Она замолчала. – Либо? – Сухо переспросил некромант. – Судя, по вашим словам, любовь из списка вы уже исключили. Так зачем же, по-вашему, я на вас женился? Зеленые глаза плескали таким холодом, что девушка невольно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки. – Это я и хочу выяснить. Что же вам нужно от меня, лорд Уиллморт? После этого вопроса в комнате повисла тишина. Некромант смотрел на Элионору, не моргая, и девушка уже тысячу раз пожалела, что завела этот разговор. – Вы правы, – наконец произнес лорд Уиллморт, отходя к столу и разливая по бокалам рубиновую жидкость. – С моей стороны, впрочем, как и с вашей, это – брак по расчету. Но разве не к этому вас готовили всю вашу жизнь? Титул, положение в обществе. Голос звучал все тише. Тьма вновь выглянула из углов, протягивая свои щупальца к хрупкой девушке, стоявшей у камина. – Тогда мне были известны условия! – Горячо возразила Элионора. Пламя за ее спиной взметнулось, желая вырваться из мраморного узилища. Тьма зашипела. Некромант криво усмехнулся. – И каковы же были условия? – Подчеркнуто вежливо поинтересовался он. – Вы и сами прекрасно знаете! – Все больше нервничая, девушка обхватила себя руками. Ей всегда говорили, что она должна выйти замуж за достойного мужчину, почитать его, повиноваться ему, а, главное, подарить ему наследника. И сейчас Элионора понимала, что пытается избежать своей части сделки. Ей было очень неуютно под холодным проницательным взглядом мужа. – Знаю, – подтвердил начальник Тайной канцелярии. – Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю. – Что?! – Элионора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после хотелось умыться. – Но. Она хотела найти слова, сказать, что все – неправда, но не могла. – Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату было вполне достаточно, – лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал. Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила не вино, а портвейн, закружила по комнате. – Вы, это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – Проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала. Некромант пожал плечами и залпом выпил вино. – Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные достаточно мелким почерком. Элионора подавила в себе желание указать, что капли вина могут заляпать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, все что он сказал – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его. Простояв какое-то время, Элионора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся. – Вы все еще здесь? – Почти недовольно произнес он. – Вы же сами просили составить вам компанию. – Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что Элионора ощутила себя ребенком. Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул. – Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! – Предупредил он. – Выдать? – Небрежно переспросила Элионора, досадуя на себя. – Кому? – Всему высшему свету. – Но я не собираюсь там появляться! – Возмущенно воскликнула девушка. Лорд Уиллморт холодно взглянул на нее: – К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу. – На ближайшем? – Элионора ахнула. Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли», «говорят, он допрашивал ее лично». А ведь еще были те, кто рассчитывал на выгодный брак для своих дочерей. Она поняла, что не вынесет всего этого. – У вас есть какие-то возражения? – Да. Мой брат. – Элионора не смогла выговорить слово «казнь». – Я ведь в трауре. – Собираетесь носить траур по заговорщику? – Начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. – Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении. – А что разумно? – Как ни старалась Элионора, в голосе все равно прозвучала горечь. – Делать то, что скажу я, – некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. – И не задавать лишних вопросов. Элионора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был ее мужем, и она обязана была подчиняться ему. – Да, милорд, – она сделала безупречный реверанс. Некромант с насмешкой смотрел на нее: – Поверьте, это все в ваших интересах. – Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, – все-таки не сдержалась девушка. Лорд Уиллморт улыбнулся и отсалютовал ей бокалом. – Идите спать, Элионора, – мягко посоветовал он. – Ложитесь в кровать, я не намерен тревожить ваш покой. Последние слова застали девушку врасплох. – Что? – Она решила, что ослышалась. – Но. – Если вы о предназначении жены родить наследника, то пока в этом нет необходимости, – любезно пояснил лорд Уиллморт. – Впрочем, если вы настаиваете. – Нет! – Вырвалось у девушки. Некромант улыбнулся. – Я так и предполагал. Спокойной ночи, Элионора, – он демонстративно отвернулся и сделал вид, что поглощен бумагами. Девушке ничего не оставалось, как пробормотать ответные пожелания доброй ночи и выйти. Лишь войдя в спальню, Элионора вспомнила, что так и не поужинала. Впрочем, после разговора с мужем аппетит пропал. Не в силах успокоится, девушка покружила по комнате. Поступки начальника Тайной канцелярии не поддавались никакой логике. И если поспешный брак можно было списать на плотские желания некроманта, опасавшегося, что девушка откажется быть его любовницей и предпочтет монастырь, но, тогда как объяснить его сегодняшнее поведение и обещание не тревожить. «Впрочем, если вы настаиваете…» – Пронеслось в мозгу. Неужели это просто часть игры, и начальник Тайной канцелярии желает, чтобы Элионора умоляла его о близости. От абсурдности таких мыслей девушка истерично рассмеялась. Если это и так, то лорду Уиллморту придется ждать всю его жизнь. С этими мыслями Элионора все-таки заснула. * * * – Джон, ты несносен и не воспитан! – Альмерия проявилась, как только дверь за Элионорой закрылась. – Что теперь по твоему мнению я сделал не так? – Некромант отложил бумаги и взглянул на тетю, маячившую за спиной. – Джон, скажи, положа руку туда, где у тебя должно быть сердце, зачем тебе эта девочка? Племянник лишь скупо улыбнулся. – Я не понимаю, почему ты так беспокоишься? – Потому что прекрасно знаю тебя, – тетушка скрестила руки на груди. – Ты так привык играть чужими жизнями, что даже не задумываешься о том, что чувствуют другие люди! – Ну. они ведь тоже не думают обо мне, – слегка извиняющимся тоном произнес некромант. – Даже Элионора Артли. – Она хотя бы поинтересовалась, когда ты ужинаешь! – Скорее для того, чтобы понимать, когда я прихожу домой, и старательно избегать со мной встреч. – Прекрасная семейная жизнь, ты не находишь?