— Я думаю, тебе пора идти, Бретт. — На этом я заканчиваю разговор. — Поговорим позже. — Я не… — Мы поговорим позже. — Его тон резкий и сердитый, он смотрит на меня, затем на Зандерса. Но даже несмотря на то, что Бретт пытается быть требовательным мудаком, я вижу страх в его глазах. Хорошо. Он всегда в какой-то степени пугал меня, поэтому видеть, как роли меняются, благодаря сексуальному, как грех, мужчине позади меня, приятно. Бретт уходит, а Зандерс перемещается, становясь лицом ко мне, не сводя глаз со спины моего бывшего парня. — Кто это, черт возьми? — Зандерс непринужденно опирается одной рукой на высокий стол рядом с нами, выглядя как аппетитная закуска, которую я хочу поглотить. Боже мой, он выглядит хорошо. По-настоящему хорошо. Его смокинг полностью черного цвета, подогнан под каждый мускул его тела. Татуировки на его руках выходят за манжеты, а пальцы все еще украшены кольцами — как раз так, как мне нравится. — Стиви девочка, — Зандерс поднимает мой подбородок, заставляя мой блуждающий взгляд встретиться с его. — Мне нужно, чтобы ты перестала пускать по мне слюни на секунду и сказала мне, кто это. Я прищуриваюсь на него за то, что он так назвал меня, но в остальном парень прав. — Это мой бывший парень. — Он мне не нравится. — Да неужели, — смеюсь я. — Что ты имела в виду, говоря о том, что твой брат не знает, что этот придурок сказал о тебе? Что он сказал о тебе? Карие глаза Зандерса устремлены на меня и сосредоточены, требуя от меня ответов, но мой брат прямо там, за его плечом, в баре, и сейчас просто не время. — Мы можем поговорить об этом позже? — Ты расскажешь мне позже? — Да, расскажу. — И это правда. Я считаю себя абсолютно открытой и честной с Зандерсом, и мне нравится с ним разговаривать. Так что да, я расскажу ему, если он захочет узнать. Следя за его взглядом, я наблюдаю, как он вбирает в себя каждый сантиметр моего тела. И я позволяю ему. Я не чувствую необходимости прикрываться или поворачиваться под более лестным углом, когда речь идет о нем. — Ты выглядишь… — Зандерс теряет дар речи, когда его взгляд скользит к моей груди, затем задерживается на моей обнаженной ноге, которую не может прикрыть разрез до бедра. — Ты прекрасна, Стиви. — Его тон мягкий и искренний. — Нереальна. Он качает головой. Взгляд его карих глаз возвращается к моим глазам, скользит по всему моему лицу. — Это платье… просто вау. Зелень в твоих глазах исчезла. Сегодня они просто голубые. Почему он так говорит? Это заставляет мое сердце трепетать, а легкие сжиматься. — У тебя такие красивые волосы, — Зандерс не прикасается ко мне. Вместо этого кивает в мою сторону. — Но я скучаю по твоим кудряшкам. Они — твоя визитная карточка. Небольшая улыбка появляется на моих губах. Я тоже люблю свои кудри, и вот я выпрямляю их, чтобы произвести впечатление на кого-то, кто не позаботился о том, чтобы выбрать меня. В том, как Зандерс смотрит на меня, нет ничего сексуального. Такое чувство, что он видит меня, и это сбивает меня с толку. Зандерс — это физическое. Секс. Притяжение. Эти вещи я знаю как факт. Но выражение его лица прямо сейчас мягкое, как будто ему больно от попыток сдержать себя, когда он смотрит на меня. Прочистив горло, я отвожу взгляд от него, чтобы не чувствовать то, что он заставляет меня чувствовать прямо сейчас. — Это потрясающе, такое количество людей поддерживает фонд Мэддисона. Брови Зандерса в замешательстве приподнимаются. — Стиви, ты знаешь, что… — Ви, — перебивает Райан, держа в каждой руке по бокалу пива. — Куда делся Бретт? Взгляд сине-зеленых глаз Райана скачет между Зандерсом и мной. — Я не уверена, — я показываю в сторону защитника. — Райан, это Эван Зандерс. Зандерс, это мой брат, Райан. — Привет, приятно познакомиться, — Зандерс выпрямляется, прежде чем протянуть Райану руку для рукопожатия. Райан отвечает на приветствие. — Да, я знаю, кто ты. Черт. Напряжение между нами троими нарастает, никто не произносит ни слова, и на Зандерса явно не производит впечатления то, что мой брат пытается играть крутого. — Может, пойдем найдем Бретта? — Райан поворачивается ко мне. — Мы втроем не общались с колледжа. — Я не хочу, — смотрю в глаза Зандерса, безмолвно прося его помолчать. Зандерс опирается локтем на столешницу, выглядя настолько непринужденно, насколько это возможно, и ни в малейшей степени не напуган моим братом. — Что ж, тогда нам стоит пойти выпить чего-нибудь в баре. — Мой брат придумывает еще один предлог, чтобы увести меня подальше от защитника, но это ужасная попытка, учитывая, что у меня в руке почти полный бокал, а в его руке меня ждет еще один свежий. Зандерс издает понимающий смешок, прежде чем встать прямо. — Райан, приятно было познакомиться, — он похлопывает моего брата по плечу. — Стиви… — Зандерс кладет руку мне на талию, скользит к грудной клетке, и ему наплевать, что мой брат стоит в двух футах от меня и наблюдает. — Прибереги для меня танец. — Его теплые губы касаются моей скулы, оставляя на ней нежный поцелуй, прежде чем парень уходит, оставляя меня и моего близнеца наедине. — Ви, — хнычет Райан. — Нет. Пожалуйста, нет. Только не он. — О чем ты говоришь? — Не лги. Он тебе нравится из всех людей? — Он мне… не нравится, — не сводя глаз с брата, я добавляю: — Но так же и нравится. — Стиви, этот парень перебирает женщин, словно это его работа. Он гребаная медийная личность, которая создает чикагскому спорту дурную славу. — Он не такой. В нем есть много чего еще, чего не видят посторонние. — А ты не посторонняя? — Вопрос Райана мог бы прозвучать снисходительно для кого-то другого, но я знаю своего брата, и, учитывая обеспокоенное выражение его лица прямо сейчас, это просто обеспокоенный вопрос. — Я не знаю. Возможно, и нет. Думаю, что знаю о нем больше, чем большинство людей. Райан выдыхает глубокий, покорный вздох. — Ты взрослый человек, поэтому можешь делать то, что хочешь, и я доверяю твоему мнению, но Ви… я не вижу в этом ничего, кроме того, что тебе будет больно. Его глаза полны беспокойства и озабоченности, но в них нет осуждения. Иронично, на самом деле, в том, что его старый приятель по колледжу здесь и обошелся со мной в десять раз хуже, чем Зандерс когда-либо обращался со мной. Но Райан не знает, как Бретт относился ко мне, точно так же, как не знает, что Зандерс относится ко мне, как будто я важна. — Я люблю тебя, и беспокоюсь, вот и все, — Райан одаривает меня извиняющейся улыбкой, прежде чем закинуть руку мне на плечи. И это маленькое напоминание о том, что он беспокоится, наталкивает меня на мысль, что, возможно, я тоже должна беспокоиться. То, что я чувствую или пытаюсь не чувствовать, это именно то, что я обещала себе не делать после того, как у нас с Бреттом все закончилось. А именно — чувствовать что-то к другому спортсмену, особенно к тому, кто находится в центре внимания так часто, как Зандерс. — Извините, что прерываю. — Великолепная, высокая женщина подходит к моему брату, становясь очень близко и ни капли не заботясь о моем пространстве. — Но я хотела бы представиться. Она встает между мной и Райаном, спиной к моему лицу. Господи. Может, ей стоит наклеить себе на лоб надпись «охотница за спортсменом»? — Я Рейчел. — Райан. — Мой брат протягивает руку, чтобы пожать ее, но она задерживает хватку чуть дольше, чем нужно. Эта сучка Рейчел оглядывается через плечо, ее глаза встречаются с моими, затем снова сканирует толпу, как будто ее могут поймать на том, что она здесь. — Я знаю, кто ты, — она снова поворачивается к Райану. — Я видела тебя на нескольких городских мероприятиях, и мне всегда хотелось представиться. — Что ж, приятно познакомиться. — Мне тоже, — Рейчел откидывает волосы на плечо и бьет меня ими по лицу. — Я буду здесь всю ночь, так что найди меня.