Глава 3 Майк и Полин присоединились к ним за ужином. Ибрагиму нравится, когда вся банда собирается вместе. Вместе и с заранее определенной целью. Джойс была непреклонна в том, что они должны расследовать именно дело Бетани Уэйтс. Ибрагим быстро согласился. Во-первых, потому, что это интересное дело. Нераскрытое дело. Но главным образом — оттого что Ибрагим влюбился в нового пса Джойс, Алана, и переживал, что если он ее расстроит, то Джойс ограничит к нему доступ. — Хотите капельку красного, Майк? — спрашивает Рон, поднимая бутылку. — А что это? — интересуется Майк. — В каком смысле? — Что это за вино? Рон пожимает плечами. — Красное, не знаю, какой марки. — Ладно, давайте испытаем судьбу, но только один раз, — соглашается Майк, позволяя Рону налить. Они очень хотят поговорить с Майком Вэгхорном об убийстве Бетани Уэйтс. Они предположили, что у него есть информация, не попавшая в официальное полицейское досье. Майк об этом, конечно, еще не догадывается. Он просто наслаждается бесплатным вином в компании четырех безобидных пенсионеров. Ибрагим набирается терпения, чтобы не начать расспрашивать об убийстве раньше времени, потому что понимает, насколько Джойс взволнована встречей с Майком и что у нее к нему много других вопросов. Она даже записала их в блокнот, спрятанный в сумочке, — на случай, если какой-нибудь забудется. Теперь, когда перед Майком стоит бокал с непонятным красным, Джойс явно чувствует, что пора начинать. — Когда вы читаете новости, Майк, они все записываются буквально или вам разрешено излагать своими словами? — Отличный вопрос, — кивает Майк. — Глубокий, проникающий в саму суть. Все новости записаны, но я не всегда придерживаюсь сценария. — Вы заслужили это право многолетней работой, — резюмирует Джойс, и Майк, безусловно, соглашается. — Однако бывают иногда неприятности, — продолжает Майк. — Однажды меня заставили пройти курс беспристрастности в Танете[4]. — Да вы что?! — восклицает Элизабет. Ибрагим видит, как Джойс украдкой заглядывает в сумочку. — Вы надеваете какую-нибудь специальную одежду, когда читаете новости? — спрашивает Джойс. — Особые носки или вроде того? — Нет, — отвечает Майк. Джойс кивает немного разочарованно, затем еще раз заглядывает в спрятанный блокнот. — Что происходит, когда во время выпуска новостей вам срочно нужно в туалет? — Господи, Джойс! — восклицает Элизабет. — Я хожу в туалет до начала новостей, — отвечает Майк. Все это, конечно, забавно, но Ибрагим начинает задаваться вопросом, не пора ли брать сегодняшнее заседание в свои руки. — Итак, Майк, у нас есть… Джойс кладет руку ему на плечо. — Ибрагим, простите, но еще пара вопросов. А как вам Эмбер? — Кто такая Эмбер? — спрашивает Рон. — Соведущая Майка, — поясняет Джойс. — Честно говоря, Рон, ты ставишь себя в неловкое положение. — Постоянно, — отвечает Рон. Он обращается непосредственно к Полин, которая, по мнению Ибрагима, намеренно села возле Рона в начале ужина. Хотя обычно рядом с Роном сидит Ибрагим. Ладно, неважно! — Она работает всего три года, но уже начинает мне нравиться, — объявляет Джойс. — Она прекрасна, — соглашается Майк. — Слишком часто ходит в спортзал, но прекрасна. — И у нее не менее красивые волосы, чем у вас, — замечает Джойс. — Джойс, стоит судить о ведущих теленовостей по их журналистским качествам, а не по внешнему виду, — замечает Майк. — В этом отношении женщинам-ведущим особенно тяжело. Джойс кивает, выпивает полбокала белого, затем снова кивает. — Я понимаю, что вы хотите сказать, Майк. Просто подумала, что можно быть очень талантливым и обладать прекрасными волосами. Возможно, я сужу поверхностно, но для меня важно и то и другое. Клаудия Уинклман[5] — вот хороший пример. И ваши волосы не менее замечательны. — Мне стейк, пожалуйста, — просит Майк официанта, подошедшего принять заказы. — Между средней прожаркой и с кровью, можно больше с кровью. Хотя, если ошибетесь в обратную сторону, я вполне переживу. — Я читал, что вы буддист, Майк. Ибрагим провел утро, изучая все, что смог найти об их госте. — Так и есть, — кивает Майк. — Уже тридцать с лишним лет. — О, — замечает Ибрагим, — а я почему-то думал, что буддисты — вегетарианцы. Я был почти уверен. — Я ведь еще и прихожанин англиканской церкви, — поясняет Майк. — Так что могу выбирать. В этом и смысл становиться буддистом. — Извините, не знал, — оправдывается Ибрагим. Майк приступил ко второму бокалу красного и, похоже, готов теперь к общению с поклонниками. Момент настает идеальный. — Расскажите об этом вашем «Клубе убийств по четвергам», — просит он. — Вообще-то это довольно секретно, — отвечает Ибрагим, — но раз в неделю мы собираемся вчетвером и изучаем старые полицейские дела. Прикидываем, способны ли раскрыть что-нибудь из того, чего не смогли следователи. — Забавное хобби, — замечает Майк. — Расследование старых убийств. Держу пари: помогает держать себя в тонусе. Старые серые клеточки снова приходят в движение. Рон, может, возьмем еще бутылочку того красного? — В последнее время в основном убийства свежие, — сообщает Элизабет, подсовывая наживку покрупнее. Майк смеется. Он явно думает, что Элизабет дурачится. Что ж, наверное, оно и к лучшему. Не хочется его пока пугать. — Похоже, вы не прочь наживать неприятности то тут, то там, — замечает Майк. — Я всегда притягивал неприятности, — подтверждает Рон. Полин доливает в бокал Рона. — Тогда будь осторожен, Рон, поскольку я ходячая неприятность. Ибрагим видит, как, глянув на них, мимолетно и украдкой улыбается Джойс. Ибрагим решает, что, прежде чем они попытаются перевести разговор на Бетани Уэйтс — мягко и медленно, само собой, — у него найдется вопрос и от себя. Он поворачивается к Полин. — Вы замужем, Полин? — спрашивает он. — Вдова, — отвечает Полин. — Ох, черт! — восклицает Джойс. Ибрагим отмечает, что сочетание вина и присутствия знаменитости превращает ее в довольно легкомысленную козочку. — И давно вы предоставлены сами себе? — интересуется Элизабет. — Полгода, — отвечает Полин. — Полгода? Совсем недавно, — Джойс кладет ладонь на руку Полин. — Спустя полгода я еще клала лишний ломтик хлеба в тостер. Может, пора? Наверное, пора, думает Ибрагим. Пришло время вносить небольшие, незаметные изменения в ход разговора, чтобы подвести его к Бетани Уэйтс. Начинается изящный словесный танец с Ибрагимом в качестве главного хореографа. Он уже спланировал первый шаг. — В общем, так, Майк. Думаю, если вы… — Дарю бесплатную идею, — произносит Майк, совершенно игнорируя Ибрагима. Рука его болтает бокал с вином. — Если хотите раскрыть настоящее убийство, то у меня есть для вас имя.