– Нет, – отрезала она и сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. – Я не хочу ничего не делать, Джулиан. Мы и так уже долго ничего не делали. Сердцебиение Джулиана превратилось из пылающей пульсации страсти в нервное заикание тревоги и сомнений. Она права. А он снова медлил и сомневался. «Engañar[18] и позволил этому зайти слишком далеко…» – подумал он и сжал ее руки, словно мог помешать девушке убежать. – Не могу. Я хочу, боже, Натали, ужасно хочу, поверь мне, но не сейчас. Мне нужно быть с тобой честным. Нужно рассказать тебе… – Нет. – Ее лицо уже не выглядело таким открытым, девушка начала замыкаться. – Только не снова, – прошептала она, – не поступай так со мной опять. – Натали, прости. Я не собирался заходить так далеко. Просто мне слишком легко потеряться в тебе. То, как ты на меня смотрела, я… – Так это – что бы ты там ни делал – моя вина? Я не понимаю. Что происходит? Почему опять? – Твоей вины здесь нет. Нет… пожалуйста, не плачь. – Джулиан потянулся дотронуться до ее лица, но Натали отстранилась. – Я ничего так не хочу на этой земле, как провести ночь с тобой. Более того, я хочу проводить с тобой каждое мгновение. Хочу делить с тобой жизнь и теперь, когда книга закончена, я готов. Готов поведать тебе обо всем, и мне безумно жаль, что я затянул тебя в эти странные, бесплодные ухаживания. – Он сделал осторожный шаг ближе и нежно взял ее за плечи. – Но, если мы займемся любовью, прежде чем ты узнаешь правду, ты будешь чувствовать себя преданной. Я испорчу все еще больше. Натали кивнула и тяжело сглотнула. – Ты женат, да? – слабым и дрожащим голосом спросила она. Джулиана насмешила абсурдность предположения, но он не осмелился показать это. – Нет, не женат. На ее красивом лице отразилось облегчение, но вскоре исчезло. – Ты гей? Ты умираешь? Я просто не… что такое? – Не сейчас. Не здесь. Завтра вечером. У меня дома, где я покажу тебе… – Что? Нет, говори сейчас. – Не могу, Натали. – Почему нет? – Потому что, любовь моя, ты мне не поверишь, – произнес он со всей искренностью, на которую был способен. Девушка, очевидно, осознала важность его слов. – Ты не поверишь мне. Я могу процитировать тысячи стихотворений, могу показать, что в этих тетрадях… – Он указал на черно-белую тетрадь на столе, ставшую заключительной частью романа. – Но этого будет недостаточно. Ты решишь, что все это какой-то ужасный заговор, манипуляция. Нужно сделать все правильно. Мне тоже трудно, клянусь. Натали часто заморгала, пытаясь смахнуть блестевшие на глазах слезы. – Я не понимаю. Почему так сложно мне рассказать? Почему ты так долго ничего не говорил? Джулиан приблизился к девушке и взял ее лицо в руки. Желание поцеловать ее накатило с новой силой, однако он считал непростительным снова поддаться слабости. – Иногда разум уклоняется от того, чего желает сердце, ведь оно настолько прекрасно, настолько невероятно, что сохранить это навсегда подобно чуду. Разум способен представить, что теряет все, в то время как сердце – нет. Оно способно лишь желать. Джулиан чувствовал, как она тает в его объятиях. – Я… столько значу? Для тебя? – Даже больше. – Он погладил Натали по щеке. – Приходи ко мне завтра вечером. Я приготовлю ужин и все расскажу. Пожалуйста. Натали кивнула. – Ладно, – прошептала она, – приду. Он едва не расплакался от облегчения. Джулиан благодарил небеса за бурю. Было нечто романтичное в холодных стеклянных шариках, которые кусали его за щеки, и ледяном ветре, который гасил бушующий внутри пожар. Молодой человек заслонял от него Натали своим пальто, когда она запирала кофейню и открывала ворота. Ведущая в ее квартиру бетонная лестница выглядела пустой и грязной. А еще темной. Джулиану не нравилось смотреть, как она снова поднимается одна, как и не нравилось возвращаться в свою пустую квартиру. «Последний раз, – сказал он себе, когда Натали прошла за кованые железные ворота. – Последний раз, и потом мы будем свободны». Глава 14 – Уверена, что справишься со всей этой таинственностью и интригой? – поинтересовалась Либерти. Натали слышала на фоне тихую музыку, значит, подруга находилась на работе. – Нет, – призналась она. – Или да. Не знаю. – Натали вытащила выбившуюся ниточку из диванной подушки. – Я просто подумала, что нужно позвонить и рассказать тебе… – На тот случай, если он серийный убийца? Хотя я вряд ли смогу тебе помочь, учитывая, что ты не знаешь, где он живет. – В Финансовом районе. – О, сразу стало понятнее. – Слушай, я ему верю. По крайней мере, точно знаю, что он меня не убьет. – Натали ухмыльнулась абсурдности этих слов. – Я ему верю, – повторила она. «Джулиан назвал меня своей любовью». От одной только мысли об этом ее щеки загорелись. – Так почему ты тогда звонишь мне? – Вероятно, потому что все это кажется безумием, если никому не рассказывать. – Ммм, – задумалась Либерти, – интересно, что он собирается тебе рассказать? Ты не жаждешь узнать? – Не совсем. Если честно, я просто хочу, чтобы это объяснило все его метания. И пусть будет чем-то нормальным. – У мужчин нормального не бывает. – Либерти резко вздохнула. – О боже, я поняла. У него есть ребенок. То есть от предыдущего брака или интрижки. И он не хочет приводить другую женщину, пока не поймет, что все серьезно. – Либерти, ты гений! – Правда? Это все объясняет. Эти долгие периоды отсутствия? Просто приходит его черед присматривать за ребенком. – Такое объяснение выглядит логичнее всего. Так и знала, что ничего страшного не может быть. – А теперь вопрос. Ты не против этого? Готова стать мачехой для незнакомого ребенка? Ведь от первого свидания ты перейдешь сразу к семье. – Нет, меня все еще волнует другое. Даже если причина в этом, прошло много месяцев. Не понимаю, разумно ли я поступаю или меня… – Используют? – Вроде того. Наступила пауза, а потом Либерти снова заговорила, в этот раз мягче, чем когда-либо раньше. – Милая, он тебе действительно нравится. Возможно, ты даже влюблена. И мне почему-то кажется, что ты звонишь узнать, нет ли в этом ничего страшного. – Мне не нужно разрешение… – Не разрешение. Проверка. Ты вроде как новичок в области отношений, поэтому хочешь убедиться, что не ведешь себя слишком доверчиво из-за его необычайной привлекательности. Я права? Натали улыбнулась и сжала подушку в объятиях. – Возможно. – Возможно, ага, – рассмеялась Либерти. – Скажу тебе так: окажись я на твоем месте, села бы к нему в машину, поужинала у него и услышала, что там за безумный секрет. Только вот, Натали… – Да? – Если этого мало, значит мало, отпусти его. Договорились? – Договорились. – Мне нужно идти, пришел очередной клиент. – Люблю тебя, Либ. – Я тоже люблю тебя. О, и счастливого Дня святого Валентина. – О боже, я совершенно забыла! – Натали закрыла рот рукой. – У меня никогда не было причин обращать на него внимание раньше… – Ага. А у меня новая теория по поводу его большого секрета. Натали как наяву представила всезнающую улыбку подруги. Либерти напела несколько нот свадебного марша, рассмеялась и повесила трубку, оставив ее хмуро таращиться на старый телефон. – Это нелепо, – пробормотала Натали и встала, чтобы одеться. Ее руки дрожали, когда она застегивала пуговицы. * Машина, которую Джулиан отправил за ней, прибыла точно вовремя. Ровно в семь к кофейне подъехал черный седан. Натали разгладила воображаемые складки на платье. Винтажное, как и большая часть ее гардероба, это было бледно-голубым, с пояском на узкой талии и трапециевидной юбкой. Девушке показалось бесполезным заставлять водителя подниматься, ведь она его уже заметила. Поэтому она схватила сумочку, свитер и старый мобильник и бросилась вниз, чтобы встретить его. – Добрый вечер, мисс. – Приветствуя ее, мужчина приподнял шляпу и открыл заднюю дверь.