Неожиданно заголосил зуммер противометеоритной системы, и одновременно с этим звуком, со стороны правого борта, полыхнула яркая вспышка. Когда перед глазами перестали плавать разноцветные кольца, и люди огляделись по сторонам, то увидели, что первый пилот, обмякнув, полулежал в противоперегрузочном кресле, голова его была запрокинута. - Брут! Что с тобой?! Быстро разомкнув фиксаторы кресла, Кельвин бросился к товарищу. - Надо же, потерял сознание, как девушка, - фыркнул старпом. - Он мёртв! Пульс не прощупывается! – повернул к остальным, побледневшее лицо Кельвин. Капитан и старпом недоумённо переглянулись. - Как, мёртв? От чего? Ответом им была ещё одна яркая вспышка, и неожиданно ожившая внешняя связь. - Капитан, нас атакуют! - Говорит старпом третьего транспортника, - капитан убит! Капитан третьего транспортника убит! Полыхнула третья вспышка, и второй пилот Кельвин, как подкошенный упал на пол. Мгновение капитан и старпом смотрели на второго погибшего товарища, затем капитан глухо произнёс: - Запустить варп-двигатель! И затем тоже самое, но уже для четырёх транспортников. - Капитан, мы слишком близко к планете, - побледнев, произнёс старпом, - а если мы не успеем затормозить? Мы же разобьёмся о поверхность! - А ты предлагаешь позволить им нас всех убить? И захватить груз? Лучше уж пусть им ничего не достанется, - с мрачной решимостью произнёс капитан. – Всем кораблям, запустить варп-двигатели! И сам же ответил: - Есть, запустить. Капитан, дотронулся большим пальцем руки до самого дальнего сенсора. В сторону отъехала небольшая панель. Большим пальцем мужчина дотронулся до выемки внутри открывшегося пространства. И тут же, транспортник мощно вздрогнул всем корпусом, грозя развалиться на части, и немедленно, с пространством вокруг корабля, произошло что-то невообразимое. Звёзды ринулись навстречу ему, стремясь оказаться в одной точке, как раз напротив носовой части корабля. Создавалось впечатление, что в этом месте, невообразимо малая, но невозможно мощная воронка, стремится засосать окружающее пространство, со всем его содержимым. Старпом вцепился в подлокотники побелевшими от напряжения пальцами. С его лба градом катился пот. – Господи, спаси нас и помилуй! – беззвучно прошептали его губы. Глава 38 Глава 38 Капитан немедленно отправилась на поиски Януса. - Неужели он мог проигнорировать общий сбор? – В недоумении думала девушка, - раньше за ним не замечалось подобного неуважения. А может, с ним что-то случилось? Марта подошла к радиорубке, и, открыв дверь, быстро вошла внутрь. В своём кресле, как всегда, сидел Янус, его пальцы быстро порхали по сенсорной панели, передавая сквозь время и пространство очередное сообщение невидимому собеседнику. - Я, кажется, не давала ни каких распоряжений по поводу связи с Куполом, - сухо сказала капитан. Словно в ответ на её слова, на спине у радиста, в области лопаток, что-то слабо зашевелилось. Девушка удивлённо моргнула, и невольно сделала несколько шагов вперёд. И только теперь, смогла разглядеть нечто непонятное. От самого основания черепа радиста, выходил тонкий отросток, и терялся внизу, под воротом одежды. Отросток был бледного, серовато-белёсого цвета, и имел явно не искусственное происхождение. Под полупрозрачной оболочкой, отчётливо угадывались тончайшие сосуды, по которым, текла жидкость светло оранжевого цвета. Сквозь возникшее оцепенение, девушка только сейчас вдруг поняла, что Янус ей так и не ответил и что он вообще едва ли её слышал. Девушка почувствовала безотчётный ужас, который не вызвал в ней вопреки всякой логике, желания немедленно бежать отсюда. Напротив, упрямо перебарывая отвращение к этому белёсому, пронизанному сетью капилляров отростку, Марта медленно вытянула вперёд руку. Она уже хотела было до него дотронуться, как вдруг отросток сильно зашевелился, подобно червю, одежда на спине радиста вздулась, и из-за ворота комбинезона, выползло мерзкое существо. Девушка судорожно вздохнула, но родившийся было в её груди крик, так и не вырвался наружу, парализованный страхом, как и она сама. Это создание, было жутким воплощением самых кошмарных снов. Оно отдалённо напоминало человека, вернее, было жуткой пародией на него. Хотя, нет. Скорее, оно больше напоминало спрута с очень уродливым лицом. Существо было около двадцати сантиметров в высоту и могло бы запросто поместиться на ладони взрослого мужчины. Большую часть тела, составляла непропорционально крупная голова. Голова, без черепной коробки! Три четвёртых её объёма, занимало вещество мозга, покрытое лишь прочной прозрачной плёнкой, сквозь которую отчётливо просматривались все его извилины. И лишь одну четвёртую часть головы, занимало крошечное, словно у карманной обезьянки, личико. Но очень отталкивающе неприятной, уродливой и злобной обезьянки. У существа было два круглых глаза с чёрной радужкой и мерцающими в самой их глубине, жёлтыми точками-зрачками. И они смотрели не моргая… Носа, в обычном понимании, у него не было, лишь только небольшое углубление, затянутое тонкой, ритмично подрагивающей мембраной. Над этим подобием носа, располагался чуть меньший по размеру «третий глаз» тускло-жёлтого цвета. Рта не было тоже. На его месте, в виде странного узора, располагались мельчайшие отверстия и бугорки. Тело странного уродца, было болезненно-серого оттенка, с неровной, словно бородавчатой поверхность. Грушеобразная голова-тело, поддерживалась несколькими прозрачными щупальцами. Более тонкие боковые червеобразные отростки разной длины, находились в постоянном, слабом шевелении, и видимо, выполняли функцию рук. - Ну, что, насмотрелась? – Неожиданно раздалось в голове у Марты. – Что за раздражающая привычка всех существ, мерить других своими мерками? – Снова проговорил ворчливый голос в голове у девушки. Марта почувствовала, что волосы у неё на голове, зашевелились подобно червеобразным отросткам противного существа. Чтобы избавиться от этого ощущения, она потрясла головой, и вместе с этим простым движением, вернулось восприятие реальности происходящего, а вместе с ним и раздражение. Она догадалась, что это непонятное, маленькое существо, каким-то способом может управлять людьми, словно марионетками, ведь именно это и происходило в тот момент, когда она вошла в радиорубку. Судя по всему, уродец в совершенстве владел телепатией, так как тут же, в голове у девушки, раздался противный смешок, и тот же голос, скрипуче проговорил: - А ты, молодец! Догадливая! Надеюсь, ты окажешься и такой же благоразумной. Ощущение присутствия кого-то чужого в голове, было очень пугающе неприятным, и девушка громко спросила: - Кто вы такие? И что вам от нас нужно? - Можно попросить? – раздался вкрадчивый голос у неё в голове, - не могла бы ты перестать во время разговора, шевелить кожистой складкой вокруг отверстия на голове? Очень уж противно. Марта буквально вспыхнула от негодования, прекрасно поняв, о чём идёт речь. Незваный гость, называл противной кожистой складкой её замечательные, пухлые, чувственные губки. И не смотря на нелепость, и, по-видимому, опасность ситуации, откуда-то, из глубины сознания, поднялась целая лавина сарказма, и с головой накрыла её крошечного оппонента. - А ты на себя, в зеркало видел? Маленькая уродливая какашка с непомерно раздутой головой и таким же самомнением! – Сощурив глаза, буквально прошипела Марта, и сделала шаг в сторону незваного гостя. – Судя по всему, вы обыкновенные паразиты, и паразитируете на тех, кто больше и сильнее вас, потому что сами ничего собой не представляете! - Отчасти ты права, - легко согласилось существо. И, словно в задумчивости, склонило голову на бок. Мы достаточно умны, для того чтобы позволить себе ничего не делать. Наша раса достаточно развита и могущественна! И имеет полное право использовать в своих целях, все другие, малоразвитые и невежественные существа. - И это нас, ты называешь малоразвитыми существами?! – Марта не заметила, как перешла на телепатическое общение. – Мы покорили космос! Колонизировали не пригодную к жизни планету, и выживали на ней в течение нескольких поколений!… - Знаю, знаю! А до этого вы практически погубили свою родную планету, и намерены погубить всех выживших на ней ещё раз! Разве так, по-вашему, поступает развитая цивилизация? Это первобытный и древний как мир каннибализм, - поедание себе подобных. Мы тоже на заре своей цивилизации прошли через подобное. Но больше не повторяли своей ошибки. Вы не хотите себе в этом признаться, но вы медленно угасаете. Ваша цивилизация приближается к своему закату! – зловеще проскрипело существо. Марта несколько секунд потрясённо молчала. Затем снова заговорила вслух: - О каком каннибализме ты говоришь? Мы не едим друг друга! - Я образно выражаюсь, образно. Только та цивилизация развивается, население которой увеличивается, а не сокращается как у вас. Насколько я знаю, у вас введено ограничение рождаемости? Не так ли? - Это временная мера, вызванная, отсутствием пригодной для жизни территории! Сейчас мы вернёмся на родную планету, и у нас будет очень, очень много детей! – Словно в отчаянии, выкрикнула девушка. Она чувствовала себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает строгий отец, знающий все её тайные мысли и чувства. Но это был не отец! - Население развитой цивилизации, должно неуклонно расти! Более того, - все жители должны быть обеспечены в равной мере не только питанием, но и местом для их проживания, и проживания их детей. – Существо зашевелилось, и устроилось удобнее, на плече у застывшего, и вряд ли находящегося в сознании Яна. – Мы же, умеем это делать. Мы покоряем планеты одну за другой, ваша – следующая. - Вы не можете этого сделать! Это наша планета! Поищите себе другую! – Чувствуя свою беспомощность, прокричала Марта. - В настоящий момент, данная планета принадлежит так же не вам, а существам, которые мало чем отличаются от вас, но ведь вы же не собираетесь спрашивать их разрешения на поселение! Не так ли? Более того, вы собираетесь их уничтожить! Так чем же вы лучше нас? – голову девушки наполнил мерзкий, скрипучий смех, более похожий на трение металлических деталей. Вслед за отчаянием, Марта почувствовала полную опустошённость, затем безразличие, подобное смирению перед неминуемым поражением. Но в следующую секунду, всю эту пустоту внутри девушки, смело бурлящее чувство ненависти к чужим и чуждым существам, решившим распорядиться людьми и их родной планетой, как своею собственностью. Внезапно, в голове у неё, возник хитрый план. Ведь кто предупреждён, тот вооружён! - Ну, и как же вы поступите с нами? Убьёте? – Голосом обречённой жертвы спросила Марта. Существо снова заворочалось на плече Януса, его щупальца пришли в движение. Полупрозрачная, пластичная оболочка, покрывающая его мозг, начала заметно пульсировать, выдавая сильное волнение маленького уродца. В голове у девушки снова прозвучал неприятный скрипучий смешок, а затем жуткое признание: - Ну, что ты! Как раз вы-то нам очень даже пригодитесь! Впрочем, как и все другие жители захваченных нами планет. Наша раса в несколько раз старше вашей, и умней. К сожалению, за несколько тысячелетий, с нашим генофондом произошли необратимые изменения, и мы лишились той части верхних конечностей, которой низшие существа выполняют физическую работу. Впрочем, в обыденной жизни мы редко ими пользовались, так как практически всю работу за нас делали машины. - Хотя, особенно престижным, всегда считалось использование живой рабочей силы, - слуг. Такие слуги, работали всю свою жизнь в одной семье, и к ним конечно, семейство привязывалось. Когда же прислуга умирала, некоторые из хозяев, относили тела на восстановление. В то время, наша технология уже позволяла производить практически любые манипуляции с биологическими организмами. В том числе, замену любых их органов на искусственные аналоги. Не буду утомлять тебя многочасовыми подробностями, - хихикнуло существо, - но апогеем всего этого, стала наша полная зависимость от существ, не утративших конечности, необходимые для сложных манипуляций. - Более того, при колонизации новых планет, мы сталкивались с различными заболеваниями, вызванными новыми для нас микроорганизмами. Поэтому, биогенетики, аннулировали наш пищеварительный тракт, как атавизм! Но венцом всему, стало изобретение особых нанороботов! Они, курсируя по нашей кровеносной системе, адаптируют питательную вытяжку из крови Носителей, делая её безопасной для наших организмов. На некоторое время, в голове девушки стало тихо. По всей видимости, существо о чём-то задумалось. А потом, сверкнув на девушку ярко-жёлтыми зрачками, продолжило: - Мой организм, как и организм моих соплеменников, представляет собой развитую сеть нервных волокон и кровеносных сосудов. Контактируя особым образом с организмом донора, мы получаем из его крови уже растворённые питательные вещества, и кислород. Да, нам подходят планеты, только лишь с атмосферой, подобной вашей, пусть даже и различным процентным соотношением кислорода в газовой смеси, остальные компоненты, не имеют значения! - Так вы просто паразиты! – Не выдержав, воскликнула Марта, - вы хотите сделать из людей транспорт, рабочие механизмы и ещё питаться их кровью?! Не много ли? - Ты не понимаешь! В голове девушки, словно бомба взорвалась, и в висках запульсировала ноющая боль. - Ты не понимаешь так же, как и все другие низшие существа не смогли понять тех благ, которые получат, помогая нам выжить, - прогремел в голове у Марты, раздражённый голос существа, заполняя собой все закоулочки её воспалённого от чужеродного вторжения мозга. - С нашей помощью, вы познаете такие достижения науки, о которых не смели даже и мечтать! Вам не придётся больше брать на себя какую-либо ответственность и самостоятельно принимать решения, - мы, всё будем делать за вас! У вас будут комфортные помещения для ночлега, и полноценное питание. - То есть, ты хочешь сказать, что мы будем работать на вас и под вашим руководством как биологические машины, и за это будем получать лишь еду? – Ошарашено вскрикнула Марта и схватилась пуками за голову. Девушке захотелось немедленно ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что весь этот кошмар ей только мерещится. - Совершенно верно, - довольно мурлыкнуло у Марты в голове. - Но это ведь не жизнь, а животное существование! – в ужасе воскликнула девушка.