– Ну-у… да! – уже открыто улыбнулся Дегер, помахивая прутиком, отломанным у шелковицы на углу улиц. – Я же тебе говорил! От них плохо пахнет! А ты суешь, куда не надо. Вот и… – Суешь, суешь! Тьфу на тебя! Тьфу! – Юсас совсем уже разозлился. Ему хотелось бежать в трактир и набить этой девке морду. Но при этом он прекрасно понимал, что карательная акция добром не закончится, да и по большому счету девка ни при чем. Надо было купить у мага-лекаря амулет, предохраняющий и от болезней такого рода, и от случайного зачатия. Дорого, конечно. Но сейчас – что, не дорого обойдется? Не хотелось связываться с проклятыми магами? Все равно пришлось! Вернее, придется. И вот это обстоятельство как раз больше всего Юсаса и злило. Не просто злило – бесило! А еще – те ощущения, которые он испытал, собравшись утром сходить «по-маленькому». Чуть не сдох от рези! А еще и зудит! Так зудит, что просто слов нет! А тут морда Дегера – такая вся довольная, благостная! Да что за проклятая столица?! Если тебя не ограбят и не убьют, так на член намотаешь какую-нибудь гадость! Вот все-таки провинциальные девки чище, чем эти проклятые столичные! Точно чище! Впрочем, Юсас не хотел признаться, что ни с провинциальными девками, ни со столичными дела он особо и не имел. Если не считать делом болтовню с ними после работы. Вполне вероятно, что и среди провинциальных девок было полным-полно заразных, но как он это узнает? Уж точно не от них самих! Такое обстоятельство тщательно скрывают – работа обязывает! – Гадость какая! Я-то думаю – смотри, как чисто везде! Подметено! Фонари горят! Люди ходят чистенькие да хорошо одетые! А нас с ходу попытались обмануть, отнять деньги, убить! А потом еще и девка заразила! Вот она, столица! – Хм… – Дегер укоризненно покосился на друга. – А ты не напомнишь, кто это так хотел сюда приехать? Уж не ты ли? Мне лично и там было хорошо. И кстати, не надо обобщать – девка заразила тебя одного. Потому что ты оказался настолько… хм… недальновиден, что не принял мер предосторожности. И это ты! Тот, кто знает об этом мире все, что может знать парень твоих лет, выросший на улице, видавший все, что можно было там увидеть! Самому-то не стыдно? – Стыдно… – посопев носом, признался Юсас. – Но тут, понимаешь, какое дело… расслабился! Столица же! Говорю же, красиво все, чисто, стражники вежливые ходят, порядок везде! А под этой красотой – гниль, смрад, зараза! Тьфу! – Ладно, не переживай. Сейчас дойдем до твоего мага, вылечит тебя – на раз. Кстати, почему ты так не любишь магов? В чем дело? Чем они тебя обидели? Мне вот как-то все равно: маг, не маг, был бы человек хороший! – Это потому, что ты не понимаешь. – Юсас приставил большой палец к ноздре, сморкнулся, но недостаточно усердно. Выскочившая сопля пристала к губе, и он под негодующим взглядом встречной дамы, за которой пожилой раб нес корзинку с каким-то барахлом, начал счищать липкую зеленую нашлепку. Закончив, вытер руки о штаны и сделал вид, что ничего не случилось. Дел-то! Ну высморкался человек, чего такого-то?! Чисто у них тут! Сморкнуться некуда! Зажрались совсем эти столичные богатеи! Проклятая столица! Булыжниками они тут намостили! А девки заразные! Через пару секунд, осознав, что он теперь тоже столичный богатей, пришел в более приятное расположение духа. – Чего не понимаю? – не выдержал Дегер, внимательно следивший за тем, что делал Юсас, и дождавшийся полного уничтожения коварной сопли. – Не понимаешь насчет магов! – продолжил Юсас, продолжая глядеть по сторонам и читать вывески на лавках и магазинах. – Они плохие, эти маги! Ну-у… как тебе сказать… заносчивые! Наглые! Ну вот, к примеру, как если бы ты ходил таким… хм… наглецом и всех задирал! Мол, я великий воин! А вы все козлы душны?е и ногтя моего не стоите! Как думаешь, всем бы понравилось? – И что, маги вот так ходят и называют немагов козлами душны?ми? – не поверил Дегер, и Юсас, уже хорошо изучивший друга, увидел, как в глазах у того загорелись дурашливые огоньки. Бывало так, редко, но бывало – и тогда с Дегером разговаривать серьезно было практически невозможно. Он начинал высмеивать все, что ему пытался втолковать Юсас. Не все, но… то, что вызывало у него сомнение. И тогда Юсас начинал горячиться, ругаться – иногда даже матом, что еще больше веселило друга, никак не реагировавшего на оскорбления. Потом Юсас успокаивался, извинялся, и в их компании снова воцарялся мир. Проверено – полтора месяца в одном фургоне ехали! – Ну чего прикидываешься?! – фыркнул Юсас. – Ведь все прекрасно понял! Дег, тебе уже говорили, что ты иногда бываешь настоящим говнюком?! – Говорили. Ты говорил. Тридцать четыре раза, – Дегер скорчил скорбную физиономию, и Юсас невольно расхохотался: – Гад! Все время забываю, что ты ничего не забываешь! Слушай, а если у тебя голова переполнится? Ты ведь ничего не забываешь! И лопнет! Бах! Как перезрелый арбуз! И полетят мозги! – Хватит запугивать друга! – печально сказал Дегер, оглядываясь по сторонам. – Я спать не смогу после твоих страшилок! А насчет магов ты как следует и не рассказал. Ну и что – ну вот они такие гордые. И за это ты их боишься? Ты ведь боишься их, так? – Боюсь! А кто не боится? От магов можно ждать любой пакости! Они возьмут и заколдуют тебя! И у тебя стоять не будет! Ну или еще что! – Так вот ты чего боишься… – вздохнул Дегер. – Кстати, может, было бы и лучше, если бы у тебя не стоял. Здоровее ты был бы, нет? – Гад ты! – тоскливо протянул Юсас, настроение которого опять упало. – Вот иногда я просто тебя прибить хочу! Веришь? – Верю. Злой ты. Боюсь я тебя, маленький злобный шмель! Юсас снова расхохотался, и конец пути они проделали, продолжая переругиваться и подначивать друг друга. Затихли только тогда, когда оказались перед каменным домом из грубого камня, на котором висела вывеска: «Лечебная магия. Маг милостью Создателя Шамаль Шамаз». Милостью Создателя маг Шамаль Шамаз оказался невысоким полным человеком лет пятидесяти или чуть старше, одетым совсем-совсем не по-маговски. Никаких тебе богатых халатов в золотой и серебряной вышивке, которые – со слов Юсаса – маги надевают для того, чтобы подчеркнуть свою особость. Этим подчеркиванием они якобы унижают простых людей, обделенных магическими способностями. А здесь – никакого островерхого колпака. Никаких ботинок с золотыми пряжками. Если что-то и было у мага эдакое, производящее впечатление на тех, на кого он должен был плевать сверху вниз (справедливости ради надо заметить, что делать это он смог бы, только забравшись на лестницу, так как большинство людей было выше его ростом), так это огромный нос, крючковатый, горбатый, похожий на клюв неведомой птицы. Ну и, возможно, еще глаза, умные, пронзительные, будто заглядывающие в душу. Юсас так себя накрутил перед походом к Шамалю Шамазу, так себя настроил еще и по дороге, что под взглядом мага побелел и едва не грохнулся в обморок. По крайней мере, так показалось Дегеру, тут же придержавшему парнишку за плечи – на всякий случай. Мало ли… – Присаживайтесь! С какой целью пришли? Чем может вам помочь такой маг, как я? И главное, кому? Вам, молодой человек? Маг внимательно посмотрел на Дегера, и взгляд его стал жестким, острым. Он вдруг схватил со стола прозрачный кристалл и сквозь него посмотрел на Дегера, тут же ставшего суровым и настороженным. – Интересно, интересно… – бормотал под нос маг, и Юсас вдруг почувствовал холодок где-то под ложечкой – похоже, маг высмотрел в Дегере одержимого. И это очень плохо! Вот не надо было брать Дегера с собой! – Не бойтесь, молодой человек! – Маг положил на стол кристалл и в успокаивающем жесте поднял руки. Казалось, он старается приструнить норовистую лошадь. – Я ничего не имею против одержимых! Наоборот! Мне очень интересны такие люди! Я стараюсь развеять всеобщее предубеждение о том, что все одержимые – злые люди и творят только зло! Это полная ерунда! Эти слухи распускают храмовники, которые стараются подмять под себя это явление! Бесполезные паразиты! Трутни! Они все готовы заграбастать! Кстати, у вас очень интересная одержимость – такой я не видел ни у одного из одержимых, а я видел их немало! И еще – вам никто не говорил, что у вас имеются магические способности? Вы маг, юноша! Юсас диковато, как молоденький жеребенок, покосился на Дегера, тоже остолбеневшего, и сипло выдавил из сжавшегося горла: – Вообще-то мы пришли за лечением! Я пришел! – Ох… да, да! – спохватился маг. – Извините! Я увлекаюсь, когда дело касается научных исследований! Забываю обо всем! Давайте сюда вашу руку… ну, не бойтесь! Ну что за глупые предрассудки, а? Небось вам наговорили, мол, маги такие злые, только и думают, как навредить людям? Эти слухи распускают невежды! Магия – это такая же способность, умение, как способность далеко видеть. Или поднять тяжесть, которую не может поднять никто. Понимаете? Это от Создателя! А что от Создателя может быть плохо?! Юсас мог бы ему сказать, что именно от Создателя может быть плохо и даже гадко, но не стал распространяться. Пусть сам обнаружит, что же именно в организме клиента не в порядке. На то он и маг-лекарь! Должен знать! – Ага… ага… – маг задумчиво посмотрел в глаза Юсаса, покивал головой. – Молодежь, молодежь! Хорошо хоть не запустили болезнь! Чешется, да? И помочиться проблема? А эту… негодяйку привести сюда сможешь? Ее ведь тоже лечить надо! – Да пошла она! – скривился Юсас. – Еще чего! Деньги на нее тратить! Кстати, а сколько будет стоить лечение? – Да ничего особого, – задумчиво кивнул маг, – пять серебряных империалов. Когда выйдешь отсюда, будешь в полном порядке. Только как следует вымойся сегодня, одежду выстирай, а лучше прокипяти. Чтобы заразу уничтожить. Мало ли… еще в глаза занесешь грязными руками, а потом снова на лечение! Так-то я не против еще заработать, но тебя жалко. Юсас, честно сказать, и не понял, при чем тут грязные руки и глаза и как они связаны с его членом, но спорить не стал – магу виднее. Да и не хочется влезать в странности магических дел. Своих хватает. – Давайте полечим меня, а? – почти умоляюще сказал он, и маг тут же засуетился: – Да, да! Извини! Сейчас! Ложись сюда, так будет удобней! Юсас лег на кушетку под заинтересованным взглядом Дегера, закрыл глаза и приготовился… к чему? Он и сам не знал. К чему-то! Может, к боли. А может, к забытью. Юсас никогда не был у мага-лекаря. Потому ничего по этому поводу сказать не мог. Говорили, что магия на всех действует по-разному – одни хохочут, другие плачут, третьи вообще ничего не чувствуют. И кстати, были такие, на которых магия и не действовала. Печально, но факт – вот так приходят к магу-лекарю, думают, что выйдут от него здоровенькими, а оно – рраз! И не получается! Вдруг и сейчас так? Додумать не успел. Тело загорелось жаром, Юсаса будто окунули в раскаленное масло. Он вскрикнул, дернулся… – Вот и все! – довольно потирая руки, кивнул маг. – Еще раз подцепите эту пакость – приходите! Вылечим! Если бы не вы, самонадеянные молодые люди, нам, лекарям, пришлось бы голодать! Юсас намек понял и тут же вытряхнул на стол пять полновесных серебряных монет еще старой чеканки. Потемневшие от времени, потертые старые монеты нравились Юсасу больше, чем новые, блестящие и, по слухам, весящие меньше, чем старые. Жульничество. Везде – жульничество! Даже император, и тот жульничает. Чуть-чуть отщипнул серебра от монет – вот тебе и совсем не лишние деньги в казну! – Хотите, я вам продам амулет от таких болезней? У меня есть готовые! Всего по три империала за штуку! – Давайте! – решительно махнул рукой Юсас, ощущая в теле легкость и довольство. Ничего не зудело, ничего не болело – красотища! А с амулетом он теперь вообще может сразу двух девок заказать! Или трех! А чего? Деньги есть! Почему бы и нет? И пусть стараются, работают! Жить надо красиво! Только чтобы от них тухлой рыбой не пахло… Маг достал из шкатулки два маленьких медных кружочка, висевших на шелковых шнурках, и Юсас в кружочках с удивлением узнал два самых мелких медяка старой чеканки. «Полмедяка», так их называли. Выглядели они совсем не по-магически, но маг тут же заверил: – На пять лет хватит! Я их хорошенько зарядил! Со временем заряд, конечно, иссякнет, но пять лет гарантирую! Когда будете заниматься постельными утехами, он должен касаться тела, и тогда все будет нормально. И кстати, уберегает от беременности. То есть не вас уберегает, а ту, с кем вы будете. Юсас молча рассчитался, один амулет отдал Дегеру, второй повесил на себя. Поблагодарил мага, встал, чтобы уйти, но маг его остановил: – Извините, парни, а можно узнать, откуда родом вы, молодой человек, – маг указал на Дегера. – Я разбираюсь в типах строения человеческого тела, в лицах, и вот что скажу – у нас таких людей нет. Если только где-то далеко на севере… но это сомнительно. Или, может, вы с другого материка? Но я не слышал, чтобы кто-то из наших доплыл до другого материка. Другого вроде как и нет… не расскажете? – Я не знаю, откуда взялся, – помедлив, ответил Дегер. – Не помню, кто я, откуда появился. Я не знал человеческой речи и вообще ничего не знал. Он меня всему научил, – Дегер кивнул на Юсаса. – Так что ничем вам помочь не могу! – Вот как! Очень интересно! – восхитился маг. – А хотите, я вам помогу? Я могу поколдовать над вами и освободить память! Открою шлюз, и у вас начнут восстанавливаться воспоминания! Бесплатно! Мне самому интересно! – Да я так-то не против… – Дегер неуверенно оглянулся на Юсаса, – тем более если бесплатно… только дурак откажется, правда же? – Правда! – улыбнулся маг, и кончик его крючковатого носа дрогнул, будто нащупывая запах добычи. – Мне лечь? – Нет, сидите. Так даже лучше. Юсас с огромным любопытством смотрел, как маг потирает руки, будто разогревая их трением, потом протягивает их вперед. Его губы что-то шепчут, что-то непонятное, неслышное. Юсасу рассказывали, что маги колдуют по-разному: одни громко, нараспев читают заклинания, делая пассы руками. Другие вообще ничего не говорят и пассов не делают – заклинания вылетают из них, как птичка из гнезда. Все зависит о того, какова степень развития магических способностей конкретного мага и вообще его магических способностей. Колдовать – это не так просто. Заклинание надо еще загрузить в память, и только потом оно вылетает наружу. А маг потом его начисто забывает. Пока снова не загрузит. Юсас не понимал, как это происходит, но сомневался, что это вообще кто-то на свете понимает. Все только щеки раздувают, показывая, какие они великие знатоки. А на самом деле – пшик! Одни важные словеса! Болтуны! За мыслями Юсас пропустил, в какой момент произошло ЭТО. Дегер вдруг вскочил, вытянул руки странным жестом, будто что-то от себя оттолкнул, и маг полетел к стене, легко и свободно. Если бы не кресло, попавшееся на его пути, он точно сломал бы себе шею, ударившись головой о стену. Маг врезался в кресло, погрузившись в него пухленьким задом, кресло прокатилось по полу шагов пять, оставляя следы на паркете. Затем опрокинулось, вскинув ноги ученого к потолку. Проехав по полу еще шага два, оно остановилось, бесстыдно обнажая интимные подробности своего днища, а именно – медную табличку с именем мастера, изготовившего это чудо мебельного искусства: «Мастер Игидур сделал». Юсас замер в ужасе. Они убили мага! Как?! Почему?! Как это вышло?! И только через пару секунд Юсас услышал бормотание Дегера: – Табу! Нельзя! Табу! Нельзя! Табу! Нельзя! Дегер непрерывно повторял эти слова, вытаращив глаза в пространство над головой Юсаса, и тот буквально затрясся, боясь и за своего друга, и за свою жизнь, которая сейчас будет бесповоротно испорчена по вине… чьей вине? Мага, который полез туда, куда лезть было не надо? Или Юсаса, который подхватил дурную болезнь?! А может, и сразу по двум причинам, но только это никак не умаляло факта сумасшествия Дегера. Который теперь вряд ли сможет выступать в Арене. На хрена там спятивший боец? И останется Юсас в старом поместье с тремя тысячами золотых и спятившим другом, который еще непонятно как спятил, а то может ненароком и пришибить! Веселенькая перспектива, не правда ли? Мертвый маг, сумасшедший друг и он, Юсас, как вишенка на пироге, – украшение проблемы! – Ох… – из-за кресла послышался стон, и ноги, задранные к потолку, медленно поползли вниз. Юсас очень надеялся, что они всё еще приделаны к хозяину и тот не стаскивает их руками. – Вы живы?! – радостно возопил мальчишка, и слабый голос мага ответил после небольшой, но красноречивой паузы: – Вроде как. Если ты не Создатель, то я на этом свете. Похоже, я малость облажался! – То есть? – спросил Юсас, стараясь не обращать внимания на бормотание впавшего в маразм друга. – Что вы сделали? Честно сказать, Юсас даже немножко воспрянул духом. Все-таки свалить вину на другого человека – а конкретно на этого мага – гораздо приятнее, чем тащить вину на себе и задохнуться под тяжестью проблемы. Раз маг сделал, пусть он и исправляет! Маг – он на то и маг, чтобы исправлять испорченное магией! Да, все-таки от магии одно зло! Хотя… иногда она помогает. Член-то не зудит! Не чешется! Должен вылечить Дега, должен! Ведь знающий маг!