- Так он это… в сети запутался. Не было времени распутывать. Сеть - то жалко, новая совсем. К тому же аборигенов незнакомая вещь могла насторожить, - пришёл к логическому выводу Алекс, и довольно заулыбался. - Хватит зубоскалить! – одёрнула биолога капитан. Мы не знаем, какие изменения произошли на планете за сто пятьдесят лет. То, что были изучены пробы воздуха, воды и почвы и не найдено опасных для нас микроорганизмов, - ни о чём не говорит. Может на этом «поросёнке» обитают блохи, - переносчики какой – либо опасной болезни. К которой, у нас, между прочим, нет никакого иммунитета. - Марта строго обвела взглядом всех присутствующих. Команда, все как один, сидели и почёсывались. Особенно старался Алекс. У того, похоже, зачесалось сразу и везде. - Надо же, как проняло, - подумала Марта. - Алекс, - обратилась она к биологу, - а до моей лекции об опасных блохах, у вас тоже всё чесалось? - Нет, - недоумённо протянул тот. Но чесаться перестал. Тут же перестали чесаться и все остальные. - Надеюсь, мы можем, наконец, приступить к обсуждению главной темы? Ответом была подобострастная тишина. - Людмила, - начни ты. Худенькая веснушчатая девушка приподнялась с кресла, затем опять села. - Ну, и команду набрали, - подумала Марта. - Вот что мы узнали, - начала психолог тихим голосом. Потом откашлялась и продолжила громче. - Люди, то – есть, как бы их назвать, - растерялась психолог. - Называй их аборигенами, - посоветовала капитан. - Так вот, - аборигены живут кланами. Главный мужчина, распоряжается всеми остальными членами семейной группы. У них принято многожёнство, причём жён может иметь, только вожак, ну, в общем, самый главный. Остальные мужчины, если надумают взять себе жену, должны уйти из клана, и основать свой собственный. Причём жену выкупают у её семьи. Это может быть дочь вожака своего клана, или любого другого. – Начала немного путаться девушка. - В общем, семья состоит из главы, его трёх-четырёх жён, их детей и одиноких мужчин. Которые, могут быть как выросшими сыновьями вожака, так и чужаками. Свободные охотники время от времени примыкают то к одному клану, то к другому. Единственное условие – полное подчинение Хозяину. Ещё, мать главы клана, может жить с ними, если она к тому времени уже вдова. И, да, стариков почти нет. Видимо, высокая смертность. - Ну, вот, коротко – всё, наконец подвела итог Людмила. - У кого ещё, какие наблюдения? – Марта обвела взглядом всех присутствующих. - У меня! – по-детски поднял руку Виктор – бортмеханик. - Ты-то когда успел что заметить? – удивилась Марта. – Ты ведь пилотировал челнок? Мужчина среднего роста, но крепкого телосложения, медленно встал. И, сверкнув белозубой улыбкой, ответил: - Так по открытой местности лететь нельзя, засекут. Мы же пытались разведать, как аборигены живут. Пугать их было никак нельзя, - резонно заметил Виктор. - Тем более, кланы живут как в горах, а именно в пещерах, так и в лесу. А там только пешочком. - Ну, и что ты можешь добавить? – невольно заинтересовалась Марта. - Уродствам подвержены все. И аборигены и животные. В основном это лишние конечности. По две пары, а то и по три. Мы в лесу один скелетик нашли, - закачаешься! Прям пришелец из далёкой галактики! - Эй! Пилот летающего блюдца! – возмущённо перебил Алекс выступающего. – Это моя область! Кто из нас биолог, - я или ты! - Ты! И я, – тихо ответил Виктор, и виновато опустив глаза, уставился в пол. Все находившиеся в кают-компании недоумённо переглянулись. Марте показалось, что пол под её ногами зашатался. Давно она так не злилась. Да за кого они там её держат? Мало того, что набрали команду, не посоветовавшись с ней. Так ещё и в личном деле нет практически никаких сведений о смежных специальностях членов команды. Сегодня же во время связи с Куполом она им всё выскажет! Так, а пока держать лицо! - Прекратить спор! Что ещё можете добавить? Панорамная съёмка есть? - Есть! Конечно, есть! – поспешила ответить психолог – Людмила. Встав из-за стола, она сомкнула руки в «замок», так, что костяшки пальцев побелели, а веснушки на лице загорелись ещё ярче. - Мы снимали всё, что видели сами, - хотите посмотреть? - А для чего мы здесь собрались? – вопросом на вопрос ответила Марта. Людмила вытащила видео капсулу из кармана поясной сумки, и, подойдя к трёхмерному проектору, включила просмотр отснятого материала. Глава 5. Глава 5. Вопреки опасениям Варма, зелье Кассандры действовало хорошо, и Шестиног спал, не чувствовав боли. Женщина быстро и ловко, с минимальной потерей крови, вытащила стрелы. Затем, обработав раны всё тем же травяным отваром, оставила Шестинога в покое. Варм подошёл к открытому окну. Уже стемнело. От сильного ветра, подувшего прямо в лицо, стало трудно дышать. - Неплохо бы закрыть окно ставнями, - произнёс он. - А ты, что, боишься грозы? – спросила Кассандра, помешивая что-то в котле. - Просто, какой смысл в доме, если и в ураган в нём от дождя и ветра не спрятаться, - резонно возразил Варм. - Ну, что ж, закрой, - хмыкнула женщина, не поворачивая головы. Варм вышел из дома и осмотрелся. Ветер сбивал с ног, свинцовые тучи висели совсем низко, и в них, словно пробуя свою силу, пересекались и вспыхивали стрелы молний. Он решил проверить, как там устроились тропы, и пошёл к группе вековых сосен. Там, забравшись в вырытое ими укрытие, удобно улеглись оба животных. Большой вал тяжёлого, сырого песка, хорошо защищал их от сильного ветра и моросящего дождя. - Сейчас хлынет, - подумал Варм. Он вернулся к дому, и закрыл окно крепкими, сделанными из поперечных срезов старого дерева ставнями. Прежде чем вернуться в дом, мужчина отошёл в сторонку, по малой нужде. Когда процесс был завершён, Варм вдруг остро почувствовал, что он здесь не один. Охотник пристально всмотрелся в моросящую темноту. Чуть левее от себя, он увидел силуэт человека. Тот сделал шаг вперёд. - Ты кто? – спросил охотник. – И чего прячешься? Человек подошёл ближе, и Варм смог рассмотреть его получше. Незнакомец был небольшого роста, едва доставал ему до плеча. Возможно, он был молод, но наверняка нельзя было сказать из-за скрывающего лицо капюшона. - Я бы пригласил тебя в дом, - продолжал охотник, но я сам здесь на правах гостя, - хотя, хозяйка добрая, не выгонит же она тебя, на ночь глядя в такую погоду, - пойдём в дом. Незнакомец, молча, последовал за мужчиной. - О, где это вы встретились? – воскликнула Кассандра, едва они переступили порог. Варм не успел удивиться странной реплике хозяйки, как Голый Глот, словно подброшенный вверх неизвестной силой, вскочил, и бросился под ноги незнакомца. - Стой! – крикнул охотник, и уже в следующее мгновение лежал на спине у хищника, обхватив её ногами, а руками сжимая его горло, как щитом, покрытое костяными пластинами. Варм будто со стороны увидел свой глупый и бессмысленный поступок и мысленно приготовился к смерти. Глот, досадливо рявкнул и встряхнулся. В следующее мгновение мужчина уже летел, и ещё чуть позже гремел сбиваемыми попавшими в его траекторию полёта пеньками – стульями. А вместо злобного рычания и предсмертных хрипов незнакомца, Варм услышал звонкий, заливистый женский смех. К нему присоединился грудной смех Кассандры. Охотник сел, и потряс головой. Когда мелькание белых мух перед глазами прекратилось, прямо перед собой, он увидел видение. Прямо у порога, где он мгновение назад видел одинокого, промокшего путника, стояла девушка необыкновенной красоты. Перед ним стояла мечта. Полустёртое изображение подобной девушки, находилось в кожаном мешочке, висевшем у него на шее. В своё время, Копатель, запросил за него дорогую цену, - шкуру Голого Глота. Редкому охотнику удавалось остаться живым после встречи с этим хищником, добыть же его шкуру, - было настоящей удачей. Непробиваемая шкура Глота, была незаменимой защитой от песчаной бури, дождя, града, и многих других возможных неприятностей, а также от зубов такого же хищника. Кстати, чтобы выкупить Агайю у её отца, потребовалось убить трёх Глотов, на что у Варма ушёл почти год. Так вот, его мечта стояла сейчас перед ним и над ним же и смеялась. Да, не так он представлял их первую встречу. А ещё он вспомнил, за каким занятием она его застала несколько минут назад, и почувствовал, что уши загорелись от стыда. Девушка повесила на крюк, вбитый в стену, плащ, и … поплыла к Варму. Да, именно так ему и показалось, настолько плавной была её походка. Девушка была одета в удобную, облегающую одежду, сшитую из выделанных шкур животных, которую обычно носят охотники. Поэтому этот костюм отнюдь не скрывал достоинства её фигуры, а наоборот, - подчёркивал их. Две стройные ножки, крутые бёдра и тонкая талия, высокая грудь и две изящные руки, нежная шея и… а потом, Варм увидел её глаза, и понял что пропал. Два бездонных озера, с водой потемневшей перед бурей. Какое-то время, мужчина видел только их. Вот раскрылись нежно очерченные губы и начали что-то говорить. Но Варм ничего не понимал, лишь видел белоснежные, ровные зубы и мелькающий между ними розовый язычок. - Где это я, и почему у меня горит зад? – басом произнесли губки. Видение рассыпалось. Но тут, тот, же голос снова послышался со стороны камина, где на двух тюфяках возлежал раненый дикобразом Шестиног. - Дружище! – обрадовано воскликнул Варм, - наконец-то ты пришёл в себя! – Тебе лучше? Не очень болит? – засыпал он вопросами пострадавшего. - Папа! Что с тобой? – взволнованно вскрикнула Агайя, и бросилась к отцу. И мужчина, и девушка, одновременно наклонились к постели больного, и чуть не столкнулись лбами. Оба смутились и замолчали. Шестиног посмотрел на них, и громко расхохотался. - Ну, птенчики, знакомьтесь. Поздно смущаться, вы теперь – муж и жена, - добродушно пророкотал он. Кассандра помешивала стряпню в котле, и грустно смотрела на огонь. Глава 6. Глава 6. Сначала съёмка велась с довольно внушительной высоты, и были видны, лишь размытые пятна зелени, да извилистые голубые линии рек. Затем, челнок опустился ниже, и уже стали различимы отдельные детали земного пейзажа. Кадры быстро сменяли друг друга. Вот пронеслась безжизненная пустыня, кое-где виднелась чахлая растительность, да мелькали редкие в этом унылом месте животные. По причине большой скорости полёта, разглядеть их детально не представлялось никакой возможности. Дальше шёл резкий подъём. За холмом началась каменистая равнина, простирающаяся вплоть до самых гор. Здесь уже встречалось довольно много крупных животных, чаще небольшими стадами. Когтистыми передними лапами они переворачивали большие валуны, из-под которых во все стороны брызгами разбегалась мелкая живность. Огромные мохнатые монстры, с неожиданной для их веса ловкостью, прыжками догоняли ускользающую добычу. Но вот челнок резко взмыл вверх и завис над каменистым плато, через несколько секунд, он медленно приземлился. Люди выбрались наружу. Благодаря надетым на лицо гротескным маскам, исследователи мало отличались от аборигенов.