С кухни раздался звук разбитой посуды. Оба гостя сидевшие к двери повернули головы, но сразу же с другой стороны раздался недовольный голос старика, сопровождающий ударом по подлокотнику кресла. — Надеюсь это не моя любимая кружка!? Никакого ответа не последовало. У Миллза больше не было никаких вопросов к мистеру Эллиоту, поэтому он решил отправиться на кухню и посмотреть, что там случилось. Элизабет сидела за столом, держа в руках веник и красный совок. Рядом с левой ногой стояло мусорное ведро с осколками синей кружки на дне. На румяном лице выражалась грусть и усталость. Увидев зашедшего детектива, она вскочила со стула, задев ведро. — Ваш отец интересуется, какую кружку вы разбили? — Передайте ему, что его любимая чашка в целости и сохранности. Девушка убрала все хозяйственные принадлежности за угол печки и вернулась обратно на стул. Гость никуда не ушёл, он пристальным взглядом наблюдал за быстрыми движениями хозяйки. — Как давно вы отдыхали? — вопрос очень удивил Элизабет — Почему вам это интересно? — Не хочу возвращаться обратно в гостиную. Когда я уходил, они начали обсуждать, какие грибы растут в местных лесах. 75 — Наконец-то папа нашёл человека с общими интересами. — она широко улыбнулась — Молодая девушка целыми днями сидит дома, присматривая за больным отцом. — Миллз сел на ближайший стул. — Наверно всё безумно наскучило? — Наскучило, но не настолько сильно. Больше всего раздражают вечные споры. Я целый день кручусь по дому, а по итогу не получаю даже обычных слов благодарности. Вы не подумайте, я люблю своего отца и не осуждаю его. Он никогда не мог усидеть на месте, а после химиотерапии вынужден сидеть дома. Телевизор единственная возможность мысленно выйти за пределы жилья. — Как я вижу мистер Эллиот большой любитель сладкого. — Ещё какой, но теперь вынужден сидеть на строгой диете. — Мой вам совет, делайте для него небольшие поблажки. Вам отец уже преклонного возраста и единственная его отдушина это сладости. У него осталось не так много лет жизни. Так пусть остаток лет пройдёт хоть с каким то сладкими моментами. — детектив сделал акцент на последних словах Элизабет приклонила голову. Мысль о том, что любимому отцу осталось не так много лет жизни, заставили подступить комок к горлу девушки. Казалось, она вот-вот пустит слезу, но ей удалось себя сдержать, хотя не будь здесь Джонатан, зарыдала бы навзрыд. — Вы наверно правы. Рука потянулась к кулинарной книге, лежавшей на углу подоконника. Перелистав несколько страниц с овощными салатами, она остановилась на разделе с выпечкой. — Любимый пирог отца. Элизабет положила перед Миллзом книгу. Страница была поделена на две равные половины. Сверху изобразили классический американский пирог с вишней. Снизу же был написан рецепт, который любимая хозяйка способна воплотить во вкусное лакомство. — Как жаль, что у меня аллергия на вишню. — Джонатан засмеялся — Вы серьёзно!? — глаза девушки расширились. — Вы самый несчастный человек во всей Америке. Прошло два часа с момента ухода незваных гостей. Мистер Эллиот продолжал сидеть перед телевизором, изредка комментирую события, происходящие на экране. Элизабет всё это время суетилась на кухне. Постепенно в гостиную начал пробиваться ароматный запах пирога, который сразу же унюхал старик. В голове мелькнула мысль, что всё это ему мерещиться ведь дочь запрещает употреблять сладкое. 76 Когда стрелки часов показали десять часов вечера, Элизабет вошла в комнату к отцу, держа тот самый столик. Только в этот раз на нём стоял вкуснейший горячий пирог с вишней, а не рыбный суп. Когда Маркус увидел такую «прелесть» перед собой, то не сразу поверил своим глазам. — Если я сплю, то не будите меня. — проговорил он — Я тут подумала, и решил немного смягчить твою диету. — Пришли плохие анализы из больницы? — Нет никакого подвоха, просто хочу порадовать любимого папулю. — Тогда мне самый большой кусок. Через полчаса на тарелке не осталось ни крошки. Больше половины съел мистер Эллиот, а остальное досталось Элизабет. Это был лучший вечер старика за последние три месяца. Когда дочь уносила грязную посуду на кухню, он взял её за руку, посмотрел усталыми глазами и сказал: — Спасибо за хороший вечер… 77 НИ ЦЕНТА ЗА ДУШОЙ Алекс Шелби зашёл в дом, прошёл через гостиную и оказался на кухне. За столом сидела супруга, подперев голову правой рукой. Стол был завален разноцветными конвертами, с каждого из которых торчал один лист бумаги с чёрной печатью в правом верхнем углу. — Опять пересчитываешь долги за коммунальные услуги? — А ты опять пьёшь из кувшина, не наливая в стакан? — Прости. — извинился он, зная как это раздражает Грейс. — Напомни, сколько мы должны? — Семь тысяч двести девяноста шесть долларов. — ответила супруга, глядя в заметки — Придётся половину из твоего гонорара за книгу потратить на выплату. — Этих денег не хватит. — выдержав паузу сказала Грейс — Чудно… И сколько же нам не хватает? — Семь тысяч двести девяноста шесть долларов. — Это как понимать? — Понимай как хочешь. — жена посмотрела на мужа. — Директор издательства хотел использовать смерть Кейт, как возможность заработать больше денег с продажи книги. — Надеюсь, они дали тебе время подумать? — Время подумать? Я порвала договор и ушла. Мистер Шелби облокотился о холодильник. Он смотрел на супругу холодным пронзительным взглядом человека, который был не в восторге от услышанного. Эти деньги должны были помочь семье, а теперь все планы на них разрушены. — У тебя остался номер телефона издательства? — Висит позади тебя… Только прошу не звони туда и не устраивай скандал. — Не буду. — шериф снял с дверцы холодильника зелёный клочок бумаги. — Потому что звонить придётся тебе. — Не хочешь ли ты мне сказать… — Да хочу. Нам эти деньги нужны, как воздух и ради них можно потерпеть неприятный разговор о Кейт. Думаю, она бы нас поняла. 78 — Я не собираюсь этого делать. Память о покойной дочери для меня важнее. Грейс не ожидала такой реакции мужа. Она думала, что он в данной ситуации будет полностью на её стороне. Алекс Шелби никогда не был скуп до денег, если была, какая та необходимость в паре сотен долларов, то он мог спокойно занять их у близких друзей и вернуть, когда появиться возможность. — Мы можем снять сбережения, которые откладывали на университет для Кейт. — добавила миссис Шелби — Не получиться. — Алекс расстегнул две верхние пуговицы офицерской рубашки. — Деньги можно было вывести неделю назад. Теперь такая возможность появиться только в следующем месяце. Женщина прикрыла лицо руками. Хоть она и считала, что поступает правильно, но всё равно испытывала неуважение к мужу, сделав такой поступок не посоветовавшись. — Скажи спасибо, что я работаю шерифом, и нам каждый месяц нужно платить на четыре десятка меньше, но мы всё равно этого не делаем! — мужчина постепенно повышал голос на жену. — Знаешь, как мне неприятно слышать напоминания об этот от Николаса Уэйна!? — Приводи любые аргументы, но звонить я не буду. — твёрдо заявила Грейс Шериф ещё около минуты простоял, смотря на перебирающую документы жену. Потом прошёл в коридор. В доме снова настала гробовая тишина, только звук входной двери через несколько секунд нарушил её. Мистер Шелби вышел на улицу, и шумно топая по дорожке, добрался до машины. Он не торопясь выкурил одну сигарету, озираясь по сторонам, а затем сел за руль патрульной машины. Автомобиль сразу же развернулся на месте и направился в сторону участка шерифа. ЛЮБОВНЫЙ СНИМОК Миллз лежал на диване в полном одиночестве. Голова была забита кучей разных мыслей о событиях последних дней. Так к нему и не пришло объяснение того кто мог расправиться с совсем юной девушкой, не считая Выпускного маньяка. Параллельно он прислушивался ко всем звукам, происходящим на улице. Вдруг снова раздастся скрежет когтей во входную дверь и на пороге появиться четвероногий гость. Так прошли ещё около двух часов, но никто не появился. От раздумий понемногу начинала побаливать голова, а в чемодане не было никаких таблеток (про дом вовсе говорить не стоит). 79 Так время перевалило за полночь. Грязная комната освещалась белым светом луны, висевшей по центру треснувшего окна. Сна не было ни в одном глазу, и рука детектива потянулась к книге, которую презентовала Грейс Шелби. На самой первой странице были написаны слова благодарности от автора: «Спасибо за мотивацию моей лучшей подруге Дженни Пратт». Имя женщины было подчёркнуто двумя линиями. Главы не имели никаких названий, а просто помечались соответствующей цифрой.