Даже не поворачиваясь в ту сторону, я уже знаю, кто это. Появляется неприятное ощущение в животе. После всех этих лет идея увидеть Бретта сегодня вечером тяготела меня уже несколько недель. У нас такая грязная история, и что-то в нем всегда будет напоминать мне, что меня недостаточно. Но в то же время я всегда хотела быть важной. Ни одна частичка меня не хочет быть с ним сейчас, но часть меня хочет, чтобы он хоть раз захотел меня. Я знаю, что это звучит хреново, но эта ситуация тяни-толкай, которая была у нас в течение многих лет, а точнее, он отдалялся, а я пыталась быть достаточной, чертовски разрушила мою самооценку. Тогда я просто хотела, чтобы Бретт выбрал меня, а теперь, спустя годы, чувствую, что мне нужно доказать, что я достойна быть выбранной. Итак, вот она я, мои дикие локоны прямые, как стрела. Клатч в моих руках прижат к животу, в попытке скрыть его выпуклость. «Что со мной не так? Почему меня это волнует?» — Малышка Шей, кто это? Наконец, мой взгляд скользит к бару, где я нахожу Райана с его бывшим товарищем по колледжу — моим бывшим парнем. У Райана в руке два бокала пива, одно для меня, как я предполагаю. Взгляд Бретта встречается с моими. У меня сводит живот. Я хочу убежать и спрятаться, но также хочу остаться на месте и доказать ему то, что не нужно доказывать. Что меня достаточно. — Товарищ Райана по команде колледжа, — рассеянно отвечаю я. Улыбка Бретта становится шире, когда он видит меня. Он похлопывает моего брата по плечу, берет два фужера шампанского и направляется в мою сторону. Я не могу оторвать от него глаз. Парень хорошо выглядит. Он такой же красивый, хотя его тело немного изменилось из-за отсутствия баскетбола в его жизни. И даже в эти несколько мгновений, когда я снова нахожусь рядом с ним, я знаю, что не смогу этого сделать. Я не могу быть с ним в одном городе. Я уже чувствую, что меня недостаточно. — А Шей знает, что ты трахалась с его товарищем по команде в колледже? — Тон Дома удивленный, но в то же время немного испуганный за мужчину, идущего в мою сторону. — Да. Мы трое были близкими друзьями, и он мой бывший парень. — Вот дерьмо, — Дом берет со стола свой бокал шампанского и обращается к остальным членам своей команды. — И это намёк на то, что пора уходить. Большие парни уходят, а Бретт подходит ко мне с протянутым фужером шампанского. — Стиви, выглядишь потрясающе. — Да, я знаю. Низкая усмешка вырывается из уст Бретта. — Куда делась моя скромная Стиви? Скромная? Думаю, он имеет в виду «неуверенная в себе». Подняв фужер чуть выше, Бретт ждет, пока я возьму его. — Вообще-то я не пью шампанское, — напоминаю я ему. — Сегодня вечером можешь сделать исключение. Давай. Я не видел тебя много лет. Выпей со мной. Неохотно я беру у него бокал, не в силах отказать этому человеку. Как и всегда. — Как дела? — Хорошо, — быстро отвечаю я, кивая. — А у тебя? Поднося пузырящуюся жидкость к губам, я слегка морщусь. Так чертовски сладко. Я хочу пива. — Уже лучше. Райан хочет познакомить меня с несколькими людьми сегодня вечером, так что если все пойдет хорошо, я снова буду работать в спорте, а еще лучше — жить в том же городе, что и ты. Бретт протягивает руку, поглаживая прядь моих гладких и прямых волос, пропуская их между пальцами. — Мне нравится, когда ты так укладываешь волосы. Я отворачиваю от него голову, не уверенная, нравится ли мне, что он снова прикасается ко мне. Но также не уверена, что мне это не нравится. — Стиви, я так рад тебя видеть, — говорит Бретт из ниоткуда. Я бросаю взгляд на него, совершенно сбитая с толку. Мы не виделись много лет. Не разговаривали годами. У него похоже просто нет других вариантов. — Не говори так, — умоляю я. — Не после того, что говорил обо мне раньше. — О чем ты? Неужели Бретт действительно не знает? Неужели не понимает, что я слышала, как он сказал всей своей команде, за исключением моего брата, что он использовал меня на протяжении всех наших трех лет отношений? Что перейдет к более лучшим и горячим вариантам, как только станет профессионалом? — Все, что я знаю, это то, что моя девушка внезапно исчезла, и я ничего не слышал о тебе после того, как мы закончили учебу. — Твоя девушка? Или девушка, которую ты использовал, чтобы скоротать время, пока не перейдешь к кому-то получше? — Стиви, о чем ты говоришь? — Я слышала тебя! — Мой голос слегка повышается, гнев клокочет внутри. — В тот день в раздевалке. Ты сказал всей команде, что был со мной только потому, что тебе было скучно, а перейдя в профессионалы у тебя появится бесконечное количество вариантов. Я слышала тебя. — Ты издеваешься надо мной, Стиви? Поэтому ты избегала меня все эти годы? Это обычный треп в раздевалке. Подождите. Это правда? Неужели я все это время преувеличивала его слова обо мне? Хмурю брови в замешательстве. Даже если это был обычный треп в раздевалке, именно так Бретт относился ко мне в течение многих лет, как будто я была вариантом, и он ждал кого-то получше. Так что, нет. Я не преувеличивала. — Тебе нужно забыть об этом. Мой взгляд устремляется к нему. — Забыть? — Да, забыть. Ты избегала меня годами. Игнорировала мои сообщения. Но теперь мы будем жить в одном городе, и я знаю, что у тебя все еще есть чувства ко мне. И всегда были. Так что не будь такой только потому, что подслушала какой-то дурацкий разговор в раздевалке. Мне нечего сказать, потому что не уверена, что он не прав. Чувства, наверное, не совсем верное понятие, но, может быть, мне есть что доказывать. Что я лучше, чем та ситуация, в которую он меня загнал. — Твоя семья любит меня. Они всегда хотели, чтобы мы были вместе, и теперь я здесь. Это еще не конец, и ты это знаешь. — Это конец. — В моем тоне нет ни капли убежденности. — Нет, это не так. — Она сказала, что все кончено, — раздается позади меня властный и уверенный голос. Я чувствую присутствие Зандерса, и то, что он поддерживает меня, заставляет меня расправить плечи. Сзади Зандерс перегибается через меня и забирает у меня из рук едва пригубленный фужер шампанского, оставляя его на столе, прежде чем вместо него сунуть мне в руки бокал пива. — Черт! — восклицает Бретт, из его живота вырывается нервный смех. — Эван Зандерс! Я надеялся встретить тебя сегодня вечером. Я Бретт, — он протягивает защитнику руку для рукопожатия, но Зандерс ее не пожимает. — Приятно слышать. Не мог бы ты оставить меня наедине со Стиви? Бретт смущается, опускает руку. — Конечно, — он хмурит брови. — Стиви, потанцуем позже. — Нет, не потанцуете. — Большой рукой Зандерса обхватывает мое бедро сзади, заявляя свои права. Металл его колец впивается в мою бедренную кость от его властного прикосновения, и я чувствую, как от него исходит раздражение. Несмотря на то, что прикосновение незначительное, Бретт сразу же улавливает его. — Твой брат знает? — О том, что ты сказал обо мне? Хватка Зандерса на мне усиливается, кончики его пальцев сжимают атласную ткань, и от него исходит обжигающий жар. — Нет, об этом, — Бретт кивает в сторону огромного мужчины позади меня. — Ему нечего знать. Рука Зандерса соскальзывает с меня, заставляя меня скучать по его собственническому прикосновению, но все же парень продолжает стоять за мной, и присутствие его здесь придает мне уверенности, в которой я так нуждаюсь.