Тот пожал могучими плечами, и, взъерошив светлую шевелюру, отправился к тропу Кассандры, опираясь на спину которого, стоял Виктор. Приятель был в гораздо худшем состоянии, чем Алекс. Ведь механику приходилось удерживать мечущееся животное в одиночку, слабая женщина мало, чем могла помочь ему. Алекс шёл медленно, осторожно обходя огромные лужи на непослушных ногах, которые ещё и противно покалывало тысячами маленьких иголочек. Солнце сияло вовсю, словно извиняясь за причинённое недавним ураганом беспокойство. От нагретой земли, поднимались густые испарения. Лужи высыхали буквально на глазах. Неизвестно откуда повылезали маленькие шестиногие зверьки, с большими, похожими на прозрачные зонтики розоватыми ушами, и тремя длинными хвостиками. Они принялись деловито чистить и высушивать на солнце свою шкурку, делая вид, что совершенно не замечают ни людей, ни тропов, - своих заклятых врагов. Но тем пока было не до охоты. Мощные животные, стояли на мелко подрагивающих от перенесённого напряжения ногах, и равнодушно смотрели на мышаров. Есть пока не хотелось. Алекс подошёл к приятелю. Виктор, держался за правое плечо, оно было вывихнуто. Алекс вправил его и сделал массаж левой руки приятеля, который помог окаменевшим мышцам расслабиться. - Мышцам правой руки, придётся самим отходить. - Сочувствующе глядя на товарища, сказал Алекс. - После вывиха, плечо довольно долго будет болеть, придётся потерпеть. Во всяком случае, до капсулы! Там, воспользуешься аптечкой. Да уж потерплю, - морщась от боли, ответил Виктор. И добавил: - Знаешь, я тебе иногда завидую. Трудно найти то, чего бы ты не умел делать. А даже рад, что ты мой напарник. С тобой, любое невыполнимое задание, перестаёт быть таким. Спасибо! - Да, пожалуйста! - Смущённо ответил биолог. Виктор сел на лежащий неподалёку валун, и немедленно был окружён всяческой заботой со стороны рыжеволосой женщины. - И когда он только успел её покорить? – удивился Алекс. Но не стал мешать приятелю, закреплять одержанную победу, а направился к Варму. – Вдруг тому тоже нужна помощь? Помощь не понадобилась. Охотник выглядел совершенно здоровым, и полным сил, словно и не было изнуряющих часов борьбы со стихией. А может, минут? С его двумя парами рук, Варм с успехом заменил двух человек. - А где Ева? - вдруг забеспокоился Алекс, ведь она была одна под своим животным! - Не волнуйся, я помогал её тропу устоять на ногах, а мой, и сам неплохо справился, - ответил охотник. Алекс не заметил, когда потерял хронометр, и теперь мог ориентироваться во времени, только по солнцу. Правда, с гораздо меньшим успехом, чем аборигены. Он посмотрел на светило, но оно слепило глаза, и что-то понять по нему, у парня не получилось. Алекс хотел, было обратиться с этим вопросом к Варму, но в это мгновение, услышал крики, доносившиеся со стороны болота. Вдалеке, на верхушке одного из челноков, ставших похожими на замшелые кочки, так как были полностью опутаны водяными растениями, стояли, и размахивали руками два человека. Они всё ещё были далеко, но узнать их было вполне возможно. До Алекса донеслось слабое, - Вик, Ал... Приложив полусогнутые ладони к губам, он, что есть силы, закричал в ответ: - Томас! Ра! Мы здесь! - Затем, обернувшись к Варму, словно извиняясь, сказал: - Это наши друзья. Вот, прилетели к нам на выручку, и сами попали в передрягу! Затем, поняв, что сказал глупость, так как всем было давно это известно, махнул рукой, и побежал в сторону челноков, не переставая кричать: - Томас! Ра! Через несколько минут, запыхавшись, он резко остановился у кромки болота. Всего несколько метров отделяло его от ребят, но вязкая трясина, не давала возможности приблизиться. Поэтому, ему оставалось, лишь переговариваться с ребятами при помощи крика. Подоспевшая вскоре кавалькада, застала его полуохрипшим, но страшно довольным. Со спины тропа Кассандры, соскочил Виктор, и помог женщине спуститься. Вид у механика был до невозможности довольный, и Алексу невольно вспомнился тот хмурый, неразговорчивый Виктор, каким он его помнил на корабле. Вскользь порадовавшись за приятеля, Алекс переключился на более насущную проблему. Необходимо было решить, как вытащить из болота челнок Томаса и Ра. Хотелось надеяться, что хотя бы он в порядке. Алекс, Виктор и аборигены, столпились у кромки болота, и молча принялись оглядывать отделяющее их от челноков пространство. Картина была удручающей. Стилеты чувствовали себя прекрасно, и никакой ураган им был не страшен. Они просто-напросто, ушли под воду, где и переждали его. Более того, ураган после себя, на поверхности воды, оставил им неплохое угощение, состоящее из мелких зверюшек, и сбитых в полёте птицеящеров, многие из них, были ещё живы, но сильно искалечены. Последние, имели особенно жалкий вид. Глядя, на беспомощно бьющихся на поверхности болота птицеящеров, создавалось впечатление, будто им специально мелко переломали тонкие пористые кости их крыльев, словно для облегчения проглатывания стилетами. Страшные хищники, хватая острейшими зубами беззащитные тела лёгкой добычи, резко поднимали голову вверх, делая быстрое глотательное движение. Затем снова бросались на следующую жертву. Вода, буквально бурлила от пирующих в ней хищников. Даже всякого повидавшие на своём веку Варм и Шестиног, были явно потрясены увиденным, что тогда было говорить об остальных. Даже наблюдавший за этой картиной Глот, утробно зарычал, и костяные щитки на его загривке приподнялись. Он поднял голову, и втянул носом воздух. Пахло кровью. Несмотря на то, что стилеты считались его врагами, причём, смертельными, Глот был голоден, и запах крови, привёл его в сильное возбуждение. Хищник весь подобрался, напружинился, щитки, покрывающие всё его мощное тело грозно зашуршали, на мгновение перекрывая громкий плеск воды и лязганье голодных челюстей стилетов. Он был готов к броску. Варм, стоявший рядом со своим хищным другом, понял его намерения, но не успел ни задержать, ни просто окликнуть. Глот двумя парами лап, оттолкнулся от земли, и, перелетев большой открытый участок воды, опустился прямо на спину одного из стилетов. Зрители на берегу, дружно «охнули». Глот, не останавливаясь ни на мгновение, тут же перепрыгнул на спину следующему хищнику, а затем, и ещё одному. Здесь, он сделал два быстрых шага, прямо по спине стилета, наступил передней лапой ему на голову, и резко наклонившись к воде, схватил зубами тушку птицеящера, прямо из-под носа хищника, по которому и совершал «прогулку». Следующим же мощным прыжком, он опустился на верхушку того челнока, на котором сидели Томас и Ра. Берег огласился криками радости. Во-первых, все, конечно же, переживали за Глота, а во-вторых, кажется, забрезжила авантюрная идея, выхода из создавшегося положения. - Как ты думаешь, - обратился Алекс к Варму, - сможет он это проделать обратно, но с небольшим грузом? - Думаю, сможет. А что это за груз? - Наверное, я немного не так выразился. Ребята на челноке, дадут ему в зубы один конец от троса, а ко второму, привяжут сам челнок. Глот принесёт свой конец к нам, а тогда мы уже подумаем, как вытащить челнок на сушу. В смысле, где взять мощный буксир. - Что такое «троса?» Алекс растерянно захлопал глазами: - Ну, трос! Затем, хлопнув себя ладонью по лбу, сказал: - По-вашему, это называется верёвка. Я прав? Кстати, из чего вы их делаете? - Из шерсти тропов, из травы, из вьющихся растений, из волос женщин, из… - Стоп, стоп, стоп! Достаточно! Будем надеяться, что на челноке полный запас спецснаряжения, и они найдут то, что нам надо. Пока шёл этот разговор, Глот удобно расположился на твёрдом и удобном возвышении, и, не обращая внимания на застывшие в страхе, неподалёку от него, две человеческие фигуры, занялся долгожданной трапезой. От людей до него доносился явственно ощутимый запах страха, это мешало, и неприятно тревожило. Нападать на людей, для Глота было строгим «табу», поэтому он просто, на всякий случай, держал их в поле своего зрения. Хищник не понимал причину их беспокойства, ведь он не топорщил щитки, не рычал на них, не скалил зубы. Более того, он лёг к ним практически задом, всячески демонстрируя отсутствие каких либо агрессивных намерений. Люди позади Глота, действительно боялись, но больше не самого хищника, так как видели, что он пришёл с аборигенами, среди которых были и Алекс с Виктором. Они боялись того кошмара, который творился вокруг них, когда ужасные чудовища, разрывали в клочья беззащитных животных, и вода от этого, была кроваво-красной. - Как ты думаешь, они нас скоро отсюда вытащат? – спросил Ра у Томаса. - Даже и не знаю что сказать. Ты посмотри, что в воде делается, и сам попробуй ответить. Хотя, видел, что этот пластинчатый монстр проделал?! Может, и мы так рискнём? – предложил Томас, и невесело рассмеялся. - Кажется, с берега нам что-то кричат, - сказал Ра, и встал во весь рост, на высыхающих на солнце водорослях, сплошь покрывающих выступающую из воды, поверхность челнока. Томас так же встал, прислушиваясь. - Кажется что-то про трос, но дальше, не пойму. - Смотри, они что-то мастерят. - Вижу. А ну-ка, принеси бинокль. Ра не стал на этот раз пререкаться, так как ему и самому было интересно, что же происходит на берегу, поэтому он быстро принёс бинокль, и водрузил его себе на голову. - Я принёс, - я первый смотрю! Томас только покачал головой. - Ну, что там? - Они, какую-то большую хрень, похожую на наш коврик, но только с рваным контуром, в рулон сворачивают. – Ра немного помолчал, присматриваясь, - странная штукенция, я тебе доложу, сделана, будто из кусочков, и что-то мне напоминает, - в задумчивости прокомментировал Ра, но вдруг, резким движением, сорвал с себя бинокль, и во все глаза, уставился, на занятого едой Глота. Затем он медленно обернулся к Томасу, и осипшим голосом произнёс: - Они сворачивают шкуру вот этого зверя. - Ну, и что? - А вдруг, они и с чужаков шкуры снимают? Ну, то есть, кожу?! – Глаза Ра, округлились от ужаса, а веснушки резко побледнели. - Ты что ерунду говоришь! Если им было бы это надо, то с ребят они кожу давно бы уж сняли! Тьфу ты! Что за гадость из-за тебя говорить приходится! – Разозлился Томас, - вообще-то наши далёкие предки, из шкур животных себе одежду шили. - Ну, и что за одежда, может из его вот шкуры получиться? – Спросил Ра, и кивнул на Глота. Хищник, словно почувствовав, что разговор идёт о нём, недовольно заворчал, и, встав, отнёс недоеденного птицеящера подальше от двуногих. - Дай-ка мне бинокль, посмотрю, что там происходит, - произнёс Томас, и, взяв из рук побледневшего Ра оптический прибор, нацепил его на себя. – Что-то они долго с этой шкурой возятся. Не могу понять, что они хотят с ней сделать, - принялся он комментировать происходящее. – Теперь перевернули её другой стороной, и снова начали сворачивать, но теперь, пластинами вовнутрь. А ведь молодцы! Не знаю, зачем им это нужно, но если они собирались сделать трубу, то у них это прекрасно получилось! Пластинки, при сворачивании, плотно прилегают друг к другу, и образовали прочный каркас. Может, это им нужно для усиления голоса? – высказал предположение Томас, и тотчас, оно подтвердилось. Над болотом прозвучал, многократно усиленный голос Алекса: - Ребята, это Алекс! Посмотрите, пожалуйста, в отсеке разведывательного снаряжения. Там должен быть буксировочный трос. Будем вас вытаскивать! Как только Алекс произнёс эти слова, к нему запыхавшись подбежал Виктор, и, взяв из рук товарища импровизированный усилитель голоса, закричал в него: - Трос в специальном контейнере, лунного цвета! Только осторожнее, не дотрагивайтесь до сенсорной панели! Ребята увидели, как Томас поднял руку над головой, в знак того, что задание принято, и тут же двинулся в сторону входного шлюза челнока. Ра, остался на месте. Томасу предстояло пройти мимо насытившегося Глота. Хищник лежал в метре от входа в челнок, его большая тяжёлая голова, покоилась на страшных когтистых передних лапах. Зверь приоткрыл глаз, и проводил взглядом проходящего мимо человека. Несмотря на то, что зверь был приручённым, Томас испытывал сильный страх, глядя на этого огромного, и, несомненно, смертельно опасного монстра. Однако он так же знал, что ни в коем случае, нельзя дать понять зверю, что его боятся, иначе именно страх может спровоцировать нападение. Проходя мимо Глота, Томас старался думать о чём угодно, только не о нём. Ему это удалось. Хищник спокойно пропустил человека. Томас довольно быстро нашел самовыстреливающийся трос. Предупреждение Виктора было излишним, ему хорошо был знаком этот незаменимый прибор. Взяв контейнер, мужчина подошёл к пульту управления челноком, и, активизировав с помощью специального сенсора громкую связь, сообщил ожидавшим на берегу людям: - Трос найден. Жду дальнейших указаний. Рапорт Томаса, пророкотал над болотом, подобно громовому раскату. Тропы завизжали, и встали на дыбы. Женщины, вскрикнув, сбились в тесную кучку. Мужчины лишь вздрогнули от неожиданности. - Что он звук сделал на полную мощность?! Так всех наших спасителей распугает! – возмутился Виктор, затем, наклонившись над свёрнутой в трубу, шкурой Глота, прокричал в ответ: