— Я не смогу поехать. — через минутную паузу сказал Рик — Почему!? — её голос стал громче — Я хочу остаться здесь и продолжить семейное дело. Алан Вебстер — именно так звали отец Рика. Он был механиком и первым в Элмсфорде решил открыть собственный бизнес. Ради своей мечты, ему пришлось продать дом и все деньги потратить на открытие автомастерской. Поначалу небольшой гараж на отшибе города был для него не только местом работы, но и домом. За пару лет удалось неплохо заработать на починке автомобилей. Больше не было смысла жить в гараже, хоть он за это время стал в три раза больше. Он выкупил свой же дом и сделал масштабный ремонт. Всё шло прекрасно до одного дня. Занимаясь починкой, на него упала машина. По отчёту врачей смерть наступила мгновенно. 7 Жена Алана умерла при родах от кровопотери, и растить сына приходилось в одиночку. После его смерти, Рика забрала к себе бабушка по линии матери. — А как же я? — спросила Кейт — Школьная любовь никогда не бывает долгой. — он убрал руки в карманы брюк — Какой же ты придурок. — Кейт вскочила со скамейке и быстрым шагом пошла в противоположную сторону от Рика — Куда ты идёшь!? — крикнул ей в след он — Подальше от тебя! — девушка закричала на всю улицу — Вот же дура. — пробормотал себе под нос парень Из школы выбежал парень в белом костюме, и, увидев Рика крикнул ему: — Чувак, ты ничего не забыл!? Мы выступаем через две минуты! — Уже иду! Рик кинул взгляд на силуэт Кейт вдалеке. Он хотел её догнать и попытаться успокоить, но выступить на вечеринке перед сотней молодёжи оказалось для него важнее. АНОНИМНОЕ ПИСЬМО С убийства в Чикаго прошло три с половиной года. Миллз перебрался жить в Нью-Йорк и женился на официантке по имени Лорен, с которой познакомился во время первого пребывания сюда. Обычно утро для него начиналось с ароматного кофе. Он каким-то магическим образом всегда появлялся на тумбочке около кровати. Но в этот раз Джонатан проснулся от удара по лицу подушкой. — Ещё минуту. — сквозь сон пробормотал он — Никакой минуты. — последовал ещё один мягкий удар. — Поднимайся! Никакие методы не помогли. Миллз кое-как открыл глаза через две минуты. Лорен подошла к окну и подняла жалюзи. Солнечный свет ударил по глазам, и он слегка поморщился. 8 Лорен подошла к краю кровати, убрав руки в карманы халата. Она заметно изменилась за эти три года. Лишние килограммы сразу бросались в глаза. Но это легко объяснялось скорым рождением ребёнка. В ближайшие два месяца на свет должна появиться девочка. — Который час? — спросил Миллз, зевая — Начало десятого. — Где мой кофе? — последовал следующий вопрос, когда он кинул взгляд на тумбочку — На кухне. — Лорен поправила подушку — Говори сразу. — Миллз встал с кровати. — На что ты обиделась? — Всё нормально. — ответила она, но судя по тону она была чем то недовольна — Хорошо. Джонатан накинул на себя белый халат, висевший на спинке кресла. Так же он взял с тумбочки свои часы, и попутно одевая их, направился в сторону кухни. Голос жены заставил его задержаться: — Я просила купить зелёные бананы, а ты купил обычные. — Ты не просила зелёные бананы. — Миллз завязал халат у себя на поясе — Где список покупок? — Должен быть в карманах. — сказал он и указал пальцем на лежавшие чёрные брюки Лорен гневно схватила штаны с кресла и проверила оба кармана. Из левого с явным удовольствием ей удалось извлечь жёлтую бумажку. — Я же говорила. Молоко, сыр, кофе и. — она сделала паузу. — Бананы. — И наверно под слово «бананы» ты подразумевала зелёные бананы? — с сарказмом спросил Миллз — Конечно. — Лорен скомкала список продуктов. — Мог бы и догадаться. Джонатан зашёл на кухню и включил чайник. Его взгляд уставился на стол с газетой. Она была развёрнута до последней страницы, на которой обычно печатают криминальную хронику. Миллз опустил глаза сразу на третью статью. В ней было напечатано о похищении дорогостоящей картины из Метрополитен-музея. Справа от записи прилагался чёрно-белый фотоснимок. Он сразу узнал своё стеснительное лицо. 9 Джонатан присутствовал на этой выставке, когда была украдена картина. Ему удалось раскрыть это дело за двое суток. Оказывается, похищение произошло не в музеи, а во время перевозки из Англии в Америку. На выставке в свою очередь красовалась хорошая подделка, но истинному ценителю искусства не составило труда определить подлинность. Оригинал удалось найти у английского бизнесмена из Лондона. Он заплатил приличную сумму, людям, выполняющим перевозки, и они с радостью поменяли полотна местами. За то время, что Миллз работает в своём частном агентстве, ему только и приходиться расследовать похищения и кражи. Всё это время он охотно хотел заняться тем, от чего он получал неистовое удовольствие — расследование убийств. — Любуешься? — спросила Лорен, зайдя на кухню — Я теперь известная личность. — ответил он с ухмылкой На всю квартиру засвистел чайник. Джонатан забыл купить кофе, который, между прочим, был в списке продуктов. Пришлось впервые за долгое время заварить чёрный чай. — Какие планы на сегодня? — спросил Миллз, садясь за стол — Ты забыл? — Лорен налила в стакан апельсиновый сок. — У нас в обед курсы молодых родителей. Небольшие капли сока стекали с упаковки на белую скатерть. Миллз слегка поёжился и помахал головой. Его безумно раздражала не аккуратность жены. Они могли начать ссориться из-за не помытой посуды и закончить небольшими крошками на обеденном столе. — У меня были кое-какие дела в агентстве. — сказал Миллз, делая глоток чая — Это не может подождать? — К сожалению нет… На самом деле у него не было никаких важных дел в агентстве. Ему просто не хотелось сидеть в окружении молодых мамочек и слушать, как правильно обращаться с ребёнком. Все эти курсы казались пустой тратой времени и денег. Они закончили трапезу. Джонатан перед выходом выглянул в окно. Погода стояла очень жаркая. Вовсю палило солнце и поэтому он оделся в более летнюю, но, тем не менее, элегантную одежду. Чёрные просторные брюки, белая рубашка с длинными рукавами и белые ботинки. На левом запястье красовались часы с серебряным браслетом, которые хоть немного делали его более статусным. 10 Миллз так и не обзавёлся собственным автомобилем. Чуть ли не каждый день он пользовался услугами таксиста. Благодаря таким поездкам за месяц набегала весомая сумма. Через треть часа Джонатан зашёл в своё агентство. Небольшая по размерам квартирка на четвёртом этаже рушившегося дома была оборудована под частный офис. — Доброе утро, сэр! — послышался юный голос, как только скрипнула дверь Слева у стеллажа с документами стоял невысокого роста молодой блондин. Это был Саймон Грин — секретарь. Одет он был по-домашнему. Коричневые пижамные штаны, белая футболка с пятном на поясе и красные закрытые тапочки. Когда Миллз снял эту квартиру и искал помощника, то очень быстро нашёл Саймона, который совсем недавно приехал из Манчестера. Он снимает комнату за полцены и параллельно работает секретарём на дому. — Я же просил не называть меня «сэр». — возмутился Миллз — Прошу прощения, сэр. — Просто Миллз. Саймон виновато кивнул головой. Миллз прошёл через всю комнату к своему столу и сел на кривой стул с порванной спинкой. — Вы вроде не собирались сегодня приходить? — нервно спросил парень — Планы немного изменились.