что-то рассмотреть. У ног Евгения сидела на корточках Ира, с улицы ее не было видно, зато она могла наблюдать за происходящим в щель. Евгений поглядел вниз к себе под ноги и прошептал: — Это их главарь? — Да! — шепнула Ира. — Вот идиот! Сейчас все мертвяки в округе сбегутся на его выстрелы. — Кто вы такие? И чего хотите? — спросил Евгений. Стас начал нервничать, ведь Ира была его козырем против Общины, а она пропала, и Серега куда-то делся, но больше всего он не ожидал, что жители Общины будут хорошо вооружены. Налёт Стаса пошел не так, как он рассчитывал, от этого он злился еще сильнее, жилка на его шее пульсировала. Стас тянул время. Обстановка становилась напряженной. Наконец он увидел, как в их сторону летит мотоцикл, а за ним едет пропавшая машина. Сергей подъехал к Стасу и доложил ему, что заложница сбежала. Он так разозлился, что ударил Сергея по носу прикладом автомата, тот отшатнулся и схватился за окровавленный нос. Босс подлетел к упустившим заложницу работягам и направил на них автомат. Все отшатнулись назад, напряглись и подняли руки перед собой, как бы защищаясь от выстрелов, но их не последовало, видимо, Стас опомнился и понял, что может лишить себя солдат, поэтому просто врезал Владимиру кулаком по лицу. Володя взялся за больное место и стоял, потирая его. — Видишь, о чем я тебе говорю! — прошептала Ира. — Он полный псих! Стас хотел, чтобы жители Общины сдались без боя, Ира была его разменной монетой, но теперь без нее Община не сдастся. Стас не понимал, что ему теперь делать и растерянно смотрел вникуда. Ему ничего не приходило на ум, отчего он еще больше начал злиться. С обезумевшим взглядом он ходил из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос. Резко остановившись, он писклявым голосом выкрикнул: — Сдавайтесь! Или мы здесь сейчас разъеб...м все к чертовой матери! — Ему верить нельзя! Впустишь его, и он нас здесь всех положит, — прошептала Ира. — Те, которые во всем черном — это его банда, их всего шестеро, остальные обычные люди, если они не будут стрелять, их трогать не нужно, положить надо только этих шестерых. Евгений внимательно выслушал Иру и обратился к Стасу: — А что будет, если мы откажемся? Стас начал терять терпение. Вдалеке послышались стоны, к Общине со всех сторон начали приближаться мертвяки, пришедшие на выстрелы. К Стасу подошел Колян и шепнул ему на ухо: — Нужно отступать сейчас, пока нас не взяли в кольцо гниляки. Если по нам еще и стрелять начнут, то мы не сможем отбиваться на два фронта. В словах Коляна был здравый смысл, но Стас не мог сдаться, его самолюбие было задето. — Вам лучше уехать! Мы защищены от мертвяков, а вы нет! — с серьезным видом выкрикнул Евгений. От этих слов Стаса окончательно переклинило, он схватился за автомат и начал стрелять по забору Общины. — Ложись! — крикнул Евгений и выстрелил в ответ. Началась перестрелка. Забор был толстый, и пули его не пробивали, так что жители Общины были защищены, а вот Стасу особо прятаться было негде. Работяги попрыгали в машины и скрылись с поля боя, не желая в нем участвовать. Им не очень хотелось погибать из-за глупости их главаря. Стас и его воины старались спрятаться за мотоциклами. В одном из них был пробит бак, из которого медленной струйкой сочился бензин. Сергей понял: еще один выстрел в их сторону, и все рванет. Он вскочил на свой мотоцикл, подъехал к Стасу и чуть ли не за шиворот закинул его на сиденье, срывая мотоцикл с места. Остальные тоже последовали его примеру. Мертвяки были уже близко, они подходили со всех сторон. Колян запрыгнул на своего железного коня и схватился за руль. Вано уселся сзади и обернулся назад. Он понял, что мертвяки у него за спиной и закричал: — Газу! Колян, газ.... Но не успел он закончить фразу, как серые, костлявые руки вцепились в куртку и стянули его с мотоцикла, повалив на землю. Целая толпа разлагающихся тел склонилась над ним, заглушая истошный крик. Колян обернулся и увидел, как его друга рвут на части, его кровавое лицо перекосило от боли. Мертвяки безжалостно рвали плоть, и вскоре на месте живота образовалось кровавое месиво. Оголодавшие трупы поедали плоть. Их становилось все больше и больше. Монгол и Антон успели проскочить на своих байках среди мертвяков и помчались за остальными. Люди в Общине ликовали, Ира стояла на башне и смотрела вслед удаляющимся Стасу и его команде. Она правильно поняла, что работяги не будут драться ради Стаса, что они и доказали своим побегом, но радоваться было рано. На выстрелы отовсюду стремительно стекались мертвяки, если так продолжится, то Община будет в осаде. — Может бабахнуть по баку, это убьет их большую часть? — спросил Сеня, глядя на Евгения. — Нет! Наоборот, взрыв привлечет еще больше мертвяков, — с задумчивым видом сказал Евгений. — Нам нужно преследовать Стаса! — сказала Ира, оглядывая всех. — Я не представляю, что может устроить Стас у себя дома после поражения, там есть хорошие люди, мы можем забрать их к себе. Они живут в отвратительных условиях, они устали и изголодались. Давайте поедем за ними, а? Пока Ира говорила, каждый подходил и обнимал ее. Она тоже была рада всех видеть, но очень надеялась уговорить Евгения помочь ей спасти своих друзей и других жителей города, хороших жителей, которые будут только рады примкнуть к Общине. — Пока здесь не образовалось целое стадо, которое не даст нам выехать из Общины, может, поедем, а? — с надеждой в голосе спрашивала Ира. — Там у меня появились друзья. Я им обещала, что вернусь за ними. — Не надо было давать напрасных обещаний, — сказал Евгений. — Нам надо разобраться вот с этой проблемой, — и Евгений указал рукой на стадо мертвяков, которое стремительно росло. Часть мертвяков отвлеченно поедало человеческую плоть, а часть направилась к воротам. Они наносили удары по забору, издавая глухой звук. Ворота были крепкими и могли выдержать натиск мертвяков, но если их окажется очень много в одном месте, то кто его знает. — Нельзя медлить! — не сдавалась Ира. — У нас теперь есть оружие. Давайте догоним их и остановим. Ведь он перебьет всех. — Защита моих людей в приоритете, — Евгений тоже не сдавался. — Хорошо! Вы оставайтесь, а я поеду. Дайте мне пистолет и нож. Я оставила машину позади Общины, там было чисто, когда я подъехала, — Ира была настроена решительно. — Я с тобой! — уверенным тоном ответил Паша. Евгений тяжело простонал, но решил уступить Ире.