Через двадцать метров, замедлив бег, они перешли на шаг. Ира машинально сорвала засохшую пучку и стала теребить ее в руках, отрывая от нее кусок за куском и бросая на землю, словно гадала на ромашке. Оглядевшись по сторонам, Ира успокоилась: «Вроде все тихо!». — Вот скажи мне: как вы смогли выжить среди мертвяков, если ты так тупишь? — Так мы с ними стараемся не сталкиваться. В основном убегаем. Ира закатила глаза и покачала головой. Как она и предполагала, Паша оказался новичком в области во всём, что касалось сражений с мертвяками. — Тогда ясно, — сказала Ира. — Я тебе сейчас кое-что объясню. Слушай и запоминай! Мы не должны мешаться друг у друга под ногами, если хотим остаться в живых. Помочь да, можно, но если грозит реальная опасность. Есть некоторые правила выживания, которые помогут тебе остаться в живых. Запоминай! Первое — ты уже понял какое. Второе — не отставать! Третье — не тупить! Четвертое — бегать очень быстро! Пятое — не шуметь! Ну и шестое — не помогать тому, кому уже помочь ты не в силах! Понял? — А ты сама эти правила придумала или кто подсказал? — Будешь умничать, я уйду. Паша улыбнулся. — Ничего смешного! По тебе видно, что ты вообще на улице не выживал. Отсиделся, где ты там сидел, и чудом еще в живых остался. Слушайся меня! Со мной не пропадешь! Ира старалась говорить очень серьезно и с грозным видом, но по выражению лица Паши было понятно, что он не воспринимает ее слова всерьез. Он ехидно улыбался. Конечно, как же можно воспринимать всерьез слова тощей, кучерявой девчонки. Ире даже стало немного обидно. — Так откуда ты? — спросил Паша. — Я еще не решила, рассказывать тебе или нет! Они шли через большое поле, в конце которого начинались многоэтажки. Поселок, в котором они проживали, был смешанного типа, по одну сторону стояли многоэтажки, а по другую сторону начинались частные дома, а разделяла их федеральная трасса. Ира подняла глаза в небо, глядя на кружившее над головой воронье. «Падальщики!» — подумала она, поежившись от их противного карканья. На душе было неспокойно. Поле закончилось. Ира с Пашей перебежали трассу, очутившись у первых домов. В городе было пустынно и уныло. Город — призрак. Вымерло большинство жителей этой планеты, а те, которые уже не были живыми, но продолжали существование, наполнили улицы города и шатались, выискивая свою добычу, чтобы сожрать ее. Ира вспоминала, что некогда это был прекрасный и уютный поселок городского типа под названием К. Многоэтажки здесь были всего в пять этажей, и тех была всего пара кварталов. В поселке был обычный набор заведений: школа, в которой Ира отучилась последние пять лет перед выпуском; два детских сада, куда водили детей, которые частенько устраивали шумные истерики родителям, лишь бы не идти в сад; почта, где была нескончаемая очередь до самой двери; пара аптек, где не перестоишь толпу возмущающихся на цены бабушек; банк со своими странными законами; один супермаркет, в котором можно купить все и сразу; с пяток маленьких сельских магазинчиков, принадлежащих мелким предпринимателям, которые еще держались на плаву, несмотря на плавающую крупную рыбу в лице все того же супермаркета; был небольших размеров ДК, в котором часто проходили массовые мероприятия и даже был свой мини-кинотеатр, правда, там не всегда показывали новинки, но все же. В ДК была и ее любимая тренажерка, куда Ира бегала по три раза в неделю. Жизнь в городке была размеренная и стабильная. Практически никогда здесь не случалось громких преступлений, по крайней мере, Ира никогда о таком не слышала, даже никогда не видела, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь серьезно ругался, не говоря уже о мордобое. Тропинки в поселке всегда были подметены, а вдоль них были сформированы кустарники в виде живой изгороди. Лужайки здесь всегда были убраны, трава подстрижена. Как же ей нравился аромат свежескошенной травы, он напоминал ей школьные экзамены. Когда Ира училась в выпускном классе, они сдавали экзамены, а перед школой начинали косить траву, и запах доносился через открытые окна. Она не могла сосредоточиться на ответах, сбиваемая запахом свежести. Ей хотелось скорее выбежать на улицу и нежиться на солнце, вдыхая этот прекрасный аромат, а не сидеть и корпеть над экзаменационной работой. Закрыв глаза, она сидела, наслаждаясь запахами лета. — Стрельцова! — вернул ее в реальность учительский голос. — Хватит уже мечтать, вот напишешь экзамен, а потом мечтай сколько угодно. Еще Ире нравилось бегать в школьную библиотеку, за каким-нибудь свежим детективчиком, которые она обожала читать, по вечерам сидя в кровати. Потом, уже после начала «Эпохи Мертвых», она придет в библиотеку, чтобы найти необходимую литературу про охоту, про выживание в природных условиях, чтобы изучать, как ставить ловушки на кроликов, как сделать лук, как разводить костер, не имея спичек, и прочее. Ира любила свой поселок, но вот что странно, она никогда не встречала здесь Пашу. Если живешь в маленьком поселке, то обязательно можешь кого-то встретить в магазине или просто на улице, но его она не припоминала, а уж такого красавчика она бы не забыла. И тут она вспомнила, что он ведь хотел сказать, откуда они пришли, но Артем перебил его. «Надо будет у него потом все же спросить», — подумала Ира. Но сколько бы она не вспоминала светлое прошлое, о себе всегда напоминало мрачное настоящее. Теперь поселок представал в своей убогости. С наступлением сумерек серые дома стояли, словно тени, посреди города-призрака. Повсюду валялся мусор. Люди, в спешке покидавшие город, бросали свои машины как попало. На земле была раскидана одежда вперемешку с книгами и битым стеклом. Ветер разносил по городу газеты, которые перелетали через улицы, как перекати-поле. И больше не слышались ни ора садовской детворы по утрам, ни болтовни детей, возвращающихся со школы, ни гула жителей, идущих с работы, ни споров бабушек у подъезда, и лишь все чаще слышалось утробное рычание нежити, населившей планету Земля, да лай собак, кидавшихся на мертвяков и принимающих их все еще за людей. Продвигаясь по городу, ребята местами слышали рычание мертвяков, а с дуновением ветра еще и чуяли доносившийся запах разложившейся плоти. Это означало только одно — где-то рядом ходячий труп. — В общем, иди за мной, не задавай лишних вопросов и не отставай! — скомандовала Ира. Она знала расположение улиц, как свои пять пальцев, потому что исследовала здесь каждый уголок в поисках припасов, знала, где находятся аптеки, знала, в каких они уже побывали, и там ничего особого нет, а в каких еще может быть лекарство. Они шли осторожно, перебежками от одного дома к другому. Заглядывали за повороты и, если видели ходячие трупы, то им приходилось оббегать дом с другой стороны. Наконец они подошли к нужной аптеке, но входная дверь оказалась закрытой на замок. Через окно тоже было не попасть, мешали металлические решетки. Ира подергала одну на себя, но она сидела крепко. — Вот блин! — сказала Ира. — До другой аптеки путь не близкий. — Дай я попробую? — У тебя что, в рюкзаке волшебная палочка завалялась? — иронично спросила Ира. — Нет. У меня есть трос. Сейчас машину подгоню, и выломаем решетку. — Ага. Замечательно! Тогда уж сразу фейерверк запусти, чтобы нас все увидели. Что тебе не понятно в слове «тихо»? У них должен быть еще черный ход. За мной! Ира со знанием дела заглянула за угол дома и увидела приоткрытую дверь черного хода. Паша выглянул вслед за ней и посмотрел на нее удивленным взглядом. — Откуда ты все знаешь? — От верблюда! И действительно! Откуда она могла так много знать? Жизненный опыт — вот самый лучший учитель. Когда понимаешь, что от знаний зависит твоя жизнь — учишься быстро. И запоминаешь все раз и навсегда, как будто тебе эти знания молотком вбили, прочно, что не отодрать. — Стой здесь! Она прошмыгнула к приоткрытой двери и стала прислушиваться. Вроде было тихо, но Ира решила подстраховаться, постучала по металлической двери и спряталась за ней. Шагов не последовало. Свистнув, Ира махнула рукой Паше, показывая, чтобы он шел к ней. На цыпочках, на полусогнутых ногах он просеменил к ней, и они оба зашли в здание, прикрыв за собой дверь. В коридоре сразу стало темно. Ира достала из рюкзака тот самый, любимый папин фонарь, который он дал ей напоследок. Он был действительно мощный, светил ярко и очень далеко. Как только она включила его, темный коридор мгновенно наполнился теплым светом, осветив подсобное помещение с множеством полок, на которых почти нетронутыми лежали лекарства. — Смотри на полки, они должны быть подписаны. Ищи надпись «Антибиотики» или лекарства, заканчивающиеся на «-ин», — сказала Ира. — Да я не такой уж и тупой. — Ой, что-то я в этом сомневаюсь, — полушепотом сказала Ира. — Что? — возмутился Паша. — Ничего! Ищи, давай! Если Ира на вылазке, все самое необходимое сразу же отправляется к ней в рюкзак. Вот и теперь она со знанием дела вытаскивала лекарства из коробок, упаковку отбрасывала в сторону, а таблетки и инструкцию засовывала в рюкзак. Паша с интересом стал наблюдать за ней, прекратив свои поиски. — Зачем ты так делаешь? — поинтересовался Паша. — Затем! Так лекарства в рюкзаке места меньше занимают. Понял? — А-а-а-а. Понял. — А говоришь еще, что не тупой, — прошептала Ира. — Я все слышу, — обиженно сказал Паша, продолжая шарить по полкам, отодвигая в сторону ненужные лекарства. «Ничего! Я тебя еще научу всему», — подумала Ира, ведь она для себя уже решила, что расскажет про себя, где живет и предложит им отправиться с ней. Он ей очень понравился. «Ох, уж эти голубые глаза!». Невозможно оторваться, они накрывали ее, словно морская волна... и она тонула в них... тонула... Ира невольно встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. Там, где она жила, был небольшой выбор среди молодых людей, как-то так получилось, а Паша ей сразу понравился, ее забавляло подначивать его, выводить на эмоции, общаться с ним было интересней, чем с другими. Видимо это потому, что он, так сказать, «свежая кровь». Так было у нее в школе, в классе где-то восьмом-девятом к ним пришел новенький, так все девчонки ахали и охали при виде его, а одноклассников даже не замечали. Сегодня мысли о прошлой жизни постоянно нахлынивали, как прибой. Что это такое? Ира нашла на полке витамины для беременных, проделав ту же процедуру с коробкой, отправила их в рюкзак, а коробку бросила позади себя. В этот момент Паша подошел к ней и коробка прилетела ему прямо в лоб, отскочила, упав на пол. Он наклонился, подобрал ее и начал читать название, при этом на его лице читалось удивление. — Ты что беременна? — немного разочаровано спросил Паша. Ира покраснела, но его реакция ее удивила, видимо, она тоже ему понравилась, раз он так бурно на это отреагировал. — Ты что! Нет, конечно! Это не мне. — Тогда кому? — не унимался Паша. — Потом скажу. — Ловлю на слове! — выпалил он. — Я вроде нашел антибиотики. Это они? Посмотри! — Паша протянул Ире несколько коробок и скляночек с надписями: «Левомицетин», «Пенициллин», «Пектусин», «Бромгексин». Взглянув на баночки с коробочками, Ира улыбнулась. — Первые два — да! Это антибиотики, а два других — от кашля. Если мне понадобиться медицинская помощь, к тебе я обращусь в последнюю очередь. — Да ладно-о-о-о! — протянул Паша и закатил глаза. — Но откуда я мог знать, где что? Ты сказала ищи на «-ин», я и искал. А Ира знала. Там, где она жила, у них была женщина-врач, она научила всех жителей правилам оказания первой медицинской помощи, научила разбираться в лекарствах и немного рассказала о народной медицине. Она просила ребят принести ей книги по медицине, если таковые найдутся, для более детального изучения различных болезней, ведь она была всего лишь фельдшером на скорой помощи, и если ей придется оперировать, не дай бог, то лучше быть во всеоружии. — Ты все? — спросила Ира. — Нам еще в супермаркет надо заскочить. Паша посмотрел на нее с изумлением: это раньше было просто заскочить в супермаркет, чтобы купить молока или хлеба, а теперь это был вопрос жизни и смерти. С начала «Эпохи Мертвых» фраза «заскочить в супермаркет» имела другой смысл. Ребята осторожно вышли из аптеки, огляделись по сторонам, убедившись, что на улице чисто, двинулись в сторону супермаркета. Начинало темнеть. Глава 4. Один в поле не воин Артем закрыл дверь, как только Паша и Ира покинули квартиру. Постояв недолго в коридоре, он отправился в комнату проверить Лизу. Он измерил ей температуру, жар усиливался. Время текло слишком медленно, вскоре Артема охватила паника. Состояние сестры ухудшалось, она начала тяжело и прерывисто дышать. Артем нервно ходил по комнате взад-вперед. Она была единственным родным человеком, который у него остался. Он не мог ее потерять, он дал обещание матери — заботиться о ней. И что теперь? Она лежит без сознания, умирая от какой-то чертовой простуды, возможно, проживая последние минуты жизни, а он — старший брат — не может ей ничем помочь. Даже добыть какие-то вонючие таблетки! В голове крутились, как на карусели, вопросы: «Что если они не смогут дойти? Что если на них нападут трупы? Зачем они пошли так далеко? Почему не пошли в соседний дом за лекарством?» Голова шла кругом. Артем никак не мог успокоиться, он решил сам сходить за лекарством. «А что тут сложного? — подумал он. — Я только туда и обратно». Он схватил рюкзак и подошел к Лизе попрощаться. — Я скоро вернусь! Потерпи! — выходя из комнаты, обреченно сказал Артем, полагая, что она его еще слышит. Он несколько минут постоял у двери, не решаясь выйти, прислушиваясь, нет ли там кого. За дверью была тишина. Трясущимися руками он медленно приоткрыл дверь. Вышел и еще раз прислушался. Снова тишина. Закрыв за собой дверь, он начал спускаться вниз. Слабый звук, раздавшийся с верхних этажей, заставил его резко обернуться, от чего он чуть не оступился на лестнице. Страх завладел им, парализуя тело, не позволяя ему двигаться дальше. Он прислонился к стенке, зажмурился и начал медленно выдыхать. — Фух... фух.... Может, показалось? Нервы были на пределе, но желание помочь сестре пересилило страх, он двинулся дальше. Выходя из подъезда, Артем огляделся. Никого. Он побежал вдоль своего дома, пробегая подъезд за подъездом, пока не добежал до конца дома. Соседний дом стоял рядом, нужно было повернуть за угол. Артем решил начать свои поиски с ближайшего подъезда и двинулся к нему. Как только он подошел к двери, как слева, в густом, высоком кустарнике раздалось шуршание. По спине Артема пробежали мурашки. Он быстро оглянулся и увидел, как из кустов, ломая ветки, словно медведь, на него шагает серая тень. Это был здоровенный мужик, одетый в кожанку и серую шапку. Голова была наклонена чуть в бок, как будто он разговаривал по сотовому телефону. Он тянул к Артему свои длинные руки, издавая звуки, похожие на хрип. Рот был приоткрыт, из него шла красная пена, которая сочилась сквозь черные зубы. Мертвенно-бледная кожа на щеках свисала ошметками. Один глаз вывалился, а второй был мутный и смотрел куда-то в сторону.