ЗАНДЕРС — Могу я угостить тебя выпивкой? — наклонившись над Стиви, я опираюсь локтем на барную стойку, и мне прекрасно видно ее декольте. Я не пялюсь, но и не отказываю себе в удовольствии поглядывать. — Это бесплатный бар, — смеется она. Подняв два пальца бармену, я показываю на почти пустое пиво Стиви, прося еще одну порцию. Затем мой взгляд снова падает на симпатичную стюардессу рядом со мной. Стиви сногсшибательна, как и всегда, но сегодня, когда одета по высшему разряду, как это обычно делаю я, она находится на совершенно другом уровне. Это небесно-голубое платье идеально подчеркивает ее светло-коричневую кожу и все ее изгибы, которыми я стал одержим. Но в то же время я скучаю по ее диким локонам и мешковатой одежде, потому что, в конце концов, она такая, какая есть. — Ты избегаешь меня, — я делаю глоток пива. — Здесь вся ваша команда, и я не хочу попасть в неприятности. — Ее голос затихает, еще раз напоминая мне, что эта вещь между нами, чем бы она, черт возьми, ни была, запрещена. Именно поэтому в течение последних четырех часов этого гала-вечера я держался на расстоянии, зная, что здесь слишком много информационных агентств, освещающих наш вечер. Но это не значит, что я не пытался украсть мимолетный взгляд или два, но сине-зеленые глаза Стиви редко встречались с моими. Опираясь на оба локтя, я наклоняюсь к ней, желая хоть немного прикоснуться к ее коже, но в то же время пытаясь сделать вид, будто я просто беру напиток в баре. — Итак, Ви, да? — Это семейное прозвище. — Мое семейное прозвище — Зи. Ви и Зи. Разве мы не чертовски очаровательны? У нее вырывается тихий смешок. — Я могу называть тебя Ви? Одна, идеальная бровь приподнимается. — Это удержит тебя от того, чтобы называть меня «милая»? — Ни в коем случае. Я зарабатываю еще один смешок. — Ты можешь называть меня Зи, если хочешь. — Мой голос тихий и не очень уверенный. Ее глаза устремляются на меня. — Хочешь, чтобы я называла тебя Зи? Я пожимаю плечами и застенчиво киваю. Стиви прикусывает нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, и мои глаза следят за этим движением. И только это маленькое соблазнительное действие чертовки заводит меня. Придвигаюсь ближе, губами касаюсь ее уха. — Но я бы предпочел, чтобы ты выкрикивала его. Отстраняясь, я наблюдаю, как ее глаза расширяются, затем взгляд опускается к моим губам, прежде чем девушка снова отводит от меня взгляд. «Что, черт возьми, происходит?» — Ты в порядке? Она глубоко сглатывает и кивает головой. — Что случилось? Стиви поворачивается в мою сторону, и все ее лицо смягчается. — Почему ты не сказал мне, что эта организация создана наполовину благодаря тебе? Все это время я думала, что она принадлежит Мэддисону. Все так думают. Пожав плечами, я снова подношу бокал к губам. — Я пытался сказать тебе пару раз, но знал, что ты все равно узнаешь. — Зи… Мой взгляд устремляется к ней, и легкая улыбка появляется на моих губах. Мне нравится слышать это имя из ее уст. — Почему ты не позволяешь людям увидеть тебя настоящего? — Это долгая история. Трудно объяснить. — Я хочу понять, — говорит она. — Потому что сейчас я чертовски запуталась в том, кто ты. — Ты знаешь, кто я. — Знаю? Правда ли это? Конечно, Стиви видела больше, чем большинство людей, но она не знает всего. Она не знает, почему я притворяюсь для всех остальных. Не знает, что я боюсь. Стиви много раз видела меня со стороны засранца, игрока, грубияна, высокомерного ублюдка. И я показал ей только крупицы дяди, заботливую, любящую, защищающую сторону. Неудивительно, что она в замешательстве. — Сходи со мной на свидание. — Что? — спрашивает Стиви с изумленным смехом. — Зи, я не могу. Мы не можем пойти на свидание. — Почему? — Потому что… потому что я работаю на тебя, и меня уволят, если кто-нибудь увидит нас вместе. — Я позабочусь о том, чтобы это было уединенное место. — Зи, ты не ходишь на свидания. Перестань, — Стиви пытается рассмеяться, как будто это шутка. — Сходи со мной на свидание. Я бы добавил в конце «пожалуйста», но это уже звучит отчаянно, когда я так умоляю. Но давайте будем честны, это так и есть. — Ты сказал, что просто хочешь снова переспать, — она слегка качает головой в замешательстве. — Это было просто физическое влечение, и предполагалось, что это будет только один раз. — Я передумал, — я поворачиваюсь, прислоняюсь спиной к барной стойке, чтобы посмотреть на нее. — Стиви, сходи со мной на свидание. — Я не… я не могу. — Ее слова срываются с губ без убежденности, и я не уверен, что Стиви хочет их произносить или даже что она сама в них верит, если уж на то пошло. Итак, я меняю свою тактику. Потому что, хотя знаю, что какая-то часть ее души не понимает меня или думает, что я внезапно передумал и хочу пойти с ней на свидание, у меня есть ощущение, что есть еще большая причина, по которой девушка говорит «нет». И так уж случилось, что это как-то связано с тем самым парнем, который всю ночь ошивался рядом с ее братом. — Что случилось с твоим бывшим парнем? — Почему ты такой чертовски наблюдательный, — нервно смеется Стиви. — Восемь лет терапии, милая, — я быстро заправляю ее волосы за ухо, чтобы увидеть серьги, украшающие его, но делаю движение быстро, чтобы не попасться. — Что он сказал такого, чего не знает твой брат? Нервный взгляд перебегает к моим глазам, прежде чем она прерывисто вздыхает. — Дело даже не в том, что он сказал обо мне. Думаю, дело в том, что он заставил меня почувствовать. — Что он заставил тебя почувствовать? — Я сохраняю мягкий тон и смотрю на нее, чтобы она знала, что никто другой в этой комнате не имеет значения. — Как будто я была одним из вариантов, и даже не первым. Как будто он выбрал бы меня только в том случае, если бы его не ждали лучшие возможности. Мне просто… Мне не понравилось чувствовать, что я не имею значения. Я хотела, чтобы он выбрал меня. Я поворачиваюсь, так что мы оба снова стоим лицом к бару, мое плечо касается ее плеча, а наши руки соприкасаются, держа наши бокалы с пивом. Наши пальцы, покрытые кольцами, хорошо смотрятся рядом друг с другом, поэтому я протягиваю один, касаясь ее, потому что это все физическое утешение, которое я могу предложить в этой комнате, где слишком много глаз. — И твой брат, который кажется чертовски заботливым, кстати, все еще дружит с ним? — Райан пытается помочь ему получить работу в спортивной сети здесь.