Стиви делает глубокий вдох, уверен, что от разочарования, прежде чем повторить то, что она уже говорила. — Снимите пластиковую накладку, потяните красную ручку внутрь и отпустите. Окно зафиксируется относительно самолета. Я многократно киваю головой. — Понятно. А когда мне его открывать? Стиви резко вдыхает, и я больше не могу сдерживать хитрую ухмылку на своих губах. Становится все веселее и веселее. — По указанию члена экипажа. — А как… — Ради всего святого, Зандерс! Ты готов и способен помочь в случае чрезвычайной ситуации или нет? Не могу удержаться от смеха. Я уже чувствую себя в десять раз лучше, чем когда покидал арену. К счастью, на губах Стиви появляется улыбка, хотя девушка и пытается ее сдержать. Она сжимает свои пухлые губы, пытаясь сдержать улыбку, но, наконец, смех вырывается из ее уст. — Да, я хочу и могу, — отвечаю я с широкой улыбкой на лице, откинувшись в кресле. Стиви качает головой. — Мне нужна новая работа, — бормочет она, прежде чем уйти. После того, как двери самолета закрываются, Стиви возвращается в ряд у аварийного выхода, стоя в нескольких сантиметрах от меня в проходе. Ее светловолосая коллега стоит впереди, а третий бортпроводник говорит по громкой связи. Стиви начинает проводить демонстрацию техники безопасности, показывая, как пользоваться ремнями безопасности и кислородными масками, если они вдруг упадут с потолка. Никто не обращает на нее внимания, но я держу взгляд сфокусированным на ней. Она чувствует мой взгляд, и на ее щеках под веснушками появляется румянец. — Этот самолет оборудован шестью аварийными выходами, — говорит стюардесса по громкой связи. — Два выхода через переднюю дверь, два через окна над крыльями и два выхода через двери в задней части самолета. — Отлично справляешься, милая, — шепчу я. Стиви качает головой, ее губы сжаты вместе. — Бортпроводники сейчас укажут ближайшие к вам выходы, — эхом разносится по самолету из динамиков. Стиви указательным и средним пальцами каждой руки указывает на выходы в задней части самолета, затем делает то же самое, указывая на выходы у окна в середине самолета, где сижу я. Но когда указывает на выход из окна с моей стороны, то загибает указательный палец и указывает на окно только средним пальцем, явно посылая меня подальше. Я не могу сдержать смех. На губах Стиви самодовольная, удовлетворённая улыбка, как и должно быть. Ее нежелание отступать или поддаться моему обаянию, как это делают большинство женщин, официально интригует и в равной степени расстраивает. — Зи! — первое, что я слышу, как только вхожу в пентхаус Мэддисонов на следующий день, за этим быстро следует милая трехлетняя малышка, которая бросается к моим ногам, желая, чтобы я взял ее на руки. — Элла Джо! — я поднимаю девочку, крепко обнимая ее. — Как поживает моя любимая девочка? — Единственная, — отвечает она, впиваясь своими маленькими пальчиками в мои щеки. Чертовски верно подмечено. — Подарок? — Элла! — кричит Логан из детской дальше по коридору. — Мы не так просим о чем-то твоего дядю. Я бросаю на малышку многозначительный взгляд, пытаясь сдержать веселую улыбку, нуждаясь в поддержке Логан во всем, что касается воспитания детей. Но Элла может попросить абсолютно все у двух других своих дядей или у меня, и ни один из нас ни за что на свете не скажет «нет». Она слегка хмыкает, прежде чем самая милая улыбка овладевает ее губами, а на щеках появляются ямочки. Малышка склоняет голову набок и прижимает плечо к своей розовой щеке. — Подарок, пожалуйста? — хлопает ресницами Элла. Взрыв смеха сотрясает мою грудь. Я поправляю ее на бедре, прежде чем засунуть руку в карман. Когда Элле исполнился год, я начал покупать ей по одной вещице из каждого города, в котором мы с ее папой играли, не то чтобы она знала или помнила об этом. Но это был забавный способ убедиться, что я смогу приехать и увидеть мою маленькую племянницу после каждой поездки. Теперь они все переданы ее младшему брату, Эм-Джею. В прошлом году, когда ей исполнилось два года, я перешел на открытки. Ей нравились все яркие, красивые картинки на лицевой стороне, и ее легко было развлечь листом бумаги. В этом году ей три года, и мы перешли на магниты. Вытаскивая маленький магнит с флагом Колорадо на нем, я наблюдаю, как зеленые глаза Эллы загораются от восторга. Это чертов магнит, но она выглядит так, будто ей только что подарили выигрышный лотерейный билет. — Вау! — восклицает малышка, и я не могу удержаться, чтобы снова не рассмеяться. Возможно, она не самым вежливым образом попросила о подарке, но то, как бережно она держит этот маленький магнит в своих крошечных ручках, компенсирует это. Элла переворачивает его и рассматривает с широкой улыбкой на губах. — Это для холодильника, — объясняю я. — Я подарю тебе по одному из каждого города, в котором мы играем. Она возбужденно кивает головой и извивается в моих объятиях, желая спуститься вниз. Я ставлю ее на ноги, и она бежит к холодильнику. Садится на колени, прилепляет магнит на нижнюю часть холодильника, куда может дотянуться, а затем подпирает своими крошечными кулачками подбородок, любуясь им. — Что нужно сказать, детка? — Логан входит на кухню с новорожденным Эм-Джейем на руках. — Спасибо, дядя Зи! — практически кричит Элла с пола на кухне. — Не за что, малышка. Когда Логан проходит мимо, я целую ее в щеку, а она кладет своего спящего и спеленатого сына мне на руки, даже не спрашивая, хочу ли я подержать его. Она и так знает ответ. Иногда (чаще всего) моя причина приходить в гости не связана с тем, чтобы провести время с двумя моими самыми близкими друзьями. Я прихожу, чтобы увидеть их детей. — Как ты себя чувствуешь, Ло? — спрашиваю я одну из своих лучших подруг, у которой после родов прошло менее двух недель. — Я чувствую себя хорошо. — На ее лице сияет улыбка, когда она садится на диван, подгибая под себя ноги. Я занимаю противоположную сторону дивана, стараясь не разбудить Эм-Джея в своих объятиях. Хотя этот малыш спит так крепко, что я сомневаюсь, что мне бы это удалось. — Ты хорошо выглядишь. — Зи, тебе лучше следить за своими словами! — слышу я веселый голос Мэддисона откуда-то из коридора. — Ооочень хорошо! — восклицаю я, просто чтобы позлить его. — Если бы ты не держал моего сына, я бы надрал тебе задницу, — проходя в гостиную, он подхватывает свою дочь по пути к дивану. — Но ты прав, она хорошо выглядит, — продолжает Мэддисон. — Элла Джо, разве твоя мамочка не выглядит красиво? — Очень красиво, — вздыхает Элла, прежде чем положить голову на плечо отца и, кажется, заснуть. Мэддисон обходит спинку дивана позади Логан. — Думаю, кому-то пора спать. Я сейчас вернусь, детка, — он быстро целует жену. Прежде чем унести Эллу в ее комнату, Мэддисон огибает диван и наклоняется ко мне, вытягивая губы. — Сейчас вернусь, детка. — Отвали, — я со смехом отталкиваю его лицо от себя. Мой взгляд переходит на панорамные окна позади Логана. — Черт, иногда я забываю, насколько хорошо вы, ребята, можете видеть мою квартиру, — прищурив глаза, я могу разглядеть отсюда мой мраморный кухонный остров. Логан поворачивается, смотрит в окна и на другую сторону улицы. Снова повернувшись ко мне лицом, она не может сдержать смущенную улыбку, когда на ее щеках появляются ямочки. — Поверь мне. Мы не забываем. Знаешь, сколько раз Илай или я заставали тебя с кем-то на кухне? Как думаешь, почему мы установили эти шторы? — она указывает на длинные плотные шторы, которые сейчас придвинуты к стене, пропуская солнечный свет. — Удивляюсь, как я еще не выколола себе глазные яблоки. — Знаешь, сколько женщин убили бы за такой вид? Просто оцени зрелище. — Фу, мерзость, — хихикает Логан. Я смеюсь вместе с ней, прежде чем заметить изменение в ее выражении лица. — Илай сказал, что твоя мама связалась с твоей сестрой. Я тяжело вздыхаю, но в то же время отчасти благодарен за смену темы. Логан — мой импровизированный психотерапевт, несмотря на то, что у меня есть лицензированный, к которому я хожу раз или два в неделю. Я рассказываю Логан почти все, и мне нужно выговориться с той ночи в Денвере.