— Когда уже закончатся все эти экзамены!? — уставшим голосом проговорила она, положив стопку бумаг на край стола Помимо миссис Карлтон в кабинете присутствовала Розмари Флек — учитель химии. Она была полной противоположностью своей коллеги. Тучная фигура, из-за которой женщине давали на десять, а то и пятнадцать лет, хоть ей и было всего сорок два. Никаких обтягивающих нарядов. Только просторные чёрные платья. С их помощью можно спокойно спрятать лишний вес. Длинной причёски тоже не наблюдалась. Короткая стрижка, что бы ни выставлять напоказ седые волосы. Единственное сходство это очки, которые миссис Флэк носила по причине плохого зрения. — Экзамены это ещё не самое страшное. — ответила Розмари. — У меня никак не выходит из головы смерть Кейт Шелби. Совсем недавно она приходила на мои занятия, а теперь её нет. — Это происходит каждый год. — Мэй опустилась на стул. — Стоит уже привыкнуть. — К такому невозможно привыкнуть. — женщина сняла очки и протёрла глаза Миссис Флэк состояла в хороших дружеских отношениях с Алексом и Грейс Шелби. Часто приходила к ним в гости, где встречалась с Кейт не в школьной обстановке. По этой причине смерть девушки так сильно задела её чувства. — Пока мэр не уберёт мистера Шелби с должности шерифа, смерти так и будут продолжаться. — заявила мисс Карлтон, проверяя работы — Кто же его заменит? Старикан Краддок? — Почему бы и нет. — Чем тебе так нравиться Уильям? — Отсутствием усов, например. — Мэй ухмыльнулась — Никогда не пойму тебя. — она снова одела очки. — Мне нравятся мужчины с усами. — Твоему вкусу я вообще не доверяю. — пробормотала себе под нос мисс Карлтон 53 — Ты что то сказала? — Паста в ручке закончилась. — Понимаю. — последовала небольшая пауза. — Помню, однажды купила двадцать гелиевых ручек и ни одна из них не писала. Выбросила в пустую полтора доллара. Представляешь? — Ты ещё с это историей на телевидение сходи. — в очередной раз пробормотала себе под нос Мэй — Я плохо слышу на левое ухо. Повтори ещё раз. — Никакого уважения к потребителям. — Согласна. Раздался короткий стук. В дверном проёме появился Миллз. Оба преподавателя переглянулись между собой с удивлёнными лицами. Все в Элмсфорде знали друг друга, но этот человек был им незнаком. В голове миссис Флэк промелькнула мысль, что это комиссия из Нью-Йорка, но она уже приезжала сюда три недели назад. — Что вам нужно, молодой человек? — поинтересовалась Розмари Джонатан сделал пару шагов по кабинету. Взглядом он окинул небольшое светлое помещение, насчитывающее десять учебных парт, двух учительских столом заваленных всякими бумагами и длинный шкаф у дальней стены. В памяти сразу начали всплывать школьные будни, оставленные в прошлом. — Я хотел бы поговорить с Мэй Карлтон. — ответил Джонатан — Позвольте поинтересоваться. Зачем? — задалась вопросом Мэй — Нужно уточнить кое-какие факты, связанные со смертью Кейт Шелби. — Ну, тогда я к вашим услугам. — Вы из полиции? — спросила миссис Флэк — Я частный детектив. Помогаю вашему шерифу в поисках серийного убийцы. — Очень хорошо. — Розмари медленно встала со стула. — Оставлю вас один на один — К вам у меня тоже будет пару вопросов. — Я вернусь через пятнадцать минут. — ответила женщина и вышла из кабинета 54 Миллз взял стул, пододвинутый к ближайшей парте, и поставил рядом с учительским столом. Лицо мисс Карлтон выдавало лёгкую нервозность. Она сняла очки и перед детективом, как будто появился другой человек. — В каких отношениях вы были с убитой? — задал первый вопрос Джонатан — Вы меня подозреваете!? — Мэй покраснела — Хороший детектив подозревает всех, даже если на совершения преступления нет мотива. — Миллз перевёл дыхание. — Вернёмся к первому вопросу. — Ничего особенного. Обычно преподаватели проявляют симпатию к более одарённым ученикам, но я не из тех. — А другие проявляли? — Ещё как. — она засмеялась. — Возьмите ту же Розмари. Постоянный гость в доме Шелби. Поговаривали, что она даже помогала ей выполнять индивидуальные задания, которые сама же и давала. — Не очень честно по отношению к другим. — подметил Миллз Снова раздался стук, только более продолжительный. В кабинет вошёл совсем ещё молодой парень с длинными для мужского пола волосами. Одет он был весьма специфически: джинсовые голубые шорты, фланелевая рубашка, зачем то одетая на обычную белую. На ногах тёмно-коричневые кроссовки без шнурков, поэтому при каждом движении они спадали с его ноги. В левой рукой он держал чёрный портфель, из карманов которого торчали учебники и тетради. — Мисс Карлтон, сегодня будут занятия? — Патрик, подожди за дверью пару минут. — сказала Мэй Парень посмотрел на незнакомого мужчину. Когда их взгляды встретили, он в второпях покинул кабинет, шлёпая не зашнурованными кроссовками. — А что до сих пор продолжаются занятия? — удивлённо спросил Миллз — Только внеурочные. — ответила мисс Карлтон. — Патрик переходит в одиннадцатый класс и хочет подтянуть историю, что бы сдавать её на экзаменах. — Кстати насчёт экзаменов. Говорят, вы отказывали ставить высший балл Кейт Шелби. — Было дело, но мы всё разрешили. — Что же вас так переубедило? 55 — Я вошла в её положения. Она хотела уехать из Элмсфорда и поступить в Гарвард. Моя оценка могла сломать ей всю жизнь. — Значит, вы всё-таки сделали поблажку для одарённой ученицы? — Пришлось. — мисс Карлтон скрестила руки на груди — В последние два месяца Кейт ни с кем не ссорилась? — С Ричардом Вебстером она ссорилась чуть ли не каждый день. — Это который был её парнем? — уточнил Миллз — Да. На одной перемене ругаются, на другой смотришь, а они уже целуются. — Это была школьная любовь или уже вполне осознанная? — Склоняюсь больше к первому варианту. Они были совершенно разные. Кейт была спокойной, умной, в какой-то степени ещё совсем ребёнок. Ричард постоянно лез в драки, спорил с учителями или попросту сбегал с уроков. — она посмотрела заваленный бумагами стол. — Но как обычно бывает. Спокойные всегда тянуться к буйным. — С учителями конфликтов не было? — Была небольшая ссора с преподавателем по физической подготовке. — Из-за чего? — Какое это имеет отношение к смерти Кейт? Её убил маньяк, а вы спрашиваете, в каких отношениях она была с окружающими людьми. — Это может помочь в поисках убийцы. — Тогда вам лучше пообщаться с человеком, который принимал участие в ссоре. Миллз спустился со второго этажа по недавно помытой лестнице и, пройдя по длинному коридору, уткнулся в железную дверь. За ней располагался просторный спортзал с высокими потолками. Стены были покрашены, синей краской, а паркет выложен из древесины дуба, на который нанесли красную разметку. По обе стороны площадки располагались баскетбольные кольца с порванными сетками. В середине с гантелями занимался мужчина в спортивном костюме. Он стоял спиной и поэтому не увидел, когда зашёл Миллз. Только звук закрывания железной двери заставил его развернуться. Было очень сложно определить возраст. С виду подтянутый человек обладал немалой физической силой, но седые виски давали повод для размышлений. Он уверенной походкой прошёлся через половину площадки, остановился перед незнакомцем и протянул ему свою большую ладонь. 56