— А где остальные? — выкрикнул Дэн. Парни услышали, как завелась машина. Они почувствовали неладное и вопросительно перекинулись взглядами. Вскоре звуки мотора стихли. — Опустите колья! — скомандовал мужчина, выходя из толпы. Повинуясь команде своего главаря, незнакомцы дружно опустили колья. — Вы не ответили на вопрос! — возмущенно завопил Дэн. Главарь снял маску и улыбнулся, остальные последовали его примеру и тоже оголили лица. Евгений с Дэном отметили, что вокруг них стояли молодые и крепкие парни и девушки в возрасте от семнадцати до тридцати лет. Ни детей, ни пожилых среди них не было. — А больше никого не будет, — улыбаясь, сказал главарь. — Как это никого? — спросил Евгений. — Мы не принимаем в свою «Стаю» детей, взрослых мужчин или женщин, стариков, — с ухмылкой сказал главарь. — Только молодых, сильных, выносливых. Он посмотрел на своих подопечных и кивнул головой. «ВЫЖИВАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ!» — хором выкрикнула молодежь. Пацаны испуганно глядели на окружающих их людей и, боясь, что на них нападут, приняли оборонительную позу. — Расслабьтесь вы, — сказал главарь. — Вас никто не тронет. Вы нам еще послужите. — А как же остальные наши друзья? Среди них была молодая девушка. Чем она вам не подошла? — спросил Дэн. — Остальные уехали! Девушка не смогла оставить брата! — сказал главарь. — Их дальнейшая судьба нас не интересует. Евгений стоял из последних сил, держась за бок. Главарь заметил его состояние и скомандовал своим: — Проверьте вон того! Кучка людей подбежали к пацанам и схватили их. Двое из них оттащили Евгения в сторону. Дэн сразу понял, в чем дело. Пытаясь вырваться, он получил кулаком под дых и согнулся пополам. Сдавленным голосом он выкрикнул: — Он не укушен! У него просто сломаны ребра! — Это мы сейчас проверим, — сказал главарь и кивнул головой. Двое, которые держали Евгения, рывком стянули с него куртку и задрали кофту. На боку у Евгения виднелся огромный синяк. Один из них кинул Евгению куртку обратно. — Ну что ж! Давайте знакомиться! — с улыбкой выкрикнул главарь и развел руки в стороны. — Меня зовут Саша, но все называют меня Слон. На вид ему было около двадцати пяти лет. Из-под шапки торчали светло-русые волосы. Глаза казались серыми и строгими, даже когда он улыбался. — А вас как? — спросил Слон. Евгений с Дэном с опаской оглянулись по сторонам. Молодежь стояла и улыбалась, кто-то перешептывался, кто-то откровенно хихикал. — Меня зовут Женя, а его Дэн. — А ты что, у них главный? — спросил Слон и подошел поближе. — У нас нет главных, — сказал Евгений, вызывающе глядя в глаза Слону. — А теперь будет! — сказал Слон. — Я теперь ваш главный, и вы должны подчиняться нашим правилам, если хотите выжить здесь. Понятно? Евгений с Дэном стояли молча и не понимали, что происходит. — Да расслабьтесь вы, — сказал Слон. — Пойдемте! Я вам наш дом покажу. Они вышли из клетки и последовали за Слоном. Женя нерешительно спросил, обращаясь к Слону: — Что за политика такая? Брать только молодых. — Нормальная политика, — ответил Слон. — Дети и старики самые уязвимые. Если мы хотим выжить в нынешнем мире, то нужно сколотить сильное общество. Слабакам тут не место. — А как же продолжение рода? Дети — это будущее цивилизации, — не согласился со Слоном Женя. — Сначала нужно отвоевать мир у нежити, а потом уже можно задуматься о продолжении рода, — ответил Слон. — Такова политика нашей стаи, так что смирись. Слон обошел дом и остановился у стены, на которой была прибита лестница. Проворно вскарабкавшись по ней, он махнул Дэну и Евгению, чтобы они лезли за ним. Следом за ними по очереди залезли и все остальные из Стаи. Они оказались на импровизированной смотровой площадке на высоте трех метров. Сооружение было сколочено из досок и казалось прочным. С этой высоты хорошо просматривалась община, в которой жил Слон со своей Стаей. Только двухэтажные дома между собой были соединены деревянными навесными мостиками на подпорках. Эти мостики располагались на уровне второго этажа. По ним перемещались жители Стаи. Крепились мосты к окнам вторых этажей. Стая использовала их вместо дверей, перемещаясь между домами. По словам Слона, сделано это было для безопасного передвижения между домами, в случае если «твари» прорвутся в поселение. — И кто это у вас такой мастер на все руки? — спросил Евгений, удивившись масштабным постройкам. — Делали мы всей Стаей, а придумал вся я, — горделиво ответил Слон. — Раньше я работал на стройке. Вот и пригодились знания. Евгений и Дэн шли вслед за Слоном по навесным мостикам. Он махал то налево, то направо, рассказывая новым членам Стаи, как у них все устроено. Остальная Стая, рассредоточилась и, видимо, пошла заниматься своими делами. При Слоне осталось всего несколько парней в возрасте двадцати лет. Они брели от одного дома к другому, пока, наконец, не остановились у одного. — Сегодня вы будете спать вот в этом доме, под охраной, — сказал Слон. Он влез в окно, приглашая их следовать за ним, затем спустился на первый этаж и показал им дом. Окна на первом этаже снаружи были заколочены досками, тем самым, не давая тварям пробраться внутрь. Все межкомнатные двери запирались на ключ. — Это Птаха и Зверь, — сказал Слон, указывая на двух коренастых ребят. — Они будут сегодня вас охранять. «Ну прям какой-то зоопарк — Слоны, Птахи, Звери. Кто еще здесь живет?» — подумал Дэн. Им показали комнату, в которой они должны были остаться на ночлег. В ней было темно, свет снаружи мелкими полосками проникал между досками, еле освещая помещение. Евгению с Дэном дали по горящей свече, и они вошли внутрь. Евгений с подозрением оглядел комнату и подошел к одному из окон, осматривая его на предмет надежности. Он только хотел что-то спросить, но Слон, предугадывая его вопрос, сказал: — Не бойтесь! Здесь надежно. — Надеюсь, — с иронией сказал Евгений. — Сегодня отдыхайте, а завтра я вас познакомлю с ребятами и расскажу правила нашей Стаи, — сказал Слон. Он отозвал в сторонку Птаху и Зверя, что-то им прошептал, а затем вышел из комнаты. В доме было тепло. «Видимо, дом отапливается», — подумал Евгений. Он уже начинал потеть. — Можете раздеться! — скомандовал Птаха и тоже скинул с себя куртку. — Я покажу вам ванную и туалет. Птаха был парнем спортивного телосложения, мускулистый, среднего роста, с темно-русыми волосами. Говорил мало, но строго. Зверь тоже был подкачанным, повыше Птахи и намного коренастее, поупитаннее. Лицо у него было малоприятное, даже злобное, наверное, поэтому он получил такую кличку. Дэн первым скинул с себя куртку и швырнул ее на кресло, а затем хотел помочь раздеться Евгению, но тот лишь мотанул головой, что справится сам. — Идите за мной! Птаха провел ребят через коридор. — Здесь можете помыться! Скоро вам принесут что-нибудь поесть. Евгений первым решил посетить ванную комнату. Он поставил свечку на край ванны и огляделся. Она была совмещена с туалетом. На стене над раковиной висел умывальник, как в домах в их Общине, а под раковиной стояло ведро, куда сбегала вода. Большая металлическая ванна расположилась рядом с унитазом. Все цивильно, но смывать надо было из того же ведра, куда сбегала вода из умывальника. Над зеркалом висела надпись: «Помыл руки — этой же водой смой унитаз». «Все просто и понятно, — подумал Евгений. — Для кого эта надпись? Для дебилов что ли? Разве и так не понятно?» — Следующий! — сказал Евгений, выходя из ванной, и подмигнул Дэну, который уже пританцовывал от желания сходить в туалет. — Сделай все по инструкции. — По какой еще инструкции? — непонимающе спросил Дэн, но, не дождавшись ответа, закрыл за собой дверь. За стеной послышалось журчание, а потом сдавленный смех и слово: «Креативненько». После всех процедур Евгения с Дэном снова проводили к месту их заключения. По возвращении на столе их ждала еда, и россыпью лежало несколько свечек. Из еды ничего особенного: вареная картошка, немного риса, соленые огурцы и парочка кукурузных слайсов. — И это все? — возмутился Дэн. — Да тут и одному маловато будет. — Скажи спасибо, что хоть это дали, — сказал Зверь и грозно посмотрел на Дэна. Охранники вышли из комнаты, оставив пацанов ужинать. Они поделили между собой еду и тихо беседовали, обсуждая, что им делать дальше. — Может, попробуем сбежать? — предложил Дэн. — Вырубим этих двоих, выломаем доски на окнах и свалим.