Так близко ему еще не доводилось встречать ходячих трупов. Артем сам удивился своей реакции, когда не растерялся и оттолкнул его. Труп качнулся, сделал всего лишь пару шагов назад, но этого было достаточно, чтобы Артем быстро забежал в подъезд и захлопнул плотно дверь. Как только дверь за ним закрылась, на нее обрушился мертвяк и начал тарабанить. Рычал и царапал дверь ногтями, оставляя на поверхности кровавые полосы мертвой плоти. Поразившись своей смелости, Артем вздохнул облегченно: «Да!». Мысленно он, конечно, мог храбриться сколько угодно, но физически тело давало понять, что он «обосрался» не на шутку, сердце билось так, что, кроме его стука в ушах, ничего не было слышно. Немного отдышавшись, он пришел в себя и начал подниматься по лестнице, с интересом разглядывая квартиры. Артем начал дергать двери одну за другой. На первом этаже все оказались запертыми. Он поднялся на второй этаж, когда увидел, что одна была приоткрыта — слегка улыбнулся. Медленно открывая дверь, Артем стал пристально вглядываться в темноту коридора. За окном уже стало темнеть, и видимость в квартире ухудшилась. Он тихо пошел по коридору, стараясь как можно меньше шуметь, понимая, что здесь могут быть ходячие трупы. Артем зашел в одну из комнат, и ноги его подкосились от страха. На диване кто-то сидел. В комнате стоял резкий трупный запах. К горлу подступала тошнота. Артем закрыл нос рукой и стал ждать, пошевелится труп или нет? Глаза привыкли к темноте и стали видеть яснее. Прошла минута, но труп так и не шевелился. Тогда Артем набрался смелости и вошел в комнату. Присмотревшись получше, он разглядел сидевшего на диване. Это был мужчина, с виду он был похож на мумию, одежда его была целая, но покрытая пылью. Сколько он здесь просидел, неизвестно. В голове у него зияла дыра от пули, а на стене виднелись оставшиеся мозги вперемешку с засохшей кровью. Однако пистолета рядом с трупом не было видно. «Кто-то избавил его от мучений», — подумал Артем и начал шарить по полкам в поисках аптечки, а сам одним глазом косился на труп. В голове поплыли страшные мысли, как в детстве, когда ему казалось, что вот-вот тебя схватит за ноги из-под кровати чья-то холодная, костлявая рука и затащит в глубокое подземелье, где сыро и холодно, или что-то страшное и ужасное бросится на тебя из темноты. Половица под ногой скрипнула. Показалось, что труп пошевелился. Артем напрягся. В голове у него путались мысли, он никак не мог отвести глаз от сидевшего на диване трупа, и аптечки, как назло, нигде не было. Тогда он вспомнил, что дома они некоторые лекарства хранили в холодильнике. — Кухня! Где же здесь кухня? — нервно шептал Артем медленно, на ощупь, пробираясь по коридору. — Вот же она! Он зашел на кухню, запнувшись обо что-то тяжелое. — Кастрюля, блин! — испуганно вскрикнул он, глядя себе под ноги. Стол на кухне был заставлен кучей грязных тарелок, которые давно покрылись плесенью. По полу везде был разбросан мусор: полиэтилен от продуктов, фантики от конфет, окурки и множество всякого хлама. Артем открыл холодильник, от резкого запаха ему снова пришлось закрыть нос рукавом. Из холодильника начала вытекать красная жидкость похожая на кровь. Приглядевшись, Артем увидел, что внизу на полке, лежало протухшее мясо, и с него текла эта жижа. Еще он заметил на полках другие испорченные продукты, но вот лекарств там никаких не было. — Вот черт! На верхних полках кухонного гарнитура, он нашел пару банок тушенки, чему очень был рад. Больше ничего существенного на кухне не было. Засунув банки в рюкзак, Артем начал пробираться к выходу. В коридоре он нечаянно задел ногой какую-то доску, та с грохотом упала на пол, создавая вибрацию по всей квартире. Проходя мимо дверного проема ведущего в зал, где сидела мумия, Артем краем глаза заметил, как труп начал резко заваливаться вперед, с шумом упал на пол. Послышался хруст костей. От удара его голова отделилась от туловища и покатилась по полу, пока не уперлась в стенку. Артем увидел, как полуоткрытыми глазами на него смотрит застывшее бледное лицо мумии. Выпучив глаза, он в панике выбежал из квартиры. — Вот жуть! — запыхавшись, сказал он сам себе. Но не успел он отдышаться, как вдруг услышал стоны. По лестнице навстречу ему поднимались двое мертвяков. Они мычали, рычали, толкались друг о друга и медленно приближались к Артему. Один из них упал и начал ползти, а второй продолжил подниматься. Артема охватила паника, он побежал наверх и стал дергать каждую дверь, но ни одна не открывалась. Он упирался в стену ногой, пыхтел и подвизгивал, стараясь сильнее потянуть за каждую ручку, но двери никак не поддавались. Этаж за этажом Артем пролетел в считанные секунды, но квартиры везде были закрыты. А вот и последний этаж. И тут облом. «Что делать? — лихорадочно думал Артем. — Блин, что делать?». Оба мертвяка подошли почти вплотную. И тут Артем в один «прыжок паркурщика» перескочил через перила и приземлился позади них. Они как в замедленном видео развернулись и пошли обратно. Такого Артем никак не ожидал, но один из трупов оступился и кубарем повалился на Артема, сбив его с ног. Они оба покатились по лестнице. Артем, пока летел, чувствовал, как на лицо ему капает желеобразная трупная слизь. Он даже думать не хотел, что это может быть. Слышался хруст костей и чваканье жижи. Они кубарем спустились до площадки между пятым и четвертым этажом. Артем увидел, как череп упавшего мертвяка с хрустом размозжился об стену и он затих. «Умер! — подумал Артем. — Так вот ваше слабое место! Голова!» У Артема сильно болела спина. Ему казалось, что он переломал себе все ребра. На голове вздулась огромная шишка, пока он ощупывал ее и пытался встать, второй мертвяк медленно приближался, спускаясь по лестнице в какой-то неестественной позе. Но встать Артем не смог, его нога застряла под животом лежавшего рядом трупа. Второй ногой Артем начал пинать его, чтобы скинуть, но тот лишь слегка покачивался. При каждом пинке из его живота вытекала вязкая черная жижа. Кожа настолько стала хрупкая и тонкая, что она лопалась, сквозь нее сочились окровавленные внутренности, растекаясь по площадке, почти полностью заполняя ее. «Как много крови», — подумал Артем. Он понял, что так ничего не получится. Он со всей силы уперся ногой в мертвяка и оттолкнул его. Когда тот перевернулся на спину, освободив наконец-то ногу Артема, парень смог отползти к стене. Второй мертвяк, поскользнувшись на луже крови, свалился у ног Артема и вцепился ему зубами в ногу. Артем заорал от дикой боли, в глазах потемнело. Даже сквозь джинсы чувствовались жёсткие зубы, приносящие невыносимую боль Артём пнул мертвяка в лицо, пытаясь отбиться от него. Послышался хруст, парень выбил ему челюсть, которая теперь свисала вбок, и из нее вытекала струйка почерневшей крови. Мертвяк хрипел, но продолжал ползти на Артема, хватаясь за него своими костлявыми руками и подтягиваясь, как на турнике. Его лицо было настолько близко, что Артем мог разглядеть все в мельчайших подробностях. Кожа на черепе почти полностью облезла, оголяя мышцы лица, глазные яблоки, пронизанные черными прожилками, вытекли из орбит и сползали к щекам. При виде всего этого Артёма чуть не стошнило, но он сдержал позыв. Понимая, что его жизнь висит на волоске, Артём схватил банку тушенки из рюкзака и начал бить ею по черепушке мертвяка. Брызги черной крови летели по сторонам, попадая на лицо Артема, на стены, и сползали маленькими струйками. Артем орал во все горло. Он бил мертвяка не переставая, пока тот не перестал хрипеть и не обмяк, придавив Артема своим телом. Когда Артем остановился, то увидел на себе кашу из костей вперемешку с мозгами. — Блин, вот пронесло, — сказал Артем уставшим голосом и посмотрел на окровавленную ногу. — Могли бы насмерть загрызть. Теперь кошмары будут сниться. Он откинул от себя труп и стал пинать его, вымещая на нем свою злость за то, что не нашел лекарств, за то, что теперь у него болела грудь и красовалась на голове огромная шишка, за то, что мертвяк чуть не убил его. Прихрамывая, парень спустился вниз. Выглянул из подъезда и быстро поковылял к себе. На улице было тихо, уже стемнело. Небо было ясное и на нем стали появляться первые звезды. Было прохладно, и изо рта шел пар, но Артем не чувствовал холода, ему было слишком жарко. Он решил больше не рисковать и вернуться в квартиру, служившую убежищем, жалея лишь об одном, что не смог найти лекарство для Лизы. «Может Пашке повезет», — размышлял Артем. Он набрал полную грудь ледяного воздуха и зашел в подъезд. Вернувшись, он почувствовал что-то неладное. В квартире стояла гробовая тишина. Он подошел к дивану, на котором лежала Лиза, и остолбенел. Лиза больше не дышала. Он потрогал ее лоб, она уже не была такой горячей. «Ну вот, и все! — подумал Артем. — Не успели!» И по его щекам потекли горячие слезы. Он упал на колени рядом с диваном и зарыдал. Он взял еще не остывшую ручку Лизы и прошептал: — Прости! Глава 5. Жестокая правда Ира и Паша спешили вернуться к Лизе и Артему. Они зашли в супермаркет, который оказался на удивление пустой от мертвяков. Забежали. Взяли, что нужно, и вышли. Все оказалось проще, чем ожидала Ира. «Сегодня повезло», — подумала она. Возвращались ребята молча, стараясь не терять времени, бежали почти всю дорогу. Когда они приближались к дому, на улице уже стемнело, отчетливо были видны звезды. Ребята огляделись, проверяя, нет ли хвоста, но на улице было спокойно и тихо. Ира заметила, что дверь в подъезд открыта, она насторожилась. Паша уже направился к подъезду и хотел забежать, но Ира его остановила: — Стой! Надо проверить. Она объяснила, что с другими выжившими они разработали определенный порядок действий перед тем, как войти в здание. Паша слушал ее внимательно, стараясь ничего не упустить. — Ты же видел, как я действовала в аптеке? Понял? — спросила Ира, закончив объяснять. — Понял. — Ну, тогда поехали! — сказала Ира, и они с Пашей встали за дверь. Они проделали всю ту же процедуру, что и Ира несколько часов назад, когда пробиралась к ним. В подъезде никого не оказалось, и они забежали внутрь. В квартире царила тишина. — Мы пришли! — сказал Паша довольным голосом. Градус на улице понизился, май все-таки, поэтому в квартире стало намного холоднее. Паша сразу побежал на кухню, чтобы налить в стакан воды и дать лекарство Лизе. Ира зашла в единственную комнату в этой квартире и поежилась от холода. «Как они тут не замерзли, не понимаю?» — мысленно спросила себя Ира. В комнате горела уже новая свечка, пока они ходили, предыдущая сгорела дотла. Ира подошла к дивану, проверить, как там Лиза, и замерла. На диване сидел Артем, раскачиваясь взад-вперед, и что-то бормотал себе под нос. Она не могла разобрать, что он говорит. — Что с тобой, Артем? — спросила Ира и попыталась остановить его. Артем резко подскочил и оттолкнул ее. — Где вы так долго были? — закричал он, глядя на нее обезумившим взглядом. — Тише! Не ори ты так! Лизу напугаешь! На крики прибежал Паша и спросил: «В чем дело?» — Это ты во всем виновата! — не унимался Артем. — Это ты... Он пытался кинуться на Иру, но Паша вовремя его перехватил, сгреб в охапку и приказал успокоиться. Артем стал маячить по комнате, как зверь в клетке. На его лице читалось безумие, глаза были красными, по лицу стекал пот, волосы были взъерошены. — Что случилось, ты можешь нормально сказать? — спросил Паша. — Лиза... — Что с Лизой? И тут Ира с Пашей переглянулись и подошли к девочке. Только сейчас они заметили, что Лиза лежит неподвижно. У Паши на лице пробежала гримаса ужаса, а Ира печально взглянула на ее лицо. — Мне очень жаль! — сказала Ира. — Почему вы не пошли в соседний дом? Это ты виновата! — закричал Артем и снова бросился на Иру. Паша тут же перехватил Артема и оттолкнул его к дивану. — Сядь! Успокойся! На вот, выпей воды! Ира ни в чем не виновата, — начал защищать подругу Паша. — Пара часов ничего бы не решила, — сказала Ира, она и сама могла за себя постоять. Паша отнес бездыханное тело Лизы в ванну и накрыл покрывалом. — Завтра попробуем закопать ее на пустыре, — печально сказал Паша. К нему подошла Ира и закрыла ванну на щеколду. — Зачем закрывать? — спросил Паша. — Она уже никуда не денется. — Ради нашей безопасности, — ответила Ира. — Не хочу, чтобы она неожиданно напала на нас, когда очнется. — Как напала? — удивленно спросил Паша. — Она же не ходячий труп, чтобы на нас нападать? — Они всегда возвращаются. Укусили — не укусили, если умираешь, все равно восстаешь. Понятно? А ты разве не знал? — удивленно спросила Ира. — Нет! Не знал, — ответил Паша. На его лице читалось удивление вперемешку с ужасом. У него в голове не укладывалось, что любой может стать мертвяком. Из ступора его вывело завывание Артема, который снова стал качаться взад-вперед. Ира настороженно смотрела на него. Она уже догадалась, в чем дело, но дала себе время в этом убедиться. Паша подошел к нему и сел рядом. Он обнял за плечи своего друга и хотел было что-то сказать, как почувствовал на своем теле сильный жар. От Артема припекало, как от печки. — Ты весь горишь! Что с тобой? — спросил Паша, но ответа не последовало. Ира подошла к Артему и потрогала его лоб. Действительно, он был очень горячий. Она включила фонарик и посвятила Артему в лицо. Его глаза налились кровью, зрачки расширились, мутная пелена заволокла их. Несмотря на жар, лицо было мертвенно бледное, губы высохли и потрескались, образовав язвы. Изо рта шла пена. Подтвердив свои опасения, Ира очень серьезным тоном сказала: — Паша, отойди от него! — Это еще почему? — возмутился Паша. — Ты выходил куда-нибудь после нашего ухода? — адресуя вопрос Артему, спросила Ира.