- И то, верно. А что это девчонка так странно мычит? Немая, что ли? – Хохотнул Алекс. - Да, ей охотники за женщинами язык вырезали, - послышался сзади приятный женский голос. Парни обернулись. С высоты мохнатого верхового животного, на них смотрела шикарная рыжеволосая женщина. Неожиданно она наклонилась, её изумрудные глаза сверкнули хищным огоньком, и пристально посмотрев на биолога, она тихо произнесла: - Не советую по этому поводу зубы скалить, а то глядишь, и сам языка лишишься. Затем медленно, и с достоинством выпрямилась, возвышаясь над парнями, словно богиня. - Ничего себе! Нет, ты слышал это, Вик?! – Возмущённо выдохнул Алекс, - эта аборигенка ещё смеет мне угрожать! - Нет, нет! Ты не о том говоришь! – Восторженно зашептал бортмеханик, одновременно оттаскивая в сторону упирающегося товарища, - ты её грудь, видел?! – С придыханием продолжал шептать он, одновременно закатывая глаза и причмокивая губами. - Тебе что, Вик, вулканический пепел в голову ударил? – Вырываясь из дружеских объятий, возмутился Алекс. – Такое ощущение, что ты впервые женские прелести увидел. - Такие, - впервые! – Глаза механика метали молнии восторга, - я впервые увидел женщину с тремя грудями! Алекс перестал вырываться, и с волнением посмотрел на приятеля. - Тебе головку, не напекло? – С некоторой долей издёвки в голосе, произнёс он. - А ты что, святая наивность, полагаешь, что мутациям подверглись только конечности, ну, и допустим, глаза? Ведь есть кое-что, скрытое одеждой. Так вот я сейчас, как раз, это кое-что и увидел! – Снова восторженно завращал глазами Виктор, и с тоской в голосе, добавил: - И, честно говоря, ещё раз не против, увидеть. Мимо приятелей, подгоняемый залихватским свистом, проскакал троп с всадницей на спине. Приятели, словно по команде, повернули головы вслед быстро удаляющейся в сторону болота рыжеволосой женщине. - Слушай, - засуетился механик, - у меня появилось очень важное дело, я сейчас, - и бегом припустил за грозной всадницей. Алекс только фыркнул в ответ, и, покачав головой, отправился догонять далеко ушедшую вперёд, процессию. Ему на щёку что-то упало. Парень машинально провёл рукой по щеке, ладонь стала мокрой. Он запрокинул голову вверх, и увидел, как небо стремительно затягивают тяжёлые свинцовые тучи. На лоб упала ещё одна капля, затем ещё одна и ещё. Алекс растерялся. Ещё никогда ему не приходилось попадать под настоящие атмосферные осадки. Капли были холодными, не то, что в обычном душе, и довольно больно били по коже. Впереди послышались взволнованные крики. Парень, приложив ладонь к глазам, наподобие козырька, всматривался в неизвестно откуда взявшиеся сумерки. Всадники спешились, и что-то непонятное делали со своими верховыми животными. Варм кричал, и махал Алексу руками, делая приглашающие жесты. Биолог не заставил себя ждать, и что есть силы, припустил вперёд, с трудом различая фигуры, в туманной и дождливой мгле. Через несколько секунд, запыхавшись, он подбежал к людям и их животным. Вернее, только к животным, потому что людей нигде не было видно. Алекс растерянно завертелся на месте. Внезапно, из-под брюха одного из тропов, высунулась волосатая рука, и, схватив парня за одежду, рывком втащила его под брюхо скакуна. Там было темно, и воняло мокрой шерстью. Зато не чувствовалось дождя. Но Алекс уже успел промокнуть, и, не смотря на то, что ткань его комбинезона не пропускала воду, она натекла внутрь костюма через его горловину, и теперь неприятно холодила внутри. - Что, сильно промок? – Послышался из темноты участливый голос Шестинога. - Да не так, чтобы очень, но становится холодно, - ответил парень, клацая зубами. - Так разденься, и завернись в шерсть тропа. Она изнутри сухая. - Спасибо. Я так побуду пока, - с трудом пользуясь плохо повинующейся ему челюстью, - проговорил Алекс. - Ну, как хочешь! Только сидеть здесь долго придётся. - Насколько долго? - Может, здесь и ночь проведём. - Что? Да ведь только полдень! Я столько не высижу в таком, скрюченном состоянии! Мы что, не можем под дождём идти? До болота рукой подать! - Ну, а что потом? Стоять на берегу, и ждать, пока голодный стилет сожрёт тебя с превеликим удовольствием?! В такой ливень, в одном шаге от себя ничего не видно. - Об этом я как-то не подумал, - смущённо проговорил Алекс. – Ладно, раздеваюсь. – И принялся с кряхтеньем стаскивать с себя комбинезон. Под брюхом тропа, было очень тесно, так как большую часть пространства занимал огромный Шестиног, поэтому Алексу пришлось совершить чудеса ловкости и гибкости, прежде чем ему удалось избавиться от одежды. Но от этого, ему не стало теплей. Сидя на корточках, он обхватил себя руками, и постарался сжаться в комок, надеясь согреться собственным теплом. - Да закутайся же ты в шерсть тропа! Сразу согреешься! – пробасил сердобольный сосед. - С-спасибо! Я к-ак-нибудь т-ак с-сог-греюсь, - не переставая трястись в ознобе, ответил Алекс, и передёрнулся от брезгливости. Но вдруг почувствовал, как ему на плечи опустилось что-то мягкое и тёплое. Парень тут же, поплотнее запахнулся в предложенное одеяние, и блаженно зажмурившись, сказал: - Я бы конечно и сам согрелся, но всё равно, спасибо Шестиног за тёплую накидку. - А я тебе ничего и не давал, - спокойно возразил абориген. Алексу показалось, будто его снова окатили ледяной водой, и вновь задрожав, спросил: - Тогда кто накинул мне на плечи что-то тёплое? - Думаю, что Агайя, больше некому, - невозмутимо ответил абориген. - Здесь есть женщина? - Не женщина, а моя дочь! - Можно подумать, что она мужчина! А ведь я раздет. Совсем! - Ты её видишь? - Нет. - Тогда с чего ты решил, что она тебя видит? Успокойся, и помолчи. Надоела твоя пустая болтовня. Несколько минут был слышен только шум дождя, да редкие всхрапы животных. Затем, не выдержав, Алекс спросил: - А как остальные разместились? И где, кстати Виктор?​​​​​​ - Варм, - один. Ева тоже одна под тропом. А вот с Кассандрой, как раз твой дружок неплохо устроился. – Может, усмехнулся абориген, - у них всё и сладится? Как ты думаешь? А то жалко бабу, сколько лет уж по Варму сохнет, без мужа живёт. Перезрела уж теперь. Кто её возьмёт? - Я, конечно, знаю, что твоя дочь, - жена Варма, но ведь у вас принято многожёнство, может, взял бы себе ещё и Кассандру? – Осторожно высказался Алекс, в любой момент, ожидая зуботычины, но Шестиног спокойно ответил: - Так ведь Агайя у него пятая! - Тогда будет шесть. - Ну, знаешь! Во всём должна быть мера, даже в женщинах! – Назидательно произнёс Шестиног. Алекс улыбнулся, и поплотней закутавшись в спасительное одеяние, хотел было что-то спросить, но сильнейшим ударом был сбит на землю. В голове мелькнула обида на Шестинога: - За что? - Но эта обида, тут же и пропала, так как в следующую секунду, с пронзительным визгом на него свалилась Агайя. – Не может ведь отец бить собственную дочь! Или может? Алекс попытался приподняться с земли, но на него снова что-то упало, вернее кто-то. И, похоже, это был сам Шестиног. - Что здесь происходит? - Закричал биолог, всё так же тщетно пытаясь встать с земли. Вокруг творился невообразимый хаос. Недавнюю, нарушаемую лишь шумом дождя тишину, заменил неистовый вой ветра, визг тропов, и крики людей. Троп, под которым они с Шестиногом и Агайей прятались от непогоды, хаотично перебирал своими четырьмя ногами. При этом, он пытаясь удержаться на месте передней парой лап, с помощью вонзившихся в землю когтей. Но напор практически ураганного ветра всё усиливался и когти передних лап, постоянно срывались из раскисающей на глазах почвы. Куча мала, состоявшая из двух мужчин и женщины, пыталась распасться на отдельные составляющие, и при этом не попасть под ноги животного. Особенно, под переднюю пару. Оказаться пронзённым когтем тропа, это неминуемая смерть. Сквозь шум и гам пробился голос Шестинога: - Попробуй ухватиться руками за задние ноги тропа! Хватайся крепче, и откинься назад, своим весом удерживай ноги на месте, а то точно затопчет! А я буду удерживать средние! – Агайя, а ты садись между нами! - А как же передняя пара? – Прокричал в ответ Алекс. - Не беспокойся! Тропу, наконец, удалось ухватиться ими за что-то. Теперь у нас больше шансов уцелеть. - Некоторое время, мужчины, из последних сил удерживали ноги сбиваемого порывами ветра животного. От нечеловеческого напряжения, у Алекса на лбу набухли вены, и ему казалось, что голова его вот-вот взорвётся. - Но всё, же не раньше, чем порвутся мышцы, и лопнут сухожилия в руках, - мелькнула ехидная мыслишка, и трусливо спряталась. По лицу парня текли солёные струи пота, как ему показалось, не только его, но и тропа. Пот заливал глаза, но хуже всего было ощущение на спине и плечах. Их немилосердно жгло. Алекс стремительно терял силы. Ощущение, что ему выкручивают суставы рук, всё ярче и ярче рисовало ему картину, как после урагана, под тропом, найдут его обнажённые бренные останки. Ведь он так и не успел одеться! Парень почувствовал, как его лицо, кроме пота, заливает ещё и краска стыда. Ведь он всё-таки был цивилизованным человеком. И именно, больше нежелание быть найденным в этаком, неприглядном виде, чем страх смерти, заставил его ещё крепче стиснуть руки на голенях животного. ​​​​​​​- Теперь я понял, зачем вашим животным нужны когтистые передние лапы! Не только для охоты и защиты от хищников, но и чтобы выжить во время такой вот непогоды! – Снова закричал Алекс, но вдруг понял, что в неожиданно наступившей тишине, его надрывный крик, прозвучал довольно глупо. Ураган закончился так же неожиданно, как и начался. Алекс, с трудом разжал потерявшие чувствительность пальцы, затем, также медленно и болезненно, согнул руки в локтях, и повращав плечами, с сухим щелчком, вправил вывихнутые плечевые суставы. Боль стихийным пожаром ожгла его изнутри, но через минуту стала стихать. Алекс увидел, что Шестиног проделывает нечто подобное и со своими руками, но у него это получалось, явно хуже. Агайя сидела, обхватив руками колени, и с интересом разглядывала парня. И только тут до него дошло, что темнота, вызванная непогодой, рассеялась, а он, как в своём жутком видении, совершенно голый! Забыв о боли в своих суставах, Алекс принялся лихорадочно натягивать на себя мокрый комбинезон. Девушка, спрятав лицо в ладонях, тихо засмеялась. Алекс нахмурился. Натянув мокрый и изгвазданный в грязи комбинезон, он, повернувшись к Шестиногу, сказал: ​​​​​​​- Давай, помогу! - И несколькими сухими щелчками, поставил суставы рук на место. Гигант только резко вдохнул. Затем, с уважением посмотрев на парня, сказал: - Мне бы твоё умение! А то, после подобных ураганов, руки по несколько дней болят. Научишь?- Почему бы и нет? Научу. - улыбнулся Алекс. Затем, раздвинув руками мокрую и грязную шерсть животного, мужчины, щурясь от яркого света, выбрались наружу. Алекс обернулся, и галантно подал руку даме. Девушка удивлённо приподняла бровь, но взялась за предложенную руку, и ловко встав на ноги, принялась деловито приводить в порядок свою одежду, совершенно не обращая внимания на парня.