Когда утром Юсас выходил из комнаты, голова у него слегка кружилась, а чресла зудели от ночных трудов. Он не спал всю ночь – Рина оказалась воистину неутомимой искусницей, и, как она сказала, ей было приятно быть с ним, таким молоденьким и чистым. Все не со старыми грязными мужланами! Надо же и ей когда-то отдохнуть! Отдых, как уже сказано, она понимала по-своему. Юсас прошел по коридору к той комнате, что они сняли с Дегером, и осторожно постучал в дверь. Дегер открыл через пару секунд. Он уже не спал, был одет и как будто только и дожидался, когда Юсас вернется «домой». Они не стали снимать две комнаты для утех – зачем, когда уже есть одна? Как оказалось, за дополнительную комнату придется заплатить – это за секс нужно было отдать пять империалов, стоимость комнаты сюда не входила. – Ну и как все прошло? Доволен? – не выдержал Юсас, глядя на невозмутимого Дегера, ощупывающего свои высокие ботинки. – Понравилось? – Хм… частично, – непонятно сказал Дегер и, помолчав, добавил: – Я ее выпроводил. Она сделала мне… хм… хорошо, и я ее выставил. От нее плохо пахнет – тухлой рыбой. И мне кажется… я откуда-то знаю, что с такими нельзя иметь дело. С такими девушками. Только если… частично. И то – вином надо потом помыть. – А разве не все девушки пахнут тухлой рыбой? – упавшим голосом спросил Юсас, чувствуя, как настроение его упало до самого подвала. Вообще-то он знал, что не все. Но что-то ведь надо сказать? Дегер промолчал, натягивая ботинки, а через несколько минут оба шагали вниз, на завтрак. Пока несли заказанные пироги и горячий компот, Юсас не утерпел и сходил в баню, где постарался как можно аккуратней ополоснуть свое мужское достоинство, ругая себя, что не подумал о кое-каких последствиях неразборчивого секса. А ведь должен был знать, должен! Вспомнить только мамашу… После завтрака пошли в город. Вернее, пошли до первого перекрестка, где наняли извозчика – не потому, что не могли от усталости передвигать ноги, хотя в отношении Юсаса дело именно так и обстояло. Нет, они хотели найти маклера по продаже домов, а кто знает город лучше извозчика? Только другой извозчик. Их привезли в дом уважаемого господина Симона Астрага, который, со слов извозчика, был самым уважаемым из самых уважаемых господ маклеров. И знал обо всех продаваемых домах «не меньше, чем о своем члене» – это дословно, так сказал извозчик, бородатый детина лет сорока, похожий на разумного медведя. Симон Астраг был маленьким, жуликоватым на вид человечком, с глазами, бегающими, как у воришки с базарной площади. Однако, несмотря на свой не внушающий доверия вид, он действительно располагал обширными сведениями о продающихся домах, и самое главное – об их окружении. Как сказал Астраг, ему не надо, чтобы покупатель потом предъявил претензии: мол, почему не сказал, что через забор имеется питейное заведение, посетители которого вечно ломятся в твой дом, или что рядом живет сумасшедший сосед, который время от времени будет пытаться тебя поджечь, а когда не удастся – бросит камень тебе в башку. Место, где стоит дом, имеет огромное значение – в доме всю жизнь отсиживаться не будешь, когда-то оттуда нужно и выходить. Приличный дом нашелся в купеческом квартале. Со слов Астрага, это был большой дом, в нем с год уже никто не жил, но тем не менее за этот самый год дом не подвергся разграблению добрыми соседями и бродячими нищими. Соседи туда боялись заходить – считали, что в доме водилась нечистая сила, ведь купец, который там раньше жил, уехал именно поэтому, а не потому, что разорился и сбежал от своих кредиторов. От нищих дом уберегли эти же самые соседи, которые внимательно следили за теми, кто бродит в переулке, и если что – тут же высылали слуг отлупить палками нищебродов, дабы те своим гнусным видом не портили настроение приличным людям. Из-за того, что у дома была не очень хорошая репутация, он продавался в три раза дешевле своей настоящей цены. И документы были уже готовы – уезжая, купец оставил доверенность на имя Астрага, и тот мог совершенно свободно распоряжаться строением, продавая его согласно закону Империи. Кстати сказать, Юсас решил все-таки привлечь к делу какого-нибудь стряпчего, чтобы тот посмотрел документы и определил, действительно ли Астраг имеет право продавать этот дом. А то так и вляпаешься по самое не хочу! Впрочем, по здравом размышлении Юсас понял, что особо беспокоиться на этот счет не стоит, – сделка проходит через магистратуру, там обязательно посмотрят, имеет ли Астраг право продавать эту недвижимость, и, если он такого права не имеет, сделку не зарегистрируют. Юсас знал, что к заключению сделок в Империи относятся очень серьезно. И по-другому быть не могло: как брать с подданных налоги, если у тебя нет четкой системы регистрации сделок? А без налогов казну государства не наполнишь! Вообще-то Юсас все-таки сомневался, стоит ли покупать такой дом. Уж очень он не любил все связанное с колдовством, магией и мистикой. Он боялся даже лекарей-магов, предпочитая им обычного лекаря-травника, полностью лишенного магических сил. Это и дешевле, и тебя избавит от некоторых проблем, которые хоть и нечасто, но бывают при лечении у магов-лекарей. Побочные явления бывают всякими, и слухи об этом упорно блуждали по миру, обрастая совсем уж диковинными подробностями. Рассказывали, к примеру, как одна дама пошла лечить больной зуб, а вышла от мага-лекаря совершеннейшей шлюхой, изменяющей мужу направо и налево. И дело, мол, было не в том, что ее соблазнил заезжий купец-лоточник, а в том, что магия изменила ее личность и сделала настоящей изменщицей. Магия виновата, а кто же или что же еще? Таких рассказов ходило множество, и ведь дыма без огня не бывает, не правда ли? Одно дерьмо от этой проклятой магии, одно дерьмо! Или даже два. Дом находился совсем недалеко. Дойти пешком – плевое дело! И потому вся компания отправилась к нему, не оставляя дело на завтра и уж тем более на послезавтра. С Астрагом пошли двое охранников – великаны, чуть ниже Дегера, но по весу раза в полтора больше. Впрочем – бо?льшая часть их веса приходилась на жир, так что эти охранники больше походили на двух огромных свиней, вставших на задние ноги. Да, особняк был хорош. Двухэтажный, белого камня, он высился среди зелени запущенного, неухоженного сада и просто-таки взывал: купи меня! Живи здесь! Я так устал быть один! Высоченный забор ограждал обитателей особняка от нескромных взглядов, давно не стриженная лужайка возле заросшего лилиями маленького прудика располагала к отдыху, и Юсасу ужасно захотелось сбросить куртку и улечься, глядя в голубое небо, забыв обо всех на свете проблемах. Замечательный дом! Мечта! Но сколько же на самом деле стоит эта мечта? В доме имелась вся обстановка – столы, стулья, гардины, даже статуи, изображавшие почти раздетых мужчин и женщин. Скорее совсем раздетых. Юсас даже на пару секунд задержался, отстав от всей делегации, чтобы внимательно рассмотреть статую девицы, изображенной в томной позе, – якобы она прилегла на кушетку. При этом на девице имелось только легкое покрывало, да и то намотанное на руку. Юсаса больше всего заинтересовал тот момент, что все интимные подробности строения женского тела были переданы с большим искусством и настолько четко, что хотелось их незаметно потрогать. Ну так, для интереса… сравнить с живым телом. Прошлой ночью натрогался… Успешно преодолев этот порыв, Юсас догнал друга, шагающего рядом с маклером, и, стараясь больше не обращать внимание на статуи, сосредоточился на всей обстановке особняка. Богато! Очень богато! Настолько богато, что сразу же начинаешь подозревать: а в чем дело? Не мошенник ли тот, кто предлагает это богатство всего за четыреста золотых? Хе! «Всего»! Когда-то он и три золотых считал огромной суммой! А теперь у него на счете… на счете его и Дегера имеются три тысячи золотых! Целых три тысячи! И будет еще больше! Последние ставки на прежней Арене принесли ему целых две тысячи! Могло быть и больше, но народ уже привык к тому, что Дегер побеждает, так что выигрыш уменьшился в несколько раз. Увы. Но этого и следовало ожидать. Теперь бы тут не промахнуться! Надо будет ставить все, что у них есть! Хм… а может, подождать с покупкой дома? Чем больше поставит, тем больше получит! Осмотр дома занял около часа, и с каждым шагом Юсас отчетливо понимал – их как-то дурят. Обманывают. Но как – понять не мог. Этот дом точно стоил больше. Многократно больше! – Ну что, нравится? – маклер так радостно и открыто улыбался, что подозрения Юсаса переросли в уверенность. – Будете покупать? – Мне нравится, – пожал плечами Дегер. – А тебе, Юс? – Мне дом нравится, – осторожно подбирая слова, сказал Юсас. – И мы готовы его купить. Как и когда это можно сделать? – Да хоть сейчас! – так же доброжелательно ответил маклер. – Деньги у вас с собой? Вы, наверное, носите их в векселях на предъявителя, да? У Юсаса тут же в голове загремели колокола. Да не просто загремели, а загромыхали! Забили! Аж пыль полетела! – Да, в векселях… – медленно, с расстановкой ответил Юсас, уже понимая, куда они вляпались. – Но с собой их не носим. Нам нужно вернуться в гостиницу, забрать. Я их там оставил! – Там оставил? – улыбка маклера померкла и превратилась в презрительный оскал. – Врешь! Давай их сюда, парень! Ну?! – Вы совершаете ошибку. Большую ошибку! Самую большую ошибку в своей жизни! – криво усмехнулся Юсас, краем глаза замечая, как надвигаются на него «две свиньи, стоящие на задних ногах», а еще четверо людей с дубинками и короткими мечами – двое спереди, двое сзади. Откуда они взялись, Юсас не успел заметить. Скорее всего, из одной из тех комнат, в которые Дегер и Юсас не заходили. – Лучше отдайте векселя, да и идите себе с именем Создателя на устах! – ощерился маклер. – И благодарите, что ушли живыми. Ну?! Неужели обязательно нужно запачкать векселя кровью? Раздался звук, будто ударились два полена. Это Дегер схватил «свиней» за то, что с натяжкой можно было именовать «шеей», и стукнул головами друг о друга, определенно вызвав сотрясение мозга. Юсас никогда бы не поверил, что можно вот так сотрясти до беспамятства мозг у тех, у кого его быть совсем не должно. Но факт есть факт – головы стукнулись, тела обмякли и сползли на пол. Тут же те четверо, что заходили с разных сторон, бросились вперед, и Юсас с досадой подумал, что сейчас он, возможно, лишится башки. Подумал, но эта упадническая мысль ничуть не замедлила его движений. Он пригнулся, уходя от удара окованной медью дубинки, и воткнул в бок нападавшему небольшой, но очень острый нож, который носил в куртке, в специально приделанном для того кармашке. Очень удобный нож – и кошель срезать, и карман вспороть, и руку, которая ухватила тебя за воротник, как следует полоснуть. В общем, вошел этот нож между ребер нападавшего как в масло – тот глухо ойкнул и громко выругался, отскочив назад и схватившись рукой за узкую рану, незначительную для здоровяка. Потом взревел и снова бросился вперед. Юсас чуть присел, широко расставив ноги и отставив в сторону руку с ножом, как учил его старый вор, – если уж и продавать свою жизнь, то как можно дороже, тем более что где-то за спиной Дегер, а значит – скоро всем трендец. Дубинка не успела опуститься на голову Юсаса, перехваченная каменной рукой, и через мгновение оглушенный супостат уже валялся на полу, неестественно вывернув шею, из чего Юсас сделал вывод: негодяю конец. Сломана шея. Он выдохнул, выпрямился, с недоверием посмотрел на окровавленный нож, который держал в правой руке, и только тогда понял, что все это безобразие продолжалось не больше трех-пяти секунд. «Маклер», наверное, даже не успел понять, что произошло, – вот он отдал приказ отдубасить очередных простаков, и через секунды стоит один, без всякой защиты, одинокий, как дерево перед лесорубом. – Связать их надо! – деловито, но слегка дрожащим голосом бросил Юсас. У него начался отлив нервного напряжения, и ноги вдруг стали ватными, будто он пробежал много лиг. Так всегда бывало после серьезного переживания. Особенность такая у его организма! Увы… – Зачем? – не согласился Дегер. – Допросить хочешь? Так нам достаточно этого подлеца! – он указал на ошеломленного, бледного маклера. – Да и есть ли смысл допрашивать? Я так полагаю, он заманивает людей в этот дом, соблазняя их невысокой ценой, а потом их тут грабят и, скорее всего, убивают. И никаких тут нет привидений, магии и всякой такой чуши. Пустой дом, и больше ничего. Эй ты, кому дом принадлежит? Твой? Маклер молчал, игнорируя вопрос и, видимо, собираясь с мыслями. И тогда Юсас просто врезал ему ногой в пах. Неслабо так врезал, но и не очень сильно – должен ведь оставаться в сознании! Маклер опустился на колени, застонав и закатив глаза, а Юсас подступил к нему, поигрывая ножом, который все еще держал в руке, и примериваясь к уху. – Говори! Или останешься без ушей! – Не мой! Не мой дом! Это купца Зантоса! Я его продаю уже год! Он тут не живет, попросил меня продать! – И вы водите сюда простаков, чтобы грабить. Так? – не унимался Юсас и, чтобы ускорить допрос, кольнул маклера в шею. Выступила капелька крови, и маклер заголосил: – Не надо! Я все расскажу! Да, у меня договоренность с извозчиками: если кто ищет маклера по продаже домов, они везут его ко мне! И потом получают за это деньги! – Извозчики не знают, что везут людей на верную смерть, так? – брезгливо сморщился Юсас. – А зачем им что-то знать? – приободрился маклер. – Ничего не знают, это уж само собой. Может, и подозревают, но подозрения – это ерунда. Все равно помалкивают, иначе – башку с плеч. – Сколько на самом деле стоит этот дом? – Две тысячи золотых империалов, – сморщил нос маклер. – Неужели кто-то будет продавать такое поместье за четыреста золотых? Хозяину я говорю, что цены упали, что народ обнищал, поэтому никак продать не могу. Но он особо и не беспокоится – деньги есть, чего ему дергаться? Вы меня отпустите? Я заплачу! У меня есть деньги! Клянусь, я заплачу! Только не убивайте! – Много народу загубил? – спросил Юсас, так и поигрывая ножом. Приятный такой ножик. Удобный! Из хорошей стали. Отточен как бритва! – А зачем мне их убивать? – очень искренне удивился маклер. – Отлупили, деньги забрали, да и отпустили! Все равно не смогут доказать, что я их грабил! – Врет! – жестко бросил Дегер, не сводивший глаз с негодяя. – Если бы их отпустили, слухи бы разошлись по городу. Мол, не все чисто с этим маклером. Извозчики – а они совсем не дураки – поостереглись бы с ним сотрудничать. А значит, клиентов убивали и прятали тела. Исчез человек – и все тут! Так ведь, скотина? Молчит, видишь? Все так и было. Ну что будем делать? Свернем голову гаду? – Стой! Я кое-что придумал! – ухмыльнулся Юсас. – Эй, гад, жить хочешь? Дег, вяжи этих гадов. Пока тут поваляются, а потом… потом решим, что с ними делать. Рубахи с них сними и разорви на полосы. Закрутим их как следует – никуда не денутся! Осел ты, маклер! Если бы ты знал, с кем связался, только подумал бы о том, с кем собрался ЭТО сделать, – тут же наложил бы в штаны! * * * – А может, зря его отпустили? – Юсас задумчиво повертел в руках желтоватые листы бумаги, на которых сияла мерцающая печать имперской канцелярии. – Грохнуть его, и все! Ты подумай, сколько он людей загубил! – А сколько? – задумчиво покосился на него Дегер. – Сколько людей? Ты знаешь? Нет? И я не знаю. Но не в этом дело. Его все равно грохнут, рано или поздно. Ну сам смотри – у нас на руках его расписка в том, что он получил от нас деньги за поместье. И в канцелярии указано, что получил. Ему придется рассчитаться с хозяином. Бывшим хозяином! Иначе поднимется шум – куда делись деньги? Начнется расследование. И вот тогда все всплывет. Оно ему надо? Ему сейчас придется затихнуть и сидеть в норе, не высовывать нос! Против нас он ничего начать не сможет. Во-первых, страшно – а вдруг выживем и его убьем? Во-вторых, у нас на руках его признание. С именами подельников, датами совершенного. Пусть и не все указал, но и указанного хватит. Даже если соврал, что не убивали. Попадет эта штука к Страже – головы негодяю не сносить. А нам пока шум не нужен. И вообще, можно ведь и шепнуть кое-кому насчет этого типа. Найдем кому шепнуть… накажем. А пока – владеем поместьем! Великолепным поместьем! Мне кажется, оно стоит раза в три больше, чем мы за него якобы отдали! – В пять раз. В пять раз больше, – ухмыльнулся Юсас. – Заживем, брат! Но этого гада все-таки зря отпустили. Вот попомни мои слова – зря! Но ладно. Теперь давай подумаем: а как содержать этот домище? Кто-то ведь должен и садом заниматься. И прибрать в доме. Стирать барахло. И готовить нам еду! – Слуг нанять? – пожал плечами Дегер. – Можно и слуг. Но позже. Пока обойдемся и так. Поедим в трактире, там и барахло отдадим стирать. А сюда будем приходить только спать. Обживемся, там уже увидим, как и что делать. Не спеши. Они еще посидели в глубоких бархатных креслах, наслаждаясь тишиной, покоем и отсутствием запаха кухни, коварно проникавшего во все щели гостиницы. Юсас опять же все никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Он, жалкий воришка, теперь вот сидит в дорогом кресле, в доме, который наполовину принадлежит ему, Юсасу! Да и какой дом! Это тебе не жалкая лачуга где-нибудь на окраине провинциального города! Это поместье в купеческом квартале столицы! Да разве он мог мечтать о таком?! О такой жизни?! О Создатель! Ну как же все хорошо! Как хорошо! И лучше и быть не может! * * * – Чего ты смеешься? – Юсасу хотелось плакать и одновременно – врезать по ухмыляющейся бледной морде. – А если бы тебе так?! – А мне не так… – Потому что… потому что… – Юсас не нашелся что сказать и яростно выпалил: – Хитрый ты!