- А кем вы, себя считаете?! Этот непроизнесённый вслух вопрос, словно приведённый в исполнение приговор повис в воздухе. Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха, словно уже кто-то дышит за её счёт. И тут же леденящий страх, что, возможно, её мысли, это уже не её мысли, сковал, не давая возможности пошевелиться, и лишь глаза продолжали жить своей собственной жизнью. Взор девушки, некоторое время бессмысленно блуждал по радиорубке, и наконец, остановился на фигуре радиста, который в течение всего разговора с чуждым существом, ни произнёс, ни звука, и даже не пошевелился. - Ян нас слышит? – не отрывая взгляда от парня, вслух спросила Марта. - Ну, я же просил, не шевелить этой противной кожистой складкой! – словно простонало существо, - вы и так чересчур безобразны! - Это мы-то безобразны?! – Девушка в удивлении захлопала длинными ресницами, - интересно, как тогда выглядят другие жители захваченных вами планет? - Вот именно! Они другие! Совсем! В их облике нет ничего похожего на нас. Вы – другое дело. Вы жалкая пародия на самую развитую цивилизацию в известных нам галактиках! Чего только стоит этот острый отросток на месте обонятельной впадины, или мерзкая спутанная растительность из тонких длинных волокон, что растёт у вас на головах! Ну, ничего, придёт время, и всё лишнее мы вам удалим! - Вы удалите нам носы?! – Девушка почувствовала, что те самые тонкие и длинные отростки, у неё на голове, приподнялись, и зашевелились. Перед её мысленным взором промелькнули картины «жизни» людей под игом этих жутких тварей, после порабощения их данной высокоразвитой цивилизацией, и она поняла, что надо бороться. Бороться, чтобы победить или умереть, третьего не дано! Предпочтительнее, конечно, первый вариант, но для этого необходимо как можно больше узнать о противнике, особенно его слабые места. А то, что слабости присущи всем, Марта ничуть не сомневалась. И, ей стоило большого труда запрятать поглубже в себя, до поры до времени, рвущиеся наружу эмоции. - Ты не ответил на мой вопрос, - Ян нас слышит? - Ваш радист нас не слышит, так как его мозг занят решением чрезвычайно важной задачи. Но когда я посчитаю нужным, он будет воспринимать происходящее вокруг. Стоит мне лишь вытащить управляющее щупальце из его примитивного мозга. - А разве без этого щупальца вы не можете управлять другими? – «наивно» захлопала ресницами девушка. - Нет, необходим непосредственный контакт. - То есть, на одного человека, - один…хозяин? - Совершенно верно! - Теперь, голос в мозгу у девушки, походил на мурлыканье довольного кота, которому хозяин чешет за ухом, и Марта поняла, что выбрала верную тактику. - И сколько же вас на корабле сейчас? - Я один! - Девушка почувствовала радость, от того, что сейчас услышала, но постаралась не подать виду. Больше всего она боялась, что существо - телепат, может узнать о её намерениях, помешать им захватить Землю. Но в то же время, она ведь уже думала над этим, а он ничего не узнал! Значит ли это, что они воспринимают только конкретно им направленные мыслеформы? И она задала очередной вопрос – провокацию: - Тебя бросили твои сородичи? Какой ужас! - Мы считаем, не целесообразным рисковать большим количеством особей для проведения разведки на новой планете и подготовки её захвата. Но моя миссия подходит к концу, и совсем недавно, ваш радист передал сообщение моим сородичам. Именно в тот момент ты вошла. Я был занят передачей необходимой информации на свою планету, и не заметил твоего приближения. Но это уже и не важно! Я всё равно хотел навестить тебя именно сегодня. Во время отхода ко сну. Хочу предупредить, что бесполезно пытаться мне помешать! Тем более что корабли с моими сородичами уже наверняка направляются сюда. - Я и не собиралась тебе мешать, - как можно спокойнее подумала Марта, - теперь мне начинает нравиться твоя мысль. Это, наверное, здорово, - ни за что не отвечать, когда всё за тебя решают другие… - Марта изо всех сил постаралась расслабиться и успокоиться. - Я поговорю с членами своего экипажа, и вполне возможно, мы добровольно вам подчинимся. - Хорошо, если так. Но что-то мне подсказывает, что тебе нельзя доверять, - прошипело существо, и отростки, заменяющие ему руки, зашевелились ещё сильнее. – Учти, в моих силах контролировать всё и вся на этом корабле, и я всегда в курсе всех событий. Берегись, если обманешь меня! - Ну, что ты! – Спокойно возразила девушка, - и в мыслях не было, - она уже вполне взяла себя в руки, так как узнала главную слабость захватчиков, - безмерную, всепоглощающую уверенность в собственном превосходстве. - Они недооценивают нас, что ж, тем лучше! – подумала девушка. Затем, думая именно для существа, спросила: - Я могу идти? – опустив смиренно глаза, произнесла девушка, изо всех сил стараясь ни о чём кроме этой фразы, не думать. А ещё, она усиленно рисовала в своём воображении разобранную постель, и то, как она немедленно уляжется спать. - Иди, - прошелестело у неё в голове. Не глядя на существо, Марта опрометью бросилась прочь из радиорубки. Она так боялась, что-либо подумать, что буквально без всяких мыслей неслась по извилистому коридору корабля, каждую секунду ожидая почувствовать сзади, на своей шее, холодное и липкое прикосновение мерзких щупалец. И всё же одна мысль, подобно лавине, наконец, затопила всё её сознание. - Он тоже устаёт! Ему трудно читать мысли сопротивляющегося существа! Во всяком случае, на расстоянии. – Девушка вспомнила, как сначала грохотали мысли этого инопланетного уродца у неё в голове, и как затем они становились всё слабее и тише, и как, наконец, прошелестело последнее «иди». И вот с этой мыслью, девушка опрометью влетела в чью-то чужую каюту. Секунду она удивлённо оглядывалась, пока не увидела Вельму, выглядывающую из-под одеяла. Аборигенка села на кровати, поджав под себя ноги, и кутаясь в одеяло. - Марта, у тебя что-то случилось? Капитан, на неожиданно ослабевших ногах, подошла к кровати гостьи, и в изнеможении буквально упала на неё. Несколько мгновений, она смотрела на женщину бессмысленным, словно остекленевшим взглядом, и, наконец, произнесла: - Случилось. У всех нас! - Рассказывай! – велела гостья, и плотнее закуталась в одеяло. Марта открыла, было, рот, но тут, же его закрыла, причём её челюсти лязгнули на подобии гильотины. Она с подозрением посмотрела на женщину. - А ну-ка сними одеяло! - Зачем? Я не одета, да и прохладно тут. Костёр ведь не разрешаете разводить! Не обратив никакого внимания на слабое сопротивление женщины, Марта приподнялась на кровати, и, сдёрнув с плеч женщины одеяло, другой рукой приподняла её длинные тяжёлые волосы. Развернув Вельму за плечи, Марта принялась пристально изучать шею женщины сзади. Густые волосы той, непослушными прядями падали на плечи, лезли девушке в рот и щекотали нос. Капитан свободной рукой чесала нос, отплёвывалась, и, наконец, громко чихнула. Чёрный каскад волос, выскользнул из руки Марты, и упал на плечи хозяйки, под ними ничего не было. Не было того, что, боялась увидеть капитан. Вельма повернулась к девушке лицом, и с удивлением посмотрела на неё. Не знала, что у вас тоже существуют обряды, да ещё и такие странные, и – женщина хихикнула, - такие смешные. - Марта не смогла ничего ответить, так как снова громко чихнула. И тут же почувствовала, как внутреннее напряжение отпустило её. Тем более, что она убедилась, что никакое мерзкое щупальце не прокалывало кожу на нежной шее Вельмы. Следовательно, ею не управляют! - Надо же, как полезно чихать, - подумала она. – Ну, ничего, Страшилка, мы ещё поборемся, ещё не известно, кто кого! – Прошептала девушка, и погрозила невидимому собеседнику кулаком. Лицо Вельмы буквально вытянулось от удивления. - Так что же случилось? И почему ты так странно себя ведёшь? - Долго рассказывать, тем более, что об этом должны знать все. – Уставившись в одну точку, задумчиво произнесла Марта. - Пойдём! Встав с кровати, Марта потянула девушку за собой. - Так я же не одета, - охнула та, - подожди, я быстро. - Спустя несколько минут, обе женщины тихо выскользнули из каюты Вельмы, и словно тени заскользили по корабельному коридору. Первой на их пути оказалась каюта Тамары. Пренебрегая всякими правилами хорошего тона, капитан просто толкнула дверь, и вошла внутрь. В темноте помещения светился голографический экран, на котором двигались какие-то фигуры. Сама хозяйка каюты, сидела на кровати, поджав под себя ноги. При виде вошедших, она ойкнула, и растерянно захлопала глазами. - Свет, - резко произнесла капитан, и, не дав медику опомниться, быстро подошла к кровати. Марта приподняла с плеч девушки волосы, и внимательно осмотрела шею. Следов инородного вторжения на её шее не было. Облегчённо выдохнув, капитан обессилено опустилась на кровать, и грустно посмотрев на сильно побледневшую девушку, тихо сказала: - Я не сошла с ума. На корабле случилось кое-что очень серьёзное, но я объясню сразу всем. Поэтому быстро одевайся, и пойдём с нами, необходимо собрать остальных. Через некоторое время, таким же образом к ним присоединилась Людмила, Надежда, Тереза, Лиин-Чи и Макс и ещё несколько членов экипажа. Делая круглые глаза, и всячески призывая хранить молчание, Марта, наконец, привела людей к столовой. - Это что, какой-то сюрприз? – Восторженно прошептала Людмила, только я не могу надолго отлучаться, малыш недавно уснул, но может проснуться в любую минуту! Не отвечая на вопрос, капитан повернулась к повару, и спросила: - Морозильное помещение для хранения мясных продуктов, свободно? - Да, там ещё много места! – С трудом, сглотнув, образовавшийся вдруг в горле комок, ответил Лиин-Чи. - А мы все, там сможем поместиться? – спросила Марта, с напряжением ожидая ответа. - Да, капитан, - с трудом проговорил бедный повар, и вытер со лба испарину. Услышав этот дикий, по сути, диалог, все принялись перешёптываться. - Перестаньте! – шикнула на них капитан. – Быстро за мной! Там я вам всё объясню, тогда и повозмущаетесь, если посчитаете нужным. Наконец, тяжёлая металлическая дверь отъехала в сторону, и из проёма морозильника, вылетело белое, холодное облачко. Марта решительно шагнула внутрь, и взглядом попросила всех остальных, следовать за ней. - Лиин-Чи, мы потом сможем изнутри открыться? - Ну, вообще-то не предполагалось, что замороженные туши захотят выйти прогуляться. – Задумчиво потерев переносицу, ответил повар. - Но для того, чтобы дверь не захлопнулась, пока человек находится внутри, имеется предохранительный механизм, - с настороженной улыбкой добавил мужчина. - Вот и замечательно! Заблокируй запорный механизм, но побыстрее, а то, все ребята уже инеем покрываются. Спустя несколько секунд, повар присоединился к товарищам. На них было жалко смотреть. Ребята жутко замёрзли, зубы выбивали бодрую дробь, но в то же время они понимали, что только что-то очень важное, заставило капитана пойти на такой необычный шаг, и терпеливо ждали, пока Марта всё объяснит. - Наконец, она обвела всех серьёзным взглядом, и, пытаясь сдерживать чечётку собственных зубов, быстро заговорила: - Ребята! Над всем Человечеством нависла серьёзная опасность, именно в тот момент, когда мы с радостью ожидаем долгожданного возвращения на собственную планету, чуждая, и ранее не известная нам цивилизация, собирается захватить Землю, а нас сделать своими рабами. - Марта, это не смешно! – начал, было, Макс, но наткнувшись на серьёзный и колючий взгляд капитана, сильно побледнел, и произнёс: - Так это правда?! - Правда. Затем девушка как можно короче поведала об обстоятельствах, её встречи с уродцем, о планах чужой расы по отношению к Земле и землянам, а так же о способностях чужаков к телепатическому общению. - Именно поэтому, я была вынуждена собрать вас именно здесь. Я мало знаю о том, каким образом можно защитить наши мысли от этих уродцев, но где-то читала, что толстые металлические стены способны защищать от телепатической атаки, - пояснила Марта. – Теперь вот что ещё. Чужак с помощью Януса, вызвал своих соплеменников. Нам необходимо каким-либо образом предупредить Совет Семи, и ребят находящихся в данный момент на Земле. Будем надеяться, что они живы, и скоро выйдут с нами на связь. О, я чуть не забыла! – Распахнула и без того большие глаза, девушка. – Ведь на подходе к Земле пять транспортников с оборудованием и рабочими! Они ведь тоже могут подвергнуться нападению! - Да, а Совет Семи, простых аборигенов испугался! - покачала головой Надежда. - А как же мы? – Слабо пискнула Людмила, посиневшими от холода губами. – Мы ведь находимся на одном корабле с этим … существом, и оно может в любой момент напасть на каждого из нас, как напал на Януса. - А ведь верно! – поддержал Макс. Остальные согласно закивали. - Но мы ведь не можем постоянно сидеть только здесь! Мы просто умрём от холода! Но возвратиться в свою каюту, я теперь тоже не смогу! Каждую секунду ожидать, что какая-то гадость своими щупальцами … Бррр! Фу, какая гадость! – Сказала Надежда, и передёрнулась от отвращения. - Я могу отключить охлаждение камеры! – довольно улыбаясь, предложил Лиин Чи. – Через некоторое время, здесь вполне можно будет находиться, без риска замёрзнуть, и даже заболеть!